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時光轉瞬即逝，疏忽間到了五月底六月初。
上次提到與齊悕達交好的高君薦，其母帶了女兒同返京城。兩家經由沈家二夫人之機會了面，倒是都極滿意的，當下二夫人便遣了媒人去高家提親，六少爺的婚事由此定下。
而上邊的旨意也下來了，六少爺被授為翰林院
兩家自然歡歡喜喜預備親事，要趕在中秋之前大婚。
本來，二夫人沒打算這麼著急，只是想到兒子今後要獨自留在京城為官，而她與二老爺都離不開會稽，年輕輕的沒個人照應著實不行。
思來想去，索性決定將婚事提前辦了。一則她與二老爺至此能把一片心思放下，二則也有個知冷知熱的人照料六少爺飲食起居，三則嘛，高大人回京任職……女婿與準女婿畢竟是不同的。
二老爺回了信來，沒甚意見，而且約定八月初一定上京來。
好在高家幾年前即開始準備女兒的嫁妝，大件的家具、田莊、陪嫁等等，俱是齊全的，眼下只差些時新的衣裳首飾之物，趕著些也能在婚期前得了。
六少爺的親事有了結果，四夫人難免越發心焦起來。
她心下卻是看上了一個人，只是一時間不好說出口而已。
………………
西邊的天際，大朵大朵的浮雲像是輕輕淺淺的碎夢，染上了一層瑰麗的色彩，胭脂的、玫紅的、橘黃的，彌漫成一團繁花錦簇，富貴雍容。
臨水的小榭，三面皆是碧色淺紗糊的窗紙，遙遙望過去，女敕綠女敕綠的，籠著一湖的煙波浩渺。晚風襲來，裹挾著陣陣荷葉的清香。
緋紅色的晚霞，映襯著湖水綠的湘裙，一艷麗無匹，一清麗無雙，極盡風流婉轉。
齊悅瓷斜倚著朱漆的欄桿，墮馬髻上的碧玉流蘇釵隨著微風輕輕搖曳，折射出瑩潤凝華的幽光，彷似雨後新荷般清雅不群。
畫枕斜簽著身子坐在石凳上，石桌上擺放著一套潤瓷浮紋的茶具，她縴長的手指蝴蝶般翩飛，女敕黃的茶湯順流而下。頃刻間，小榭里滿是龍井醇厚綿柔的香氣，直沁人心脾。
幾十步外的翠竹園中，有一條只容一人過的小甬道，齊恪純洋溢著*光的小臉上，是飛揚恣肆的笑容。
他身上穿一襲八成新的玉色杭綢直裰，腰間一條豆綠的絲絛，愈發顯得整個人身形頎長，玉樹臨風。
齊悅瓷不由輕笑出聲，對他招了招手。
「……虧你找得過來，怎不先回去換衣裳？」她的聲音，清脆如黃鶯出谷，圓潤似牡丹盛放。
「旁人找不到，豈有我找不見之理。」他嘻嘻笑著，三步兩步奔上前來，一頭扎進齊悅瓷懷里。
他漆黑的發鬢下，是密密的薄汗，只往齊悅瓷臉上蹭。
齊悅瓷被他鬧得連連閃躲，嘴里笑道︰「還不速速離了我，一身臭汗，燻得人眼都花了……」
齊恪純雖是與她笑鬧著，倒也不曾把汗水沾到她身上去，攬著她肩膀啐道︰「人人都贊你是我好姐姐，不過幾點汗，偏就躲成這樣，真真的活打了嘴巴。」
「我……好不好，可不干這碼事。你休拿這話壓著我，」她眉眼間含著促狹的笑，推了齊恪純自己坐回凳子上，問道︰「急著來尋我，可是有事？」
「小姐巴巴讓綠枝幾個搬了這套茶具出來，又叫我沏了茶，這會子竟不吃了？」畫枕放下茶壺，兀自端了一盞，細細聞了聞，放在唇邊試了試，開口笑道。
齊恪純一路上急著趕回來，早是渴了，聞言忙端起茶盞，猛地一口氣灌了下去，還覺不夠，將齊悅瓷那一盞也一並吃了。
齊悅瓷擺手示意畫枕再沏兩盞，從懷中抽出帕子與他拭了拭嘴角的水漬，笑道︰「難得的明前龍井，卻被你這樣糟蹋了。」
姐弟兩人對著湖光水色，只覺日子悠然自得，甚是得趣。
「……姐，六嬸娘的身子還沒好麼？」齊恪純心下想笑，面上卻裝出一本正經關切的樣子來。
齊悅瓷放下茶盞，起身閑步到水榭的窗下，挑起湘妃竹簾對外望了望，才回眸笑道︰「六嬸娘勞累過度，這一時半刻……只怕好不起來。你近來，頗為關心她啊？」
波光粼粼的水面，融匯著夕陽的絢麗華彩，連她耳畔、頰邊都似鍍上了一層金光。
齊恪純撇了撇嘴，懶懶倚著石桌，皺眉笑道︰「那是自然，她是咱們的長輩，又素來一心為我倆打算，我焉能不多孝敬她一些。
……姐，你為何要替金旺家的求情啊，攆了她不是更好，讓六嬸娘失去她這個膀臂？每每在二門口看見她，我心里頭堵得慌。」對于這一點，他一直不大滿意，如鯁在喉般得難受。
一個下人，竟然膽敢謀取主子的東西，分明是自尋死路。與其留著這麼個禍害將來再幫著六夫人，干嘛不一次把她料理干淨了，看還有誰日後敢幫著六嬸娘出那些餿主意。
綿綿的水音夾雜著少年的低沉嗓音，純稚而悠長。
水榭外，是一小叢凌立于水面的鳶尾花，高高的，尖細而挺。青翠欲滴的綠葉，夾包裹著妍麗的花。
齊悅瓷小心翼翼扶著欄桿，探出身子，去夠那支最高的鳶尾，幼女敕的睫滲出汁液來。片刻，那花已到了她手心，風姿秀美。
她輕嗅著花，莞爾笑道︰「任由花開在枝頭，與折了花插瓶，都是一樣的道理。無非是為了那份花開的美麗……」她顧左右而言他。
齊恪純先是一愣，隨即愕然地看著她，人比花嬌，但花難解語，花所賦予的不過是人的意旨
他的姐姐，永遠看得比他更長遠，更深入。
他移步至前，接過那支鳶尾，學著齊悅瓷的樣子嗅了嗅，毅然擲入水中，淡淡笑道︰「我既想看花沉淪水中的卑微，大可以動手推他一把，是不是？」
「是，」她的嘴角，噙著含苞待放的喜悅︰「你明白這個道理就好。當她不能為別人所用的時候，我們何苦再和那顆廢棄的棋子斤斤計較，收到我們的棋盒里，不是更妙」
金旺家的如是，從韻亦如是。
忠于誰從來不重要，重要的是，她是否能為你所用。
從金旺家的到從韻，從五少爺到他跟前的小廝，誰不是與他們姐弟站在對立面的？而這，反成了她一舉成功的必然條件，失了他們中任何一個，她的計劃，中間都可能發生失誤。
齊恪純似懂非懂的點頭，目光定定地盯著水面的波紋，半晌又道︰「姐姐……五哥呢？你如何斷定他不會殺人滅口，或者，又是怎樣確定他因一個小廝之言便沖動行事的？」
別的人，不過是幾個下人，齊悅瓷既然掌握了她們的行蹤，要想算計一番不是什麼難事。可是，五少爺不同，齊恪純自認，自己沒有那等本事。
「你五哥，你認為是個怎麼樣的人？」她不答反問，微微眯起的眼珠，透出深邃的光。
齊怋睿自小長在京城，在齊府，是這一輩里排行最長的少爺，雖有傲氣，卻不算跋扈，相反，時常是溫潤如玉的，翩翩公子的。
「五哥……性子柔和、、、」他喃喃自語，一時間有些拿不定主意。
齊悅瓷提著裙擺，轉身走出水榭，一面笑道︰「不錯，五哥性子柔和。兄弟姊妹間，一向不擺兄長的譜；對下人，亦是言語溫和的。試問，這樣一個人，尤其憐香惜玉，會舍得對一個柔弱無辜的女孩兒下手？
而他的性子，難免引得身邊的下人有幾分沒大沒小，揣摩主子的心思、暗里打听內宅的陰私，甚至攛掇著去做些不和規矩的事。偏他自己，半點不防備跟前的下人。」
可惜徐氏一個通透人，現在，才是一個開始而已。
齊恪純亦步亦趨跟在她身後，沒來由的打冷顫，暗道幸好自己是她親弟弟。要不然，被她算計死了都不知道。
其實，姐姐並沒做多少事，她只是習慣了揣摩人心，一旦模透了人的心思，其余的不過是順水推舟的小事。
難怪啊，姐姐時常教導他︰功名是錦上添花的東西，有最好，沒有也沒什麼了不起，只有上頭那位的心思，才是為人臣子者，需要琢磨一輩子的當務之急。
遠處，隔著水音，傳來似有若無的琴聲，恍恍惚惚的，叫人捕捉不到。琴聲時而低回，時而高亢，時而纏綿，但轉折間，似乎不夠圓滿，顯得甚為突兀。
「那是誰在彈琴？」齊恪純支著耳朵靜听。
「七姐姐。」簡簡單單幾個字，從她嘴里吐出來，總覺得多了一種不一樣的味道。
夕陽西下，琴音漸低，直到杳然無蹤，融入滿湖的碧波蕩漾中。
姐弟二人循路回去，卻在半路遇到前來找尋他們二人的淺碧。
「二夫人吩咐廚房做了小姐素日愛吃的菜，請小姐晚上過她那去用飯呢。」
齊悅瓷的表情，並沒有什麼變化，只是略點了點頭，應了聲是。
二夫人著一襲暗綠地柿蒂紋的妝花短褙子，面上脂粉輕施，倒比平時顯得年輕了不少。
屋子里，只幾個心月復大丫鬟伺候用飯。
寂然飯畢，泡了茶來吃。
「六哥的婚事，籌備得如何了？如果有用得著我們的地方，二伯娘只管開口，切莫生分了。」她不等她先開口，委婉替她道明了意思。
二夫人暗暗感嘆，這麼通透明白的孩子，將來是別家的媳婦兒，真是可惜了。從前，她不過覺得齊悅瓷模樣好，行事穩重，近幾日來帶著她理事，才發現她遠比自己想象得聰慧許多。
而且，在家事上，自己幾乎沒什麼可以教她的，果然是當年五夫人親自指點過的。與其說因他們姐弟年少，六夫人幫他們打理家業，倒不如說是她們在看六夫人都能玩出些什麼花樣來。
她暫且按下許多思量，含笑道︰「你是知道的，你六哥的差事已經定下，是要留在京城了的，少不得要替他置份家業在此。左右他們小夫妻兩口，帶幾個下人，有個三進的小院子便盡夠了。
京城一帶，人多事雜，我帶來的人，對這里都不大熟。所以……要請你借個人給我使，幫著我們拿捏一下分寸，什麼地段清淨、什麼宅子安全，另外怕是還要再買幾房家里人。」
「焉能如此」齊悅瓷驚訝地叫了一聲，挽著二夫人的胳膊搖頭道︰「若二伯娘將我們當自家人，便不該提起這話。六哥在京里為官，自然是要住在家里的，如何能去外頭住？
大家在一處，多少也能有個照應不是。不然，將來六嫂一個在家，多半無趣，咱們姊妹幾個雖拙，到底也能與她做個伴。」
她不是客氣，而是真心想留六少爺住在家里。
不過，她心里更清楚，依二夫人的性子，是絕不會同意的。不論旁的，只要有六夫人一家住在這里，她便不會允許自己的兒媳婦每日里看六夫人的臉色過活。
「……你說得是理，我何嘗不明白。」六夫人拉著她一同坐在炕上，正色道︰「但你六哥才選了官，低調些才好，免得招惹小人妒忌。
若只管在家里住著，本就有些人不服他的功名，說不定要借此做些文章出來。那樣對咱們家，有害無益啊
同在京城，咱們大不了買個近便些的宅子，常來常往的豈不好？你們姊妹得了閑，也多個地方走動不是。」
她自然希望兒子能借助齊家的威名在官場上越走越順，但高處不勝寒，尤其六老爺不是個明白人，一旦有什麼事，還得被他連累。
倒不如在京城買個宅子，等他們夫妻年紀大些，還能來京城兒子這里住些時日呢。
齊悅瓷情知她已然拿定了主意，只得勉強點了點頭，隨即又道︰「二伯娘這樣說，我也不好駁。
不過，大婚在即，若要此時找到合適的宅子搬進去，多半趕不及。京里宅子緊湊，一時半會兒難拿主意，而且還要粉刷修飾一番，至少還得再有三四個月的時間才成。
依我的意思，咱們先在家里能著住，然後慢慢訪察，等把一切安定下來後，再擇個吉日動遷豈不好？」
新科傳臚在齊府大婚，對齊家好處不少。
二夫人也料到了這點，頻頻點頭笑贊道︰「還是你想得周全。他們左右住不了多久，選個小院子略微休整一番便罷，很不用大張旗鼓的，鬧得府里下人回頭埋怨我們張狂。」
「瞧二伯娘說得，我看誰敢？若是二伯娘不介意的話，後園那個碧桂院便不錯，勝在地方大屋子多，而且臨湖而建，氣象軒敞。待到秋高氣爽之日，正是六哥大婚之時，滿院的桂子飄香，可不是個極好的兆頭？」
如今還空置的院子不多，也就只有後園才有。當然，景行堂、寄暢軒等地，是不能拿來給六少爺用的。最好的法子，便是住在後園。
聞言，二夫人低頭回想著路徑地方，很快笑道︰「果然好，只是那麼大的院子給他們住著，實是可惜了。」
兩人俱是笑起來。
齊悅瓷一面笑，一面挑了挑眉，促狹道︰「可是二伯娘嫌媳婦住的地方比自己還大，羨慕了。恰好……這天日漸炎熱，我正想著咱們要不要一齊搬進園里去住，二伯娘喜歡，更好了。」
「那可不成。」二夫人的表情的確有幾分向往，到底還是搖頭笑道︰「咱們一大家子人，搬來搬去的太過麻煩。你們年輕小姐，倒是無所謂，咱們一把老骨頭了，這般受用叫人笑話。」
齊家大院，是當年樂寧侯夏家的宅子，夏家富貴已極，家里更是收拾得齊齊整整，亭台樓閣、假山活水無一不有，在京城，都是數得上的。
若不是先皇感念老太爺當初的忠義，許他爵位他不受，也不會把這麼好的地方給他。
齊家老宅，離此卻有些路程。如今遣了家人在那照管，經年無人住了。
娘兒倆個趁著夜里涼快，索性叫來了傅言家的、方淳安家的、計誠家的，把京里閑置的宅子都模了一遍，最後選定了幾座，預備第二日讓計誠領著傅言先去探看地方。
幾人說得痛快，直到了夜深才散。
天上一彎新月，襯著漆黑的夜空，顯得分外紅潤。
晴雲在前頭提著琉璃燈，齊悅瓷扶著畫枕的肩，三人緩步回院。
才到院門前，便見芳樹掌著燈接了出來。
她略微洗浴一番，換上月牙白的小衣，坐在妝奩前卸下釵環首飾。
她似乎長高了一些，眉眼間更見精致了，小小的鼻子玉般立著，脖頸修長白膩。
「……飯後，四小姐過來走了遭，听說小姐去二夫人那里了，也不回去。倒是听得她與丫鬟說回七夫人那里……」芳樹輕輕梳理著她墨色一樣的秀發，口里回道。
齊悅瓷眉心一蹙，不以為然地問道︰「怪道我今兒在二夫人那里不曾看見她，原來她一整日都在七夫人那里啊？」
「可不是，晚飯也是在七夫人那里用的，是以並不曉得小姐在二夫人那處。」芳樹看著鏡子里的她，抿嘴笑道︰「從前，四小姐似乎來咱們院里沒這麼勤快，最近也不知是怎麼了？」
怎麼了？四小姐與她，可是曾在言語上多次不和的，無事獻殷勤，怕不是什麼好事。
只是，以四小姐的性子，不像是能向她低頭的，這倒怪了。
且不說主僕二人上床安歇一節，單表過了幾日，有個京城知名的王媒婆居然上門來。
六夫人病中，又沒好心，本欲不接見，又擔心是給女兒提親的，耽擱了不好，只得叫丫鬟請她到花廳看茶，自己勉強前去。
她的衣著打扮，不如從前張揚，不過白皙的臉蛋上看不出什麼病容，唯有嘴唇越發薄了，整個人看上去似有戾氣。
王媒婆見她神色不好，又听說是個厲害的，先膽怯了幾分，問了好，才道明來意。
原來，她是替雲德將軍府來提親的。
雲德將軍姓常，是四品武官，祖上僅僅是個八品小宦，他全憑著自己在戰場上立下的一番功業才能有今日。他家下有兩兒一女，長子小女都已成家，只有一個幼子，因與他一樣喜好帶兵打仗，頗受寵愛，至今十七尚未娶親。
此番前來，是為幼子提親，提得卻是五小姐齊懷玉。
自從上次徐府事後，六夫人許久不見五小姐，幾乎要把這個女兒給忘了。
冒冒然被人提起，甚是驚愕，繼而惱怒起來。她自然看不上常家的家世，只是自己女兒七小姐的婚事還沒定下呢，竟然有人敢來給五小姐提親，這不是有心與她對著干嘛。
加上近來諸事不順，被六老爺禁閉在翠微居，六夫人的火氣滾雪球般越積越大，正恨不得找個地方發泄一二呢。
恰巧這個王媒婆撞上來，還有常家，登時被她一頓臭罵，什麼也不看看自家的門楣，是不是配得上雲雲。
那王媒婆生平提親不下數千次，頭一遭踫上這樣的人家，好端端便罵起人來，虧得還是大家太太呢，分明連個村婦都不如。
可她不敢得罪齊家，灰溜溜逃了回去，立馬拿了銀子去常家推掉，順便把這場遭遇加油添醋敘述一遍。
常家是習武人家，不比別家注重嫡庶，又希望能與書香門第的齊家攀上交情，才肯讓自己嫡子娶個庶女。可不曾料到，會是這般景況，當下亦是大怒。
若不是常小公子攔著，只怕常夫人當下就要殺到齊府來，與六夫人評評理。
經此一事，常將軍夫妻徹底打消了求娶齊家五小姐的念頭。
可憐常家小公子，是有苦說不出。
事後，平姨娘從下人口中得知此事，又哭又鬧，愣是把事情捅到了六老爺跟前。六老爺愛妾有孕，正是得意之時，想起女兒受了六夫人委屈，便怒沖沖去了翠微居，與六夫人好一通理論。
而五小姐，聞得消息，自己一個人屏退了下人，獨自在房中默默垂淚。卻比以前越發清冷孤寂了。