尤明堂笑道︰「回太子爺的話，借了白借，不借白不借，白借誰不借，如今既要清，我得奏明一句兒，八爺自己還借著二十萬庫銀，還要代人還錢，這清理虧欠，到底是真清還是假清？明堂愚魯，求太子爺開導我這個倒霉的探花！」
眾官听了一陣騷動不安，有人便「嘆」道︰「唉！誰叫咱後頭沒個阿哥呢？」
還有的說︰「這邊逼我們還錢，那邊阿哥借錢代人還錢，這虧欠清到幾時才能賬銀相符？」
這個說︰「我也還錢！明兒找三爺拜拜門子！」
那個說︰「三爺要你這賬花子做什麼？還是找八爺！」一時間七嘴八舌，什麼風涼話全有。
「不要講了！」四阿哥冷冷喝道，「爺一不做二不休！皇子欠債和戶部官員一體清理！」
王鴻緒本來是無債一身輕的人，沒料道被個刺頭兒尤明堂連墊錢的八阿哥也咬得頭破血流，一肚皮的不自在，揚起蒼白的臉起身一揖，問太子道︰「臣要諫太子一本，不知是這里說好呢？還是下來背後說的好？」
「你說吧！」太子一听是八阿哥代付欠金，心中陡起警覺，一笑說道︰「我並沒有要背著人講的事。」
「那好！」王鴻緒又是一躬，賠笑道︰「太子爺您借的四十二萬銀子何時歸還？」
亂哄哄說七道八的人都住了聲兒，猶如湍急的河水突然被一道閘門堵了，上游的水無聲地愈漲愈高，憋得人人透不過氣來。太子在眾目睽睽下不安地動了一下，喃喃道︰「我借過庫銀？是幾時借的？有這事兒麼？」
王鴻緒一臉好笑，步步逼上來，說道︰「是何柱兒帶著毓慶宮的手諭來借的，太子爺好生想想，有沒有買過莊園、宅邸、花園什麼的？」
一語提醒了太子，買通州周園可不是花了四十二萬銀子買的！但到手經營三年，又填進去五六萬銀子，已修得行宮一樣了，如何割舍得？太子萬沒想到繞來繞去，頭一炮竟打在自己頭上，不禁大怒，但他素有涵養，紅著臉，竟自站起身來，說道︰「好……好嘛！我……我起頭兒，先還這四十二萬！老四，你們接著議，我還得進園子給皇阿瑪請安呢！」說罷一徑拂袖而去。
看著太子離去，官員們面面相覷，愕然不知所措，那王鴻緒卻沒事人似地款款坐下，「噗」地吹去了鄰座尤明堂彈過來的煙灰。
四阿哥不動聲色地說道︰「今兒就議到這里，大家回去打點打點。皇上的聖諭說得明白，庫銀一日不清，爺斷無罷手之理！無論太子、阿哥，還是諸位，都應體念聖心！」
「太子那里要去說。」胤禛沉思著，「辦成一件事本來就難，不可灰心！昔日永樂皇帝起兵，進攻南京船行無風，有畏難之心，周顛子說，‘只管走只管有風，若不走，一世也沒有風！’這是哲言啊！永樂若不是听從了這話，明史只怕從頭到尾都得改寫！」
四阿哥想好後就立即趕去找太子說說，二人促膝談心，其實說服太子賣園子還債，四阿哥並沒有費多少唇舌，事情明擺著︰太子不還錢，十幾個欠債的阿哥們誰也不肯出血還債。差使砸了，康熙仍舊是要拿太子是問的。太子惱怒的是王鴻緒仗著八阿哥的勢，在自己面前不留余地，毫無人臣之禮，而自己夾在皇上和群臣之間，既是臣，又是君，既不像臣，又不像君，稍有不是，就要遭到皇阿瑪申斥；略有一個不當，就會被群起而攻之，這個太子當得徒有虛名，實在沒有興頭。
第二日一早，太子帶了毓慶宮隨行侍衛、太監打馬一徑往暢春園來，到澹寧居時，天色剛明，李德全帶著幾個太監，在清掃院落，有的擦窗玻璃，有的在熄滅屋檐下的宮燈。太子躬身走進澹寧居，見康熙盤膝端坐在炕上，下邊馬齊、張廷玉、佟國維依次立著，下邊還跪著一個官員正回奏事情，便默默打了個千兒請罷安，侍立在旁。
「據施世綸所言，听來令人心寒！」康熙沒有理會太子，只轉臉對著三個上書房大臣說道，「撥了十萬石糧賑濟鳳陽災民，僅有兩萬石糧能入饑民之口，這還成什麼體統！貪風橫行竟至如此，百姓何以聊生！」
佟國維一笑，說道︰「施某所奏，只是一時一地所見所聞，皇上也不必過于焦慮。奴才回去就發文，叫安徽巡撫查處！」
馬齊卻道︰「要真這個樣兒，不但皇上，就是奴才，心里也覺得下頭太沒有王法了！依著奴才見識，暫停賑濟為好，不然，得多少糧食才填得滿這個坑？」
張廷玉素來恪守「萬言萬當，不如一默」的箴言，極少多口的，听了馬齊這話，忍不住說道︰「要按馬齊說的辦，將要激起民變，萬萬使不得！」
「奴才願請命前往！」跪在下面的施世綸叩頭道，「三年之內，如不能將鳳陽府治得夜不閉戶，請萬歲爺治奴才欺君之罪！」
康熙「嗯」了一聲，挪動一子，說道︰「糧食還得賑，鳳陽這地方民風刁悍，萬一出事，國家興軍，用糧豈不更多？施世綸仍舊去戶部，跟著四阿哥在戶部清理虧欠，這件差使，比鳳陽的事要緊得多。有太子和四阿哥坐陣兒，朕就瞧你們的了。」
「皇上！」施世綸連連叩頭，說道，「奴才只是一郡之材，恐難當其任，有傷主子知人之明。」
康熙點頭嘆道︰「朕知道，你有你的難處。有朕在，無論怎樣，朕都替你做主。你不必害怕，小人們害不了你！」
施世綸苦笑道︰「奴才倒不怕小人陷害，皇上如此知遇，就是死了，奴才也心甘情願！」
康熙詫異地問道︰「你怎麼一味地推辭？」
「不是推辭！」施世綸忙道，「實在力不從心！」
「你是怕欠債的官員太多，清不過來？」
「回萬歲的話，不是太多，」施世綸昂首答道，「是太大！比如不少阿哥，還有太子爺，都欠有國債，奴才哪有這樣膽量？」
太子听得頭「嗡」地一聲脹得老大，昨日是在戶部，今日是當著康熙，眾人都拿自己作踐，毫不顧及情面，莫非都瞧著皇阿瑪不待見自己，要牆倒眾人推了？想著，頭上已是冷汗淋灕，袍子一提便跪了下去，說道︰「兒臣三年前因買通州周園，一時手緊，借了戶部四十二萬兩銀子是實，求皇阿瑪處分！」
那施世綸並不認識太子，听得太子就在自己身邊，也是一怔，忙道︰「奴才出言不遜，求皇上、太子治罪！」
「都起來吧！」康熙見二人尷尬，不覺大笑，將手一擺說道，「君臣父子間，正該這樣直言不諱嘛！胤礽，你听朕說，昨天戶部的事朕已知道了。雖是一樣的話，為善為惡，卻不一樣，你也是個伶俐的，不至于連這都想不透，別說是你，就是朕，有不是之處，人家說出來沒有壞心，也不能怪罪！」
太子听著想著，施世綸和四阿哥確是一片苦心，與王鴻緒蓄意攻擊不同，叩頭道︰「兒臣記下了。施世綸的忠心，豈敢怪罪？」
康熙笑著擺擺手，說道︰「別的話都不必多說了。這幾日朕越想越覺得清理庫銀這事非同小可，這件容易事都做不下來，吏治更難收拾。邢獄案件積弊更多，也是了不得。從這里撕破個口兒，慢慢地就都能挽回了，庫中有賬無銀，一旦西部噶爾丹殘部蠢動，拿什麼去打仗？你們好生去做，萬事有朕呢！」
眾人當下又議了一陣子刑部的事，說了足有一個時辰，康熙才命施世綸去戶部報到，眾人各自辭出來。
太子心里亂哄哄的，跟著眾人出來，行至花籬旁，李德全追了出來，說道︰「太子爺留步，萬歲爺叫您進來，還有話說。」
太子再進來，見康熙已是變了臉色，嚇得連忙跪下，問道︰「皇阿瑪，叫兒臣有何——」
「有什麼事還要再問麼？」康熙站在當地，盯著太子道，「求田問舍，庸人一個，活活羞死了朕！你想想，這些年朕為你費了多少心！明珠害你，朕貶黜了他；索額圖置你于不義之地，朕圈禁了他！你真不爭氣！你廷杖納爾蘇郡王，朕為顧全你的臉面，又是怎樣的苦口婆心地安撫臣工。听說你背地里還有怨言！說什麼‘當三十多年太子千古絕少’，這什麼意思？如今清查賬目，頭一個欠債的又是你！你也是三十多歲的人了，難道要朕扶著你走一輩子麼？」
這一陣劈雷火閃的發作，太子躲無可躲，閃無可閃，急切間又難一一辯白，只是叩頭乞恩。
「你听著！」康熙看看無人偷听，低聲說道，「隋文帝英明，一代而亡，就因為煬帝不足以乘天下！朕就指望你能繼承祖業，你得仔細思量！」
听到這里，太子全身伏地，叩著頭顫聲說道︰「皇阿瑪佝勞恩養，諄諄教誨，兒巨永銘在心。若說兒臣生性懦弱，辦事糊涂都是有的，若說兒臣有煬帝之心，埋怨皇阿瑪，甚或口出不臣之言，兒臣萬死不敢稍存此念，求皇阿瑪聖鑒燭照……」
說著一陣鼻酸，嗚咽一聲又強抑住了，只是哽咽飲泣。半晌，方听康熙緩了口氣嘆道︰「你不要害怕，朕急不擇言，說的未必都準。朕保你這點骨血是多麼不容易！須知創業難，守業更不易，你這樣不爭氣，可怎麼了得？」
說罷頹然落座，思及往事，康熙兩行老淚順頰而下。太子驚定思痛，只覺五內俱沸，淚如泉涌，哽咽著說道︰「皇阿瑪息怒，您老人家保重，兒臣一定改過。」
康熙發作過一陣，心里好過了一點，拭淚起身道︰「二十多個皇子里頭，朕最疼愛的是你，並不只為你是太子，也因你皇額娘有功于社稷，有恩于朕！如若你不為非，哪個皇子、大臣要危害你，朕或誅或黜決不手軟；但你若自己為非，天不容你，朕又如何保全你？去吧，你好自為之！」
太子暈頭暈腦地離開了澹寧居。
剛進戶部的施世綸卻沒有這麼多的心思，膽子很大，除了從桐城帶來的人，又聘了十幾個師爺，都是賬房老手，索性放開手腳做去，大至成千累萬，小至幾兩幾錢，毫不放過，一清到底。清理虧空積欠如火如荼地進行著，一時把六部官員催得談「戶」色變，叫苦連天。
這日，四阿哥正和施世綸議著催討外頭封疆大吏們的欠款，這些封疆大吏們個個都有功勞，位高名重，很得聖眷。
四阿哥沉思半晌，問道︰「據你所知，這些欠賬的總督，將軍們對于戶部的催討欠款是如何應對的？他們各自打什麼算盤呢？」
「據我看，」施世綸搖頭道，「他們的緣由各不相同，有的確實還不起，有的是想拖，有的是瞧風色想賴賬，要等別人還了他才肯出血。」
四阿哥問道︰「都有誰家還不起，你說幾個我听听。」
施世綸說道︰「廣州巡撫李秉鈞，欠著十萬，已經還了七萬，我發文催促，他說‘要命一條，要錢沒有，戶部難道叫我刮地皮收賄賂還債？’；而曹寅的欠債最多，還了二十多萬，還欠一百萬。」\-
四阿哥一听猛然醒悟，喟然說道︰「唉！我知道他們想些什麼了！」
施世綸卻有點鉲uo氯唬??幻靼祝?我運盜肆礁鋈嗣??陌 緹投濟靼啄敲炊嗟氖攏? 實潰骸八囊??趺戳耍磕?靼琢誦┤裁矗吭俅嘰擼?盟?腔股俠淳褪橇耍包br />
「沒那麼容易。」四阿哥冷笑一聲道，「要肯還，不早就還了！他們是在瞪著眼兒瞧曹寅。曹寅呢？又根本還不出來，听說，他借這些錢都是支應皇上南巡用的，你想想這事容易不容易！」
施世綸倒抽了一口冷氣︰沒想到清來清去，清到了皇上那里，這可怎麼辦？(未完待續。)