標號XX_01的「棺材」砸在墨冉市中央廣場上干涸的人工湖中，攪動起的霧氣還沒有完全停息。
「棺材」底部彈出的安全氣囊癟癟的壓在下面，而真正墊底的是那些一米多高彈性異常、密度極高的奇異植物濕地海綿——「絨地衣」，它們起到了極大的緩沖作用，也被砸成了漿糊。「棺材」上的降落傘在安全囊打開的一瞬間自動月兌落，飄出去很遠，白花花掛在遠處的一顆巨樹上，顯得格外醒目。
「啪嗒！」一聲極輕微的響聲從「棺材」右側傳出，一塊表層橡膠應聲月兌落，露出內藏的電子屏。電子屏上，各項數據不斷上升，同時傳出清脆的女聲電腦提示音︰「檢測數值超標，臨界開啟狀態。缺乏授權，請求啟動二號方案。」
「授權未被通過，數值上升，準備強制啟動二號方案。」電腦提示音再次響起，同時伴隨短促的「嘟嘟」的警告音。
「二號方案啟動！」十多秒後，電腦提示音發出最終口令。
「吱 ，滋，吱 ……」「棺材」內發出一陣連續有序的機械音，同時整個「棺材」開始變形，外置裝甲板向外展開，露出里面的東西。里面是正方形的維生裝置，裝置正上方是高密度的透明材料做成的封閉蓋。透過艙蓋看，里面是滿滿的微白色液體，液體中有各種粗細導管，一個模糊的人形在液體最深處一動不動。
「 、 、 、 」維生裝置兩側各打開一對管口，「咕嘟咕嘟」的向外排送液體。那液體順著管口流出，流動很快，只一會兒的時間就將維生裝置內的液體排光。隨後維生裝置里彌漫起一陣煙霧，有渦扇開始疾速運轉將煙霧抽出。至此，維生裝置內再也不見液體痕跡，顯得十分干淨清爽。維生裝置里的人一動不動，仿佛死掉一般。他的身體被固定在里面，身上插了一些儀器，嘴上戴著輸氧管。透過維生裝置的玻璃艙蓋可以看出，里面的是一個二十五六歲左右的強壯男人，身上穿著淺色彈性連體衣，赤足。
「噗哧！」維生裝置器的氣閉門向一旁滑開，里面的人慢慢睜開眼。外面的霧氣朦朧，光線不是很強，他半睜著眼在適應著。
「嗚、嗚嗚……」一陣引擎的巨大嘶吼聲從遠處依稀傳來。維生裝置里的男人猛然睜大眼楮坐起身，側起耳朵警惕的听著那越來越近的聲音。
墨冉市的中央廣場外的主干道上，一輛帶有巨大雙引擎的簡陋機車在霧氣里飛馳，碾壓著公路上長出的一層「油絨」。「油絨」這種東西很怪，兩三公分高，密密麻麻的長在鋪有瀝青的公路段。或許是以瀝青為「土壤」的緣故，碾壓過這層絨毛狀植物，會發現它們變成滑膩膩的黑色嗆人的漿糊。一刻鐘後這種漿糊的粘度達到巔峰，如果停留時間過長，甚至會將輪胎黏住。慶幸的是，這輛奔跑的機車馬力實在強勁，一路跑起來風馳電掣。機車的兩台引擎在外面，固定在簡陋的車架上。說出來有些駭人，有一台發動機竟然是小型飛機上用的那種。
這輛車的駕駛位上坐著一個消瘦的中年男人，有著憂郁無神的雙眼。他鼻子下面帶著灰白色的金屬面罩，遮住嘴巴。副駕駛位坐著一個栗色頭發的年輕男人，將身子坐的筆直，眼楮充斥了血絲，嘴角掛著神經質的笑。他不住向左右向後方看，同時在轟鳴的引擎聲中，不管不顧的大聲說話。
「嘿，查士奇！金影這台‘跑車’會把方圓五里的‘樹行者’都給引過來，為了那些家伙，我們要冒著生命危險，這可真是該死！」年輕男人指著後座，大聲在消瘦中年人查士奇耳旁吼叫，查士奇充耳不聞，依舊目無表情地開著車在路上飛馳。在這輛車的後座上，歪斜著躺著兩個昏迷的人，他們穿著制式的連體緊身衣，其中一個左胸印著標志︰「SS_5」。
「噢，該死的！看，他一定降落在附近。也許是中央廣場上！你知道，上個月我們也在那里撿到一個！」年輕男人指著遠處巨大樹上掛著的白花花的降落傘吼道。查士奇看了一眼，手打方向盤，操控著這輛狂野的「跑車」奔著墨冉市中央廣場。
數分鐘後，這輛車駛出「油絨」覆蓋的瀝青路面，轉入水泥混凝土剛性路面，也就是中央廣場入口。伴隨著巨大的剎車聲，這輛狂野「跑車」滑出數米遠才最終停穩。查士奇關閉引擎，看中央廣場上都是半人高的植物，正中人工湖里里更是密布茂盛的濕地海綿「絨地衣」。灰色的霧氣在四周游走，像是籠著煙紗，要在這里找東西真的是太難了。查士奇毫不在意，他冷冷地看了一眼年輕男人，喉嚨里發出干冷的聲音說，「葉隼，馬上找出來！」
「切，你這個人。一路上都不說話，可每次都來指使我！」年輕男人葉隼跳下車不滿得嘟嚷，「好吧，好吧。找到這個就回去交差，下次別叫我和你一起出來！」
查士奇毫不理會葉隼的牢騷，只是直勾勾盯著他，這讓葉隼覺得極度的不自在，他趕緊開始「工作」。
「讓我看看，這回這個小寶貝在哪兒？」葉隼喃喃自語，抬起右手擋住自己的右眼，他的左眼慢慢充血，直至眼白變成血紅色，瞳孔急劇縮小變成針芒大小的黑點。
「這邊沒有，這邊也沒有！」葉隼轉動身子一點點地仔細搜索，邊看邊嘟嚷著。查士奇坐在車上靜靜看著他。當葉隼轉到一個角度對著中央廣場一角的水塘，他發出愉快的叫聲，「哈，找到了。原來躲在這里啊！」
查士奇听到這話方才跳下車，拍了拍葉隼的肩膀。葉隼一只手捂著眼楮走在前面，查士奇跟著他，兩個人一前一後，奔著「棺材」的墜落點模去。中央廣場的地面還很堅固，到池塘里就沒那麼好的狀況了，很多地方都是泥濘松軟的，不太好走。
「你知道，這是多麼的讓人討厭！噢，我厭惡這個東西！」葉隼在前面嘟嘟嚷嚷的，邊走邊驅趕著襲來的小生物。「絨地衣」里可不是什麼好去處，一種蠶豆大小魚苗形狀的蚊子——「紅眼刺」就生活在里面，這種變異的小昆蟲據說是魚苗變異的，有著兩對長鰭作翅膀，它們吸食絨地衣的液體維生，也吸食動物的血液。被這些小東西叮到會起很大的毒包，不會要命，卻奇癢難耐。
「要我幫你？！」查士奇見葉隼在前面走的慢下來，當下臉色一沉。他的聲音不帶一絲感情色彩，顯得冷酷生硬，並作勢要去摘下嘴巴上的面罩。
「住，住手！停！」葉隼嚇了一大跳，慌忙伸出左手制止查士奇說，「好，好！我快走一些，你別這麼催好不好。」
查士奇冷冷看著他，放下手。葉隼識趣的大步在前面開路，嘴里用極小的聲音埋怨，「都是該死的凌老大，讓我和這個怪物一組，哪天不小心被宰了都不曉得！」
走了一會，葉隼忽然停了下來撥開身前的一層絨地衣。前面出現一片開闊的「空場」，大片絨地衣撲倒，、，「空場」中央擺放著一個物件，正是一直找尋的「棺材」！
「哈哈，終于找到你了！」葉隼放下右手，他的左眼充血狀態迅速消退。他雙手齊動，驅趕著毒蚊「紅眼刺」，趟了過去。查士奇跟在他的後面，陰郁的看著那「棺材」，又往四周小心觀察。
「馬上就要收工了，回去要好好喝一杯！」葉隼哼哼著走上前去，卻突然停住，驚愕地叫道，「咦！空的？為什麼，人呢！？」
「唔。」葉隼身後的查士奇用手沾了一下旁邊的淡白色液體，捻動手指說，「應該還不遠，在附近！」
「為什麼會提前醒過來！？還真是遇到了不可思議的事情呢。」葉隼聳了聳肩，無奈地說道，「還要麻煩我，真不是個好差事。可惡的家伙，還不如被‘樹行者’捉去的好。」
不遠處的絨地衣叢中，一雙眼楮冷冷地盯著查士奇和葉隼。當葉隼抬起左手要遮擋眼楮的一霎那，藏匿的人影像獵豹一樣的躥出，幾乎眨眼間就到了葉隼近前。
「呃！」冷不防被人躥到近前，葉隼一驚。他還沒來得及反應就覺得眼前一花，左手腕瞬間麻木失去知覺。對方的手掌緊跟著切在他的喉嚨上，一陣劇痛和窒息傳來，葉隼眼前一黑撲通跪了下去。襲擊他的人，本來是用掌擊碎葉隼的咽喉，想一擊致命，不想被葉隼恰好抬起的手腕擋了一下，卸去了力道。那人未做半點遲疑，一拳砸向跪在地上的葉隼後腦，下手又快又狠。那拳風凜冽，一拳被打中，就算磚石怕也會被擊個粉碎，何況人的後腦。可就在襲擊者的拳頭沾到葉隼頭皮的瞬間，他整個人卻突然軟綿綿的歪倒下去。
旁邊的查士奇目光如炬，額頭青筋綻出，他微微張開嘴，露出潔白的牙齒。查士奇的右手抬到下巴的位置，手里面攥著面具——在剛剛的一瞬，他摘下了自己的面具。查士奇的面具是特殊質地的，能過濾他的喉嚨里發出的音波。等他摘下的時候，他張嘴就能定向或者範圍發出強度不等的次聲波，無形中令對手暈厥甚至死亡，這也是葉隼對他畏懼的原因。
「咳咳！」葉隼跪在地上開始不住干咳，他雙手抓著喉嚨，表情痛苦。查士奇重新戴好自己的面具，饒有興趣地看著趴在地上的陌生人。
「這個混蛋！咳咳……差點要了我的命！」葉隼嘶啞著聲音憤怒的說，踉蹌著走過去不分頭臉地狠狠踩踏了那個人幾腳。
「鬧夠了嗎！？」查士奇一旁看著，冷冷地說，「耽擱太久了。你帶他，我們回去！」
「這個畜生，差點要了老子的命，還要我救他！」葉隼憤懣的架起那個人，越說越氣，照著對方的月復部又搗了幾拳。那個男人始終昏迷著，對接二連三的打擊似乎沒有感覺，這讓葉隼覺得發泄的索然無味。
「這個人還真的是很有意思！」查士奇發出一聲冷笑，說完也不去幫葉隼，而是徑直轉身按原路返回。葉隼瞪了查士奇背影一眼，架起昏迷的人跟在後面。
「哞、嗷！」當走回機車附近，遠處奇異的嚎叫聲吸引了查士奇的注意，他看到三只什麼「東西」被黏在了「油絨」路面。那是些類似于小型的獵犬有頭尾有四肢卻沒有眼楮的東西，周身包裹著細密緊致的樹藤，有些地方還伸出上下左右擺動的觸角樣細藤枝條。
「‘小狗’都出動？‘樹行者’也要來了，我們得趕緊走！」葉隼費勁地把昏迷的陌生人丟進後座，喘息說，「這畜生真重，還粗野危險。」
「我們走！」查士奇自顧自跳上車，坐到副駕駛的位置說。
「我也想快走，這些笨蛋‘小狗’不會被困住太久的！」葉隼上了駕駛位，發動起車輛，伴隨著引擎巨大的轟鳴聲打了一個口哨，大聲吼道，「走，回家了！」
「嗚嗚嗚！」那車發出狂野的怒吼，向著一個出城的方向飛奔，幾分鐘就消失在道路盡頭。那些在油絨漿糊里艱難邁著步子的古怪生物，身上的觸角細藤指著車輛遠去的方向，它們的口中發著有節奏的叫聲，似乎在互相傳遞著信息。
十五分鐘後。
墨冉市的空中一隅，羅摩爾率領七名士兵，利用單兵空行裝置奔中央廣場飛去。四十五分鐘前，羅摩爾等人乘坐逃生艙墜落郊區。情況還算樂觀，十三個人里只有兩個人受了點輕傷。救生艙里只有八個單兵空行裝置。羅摩爾挑選了七名精銳士兵和自己去找尋「棺材」，其余人留守，設法聯系空間站上的指揮部，請求進一步支援。
「李•托馬斯。你確信我們走的方向是正確的嗎？」飛行中帶著封閉頭盔，羅摩爾的聲音顯得悶聲悶氣。
「是的，長官。」李•托馬斯拿著微型電腦看了一下說，「綜合計算當時數據，基本可以確定落點，精確度在一百米內。」
「繼續前行！」
「明白！」
五分鐘後。
「報告長官，前方路面發現痕跡，疑似車輪印。我們剛才听到的聲音，確定為車輛！」前方偵察兵報告。羅摩爾在頭盔顯示器上，將遠處的痕跡放大十五倍，發現果然是車輛留下的，痕跡是從城市一側而來，去的方向卻和他們一致，不免有些驚愕。
「這種環境里，會有人生存嗎？是些什麼樣的家伙？！」一個士兵驚異地在發問。
「李•托馬斯！和空間站聯系，在最近的軍用坐標點投射全套戰斗物資十三套，並請求增援！」羅摩爾下著命令，他透過咖色頭盔玻璃看著遠方天空的閃電流，內心翻涌起一股強烈的不安。