單小葵那日自徐婆處回來的雖晚，陶氏卻顧不得她了。中元節過後，相熟的各家早打發人來送貼子，道是還席。
這是南京城的規矩，吃了人家的席面，有那講究的人家，便要張羅著還席。雖不必家家都去，那幾家相熟的，必還得正正經經的走一遭兒。一連幾日，家中有時留林氏看家，或林氏也不留，一家子都出去的。這倒讓單小葵偷了空子，前頭的人即不來招惹她，她也沒心思去過問前面的事兒。
何況，她現在滿心都被徐公徐婆的那片宅子佔據。心中羨慕得緊，先前不過是有個出府的念頭，自打那日回來，原先的念頭已在心底隱隱轉為實際的計劃行動。
要出去必得先尋好落腳點，又必得有個來錢的門路，滿足這兩個條件方可。
落腳點一時不好尋。那來錢的門路她這幾日暗暗思量，倒讓她隱隱想出一個來︰旁人能賣菜為生，難道她不能賣花兒？
她對養花種花雖不極擅長，也是科班出身的。何況，果木與花木兩者本就是相通的，自己前世又愛種花養草的，經驗也有一些。
想明白這個，她愈發不理會前面的事兒，倒是打起院中那片荒地的主意來。這日早起，陶氏又帶著三姑娘等人出去赴宴。她用過早飯，叫菊香蘭香兩個，去花園中逛逛。
到了七月底，花園中的花木多已開敗，此時正有幾個婆子並兩三個花匠模樣的人在園中做活計，遠遠瞧著象是剪枝兒。單小葵立在土山崗上瞧了半晌，突地心中一動，有了主意。
和兩個香笑道，「走，咱們去瞧人家剪枝兒。」
杜府這座老宅中，唯一讓單小葵滿意的便是花園。據她目測，約有七八畝大小。其中除了高大的銀杏桂花等樹，各色花草也極多，長得十分茂盛。
常見有的月季、茉莉、紫薇、玫瑰、菊花等，名貴有芍藥牡丹等。藤蘿之類有木香薔薇紫藤，靠花園側門處則又是一片竹林。主僕三人邊走邊賞，到了那邊月季圃，果見花匠正剪開敗的花兒。
單小葵瞧了瞧那些剪掉的花枝兒，皆是當年發的開花女敕枝，這些不好用。偶有去年生的半老枝條，卻不多。另有一些長得不好，整棵挖掉不要的。
正在做活的婆子們瞧見她，有與她搭話的，也有不理的。單小葵也懶得她們，立在花圃邊上瞧了一會兒，叫菊香和蘭香，「你們去把那些整棵的挑了來，回去種到咱們院中。」
菊香一怔，「這些都是人家不要地，姑娘何苦撿人家的破爛兒。」
單小葵不答。這些只不過是因種植不精細，故而長得不好。拿回去剪了形，好生養養，焉知不能拿賣錢兒。想到這兒，她又思量到一事。月季雖普通，那普通人家，也有愛花的，倒也能賣些錢兒。
只是這些太少了。若想指著這個掙錢，必得有本錢買苗子方行。再想前些日子和劉媽閑話，叫她把所有銀子都翻了出來，不過十來兩銀子而已。另還有柳青娘未當完的幾件赤金頭面值些銀子。
「看來還得加緊討銀子。」單小葵心中感嘆一聲。王姨娘那里欠著五十兩，大少女乃女乃那里有一千兩，大少爺那里的三百兩，這三宗兒都是明明白白的數字，要討就自這三人開始。
至于陶氏取走的兩千兩，因打著替她爹娘活動走門路的名頭，一時倒不好去討。一則容易打草驚蛇，叫陶氏再厭她。二來，這是一筆糊涂帳，去討她也有話堵自己的嘴。
菊香見單小葵不答話，只得和蘭香去挑那些挖出來的月季。單小葵也蹲在道邊兒挑那些上年生的粗壯枝條，準備拿回去扦插。
婆子們見她三人倒騰這些爛花枝子，都十分不解。又有人心下以為她沒處可去，也無可消遣，便不理會，心下都十分可憐這表姑娘，柳家原先也大富人家，表姑娘初來時，也是千金萬金小姐，如今卻落得撿拾丟棄之物的下場。
花匠們見婆子們不管，他們自然也不敢詢問。
劉媽在院中做了半晌的針線，不見單小葵三人回來，便進園子來找。轉了大半個園子，才在這邊角落處瞧見她們三人。菊香和蘭香倒還罷了，自家姑娘也如叫花子般，正在破爛堆兒里翻找得勁兒。又知她這幾日不時念叨著，要在院中那片荒地上種花種草兒的，不覺紅了眼圈兒，一溜小跑過來，「姑娘，你在這里做什麼？」
此時單小葵三個已將挖出不要的花草都翻了個遍兒，正愁怎麼拿回去。突見她來了，忙扭頭笑道，「劉媽，你來的正好。去拿了籮筐來，咱們把這些抬回去。」
劉媽淚水一下子涌出來，上前一把將單小葵拉起，哭道，「姑娘，咱回池州去。即時就走！好歹大老爺還在呢。」
劉媽口中的大老爺是單小葵的大伯父。听劉媽說，這幾年斷斷續續也知道些他們家的消息，雖當年遭了難，總沒性命之憂。家敗之後，也還做些小生意。只是不知現今生意做得如何，家道怎樣。
單小葵知道她又想左了，嘆息一聲，正要說話。
劉媽下死勸兒拉她，又哭道，「大老爺若不肯收留咱們，還有大姑女乃女乃呢。強如在這里受她們作賤。」這又是說單小葵的大姑母……
單小葵忙抽手無奈笑道，「我只是玩玩而已，怎的又招你哭了？」
劉媽淚水不絕，「老爺太太在世時，姑娘也是心尖掌心的肉，如今卻落得……」說著捂臉大哭起來。
單小葵沒法，只得反復安慰她，又道，「當年爹娘叫我來這里，是因這里是外祖母家，是最最正經的親戚了。總想我在這里不會受大委屈，誰知還是受了委屈？現今又去那兩家，那邊境況還不知呢，焉知不會受委屈？」反正她是不打算去的，要趁早打消劉**念頭。
這道理劉媽自是心知肚明的，一時也沒了主意，紅著眼楮道，「……大老爺總是親大伯……」
單小葵吁了一口氣，唇邊浮上一抹譏諷，「親？這邊不親麼？再親去了也是寄人籬下罷了。你別哭了，這些弄回去，我自有主意。」世間最親的莫過爹娘，其它的，誰管誰呢？說著便前頭先走了。
劉媽無法，只得叫菊香去討了籮筐，將那些爛枝子抬了回去。
一進院中，單小葵便笑著道，「劉媽，前兒二姐姐來，不是送我本書。我見那書上寫著如何插枝養花兒，所以想試一試。不過是個玩罷了，又惹得你哭。」
劉媽一時心中悲痛，忍不住落了淚，等回過味兒來已覺不妥。姑娘小小年紀，一應事情都要她支應張羅，她反倒先把持不住哭了。忙忙的揉了揉紅紅的眼楮，強笑道，「原是這樣，倒是我的不是了。」
又忙忙進屋拿了前幾日和婆子們借的鏟子鐵鍬等物來，笑道，「姑娘即有這樣的興致，咱們現在就種上。」
單小葵笑著點點頭，叫她們自去翻土，自己擺弄那些用來扦插的枝條。扦插雖說起來簡直，實則是個技術活兒。若說是個技術活兒，一旦掌握了技巧，又是極容易的。
安撫了劉媽之後，她三人去翻地，自己就尋了一個舊方籮筐來，弄了些荒草地最上層的浮土。這些土中含有大量腐爛枯草葉子，性質松軟，最適宜用來扦插——若條件允許的話，最好用河沙。河沙松軟易生根，現在沒有，只得先這樣了。而用透水的籮筐，即能保證枝條不月兌水，下部又不積水，免得把根漚壞了。
因工具一時不湊手，劉媽三人也沒做過體力活兒。她們主僕四人，整整忙了兩日，才將自花園中撿來的花兒都種上，單小葵這邊兒也將撿回的枝條都插完。
這日早上，單小葵叫劉媽三個將她插得滿滿的兩大筐月季枝兒，移到正房的背蔭處。只要早晚澆水，保證葉片不月兌水，這時節大約十日就可生根，不出一個月便可移栽了。
菊香蘭香見她行動有條不紊，插得似模似樣，擠在那筐前看一筐子枝葉女敕綠的月季條子，好奇的問道，「姑娘，這就行了？當真能活？」
單小葵心中也沒底，以前為了保證枝條盡快生根且不受感染，總是先進行消毒，再沾生根粉，因而成活的機率很大。現在沒了這兩樣東西，到底如何，她也不知。便笑笑，「書上是這麼講的，我也不知。無事玩玩唄。」
心中又笑，也虧得二姑娘殷勤，竟尋了本《老圃良言》給她，這下可有借口了。至于她為何投自己的喜好，那日見過孟清菲之後，她已有了答案。
想起孟清菲，又想起她說的話，說好了這幾日就來杜府找她玩的。怎麼這幾日過去，又不見動靜？莫不是陶氏赴宴外頭遇見又說了什麼？
一念未完，只見一個婆子匆匆進院來，道，「表姑娘，季孟兩家的姑娘來了，太太叫你趕快換了衣裳去見客。」
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