待她用過午飯，那三人才坐下吃了。單小葵坐在一邊兒緩緩的吃茶，心里胡亂想著今後該如何。
她佔了身子的這位正主，姓柳，名青娘。家原是池州府的商戶，主做茶鹽兩行，听劉**口氣，早先家中也算是富甲一方的，只是幾年前，柳青娘的爹卷入一樁官鹽私賣的公案中，家道自此急轉直下，他們夫妻二人生怕官司越陷越深，雙雙急病了，眼看著身子不大好，就變賣家中財產，將女兒一道送到杜府來。
想著，杜府大老爺已是個四品的京官，多少總能護她一護。柳青娘初來時，府里的老太太還在，第一年她的日倒也好過。第二年春上，老太太就沒了，自那會兒起，她在這個府里頭的地位便每況愈下。
劉媽說，當時因還有她娘留給她傍身的幾千兩銀子，也許看在銀子的面兒，府里的人倒也客氣周到。等把那些銀子慢慢的淘騰走，日子就更難過了，事事不上心，那些丫頭婆子見主子輕慢她們，哪里還把她們放在眼里？
今年南京城比往年都熱，自春上起，沒正經下過一場雨。到了五月底，暑氣更是逼人，府中那些小姐太太們各人有冰盆取涼，偏她什麼也沒有。又因柳青娘身子自來就弱些，五月底著了暑氣，夜里又貪涼，用冷水沐浴後沒蓋好，一熱一涼就病了。
吃了二十來天的藥也不見好，不知是誰說怕是時疫，那大太太就借著讓她靜養的名頭，給扔到這後花園角落里的院子里來。到了這邊兒，那些婆子丫頭們更不經心，柳青娘身子虛，平常的東西吃不下，又沒好東西補養，一個十一二歲的小姑娘，被人欺負了，只知心里難受，也不知怎麼反擊，日日的哭，倒把自己的身子哭得愈發虛了……
「姑娘，晚上你想吃什麼，我這會子去廚房里說一聲。」幾人吃完了飯，收了桌子，劉媽進里間兒一趟，取了一塊碎銀子悄悄袖了，笑著出來說道。
單小葵不言語，只往她袖子上瞧。
劉媽下意識一躲，又忙笑道，「姑娘看什麼。」
單小葵明知她是拿了錢兒，卻搖搖頭，「沒什麼。你且先不忙去廚房，先去舅母那里說一聲，就說我好了。今兒已能吃下飯了，身上也有勁兒，多謝舅母這些日子費心，等我再好些，就親自過去請安道謝。」
菊香撇嘴兒道，「去做什麼？怕是早忘了咱們是誰了。咱們去說，本是為了讓她們心安，可她們只顧高興那件事兒，去了反倒嫌我們多事了……」一言未完，劉媽打了她一下，「管她們嫌不嫌的，去說一聲，倒是正理兒！」
單小葵笑著點點頭，把手中的舊菱花團扇輕輕搖著，「這幾日，府里怕是來慶賀的人不少罷？」
「這是自然！」蘭香不知她這話何意，搶著道，「大老爺這一回升的是吏部。人不都說吏部天官麼？他雖不是，也只差一階了！我听那些婆子們說，吏部是專管官員升遷的，就和咱們太太跟前的周媽媽一般，你想，誰不去討好她？還要請戲治酒呢。」
單小葵被她說笑了，人事副部長？權力確實不小。微微點頭，「即這樣，這些日子就勤去回話兒！」
她話一出，這三人都怔了。劉媽遲疑地道，「雖說該去回。怕太太顧不上！再者菊香說的也對，去的次數多了，反倒嫌咱們事多。」
「這會子還顧得上她嫌不嫌的？」單小葵把臉兒轉向門外，盯著白花花日頭下牆角落里人高的荒草叢。輕搖扇子，緩緩地道，「我病里也想了。咱們是客，若她對咱們好，咱們自該有自知之明，不給主家添麻煩。現今，都已經這樣了，我們替她想什麼？只管去回，愈有客來的時候，愈要去回。」
這話……劉媽幾個面面相覷，怎的听起來，似是要撕破臉的意思？
單小葵不看她們，在病床上，她是好好思量過的。已經這般不客氣了，住著也沒什麼意思，先把身子養好再說。杜家雖不是王公貴族，也是書香門第詩書傳家的世家，這樣的人家自然極愛面子。莫說她投來時，是帶了銀子的。便是沒帶銀子來，即投奔了來，還是姑舅這樣的近親，她們也不好太簡慢了，「苛責孤女」四字只悶在府里頭也就罷了，傳到外面去，這個名聲可不听！
劉媽怔了半晌，小聲道，「姑娘，這怕不好，若惹惱了她……」
單小葵不作聲。上輩子雖沒好福氣，沒好運氣，倒養成她不依不靠的性子，寧肯自己吃盡苦頭，也要挺著脖子活得體面有尊嚴。
在這府里頭，「體面尊嚴」四字怕是不能夠了。即不能夠，那便不用再想著靠他們，自她弄明白自己現今的處境，心里就盤桓著一個「走」字。只是要靜待時機罷了！
前世的那些經歷除了給她一副臭硬的脾氣，還有一點，那便是欠的人情她一定要還；別人欠她的，就一定要討回來。生活本來就不容易，白白便宜了旁人的事兒，她可不干！
劉媽幾人說的那些陳年舊帳目，她雖沒親自經歷，也信一大半，這便是杜府欠她的。現在雖沒能力一下子全討來，或者說，明知不能全討來，討些利息來，吃好喝好，養好身子，總是她應得的。
劉媽見她主意已定，自不好違著，依了她的話，領著菊香一徑往太太院子里去了。
杜府正院兒，此時和清冷的花園是冰火兩重天。滿府的奴僕們都一臉的喜氣兒，正忙亂著掛燈籠，灑掃院子。大中午頭的，院子里人來人往，烏怏怏的。
劉媽進了大太太陶氏的院子，只听正房里正說得熱鬧，人聲笑語不斷。院外廊子底下還站著些听候吩咐的管事媳婦們。見她來了，有幾個心善的，倒是都和她打招呼，問表姑娘的病情如何。
劉媽含笑說道，「多謝嫂子們關心，我家姑娘今兒好多了，醒來就說餓，中午吃了一碗飯呢。她本還說要吃，只是怕她剛病好，肚子里空，一時吃多了再不好，就沒讓她吃。」
大太太的貼身丫頭青橘听見外面有人說話兒，挑簾出來看。一見是她們兩個，怔了一下。
劉媽忙上前笑道，「我們午飯時才得了信兒，侍候姑娘吃過飯，就趕著來給太太道喜！」
伸手不打笑臉人。青橘笑道，「可是，一時只顧著高興忙亂，忘了叫人去和你們說了。你們姑娘可好？」
「好，好！」劉媽一連聲笑道，又把方才的話兒說一遍，道，「姑娘說，今兒雖好些了，卻不敢過來。生怕大太陽底下再曬病了，倒給太太添亂。等她好些了，再親自過來謝太太。」
青橘听了這話有些詫異，往常她們見了自己，話雖也這麼說著，神態卻不似今兒這般從容，瑟瑟縮縮的，一副受了委屈的模樣，讓人瞧著不喜歡。今兒這話倒坦蕩熱情，似是——太太待她們果真很好！
大太太陶氏在屋里听見，揚聲道，「是誰在外頭。」
青橘忙進去回了。大太太听了，微微點頭，「病了一場，倒懂事兒，知道來說一聲！這也是好事兒，老爺大喜，她病又見好了。你叫人進來說話。」
青橘出去叫了劉媽進去。
此時二太太劉氏、大少女乃女乃林氏並府里幾位姑娘都在。劉媽又照著先前的話兒說了一遍兒。大太太今兒高興，又見她也滿臉的喜氣，听完她的話就道，「病雖好些，也要靜養。想吃什麼，只管和廚房說……」
劉媽忙道謝，應了是，就出來了。青橘送出來，叫人拿了三個小紅封給她，「這個你拿著，大家都有。」
劉媽趕忙又道謝，接過來，和菊香一道出了院子。
等轉過彎兒，菊香笑道，「倒省了咱們給廚房老婆子們的銀子，還另得了錢。快拆開瞧瞧是多少？」一面說一面拆了紅封，只見里面是塊花生果大小的銀塊，頂多一兩分的樣子，不由又撇了嘴。
劉媽卻高興。不是為這頓飯，也不是為了銀子。倒是覺得自家姑娘一下子通透伶俐起來了。自打到了偏院，她心里郁結，這一個多月來，心里存著一口氣兒不肯往這邊來討沒趣兒。
喜過一會兒，又憂。姑娘的心思她猜著了。等太太回過味兒來，到時又是個什麼光景呢？
一時又想，不管什麼光景，總比姑娘日日的哭，惶然無依，只等著旁人主動來施舍的強。
心里頭亂紛紛的去了廚房說話不提。