杜大老爺杜如松孝滿復官，南京城中的官宦之家早就留意著，今兒杜府剛得了準信兒，旁的人家也都知道了。午飯過後，送賀禮的人絡繹不絕，大少爺杜慕飛在前頭支應著男客。
大太太陶氏並大少女乃女乃林氏等在里頭接待管家婆子媳婦們。杜大老爺因老太太的喪，在家守孝三年，這回復官不知能得個什麼，原先大家都擔心著。終于得了準信，還是高升，又見這麼些人來賀，大太太陶氏笑得揚眉吐氣。
半下午時分，管家婆子周媽媽匆匆進來，笑道，「季家派了婆子媳婦們送禮來了。」
大太太陶氏忙叫，「快請！」一邊又和大少女乃女乃道，「這季家和咱們府上一樣，也是書香門第，幾輩子的交情了。季老太爺和咱們老太爺猶為要好，那季二老爺和咱們老爺也是差不多的年歲，交情也不錯。他娶的是南門處住著的南京刑部李尚書家的小姐……」話到此處，突然就打住了。
當年天子移都到北京，南京的六部卻也保留了下來，不過都是閑職罷了。世人多以「蔭花尚書」「溜鳥侍郎」來形容這些人的清閑。雖然清閑，到底還有個名聲在。
大少女乃女乃林氏是陶氏的親外甥女，素來和她親近些。知道大太太這是教她學著管家，正用心听記著，突見她住了口，不解地抬頭，見大太太陶氏臉上的笑意微落，更是納悶，試探著叫道，「母親……」
「哦，沒事！」大太太陶氏回神輕輕擺了擺手，卻又微皺著眉著尋思。大少女乃女乃因見二太太並些姨娘們都在，也不好深問，便笑道，「原是這樣深的交情，不是母親教導，我竟不知。」
一時周媽媽在外笑迎客人，幾人都住了口，大太太陶氏也重新打起笑臉來。
片刻，周媽媽在外回，「季府派人來給太太道喜了。」
大太太在里面笑說了一個「請」字。守門的丫頭挑了簾，笑盈盈地請人進來。
季家派來的是四個女人，兩個年歲大些的，五十靠上年紀；另有兩個年輕的，卻是三十開外的年紀。幾人進來都齊聲笑道，「我們老太太和二太太給太太道喜了。」
陶氏就知，這兩個年歲大的是老太太身邊的，那兩年輕的怕是年前剛自蘇府知府任上任滿回京述職的季家二老爺的夫人派人來，忙笑著道，「讓你們費心了，快看座！」
青橘和青萍二人趕忙招呼四人入座。
「杜老爺高升的信兒傳到府里，我們老太太歡喜得跟什麼似的。」四人落座，一位身著赭石褙子，身量精瘦，面目精明利索的年老婆子笑道。
「多謝老太太費心。雖是喜事，驚動貴府老太太我們心中也不安。」大太太陶氏笑容滿面，「府里定于七月初八至七月初十擺戲治酒，勞煩媽媽先與貴府老太太透個信兒，初八那日可別應了別家，要來我們這里坐坐，熱鬧一日才好。」
這婆子笑道，「這是該當的。我老太太也說了，因貴府老太太一去，你們府上又有三年的孝，總不敢叼擾。如今孝滿，杜老爺又升了職，便是太太不請，她也要自來鬧你們一日呢。」
一番話說得在場的人都笑了。
大太太陶氏笑說道，「這話可是。我們老太太不在了，我年輕又不大認得人，須得貴府老太太來，做我們的定盤星。」
一眾人又笑了。幾番閑話過後，另一個身著油綠褙子的媳婦子起身笑道，「我們二太太也給太太道喜。又說自年前回來，府中事也多，不大出來。雖和太太在別家府中見過幾回，終是不暢快。那日，她也是要自來的！」
大太太陶氏笑向她的臉上認了一認，方笑道，「你可是二太太做姑娘的時候跟著的翠雲？」
這媳婦笑道，「太太好記性兒。正是奴婢，現今嫁了人，夫家姓張……」
大太太點了點頭，笑道，「你們二太太未出門子時，倒是我們府上的常客。現今到擺起太太的款兒，不來了！」
這媳婦子忙笑道，「我回去必把這話告訴我們二太太，讓她自來和太太賠不是。」
一眾又說笑了一回，這幾個婆子媳婦知杜府今兒忙亂，就起身告辭。
她們一走，大太太撫下笑酸了的臉，向周媽媽道，「若是一般的人家，就不用叫進來了。只收了禮，記下姓名就好。」
周媽媽應了一聲，帶著一眾管事媳婦子下去了。
大太太看著二太太和幾個姨娘又道，「你們也去歇著罷。這是才開始，余下的事兒多著呢。飛哥兒媳婦留下。」
二太太劉氏起身笑道，「如此，我們便先回去了。大嫂這邊若人手折借不開，只管叫人去那院兒去說。」說畢帶著二老爺的兩房妾室告辭出來。
大老爺的兩個偏房，一個王姨娘，一個方姨娘，也都帶著自己的小丫頭們並兩個庶出的姑娘出了正房。
待人走了，青橘和青萍知道太太有話和大少女乃女乃說，便也一齊退下去。
大太太陶氏坐在椅子上手撫著額頭，思量一會子，和大少女乃女乃道，「方才的話還沒完。那季二老爺的夫人李府三姑娘，當年和咱們府上的二姑太太交好。我年後幾家走動時，遇著她。她知二姑太太沒了，還問過青娘的信兒。似是想見一見的意思。我因說病著，身子弱天冷受不得風，這才罷了。」
大少女乃女乃林氏听了這話方明白過來︰原先問過，自是記著她。到時府中擺宴，少不得要見一見，只是她現在那樣光景兒，又住在偏院子中，如何能見？若還托病，偏今兒又來說，身子大好了。
略想了想笑道，「即這樣，母親且叫人送幾件衣裳首飾過去。若要見呢，到時請了她出來；若不要見呢，咱們也不提。」
大太太端坐在椅子上凝眉道，「我听說她在病里哭了幾回？」
大少女乃女乃點點頭，「這倒是，我也听說了。」說著臉上帶出些氣色來，「這表姑娘也是，太太為著她的身子，讓她靜養；也為著府里頭，怕是時疫再傳了旁人，她不謝太太，反而覺得自己受了委屈。」
「正是呢。」大太太斂了神色，思量一會子，緩緩地道，「我只怕她見了人，又瑟瑟縮縮的，倒讓旁人忖度我們欺負了她……」
婆媳二人都靜默下來。
過了一會子，林氏笑道，「不若我替太太去瞧瞧她。今兒見那劉媽過來，面色倒沒不喜，滿口的謝太太。說不得是回味過來，懂得太太的苦心了。」
陶氏坐著思量一會子，點頭道，「也好。我記得五丫頭和她身量差不多，前兒剛做了秋裝。青娘病著，也沒顧上她。就把五丫頭的衣裳拿一套來……」說著揚聲道，「青橘。」
青橘挑簾進來。
陶氏道，「開了我頭面匣子，挑幾件姑娘們可用的頭面交給大少女乃女乃。」
青橘忙應聲進去，去了不多時，挑出一只累絲小金鳳簪子，一只小小的金壓發，並一水滴碧玉樣式耳飾，又有一個副碧玉鐲子。放在小托盤上，端上來，請陶氏過目，
陶氏看了一回，雖這些都是極好的。卻比她嫡親的三姑娘差許多。
林氏就在一旁瞧著陶氏的眼色，這會忙站起來笑道，「我那里有人送的一套金瓖紅血石的頭面，一只簪子、兩只耳飾，一副銀錢串的手鐲子，因顏色太鮮亮，我倒沒怎麼用。不若也送了去。」
陶氏方點了頭。婆媳二人又說一回閑話。大少女乃女乃林氏出了門兒，她的丫頭碧雲頗有些憤憤地道，「那副頭面女乃女乃哪里是不喜，是因老太太三年喪，不合戴，這會子倒便宜她了！」
碧月也撇嘴兒道，「整日只擺著個哭喪的臉，叫誰瞧？」
林氏不在意的笑笑，「老爺升了官，日後要什麼沒有，計較這個做什麼？」又道，「碧雲，你去王姨娘院中說太太的話，取五姑娘的衣裳來。」
碧雲踟躕一回，點頭應下，回身往太太院子東邊的一個小院子里去。
晚飯，果然蘭香和菊香去廚房拎飯，去了不多時，便拎著兩個大食盒回來，兩人臉上都笑盈盈的。進屋打開一瞧，一盅燕窩粥，另有一大碗熬得濃濃的雞湯，一樣炸野雞塊，一樣糟腌鵝脯，兩樣炒時蔬，一大盆子泛著微綠的香米粥，另還有幾樣樣子精巧的面點，有甜有咸。
滿滿當當擺了一大桌子，主僕四人就笑了。單小葵前些日子是身子沒好利索，真吃不下飯，今兒突然大好了，餓得不行，又吃了個肚圓。
剛撤了飯桌，單小葵正和她們商議著，要不要把院中的荒草都撥了。就听院中有人高聲笑問，「妹妹可用過飯了？」
幾人一怔。劉媽趕忙起身，出來一瞧，卻是大少女乃女乃帶著幾個丫頭，棒著幾個紅漆托盤兒立在院中。
心中疑惑著，忙上前笑道，「少女乃女乃怎麼得空來了。我們姑娘剛用過飯，正在吃茶呢。」
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