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姐弟二人倚著書案看他方才作的那篇文章。
齊悅瓷大驚，烏黑的眼珠子瞪得圓圓的︰「這比你三個月前作的，可是強了幾倍」
「先前先生一直說我年小，見識有限，不著急……後來我x日去央求先生，他被我纏不過，閑時就指點我一番。姐姐覺得，果真進步了？」他眨了眨眼楮，恢復了少年的俏皮。
鄉試近在眼前，此次，他無論如何都要博個功名回來，才有資格參加明年春的會試。他自己也清楚，以他現在的學識，即便能過了鄉試，但會試是全國優秀舉子之間真正的較量，他根本沒什麼把握。
不過，沒成功也不打緊，只當是去考場練練兵，積累點經驗，三年後再來。
當然，如果能僥幸得中進士自是最好的，好歹有了功名，姐姐在夫家，也能抬得起頭來做人。
齊悅瓷心中酸楚，卻強笑著摩挲著他臉頰的酒窩，贊道︰「何止是進步了，依我看，中舉是不成問題了……學業固然重要，只你更要注意自己的身子……我看你，彷佛又瘦了些。
她們說你夜夜攻書到深夜，早上起得又早，還不準叫我知道？」
齊家的子弟，素來以勤勉著稱，往往小小年紀就歷盡艱辛，搏擊功名。就像祖父、父親、六堂兄、七堂兄，但輪到親弟弟頭上，齊悅瓷仍是滿心不舍。
畢竟，弟弟打小嬌生慣養了些，父親雖嚴厲，只因他是好不容易才有的兒子，難免稍稍放縱。而且他又伶俐，眾人舍不得太過苛責了他，倒養成了他好動活潑的性子。如今一夕之間巨變，雖然更讓她放心了，也更叫她心疼。
「我自打跟了師傅習武後，早已百病不侵了，姐姐放寬心吧。」他笑著，拍了拍自己的胸脯，挺了挺脊背。
那一瞬間，他的確繼承了五夫人來自沈家的特質，有一種豪俠之氣。
齊悅瓷不願再打擊他，唇角含笑，眉目溫婉︰「……鄉試定在初九，回頭我讓她們把你一應要用的東西都收拾好，外頭不比家里便宜，你可要自己多多注意。
倘若遇到那些不講道理的人，切莫與他們硬踫硬，什麼事等到回來再說……」
她絮絮囑咐著，總覺不放心，恨不得跟著去親自照看。
考場那種地方，她雖沒去過，但亦是听說過的，條件極為艱苦。有些身體弱的學子，往往考試尚未結束就被抬出了考場，她倒不擔心弟弟這樣，關鍵是那里人多口雜，偶爾有那些有點權勢不知好歹的，容易沖撞人。
齊恪純听得笑出了聲，拉著她到炕上坐下，頭挨著她肩︰「我是去考鄉試，又不是闖什麼龍潭虎穴，刀山火海，大家都是極明白事理的。」
他正說著，恰好畫雲與畫屏回來，進來先給齊悅瓷請了安，又上了茶果點心。
齊悅瓷不由笑道︰「你們該早去回了我，好歹多給他補補身子。」
「小姐不知，我們兩個每日里苦口婆心的勸，可公子大了，漸漸不把我們放在眼里……誰多說一句，反被他趕出屋去。更嚴詞命令我們，誰敢去告訴小姐，就罰我們抄寫一百遍《詩經》……」
畫屏性子急，說話又爽利，早搶在前頭告狀了，壓根不搭理齊恪純暗地里對她連連使眼色。
「沒有的事，姐姐別听她倆胡說。」他笑眯眯擺著手，趕緊端了茶遞到齊悅瓷唇邊，討好道︰「姐姐站了半日，必是渴了，快喝口茶潤潤喉。這是姐姐愛吃的碧螺春，今春上貢的好茶，香味醇厚，氣韻悠長……姐姐那里人來人往的多，只怕早吃完了……」
他根本不給別人插嘴的機會。
齊悅瓷無法，只得就著他的手吃了幾口，才笑罵道︰「你安安分分坐下吧，我又沒說什麼，就招得你這樣忙亂。」
她在他彎著的背上輕輕捶了一下，推著他自己去坐，方與二人說道︰「既這樣，我那里還留著一支上好的山參，白放著也沒意思，過會子讓她們送來。他年輕，不用大補，你倆每日小小切一塊，熬了雞湯給他喝，定要親眼看著他喝完來向我回話。
他不听你們的勸，也來找我……」
「是。」畫雲點頭笑道，「我們也怕他太用功，一直讓廚房變著法兒給他做好吃的，好在公子飯量和從前一樣，不曾減少。」
「那就好，虧了你們兩個細心。他有愛吃的，廚房沒有，只管去我屋里拿……」
齊恪純听得滴汗，這樣沒幾天下來，他一定會變胖，又要被召陵那幾個臭小子笑話嬰兒肥了。唉，臉長得圓也罷了，那麼大個酒窩，不夠沉穩……
月底，鄉試的結果出來了，齊恪純中了第四十二名舉人。
齊悅瓷大喜，吩咐置辦了一日的酒宴，闔府慶祝。前來道喜的人不計其數，奈何齊恪純一心準備參加開春的會試，無心應酬，全給推了，繼續刻苦。
雖然覺得他明年會試太小了些，只有十五歲，中了進士估計都不能授官。但他自己主意堅定，齊悅瓷不好多勸，只能由著他去，只是衣食上更見精細了些。
轉眼到了十一月，天時清時雪。
不過一個月，就是大婚的日子了，大家加緊準備。
二夫人與四夫人細細與她點檢了一遍嫁妝，除了一部分衣裳頭面沒有得之外，其余的大件家具、精致擺設、日用物品等等，俱是全了。衣裳首飾也只在這幾日間了，不會耽擱婚事。
只是，這陪嫁的下人不好安排。
定的是十二個大小丫鬟，六房家人，但到底選哪幾個人，二夫人等不好自專。
後來，還是齊悅瓷自己拿了主意。除了原先貼身伺候她的七個丫鬟外，六夫人給的碧冉、煙柳也帶去，余下再從院里的小丫頭中挑了三個。
好事要成雙，從前只有畫枕一個是一等大丫鬟，這次，她思來想去最終提了淺碧為一等，芳樹、碧冉、煙柳、晴雲為二等，綠枝、暖雪、連素、縐紗、含笑、明芷六個是三等。
外頭點了方孝、黃保全、楊子明、成喜、李大柱、沈銳六房家人。其中，方孝仍舊打理瑞莊，瑞莊的出息向來好，交給旁人她也不放心。黃保全三十出頭，是保定府那里莊上的管事，楊子明遠在臨安，打理兩座山頭的茶樹，是個慣會做生意的。
城里、臨安，各有一座宅子，一個四進，一個三進，分別交由成喜和李大柱兩家人照看。沈銳年紀輕輕，才二十許，已經管著幾家店鋪了，鋪子上的掌櫃伙計等俱是外頭雇佣的，每年進益不少。
到了月中，二老爺、八少爺、九少爺上了京，同來的還有齊悅瓷祖母方家的親戚。
當初，老太爺寵著妾室曹姨娘，與方老夫人一直不大和順，以致連方家都不甚親熱。方老夫人去得又早，更加疏遠了，這幾年，若有紅白喜事兩家偶爾會有所走動，但他們上京，卻是許多年來頭一遭。
原來，這些年，方家大大敗落了。方老夫人的嫡親佷兒，當初風光時也曾官至一府知府，後來犯了錯，罷免了官職，從此家道不濟。
這次來京，主要是有個族中子弟——方老夫人的佷孫，叫文宗的，來參加明科會試。
他父親是前方知府的嫡親弟弟，雖未受連累，但家中生活沒了兄長支援，有些艱難。打听得齊家九小姐要出閣了，嫁得又是大名鼎鼎的英國公，想著兩家好歹是至親，指望著齊家能略微照應一二，是以收拾了幾樣祖上傳下來的好東西作賀禮，早早打發他跟著二老爺一道來。
也不是要齊家幫他弄什麼功名，而是這個世道，你就算有了功名朝中沒人，還不知何時輪上當官呢。齊家念著舊情，隨便說句話，都比他們費盡心思強多了。
二老爺在會稽，自然清楚方家的情形不甚好，也願意拉扯一把，畢竟是嫡親的舅舅家。
忙忙收拾了與他們幾個住的地方，好在他們一行皆是男子，從人帶的少，不麻煩。
只有那位方公子，有些不好安排。
他上京來，主要是為了好好攻書的，但齊家的子弟都是去學堂上課的，家里沒有延請儒師。後來，還是六少爺給他介紹了幾個京中知名的大儒，能指點一二。
他果是好學，雖然頭一次來京城，但除了齊家兄弟邀請，再不出門的。
六夫人背地里抱怨了他幾句，說他是投奔來的窮親戚，還整日裝什麼清高，他也不氣不愧，只索沒听見。
齊悅瓷欣賞他的學識和隱忍，便叫弟弟多去他房中走走，免得被下人怠慢了。
十二月初一，宮里賞下了皇後娘娘的添箱，是一對紫檀三瓖玉雕福壽三多紋如意，被擺在了嫁妝的第一抬。
初二，英國公府來催妝。
到了晚間，本該早睡的，她卻與弟弟嘮嘮叨叨聊了近兩個多時辰，兩人抱著哭了一場，被畫枕幾個愣是給勸開了。
睡了約有一個多更次，天尚未大亮，已被喚醒了。
然後是沐浴更衣梳妝，畫枕又逼著她吃了小半盞燕窩粥，兩塊棗泥餡的山藥糕。她先還罷了，眼見眾人俱是一副緊張焦慮的模樣，也有幾分慌亂。
接著去給先祖、亡父亡母磕頭、道別，重新回到房里時，兩位全福太太已經到了。一個是王老夫人的長媳，光祿寺寺丞的，樣子精明；一個是文淵閣大學士傅韜的夫人，頗為和藹。
………………
未時整，國公府接親的人來了。
齊悅瓷蓋著大紅蓋頭，朦朦朧朧听到一連串 啪啪的鞭炮聲和眾人的嬉笑聲，由全福太太攙扶著往外走，隨即被人推了一下，坐進了轎子。轎簾放下，視線一下子晦暗不少。
起轎。
她眼前有些模糊，總感覺太不真實了，一點準備都沒有，居然就出嫁了……
一路上，嘈雜的聲音不斷，鬧哄哄的，她的心，卻有些微涼，清冷。
在齊家，即便有六夫人的一再挑釁，她也是齊家金尊玉貴的九小姐，無人能把她如何。一旦去了國公府，她一夕之間成了最小的那個，上要孝敬長輩，下要服侍小姑，中間還要盡到一個妻子的責任……不能多行一步路多說一句話。
再回不到那種隨心所欲的日子了。
甚至，連生存，都要受制于人。
這輩子，齊悅瓷第一次感受到了憋屈。這一切，卻是外面那個男子帶給她的，她不由得，對他生出幾分惱火來。
初見，他說會娶她，對她負責，狠狠嚇了她一跳。她以為那只是玩笑而已，誰知……今兒會成真，她暗暗後悔，如果當日不去看什麼雨後桃花，或許，她與他永遠不會相識，更不會成為夫妻。
至親至疏，夫妻。
往後的日子，彷佛遮在眼前的蓋頭，表面上看著紅紅火火，實際上擋住了她的視線。可是，等到那蓋頭揭下後，才是她最不願面對的生活。
英國公，一看就知不是什麼好糊弄的角色，又是她需要時刻服從伺候的人，好比一個悶雷，沉沉壓到齊悅瓷頭頂。她擺月兌不掉，卻永遠處于他的威脅之下……
習慣了把別人掌握在手中，突然有一天，一個人不能被她所掌握，甚至可以掌握她的時候，她本能地不喜。所以，在看親時，她寧願選擇蕭公子，至少那人不比她大太多，沒什麼心機，她應付起來不會太累……
轎子忽然停下了，到了嗎？
震耳欲聾的聲音，前後環繞著她，她只能拋下一腔思緒，根據全福太太的指引行事。
行禮時，眼角的余光能夠看到與自己並排站著的男子的喜服下擺，和身上的嫁衣一樣的大紅色，兩種紅似乎慢慢交匯到一起，濃烈而熱鬧。
她看不到他的模樣，但是，清清楚楚地聞到了他身上散發出來的氣息，是很好聞的暖暖的香味兒，帶著成熟男子特有的魅力……她，漸漸鎮定下來，被人牽著走了長長一段路，接著坐下。
是洞房到了嗎？(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點手機網（qidian.cn）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)