七月的午後，暑氣正盛。南京杜府後花園中，除了秋蟬的嘶鳴，便是一片靜寂。
「姑娘，姑娘！」含著喜氣的清脆聲音陡然在花園深處響起，一個十三四歲身著鴨蛋青短比甲，梳著雙丫發髻的丫頭，吃力拎著個大大的紅漆食盒，腳步輕快，略帶幾分急促地自花園小徑直奔那院子，一腳踏進院門兒，便忍不住叫嚷起來。
正房竹簾應聲挑開，出來一個年歲和她差不多大的丫頭，身著茜紅短比甲，下系一條半舊湖青裙兒，邊接她手中食盒，邊略有不滿地道，「怎麼傳飯用了這麼大功夫？」。又見她滿面喜氣，又道，「你喜什麼？可又是誰送你了好點心吃？」
這丫頭甩著手笑道，「呸，我沒見過那點子點心，叫你說得，我倒是一副沒過世面的下三兒饞樣！」一手點在她額上，笑啐，「你個死菊香，一天不排暄我一次，這一日總過不去不是？」
菊香笑了，「你倒知道！即知道就乖乖的讓我說！」兩人一徑說笑著往正房去。
「我不和你說笑，我有正事回姑娘！」蘭香甩了甩提累了的手，搶先一步挑簾進了正房。
屋內的中年僕婦早听見二人的對話，見她進來，一手指著里間，斥她，「小聲些，姑娘還沒醒！」又問她，「你又听說了什麼事？」
蘭香順勢往里間瞄了一眼，只見粉色紗帳低垂，不由也放低聲音，和菊香一邊搭手擺飯，一邊悄悄笑道，「我在廚房里听人說，今兒一早大老爺的書信到了，說是升任了吏部待郎，大太太和大少爺正張羅著下貼子，擺戲治酒呢。這會子府里頭正忙著掛過年時用的燈籠！闔府喜氣洋洋地……」
菊香先是好奇听著，听到此處，冷哼一聲打斷她的話，「他升不升官的，與我們何干？我說你去取飯菜，怎麼用了這麼長時候，原是為這個！」說著心頭又氣兒，「我說那些園子里的婆子小丫頭們，今兒一個也不見，怕是到前面兒去討賞錢了！」心中有氣，聲音不覺高了起來，手下也重，把碗兒盤兒踫得叮當響。
「你輕著些，別吵醒了姑娘！」婦人回神瞪了她一眼。
「雖與我們不相干，我們總是在這里住著，總比貶官抄家殺頭的好不是？」蘭香不以為意的笑道，又向里間瞄了一眼，壓低聲音和那婦人道，「劉媽，姑娘還沒醒？便是沒醒，也該叫了她起來，吃了飯再睡。」
劉媽嘆口氣，方才已叫了半晌，只推說身子不爽快，不肯起。起身走到里間兒，隔著帳子又輕輕的叫了幾聲姑娘。單小葵其實早就醒了，只是打著偷听話兒的主意，只管裝睡。
這一連裝睡了幾日，這三人的閑話有一句沒一句的听著，也略略明白了現今的處境。簡短說來，不過「寄人籬下」四個字。單小葵弄明白這個，哭笑不得，心頭直嘆，自己也不知是什麼命數，可算是和這四個字再也扯弄不清了。
上輩子她因父母雙亡，在叔叔家長大，雖然叔叔嬸嬸不甚苛責，怎麼也比不得在親生爹娘跟前自在。也因這個，她自小就極有主意，知道依靠著旁人總不是長久之計，更用功讀書，一心想出人頭第。
叔叔倒還好，嬸嬸卻因讀書這件事兒大不高興。說山里十里八鄉的女娃兒也沒幾個讀書的，強強讓讀完小學，就要讓她綴學回家，幫著做家務，干農活。
單小葵自來到叔叔嬸嬸家，不管嬸嬸說什麼，從沒二話，唯獨在這件事兒上犯了倔，死活不肯綴學。都說窮人家的孩子早當家，懂事早兒。單小葵覺得這話很有道理。讀完小學，她才不過十二歲的孩子，心里已經很清楚明白，若就此不讀書，這一輩子也就這樣了。
在家里哭了個稀里嘩啦，她叔叔心疼她，又見她是個讀書的苗子，便說要供她讀書。
三年初中，嬸嬸和叔叔因為這件事兒就整鬧了三年。臨考高中時，嬸嬸又鬧了一場，說自己家的女兒還不供著讀書，反倒供外人的！
這話倒也是！她自小長在山村里，周圍的那些女孩子們，讀書不過是為了日後不做睜眼瞎而已！多數讀完小學，或初中，就再不讀了。
單小葵見嬸嬸哭鬧得厲害，只好放棄了高中，轉讀了個技術中專。那會子她心里已有隱隱的想法，不管如何要學得一技之長。好容易熬過中專三年，就踫上大學畢業生井噴，就業難已成了杜會熱點。這個時候，她才真正明白並慶幸，自己轉考中專，學得一技之長，是多麼明智的決定。
畢業後，她並沒在城中多停留，就投到一家大型果園農場里打工。她學的園藝林木專業，中專三年，不敢有半點松懈，不但理論專業課，科科名列前茅，一丁點動手實踐的機會也不放過。
那些剪枝扦插嫁接等技術活可難不倒她。打了兩三年的工，手頭有了積蓄，她便背著背包回了家鄉。
她以打工攢下的那些錢做本錢承包了一塊荒灘地，回鄉五六年，從無到有，一點點把荒山坡變作果實累累的果樹園子……
想到這兒，單小葵在帳中無聲自嘲一笑，她的命大約真的不好，簡直霉到了極點！好容易盼來盛果期，眼瞧著，她終于可以體味一把自己從未品嘗過的成功喜悅。
這日夜里她看園子，半夜听到園子里有動靜，是賊偷果子。單小葵不過是想嚇他們一嚇，並沒想真的抓賊，誰知，她竟忘了，她正在計劃擴建園子里的房屋，準備把這兒當作自己的新家。頭天下午已挖了兩米深的地基。結果，一頭就栽了進去。
再醒來時，已在這兒了！
劉媽叫了半晌，不听里面有動靜，輕輕嘆了一聲，轉身出去，似是和菊香蘭香在說她病還不好，怕是藥不對癥，趁大太太高興，去回了，再請個郎中的話。
單小葵想起她剛醒來時，府里頭那些丫頭僕婦婆子們的鄙夷嫌棄嘴臉，忙裝作悠悠轉醒，往外叫道，「劉媽，飯可回來了？我餓了！」
劉媽在外間正憂心，突听她醒了，又叫餓，心中一喜，忙挑簾兒進來，笑道，「姑娘，飯已來了！我方才叫了姑娘幾聲，不見姑娘應聲……」一邊說一邊將兩邊帳子掛起。
「我听是听見了，因正在做夢，還想著你是在夢里叫我呢！」單小葵翻身下床，笑吟吟地道。她穿著一身水紅薄紗做的中衣，寬大單薄，襯得身子愈發縴細柔弱。
劉媽就一陣的心疼，身子骨本來就不好，偏又染了暑氣，一病一個多月，飯也吃不下，愈發瘦得可憐了。不過，瞧她這會兒臉色倒好，雙頰帶著剛剛睡醒的粉女敕，一雙大眼楮，不似以往霧氣蒙蒙的總含著憂愁水氣，今兒格外清澈明朗靈動。就試探著問，「姑娘可覺身上好了些？我方才正說著，要回了太太去，再換個郎中呢。」
「不用！」單小葵在床前伸了懶腰，笑道，「前幾日總覺腦中昏沉，今兒醒來，腦子覺得清明得很。可見那藥有用！吃完余下的幾劑，怕就是全好了！」
菊香和蘭香打水進來，一見她今日精氣神兒確實不同前兩日，心中暗暗高興。
「我方才在夢里恍惚听見你們說大老爺高升了，想來這也是真事了？」單小葵收拾停當，和幾人到了外間，坐下吃飯，隨口笑著問道。
「嘻，姑娘這夢也巧，怎麼能听見我們說話兒！」蘭香性子活潑，拍手笑起來，「大老爺確是升遷了，喜訊兒今兒早飯後到的。」
「哼，說不得是使了我們老爺弄來的銀子！」劉媽不高興的哼了一聲，又往外啐了一口，「姑娘不過是天熱不耐，她們倒編了出個什麼時疫來，把我們扔到這里來！還不是因把姑娘手頭的銀子給哄干了，見我們沒了油水，才這般的！」
說著又看了眼正大口吃菜的單小葵，聲音緩下來，仍舊不悅，低聲嘟噥道，「姑娘也是，我說她們個個不懷好意，姑娘偏還想著，一個是舅母，一個是親表嫂，哪里會害自己。她們略一露出銀子不夠使的口風，就開箱子……」
單小葵含笑听著，只吃飯不作聲。劉媽不過心中不平，倒也不是真的怪自家姑娘，見她今兒胃口大開，吃得順暢，遂收了聲，一連給她布菜。
單小葵吃得大半飽，才放下碗筷，含笑看向劉媽，「過去我不知她們是什麼樣的。現在知道了，自是不會了！老話兒不都說麼，吃一塹，長一智！」
「就是，就是！」菊香也笑道，「劉媽別說了，今兒姑娘好容易好了些，別又惹她心里不痛快！」
劉媽嘆口氣，抬頭透過竹簾子，望著院子角落里半人高的荒草，點了點頭，強笑道，「是我的不是了。」心中卻想，銀子已經叫她們淘騰光了，以後便是不會，那些銀子總是回不來了！
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今年我大約是流年不利，諸事不順，到現在才安定下來。
那個等這本書穩定了，《生活在明朝》會繼續更新。莫怪莫怪！