迎難而上，在太子帶頭交了欠款後，戶部清理虧欠仍如火如荼地進行著。
轉眼間，就到了臘月。這日，十阿哥的馬車到了九阿哥府，門口的侍衛早就熟悉十阿哥的貼身太監小竹子了，見他來後直接讓馬車通行到府里。
十阿哥從馬車上利落的跳下來，對著趕來的徐九方徐總管說道︰「快把車上的東西搬進去，這可都是爺給九哥九嫂、佷子佷女帶的禮物，你們這些奴才要是弄壞了一樣，小心爺的鞭子伺候。」
十阿哥這番話听起來挺嚴厲的，可是只要看到他說話時的笑臉就知道他只是對徐九方開開玩笑罷了！徐九方自然知道這些，低著頭陪笑道︰「瞧十爺說的哪里話，奴才們怎麼會不小心呢！十爺只管放心，奴才親自看著他們搬東西。」
十阿哥從馬車上拿過來一個小盒，笑道︰「行啦！趕緊干活去。」
說完直接大步向正院而去，徐九方也熟悉十阿哥這番樣子，笑著吩咐奴才們把車上的東西都搬下來登記造冊。
而十阿哥來到了正院，揚起笑臉掀開簾子說道︰「九哥，弟弟來了。」
九阿哥這時已經收到消息了，正坐在主位上等著，見十阿哥掀著簾子走了進來，也笑道︰「回京了呀，差事還順利嗎？」。
十阿哥一點不客氣的在九阿哥旁邊坐了下來，把手中拿著的盒子放到了桌上往九阿哥身邊推了推，笑道︰「這是弟弟去山東的時候給九哥帶的阿膠，九哥沒事吃一些補補身子吧！」
九阿哥聞言笑道︰「多謝十弟惦記了，這東西可好，往常只有皇阿瑪賞下來的一些，其他地方的阿膠到底沒有山東那邊的好。」
九阿哥這話可是真的，阿膠在李時珍的《本草綱目》中稱之為「聖藥」，是和人參、鹿茸一起被譽為「中藥三寶」的。而山東東阿縣的阿膠是皇家貢品，想要這個還真得憑康熙賞賜才成，這回十阿哥帶來的肯定是路過東阿縣時下面人孝敬的，能拿來這一些，九阿哥心里還是滿高興的，對馬大哈的十阿哥難得的細心，九阿哥挑眉笑笑。
十阿哥見九阿哥喜歡他這個禮物，臉上的笑容更盛了，他對著九阿哥說道︰「弟弟還給佷兒佷女帶了不少好吃的好玩的，已經交代徐九方收下去了，一會讓九嫂去看看，有很多吃的要趁早吃才是。」
十阿哥嘿嘿笑，又說道︰「九哥，弟弟剛回京就听說四哥在清理欠款，嘿嘿……」
九阿哥看了十阿哥一眼，說道︰「知道了，記得你現在的債主變成你九哥我了。」
十阿哥嘿嘿地笑著直點頭，說道︰「說起來八哥可真有意思，哼，給弟弟出了一招，讓爺耍賴不還欠款，以為爺不知道他拿爺當槍使呀！」
九阿哥問道︰「怎麼回事？」
……
在九阿哥和十阿哥說話時，曹寅奉旨進京來，康熙當日就召見了他。他是本朝資格最老的一等侍衛，康熙的乳兄，匆匆四十四載過去，他早已成了皓首老翁，再也看不出當年的氣概。
曹寅進來，伏身叩頭，說道︰「老奴才曹寅恭叩主子聖安！」
「起來說話罷。」康熙坐在大炕上，笑道︰「老貨，怎麼這早晚才來？去年你患瘧疾，朕賜你的金雞納霜用完了沒有，如今可大安了？」
曹寅忙道︰「奴才在路上染了風寒，耽誤了幾日，又叫主子惦記著了！金雞納霜沒舍得用完，余下的全收藏著呢，萬一再犯病時好用，奴才這輩子或許就死在這病上頭，這藥貢自海外，得之不易，所以不敢糟踏了。奴才快活到六十了，這是托了主子的洪福，還指望再活多少年呢！」
康熙嘆道︰「這話糊涂。朕即位四十多年，先頭四個輔政，有兩個不是好死的；後頭還有明珠、索額圖，黜的黜，死的死，結局好的少，壞的多。如今就剩你、穆子煦、武丹幾個老侍衛還平安，得自珍自重！不光為你，也多少可以保全朕的名聲！」
曹寅也嘆息道︰「是啊！熊賜履也作古了，主子跟前的老人是越來越少了。江山代有才人出，各領風騷數百年，該是下一代出力的時候兒了。剛才在西華門候旨，正踫上趙秉志，也都老得不成樣子了。說起勾決人犯的事，奴才倒想起來，想替方苞討個情兒。這是個有名的才子，可惜的是卷到戴名世案子里，他再一死，桐城派的文氣便會一蹶不振，未免有點可惜。」
「這件事你不曉得，三阿哥、四阿哥、八阿哥都討情，已經赦了方苞。」康熙笑道，「太平時節要懂得將養人才，外臣里頭就你還知道朕的心！像這樣的事，本應上書房拿出條陳，偏都一聲不吭，事事要朕操心，朕又精力不濟。別的好說，人頭掉了接不起來，後世人不知底細，罪過又要歸結到朕身上。」
說罷，略一沉吟，命左右從人都退出去，方道︰「朕叫你進京，是听說了一件事。當年朕南巡，楊起隆在南京毗盧院架紅衣大炮想炸死朕，是穆子煦和你查訪破案，當時太子和四阿哥為什麼中途賞你們物件？賞的什麼？有沒有這件事？」
仿佛一個驚雷憑空而起，轟得曹寅面如土色，張惶間一時竟說不出話來！
這是一件二十多年的積案。當日，曹寅和穆子煦拿住逆首楊起隆，順藤模瓜，頭一個便查封了兩江總督葛禮的書房，發現不少書信是上書房大臣索額圖寄來的，很有些暖昧詞句。正猶豫時，太子和四阿哥竟委專人馳驛南京，賞賜他們如意、臥龍袋等物，老兄弟倆料是戲中有戲，反復計議，焚毀了書信、釋放了葛禮，只將首惡楊起隆明正典刑，遮掩了這件潑天官司。二十年了，曹寅不但不敢居這個保駕之功，連提也怕提這件事，反復叮嚀穆子煦不要去提這件事，後來，葛禮被四阿哥門人年羹堯斬後，索額圖也鋃鐺圈禁而死。曹寅滿以為這事成了永久的秘密，不料康熙今日親口詢問，辭氣犀利得無可躲閃，怎能不叫他心膽俱碎？
「你不用怕，事情早已過去了。」見曹寅噤若寒蟬，康熙已完全明白傳聞是真，說道，「這事朕早已知道。只是想知道太子到底當時插手有多深，你曹寅大約沒細想，這事捂到最後，倒霉的還是你自己！」
曹寅心里略踏實一點，他是太熟悉康熙了，此刻再說半句假話，興許立時就會招來潑天大禍，顫巍巍地叩頭道︰「這事萬歲爺若不問，奴才就是粉身碎骨也不敢講！太子和四爺當時賜奴才的是一柄如意，穆子煦的是臥龍袋。因為案子涉及索額圖，連著太子爺，奴才們當時嚇昏了頭，又猜不出其中真實緣故，所以匆匆結案。二十多年來，一想起這事，奴才就背若芒刺如坐針氈！不過據奴才的小見識，太子當時才十一歲，四爺才七歲，豈能謀劃大事？大約是索額圖一手操辦的。萬歲爺聖明燭照，有什麼不明白的？奴才今兒說出來，心里也暢快了許多，請主上降旨賜死，治奴才欺君之罪！」說罷，連連叩頭不止。
康熙听了，起身趿鞋，背手踱了幾步，站在窗前，望著院中紅牆黃瓦，出了一陣子神，喃喃說道︰「若說胤礽全然不知，恐怕也不見得，只怕他未必知道索額圖的用意就是了……這就對了，這就對了……怪不得朕第三次親征準噶爾丹病在途中，召太子到軍前問安，他有點魂不守舍，當時大理寺正審問索額圖，他是怕索額圖攀咬啊！」
說著，康熙又笑道︰「這件事還是太子先稟明了，朕不過叫你來對證一下。事過二十多年，還治什麼罪？這種事別說你們，落到朕身上，只怕也得這麼辦。朕告訴你一句話，天家骨肉最難成全，李世民沒處置好，趙匡胤燭影斧聲，也是死得不明不白，朕焉能漫不經心，太子和你們這些人只要不是心懷叵測來害朕，萬事都可包容，你們不可自疑。」
曹寅品味康熙這番話，仍是若明若暗，但有一層十分清楚，皇帝不準備追究這事，但對太子仍不很放心，怔了半日才道︰「奴才明白！」
臘月二十，太子去了戶部，徑直進了四阿哥在戶部的書房，正議事的四阿哥和施世綸忙都垂手立起。
「施侍郎啊！」太子擺手示意免禮，沉著臉坐下說道︰「听朱天保說，你加大了清空範圍，外頭的總督，巡撫等等大小官員也開始催討他們的欠款了？」
施世綸忙道︰「萬歲爺當初有話，虧空要一清到底，而外頭的總督，巡撫等等大小官員們的欠款佔了虧空的一大部分，臣想著不能厚此薄彼，否則恐怕會動搖了人心。」
太子一听心中已是不快，卻不便發作，勉強笑道︰「賬該要只管要著，但是有的人確有難處，也不能逼得太急了，要穩妥行事。」
四阿哥知道，單憑施世綸無論如何拗不過太子，遂說道︰「這就好比推車上山，要一氣呵成，即使在最難走的坡度也不能停下來，一旦停下來，只怕車子還要滑到山底下。太子，這時候不能抽柴呀！」
「老四，」太子憂心忡忡地說道，「我是剛剛兒從乾清宮過來，曹寅遞了折子，他家已經清得只有一百多兩銀子了，余下的他實在無力償還！清理虧空以來，各級官員怨聲載道啊！這……」他沒往下說。
四阿哥的心陡地向下一落，問太子道︰「皇阿瑪沒說什麼？」
太子說道︰「沒說什麼，只臉色陰沉得難看，我也沒敢問，還是按我原先說的辦，見好就收！」
「你想過沒有，太子爺？」四阿哥皺著眉頭，深沉地說道，「就這樣糊涂了賬，不出三年，國庫仍會被借空了，而且再清起來就更難！」
「下令封庫，」太子咬牙沉思著道，「一文也不借了！」
四阿哥冷笑說道︰「早就有旨封庫了，再下令封庫，那是什麼章法？」
施世綸不安地挪動一子，說道︰「那些還了錢的定要覺得吃虧，定要拼命刮地皮撈回來，這豈不是前門拒狼，後門入虎？」
「你說的又是一碼事。」太子見兩人都不同意他的主張，有點上火，不耐煩地說道，「他刮地皮，我清吏治，拿他開刀問斬！」
四阿哥冷冷頂了回來︰「要賬尚且半途而廢，刷新吏治就更難了！」
太子強按著火氣笑道︰「你有什麼高見？」說罷站起身來，來回踱步。
四阿哥無可奈何地搖了搖頭，說道︰「太子，不是我們不遵鈞旨。你得仔細思量，我們已經落了個刻薄蟲名聲，如果不把事情辦利索，一垮下來就會變成可憐蟲！依我愚見，還按皇阿瑪的原旨辦，一清到底。最後確有困難的，皇阿瑪自然也要恩開一面。」
「既然你們要干到底，我也不攔你們。」太子強忍著沒有暴跳，紅著臉，對四阿哥說道，「朱天保可暫不回宮，有了成效，我不搶功勞；出了人事，我也不擔待責任，如何？」
兩人听著這話，都覺承受不起，忙都伏身叩頭不語。太子長嘆一聲，說道︰「唉！原來就不該接這差使啊！你們好自為之吧！」竟自匆匆而去。
施世綸一邊起身，一邊小聲嘀咕道︰「怎麼能撂下這麼兩句話，就撒手兒走了！」
四阿哥沉吟良久，才說道︰「太子有太子的難處。你們只管去做，出了事我一人承擔。只要做出成效，太子爺也會……」他不再說下去了。
至此，施世綸的滿腔熱情都化成了冷汗，他冷淡地說道︰「四爺，要沒有別的事，下官先告退了。」
「好，你先回去，」四阿哥說道，「用我的關防，提調各省欠款未還的總督、巡撫、布政使以上的官員，務限三個月內一體到京，我要當面催債。你怔什麼？去吧！」(未完待續。)