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侯府果然設宴，款待前來賀喜的賓朋好友。
話說蕭家自沈老夫人親自上門致歉後，雖勉強把這口氣咽下去，但到底不大如意。蕭夫人心明眼亮，估模著兒子此番真個上了心，咋逢這事，必然好一段不能緩過來，每日里也不拘著他讀書，只要他喜喜歡歡的。
孰知蕭公子得了消息後，也沒怎生鬧囔，竟不大出門作耍，日日將自己關在書房里攻書。待人接物仍如從前一般和氣，他越是這樣，倒讓蕭夫人越發心慌，生怕他存住了心事，釀出大病來，糟蹋了自己身子。
這日听得沈家三爺升了官，蕭老爺夫妻便在房中商議，論理，兩家幾番走動，該上門去道個喜。但只……大家見面，不免有些尷尬。
「……咱們一家子獨自進京，故舊少、世交少，倘若遇個什麼事，豈不是孤掌難鳴？沈家卻是聲名赫赫的侯府，朝堂上誰不賣他們三分顏面，能與他家交好，對咱家只有好處沒有壞處。
何況，因著之前的事，他家必然覺得虧欠了我們，我們主動上門示好，他們感激在心，無有不成的……」蕭老爺久在官場，自然一切從家族的長遠利益出發。
這個道理，蕭夫人不是不明白，只是替兒子覺著委屈，懦懦道︰「你說得很是。
澈兒他……我近些日子問了問服侍他的人，說他夜夜攻書到三更方安歇，五更不到又起。長此以往，身子如何熬得住？你冷眼瞧著，這孩子，究竟是怎麼想的？」
養了近二十年的兒子，這一次，蕭夫人著實看不大透了。
蕭老爺略一沉吟，撫須道︰「男子漢大丈夫的，自當建功立業，光宗耀祖，難不成連這麼點小小的挫折，他都受不住，那將來如何擔起重任？
兒女之情誤事。我早與你說過了，讓你不要太寵著他慣著他，你倒好，連婚姻大事都由著他去鬧騰，左一個不順眼右一個看不上……依我說，趁早給他定下一門親事，收收他的心，待明年春闈之後，即刻與他完婚。」
說起這個，蕭老爺有些不以為意。統共遠遠見了一面，能有多少感情，還不是自己非要鑽牛角尖。
「當**也是滿口同意與齊家的親事的，又不是我一個人拿的主意，如今出了事，莫非全怨到我頭上？」提起這個，蕭夫人本就是一肚子氣了，再被自家夫君一頓訓斥，索性亦是惱了。
「罷，罷，事情過去幾個月了，還提他作甚？你只依我的，快給他相看一門好親事，齊家那頭，只當什麼都沒發生，切莫再與他們臉色看……」
聞言，蕭夫人才斂了怒容，挑了挑眉道︰「你當我糊涂呢？我便是敢惹齊家，也不敢惹英國公府，更別提這是聖旨賜婚了。」
蕭老爺在屋子里踱了幾圈，忽地看向蕭夫人，面露喜色。
蕭夫人被他看得不知所措起來，吶吶地。
「明日咱們去侯府賀喜，你進了內院，如果遇到那位齊家的小姐，最好能、、、私底下流露出想收她作干女兒的意思……」說著，蕭老爺目中閃過精光。
媳婦沒娶成，還一個女兒也不虧。
蕭夫人先是一愣，隨即，亦有幾分了然，猶疑道︰「會不會被人說成是咱們家攀附權貴？」
「所以我叫你私底下探她的口風啊」蕭老爺橫了她一眼，嗔道，「她若是個有心的，念著咱們之前的情誼，必然會松口。便是攀附權貴又怎樣，照那麼說，大家相互結交、做親家的，都得選比自家低的了才好？」
那些嘲笑蕭家攀附權貴的，不過是吃不到葡萄說葡萄酸。
與其撕破了臉大家都不好看，索性借著他們的一點點愧疚之心，攀上國公府。而且，對那位齊家的小姐，未嘗不是一件好事，一則她無父無母，認個義母，許多事情好辦多了；二則，兩家先前議婚的事也可以就此遮掩過去。
蕭老爺一點不覺這樣有何不妥，相反，他對自己的機敏很滿意。
………………
且說沈家設宴，不等齊悅瓷去，沈老夫人已經派了車馬來接，不只她，連二夫人、四夫人、六夫人都去了。
齊悅瓷與八小姐同坐一輛朱輪華蓋車，直進了二門，跟著進去先拜見了老夫人等。
老夫人讓她們姊妹自去熱鬧，二人便隨著沈玉菲幾個去了後園，丫鬟僕婦或鋪陳靠背氈子，或上茶上水，忙忙碌碌。
用了午宴，女眷們俱在一處听戲。
才听了一折《游園》，蕭夫人悄悄起身，丫鬟趕緊上前伺候，原來她要去更衣。
沈家的丫鬟引著她們避過眾人，往事先備好的地方行去。出了屋，沿著回廊往左，是個小小月洞門，一條青石甬道，通向隔壁的一所小跨院。
「怎不見你家的小姐們？」她假作隨口問道。
「小姐們都在園子里逛呢，夫人可是要找人？」小丫頭身著月白背心，湖綠色縐紗裙。
蕭夫人欲要說出齊悅瓷的名字，又覺不妥，便是請了人來，認了干女兒，總有幾分脅迫之感。最好是能來個偶遇，不傷面子情兒。
她這邊想著，也只能先隨丫鬟進去更了衣，淨了手，然後在供女眷們歇腳的堂屋里歪坐了一會，推說身上酸乏。
小丫頭不敢怠慢，上了干淨的茶果點心來。
她這邊正愁著沒機會，低頭思量，猛然听得一個嬌滴滴的聲音喚道︰「夫人。」抬眸一看，又驚又喜，不是齊悅瓷是誰，忙笑道︰「你也在這？」
其實，齊悅瓷一直命人打听著她的行蹤，欲要尋個僻靜地方將鐲子奉還于她，這種事被人瞧見了，無事都要掀起三分浪來，倒不如瞞著人行事的好。
兩人一同坐著說些閑話，齊悅瓷偷偷使了個眼色，畫枕忙領了眾丫頭下去不提。
「……夫人，我年小，不知好歹，蒙你賜下厚禮。後來听我幾位伯娘說，這對鐲子價值連城，唬了我一跳，一直想尋個機會……夫人果真不嫌我愚魯，隨意賞我一樣兒便好，這個卻萬萬不能收。」
她說著，打開錦匣，推到蕭夫人面前。
這對鐲子，對蕭家而言的確意義非凡，是蕭老夫人傳給蕭夫人的寶貝，她當日會拿出來戴在齊悅瓷手上，只因以為姻事必定圓滿，想討個好彩頭。
不料，後來出了意外，自然不好再來要回去。
但此刻，她卻是絕對不會再收回去的了，反是笑吟吟握住齊悅瓷的手，再次給她套上。
齊悅瓷忙要開口拒絕，卻听她搶先笑道︰「打我第一眼看到你，便喜歡得什麼似的，恨不得認了你作女兒才好。這對鐲子，原不值什麼，恰好配你的人才，不然也不敢與你戴上……你若是嫌棄，只管摘下。」
她神色一正，假作生氣的模樣。
這一來，齊悅瓷心知她是不肯收回去的了，只能勉為其難戴著，謝道︰「夫人說哪里話，這樣的好東西，我要再嫌棄，成什麼人了呢？實是貴重得緊，怕夫人一時大方與了我，將來想起來時舍不得，又不好找我要……」
她只得當做玩笑處理，揭過。
「給了旁人自是不舍，但你不同，我可是拿你當親女兒待的，有何不舍」蕭夫人怕她不解，不由得加重了語氣，把女兒兩個咬得很重。
齊悅瓷一呆，怔怔地望向蕭夫人，她兩次提到當自己是女兒，只怕……不是隨口說說的，難道她……
她低垂眉眼，心中百轉千回，委決不下。
蕭夫人也不打擾她，看著她時眼里的笑意極為明顯，像是特意要她看到她的善意一般。
齊悅瓷愈加吃驚，暗暗念著︰即便蕭夫人為人大度，不計前嫌，但也不至于會對她那麼和藹客氣。換了誰，都不可能這樣吧？莫非，她的確有意……
「夫人這般說，不如我認了夫人當異母？」她試探著，她有愧于蕭家，如果蕭家真要收她為干女兒，無論如何她都不會拒絕。
再者，她婚期將近，認個義母何嘗不是個好主意呢。外祖母既然認為蕭家值得托付，必是信得過的；那蕭老爺年紀不大，似乎挺得聖上器重；族人不多，闖禍的也少……再三衡量，這都不失為一個好主意。
她話音一落，蕭夫人登時大喜，問道︰「果真？」
「義母。」齊悅瓷二話不說，直接拜下去要行大禮。
蕭夫人忙一把拉住她，止道︰「不可，既是要認親，咱們好歹也擺幾桌酒，請親朋好友熱鬧一番，正正經經做了親戚，體面體面。」
「一切由義母作主。」她語音清脆，毫不含糊。
蕭夫人對今日一行的結果甚是滿意。
沒幾日，蕭夫人收齊悅瓷作義女的消息便傳了開去，也有人說蕭家恬不知恥攀附權勢的，也有人替蕭家辯解，說兩家許久前就有這個意思了，只是一直沒時間請酒而已。
到了擺酒認親那日，蕭家熱熱鬧鬧擺了十來桌，叫了幾班小戲，請了不少京中的故交好友，王家、沈家也都在內。
此乃閑話，且不細究，轉眼又是中秋，愈加忙了。
直到九月初，府里漸漸步上正軌，齊悅瓷才能略略松散一下。
這日從理事廳回來，穿過夾道，沿著青石小路往回走。旁邊一簇簇金黃的桂花，在颯颯秋風中，越顯得小巧玲瓏，香氣純正馥郁，人從花間過，衣衫上便沾染了點點蕊黃。
她想起這些日子來總難見到弟弟，不免詫異。從前他若無事，一日有半日辰光都會賴在自己院里，近來除了早晚請安，卻是幾乎見不到人了。
記得今兒他不用去學堂，難道是出去了？
「知不知道公子在不在院里？」
淺碧搖頭道︰「用過早飯後，公子就回去了，沒听說他出府，想來是在屋里吧。」
「咱們過去瞧瞧他……」幾人也不回沐芳閣了，直接繞到陌上齋。
進了院，先听得一片竹葉蕭蕭聲，給院子平添了幾分寧靜幽雅之美。再看青弦等幾個小丫頭圍坐在院里的石桌旁，一面做針線，一面輕聲說笑。
眾人听有人進來，抬頭看是齊悅瓷，慌得放下手中東西，齊齊上前行禮。
她展顏笑道︰「你們倒是會過日子，這樣的天氣，正該大家一處玩笑。」
「公子沒什麼吩咐，咱們幾個閑著也是閑著，索性替公子做幾件冬衣……省得到了年下，忙不過來。」說話的是青蘿，穿一件月白小襖，淺洋紅夾心背心，俏麗甜淨。
「他在里邊？」齊悅瓷贊賞的點點頭，問道。
青蘿在前面領路，回頭笑道︰「公子每日寅時三刻就起了，亥時整方安歇，一有時間就在小書房攻書……時常嫌我們鬧嚷，都不要人在跟前伺候，剛打發了畫雲姐姐和畫屏姐姐去後園折幾支桂花來插瓶。」
這與從前那個貪玩使性的齊恪純，變化實在太大了。
一開始，畫雲擔心他熬壞了身子，苦勸不听，有心報給齊悅瓷知道，偏被他攔了，賭咒發誓不讓她去說。
听青蘿這般描述，齊悅瓷又驚又喜又心疼，知他是打定了主意要參加這次鄉試，但讀書非一日之功啊。
幾人悄悄行到書房外面，掩在窗外向內探望，果見他伏案奮筆疾書，渾然不知有人在看他。
齊悅瓷擺擺手，命眾人先退下，自己一直在窗外等他，足足過了有一刻鐘功夫，才見他放下筆，細細瞧著自己方才寫的東西，嘴角浮起笑容。
「寫得什麼？也給我看看。」她笑著，轉到門前，提了裙子進屋。
「姐姐？你什麼時候來的？」他愣了愣，隨即嬉笑著上前挽住齊悅瓷的胳膊，又見她發髻上有數朵碎落的桂花，小心翼翼揀了出來。
齊悅瓷看他身上，只穿著一件寶藍色如意暗紋的夾袍，高挽著袖子，心疼地嗔道︰「昨兒下了半夜雨，天涼涼的，你怎得還穿那麼少？」
「何嘗不穿來著，早飯時你不還見我穿著那件褂子嘛，只因方才作文，一時寫不出，躁得慌，才月兌了……」(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點手機網（qidian.cn）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)