九阿哥在里間靜靜地喝茶，思緒萬千，而縷空隔斷那邊透過光亮，哈季蘭帶著孩子們洗完澡也回正屋了，一下子安靜的屋里似乎注入了活力。
靜靜咿咿呀呀的玩鬧聲，而困了的瑞睿邊打著呵欠邊撲向哈季蘭，嘴里嘟囔著︰「沐，沐……」
哈季蘭愣了一下，醒悟過來，瑞睿不會是想進仙境小園吧？這，這是慣性使然吧？誰叫在九阿哥出差這段時間里，哈季蘭幾乎每晚都會帶孩子們進仙境小園，在仙境小園里，沐蒼全程陪著孩子們玩耍。
今晚肯定是不能進仙境小園的，希望孩子們不要因此哭鬧喲，哈季蘭心里暗暗拜各路菩薩。恰好，九阿哥走了過來，笑著陪著靜靜玩耍，在哈季蘭暗自擔心中，孩子們恬靜的睡在床中間，甜甜地進入了夢鄉。
清理虧空積欠嚴詔一下，第二日，四阿哥一大早就到了戶部。先宣諭旨][].[].[]，因原戶部尚書被撤職，而新任的戶部侍郎施世綸尚在來京途中，四阿哥總覽戶部，他規定戶部官員每日到衙門定在卯時正刻，不得遲誤。午間一律在衙就餐，夜間值宿人員一概在簽押房守候；所有外省來的公事文案、代轉奏折、條陳，要隨即呈送四阿哥本人閱處，不許過夜。凡有軍國大事，隨到隨稟，不但方便，而且迅速。幾條章程一下，拖沓慣了的戶部各司，氣氛立時緊張起來。
忙了十幾天，四阿哥心里已有了個頭緒，遂奏明太子，請太子和上書房大臣蒞部訓誨。
太子欣然來到戶部，吩咐門上不必傳稟，沿儀門石甬道款步而入。只見戶部大堂內外依班按序，或坐或立，黑鴉鴉擠滿了人。乍見太子款步而入，眾人都立起身來，齊刷刷地跪了下去，叩頭道︰「太子爺千歲！」
四阿哥也忙起身出迎，給太子請安，說道︰「我正在給他們安置些事，不防您就進來了。門上是怎麼弄的，也不知會一聲兒！」
「罷了，大家起來吧！」太子笑容滿面，擺了擺手，說道，「四弟，在你旁邊給我設個座兒，你說你的！」
四阿哥推讓了一下，也就不再謙遜，待安置好了，他又接著說道︰「在座諸位都是讀書人，我講的那些道理似乎是有些班門弄斧了。但爺想，殺人償命，欠債還錢，此乃千古通理。有人說我霸道、重利，實話實說，這是逼出來的。既然王道不遵，就得實行霸道；既然道義不行，利害隨之亦未嘗不可！」
四阿哥目光炯炯，說到這里將手一拱︰「我大清經過數十年草創，得有今日昌盛局面，就好似一株參天大樹。今有國蠹民賊，以為皇上仁慈可欺，遂肆無忌憚，或為社鼠，或為城狐，齊來挖我樹根，蛀我樹心。試問，這參天大樹倒了，諸位去何處乘涼，覆巢之下焉有完卵！每念及此，我中夜推枕，繞室仿徨，真是不寒而栗……」
看得出來，四阿哥是動了不少腦筋，這番說辭雖是不文不白，侃侃而談，卻句句擲地有聲，太子听得十分感動。
「要先從我們戶部清！」四阿哥站了起來擺了一下手，朗聲說道，「戶部衙門素稱‘水部’，主管天下財糧，應該是一潭清水！但我已經查明，除王鴻緒員外郎一人之外，全部借有庫銀。這潭水已經污濁不堪，銅臭逼人！」他呷了一口茶，吩咐朱天保，「你把欠債名單，所欠銀兩當場讀給他們听！」
身後侍立朱天保，見四阿哥吩咐，從案上一疊文書中抽出一名冊，輕咳一聲，便朗聲宣讀︰「吳佳謨，侍郎，欠銀一萬四千五十兩；苟祖範，員外郎，欠銀四千二百兩；尤明堂，員外郎，欠銀一萬八千兩；尹水中，主事，欠銀八千五百兩……合計，戶部官員虧欠國庫銀兩百七十二萬九千四百五十八兩三錢……」
開始大約誰也沒想到四阿哥會來這一手，都蒼白了臉，听得目蹬口呆，但沒多久便交頭接耳竊竊私議，廳里一片嗡嗡嚶嚶，卻一句也听不清說的什麼。
「怎麼樣？」四阿哥冷冷地望著眾人，「數目有誤的可以當堂提出，銀子一定要還！吳侍郎，新任戶部侍郎施世綸還沒到，你是最大的官，說說看，你的一萬多銀子幾時還清？」
吳佳謨是戶部資格最老的，原戶部尚書撤差，按慣例該由他任尚書，早已窩了一肚子火，見四阿哥問他，起身一揖，說道︰「銀子自然是要還的！請四爺容我盤盤家底，找個破庵子安置了妻兒老小，發散了幾百口子家人！」
「吳佳謨，你發的什麼牢騷？」四阿哥知道，鎮不住這位，戶部清理立時就要泡湯，遂冷笑道，「爺叫你帶頭，是成全你的體面！何至于就傾家蕩產了？僅你紅果園一處宅院，兩萬銀子賣不賣？」
吳佳謨朝上一拱手，說道︰「四爺，這個樣子逼債，學生讀書兩車半，沒見前朝有過，這還叫做‘成全體面’，我實不能解！」
四阿哥陰冷地盯著吳佳謨，說道︰「無債一身輕，爺叫你做輕松之人，不是成全你？上梁不正下梁歪，戶部自己不清，怎麼去清下頭？你賣房賣地我不管，現在要你還錢，這是開宗明義第一條，你幾時還？」
「回四爺，我沒錢！」
「好！」四阿哥面不改色，喝道︰「來人！」
「在！」守候在柱後的幾個侍衛，听了這聲招呼，立時閃出四個，上前叉手听命。
四阿哥看了看吳佳謨，說道︰「吳侍郎說他家沒錢，不能還。爺這人一向刁鑽刻薄，有點信不過。由朱天保帶著你們四個，出門再叫上順天府的人，到吳家查看，給吳侍郎留一處宅子，其余的造冊呈上交官發賣，不許無禮，不許莽撞！可听見了？」
「扎！听見了！」
五個人答應一聲退出，大廳里變得一片死寂，人人面如紙白！四阿哥用碗蓋撥著茶葉，瞟了一眼眾人，問道︰「還有哪位還不起，請說。」
眾人看了看木然痴坐的吳佳謨，誰還敢再觸四阿哥的霉頭，一時相對無語，竟像一群啞巴，什麼樣兒的全有。
四阿哥掃視一眼眾人，說道︰「跟著爺辦事，貪賄是不用想的了。但爺也不至于弄得你們精窮，失了官體，這也不是朝廷的本意。該拿的例銀，我一文也不克扣大家的，本來京官就不富裕，外頭督撫大臣送冰敬、炭敬，聊補炊灶，保潔養廉，都是該當的。除此之外，仗權謀利，爺就容不得他！」
「我欠的四千銀子，今年糧食上場就還。」終于，有人開口說話了。
坐在吳佳謨下頭的苟祖範搔了搔稀疏的頭發，嘆息一聲道︰「還就還吧，明天我叫家人把天津的當鋪盤了，大約半個月就可還清了。」
接著下邊七嘴八舌，有的說回去典花園，有的說賣宅子，雖說叫苦連天，擠膿兒似的，畢竟都咬了牙印兒要還債。只有尤明堂低頭不語，鐵青著臉看磚頭縫兒，四阿哥問道︰「尤明堂，你呢？」
「要咬牙過日子，誰還不起？當初不借，也都窮不死！」尤明堂惡狠狠地說道，「只要事情辦得公道，我沒什麼說的。」
四阿哥說道︰「這倒奇了！爺憑借據索國債，有什麼不公道？既然當初不借也可，你何不學王鴻緒？」
眾人都把目光投向坐在尤明堂下首，一直沉吟不語的王鴻緒身上。尤明堂鄙夷地一哂，說道︰「我拿什麼和鶴鳴兄比？王鶴鳴一次學差，門生貢的獻芹就是幾萬？我真奇怪，貪污受賄的沒事，坐在一旁隔岸觀火，專拿我們這些借錢的開刀！」
「是嘛！」遠處也有人大聲道，「我要出學差，我也不借銀子！」
王鴻緒身子一仰，冷笑一聲道︰「我收贓納賄，誰有證據，拿出來！空口無憑，血口噴人，以為我王鴻緒好欺侮麼？要不要我把咱們戶部貪賄的一個一個都點出來？我倒要做好人，只大家不叫，有什麼法子？」這位對眾人的攻訐毫不在意，一開口便連酸帶辣一齊端，抑揚頓挫口風逼人，鎮得大家啞口無聲。
四阿哥瞟一眼王鴻緒，說道︰「大家記住一條，多行不義必自斃！誰受賄，容爺慢慢料理，自然逃不掉一個。小心著點，天網恢恢疏而不漏。貪賄之人，總有一日會自食惡果。這次是清理天下官員虧欠庫銀，這件事辦下來，再說別的！爺也只說王鴻緒未欠公銀，並沒說誰貪賄無罪！」
「四爺此言差矣！」王鴻緒是點過翰林的人，說話間總帶點文氣，卻毫不客氣，舉手一揖說道，「尤明堂當場挑起事端，誣我為匪類，陷我于絕地，豈能置之不理？即使天子駕前，我也要說個明白。學差一案，昔年郭琇為倒明珠，大肆株連、混淆是非、顛倒黑白，必欲置我于死地而後快，案子已經查清。我王鴻緒在江南闈中並未受一人賄賂！至于入闈門生拜謁房師，獻芹，那是修師生之禮，孔子著述，不以為諱，總計不過一百余兩，何謂之貪污受賄？我在戶部三年，掌漕運稅銀，涓滴不沾，清貧守道，潔身自好，來往賬目四爺已經看過。請問，難道他尤明堂可以這樣作踐人嗎？我也曾借過庫銀，朝廷下旨當日亦已清還，只怕他們是糊涂，再不然就別有禍心，才有這番混賬言語！」
尤明堂听了，把木杌子拉得離王鴻緒遠了一點，咬著牙笑道︰「離你遠點，只怕還少聞一點臭氣！要是我也有個皇阿哥撐腰，只怕比你還硬氣！你那點子道學氣，還是到東廁里去放——別以為你是翰林出身，我還點過探花呢！要不是犯了明珠的諱，我得用哪只眼瞧你這二甲第四名呢？」
尤明堂說的這檔子事已有二十多年了，當日確乎有人是定了一甲第三名，主考官因他「明」字犯了明珠的諱，一下子黜落在三十名，這事眾人都听說過，卻不曉得就是這位倔強的尤明堂！四阿哥原本惱恨尤明堂無端攪局，正自心里盤算，要不要抄了這位的家，听到這個口風兒，倒犯了嘀咕。皇阿哥代人墊錢還虧空，定是八阿哥無疑。他只詫異，八阿哥從哪里弄這麼多錢，難道他有聚寶盆不成？想著，四阿哥冷笑一聲道︰「尤明堂，我也是個皇阿哥，並沒有听說哪個爺代人墊錢的！各人賬各人清，攀扯旁人做什麼？皇阿哥每年的俸祿我心中有數，只有短的，哪有富余？你倒說說，是哪個阿哥代王鴻緒填還了債務？」
尤明堂向王鴻緒齜牙兒一笑，說道︰「鶴鳴老兄，這事是天知地知你知我知，是你自己說，還是我來代勞？」
「我不說，我不知道，我沒有請人代墊！」王鴻緒被尤明堂咬扯得沒法，終于光火了。按朝廷律令，阿哥不得交結外官，外官有奉迎阿哥的要奪職拿問。王鴻緒一向以道學宿儒藐視同僚，惹得尤明堂在這種場合兜出來，真像當眾剝了褲子。遂漲紅了臉，「呸」地一啐，惡狠狠說道︰「太子爺、四爺都在這兒，我王鴻緒有沒有走你們的門子？再說阿哥們自己還借錢，從哪里來錢替我墊付？你尤明堂倒是說呀！」
尤明堂格格一笑，雙膝一盤打火點著煙濃濃吐了一口，說道︰「少安毋躁！阿哥里頭也有沒借錢的！看來這世道，借了錢說話就不硬氣。這麼著，我這會子就還，如何？」
說著，從靴子里抽出一張銀票，抖開了呈給四阿哥，說道︰「四爺，這是一萬八千兩的票子。我借的錢一文沒花，都在這里！」
四阿哥原先見他有點胡攪蠻纏，一直用冷冰冰的目光盯視著他，想尋隙發作，至此倒也被弄得一愣，正想發話，太子問道︰「我有點不明白，既然使不著錢，你何必當初要借？」(未完待續。).