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一入六月，天氣驟然轉熱。
京城的房屋連成一片，人口茂密，比別的地方更顯悶熱。
午後，日頭照得青石磚地面白花花得耀眼，路旁樹上的葉子耷拉裹卷著，了無生機。小販們或是蹲坐在地上，或是倚著門框，皆是一副萎靡不振的樣子。
持續一個月無雨的天氣，使得萬物壓抑而煩躁，轆轆的馬車聲，愈增添了幾分浮躁之氣。
晚霞紫的棉布簾子沉沉垂下，沒有一絲風的痕跡。听著車外偶爾傳來的人語聲，喧鬧聲，二夫人沒來由地一陣氣悶。
「……二夫人，我就這麼一個兒子，少不得要替他多打算幾分，我看九小姐倒是個心思細膩的孩子，會照顧人……」
「咱們家到這份上，並不指望著兒子靠著岳家的助力如何如何……女孩兒門第差些都無妨，只要模樣兒性格兒好就行。」
和藹中帶三分威嚴的圓潤嗓音，嗡嗡嗡在二夫人耳邊不斷響起，她閉了閉眼，眉峰皺的緊緊的。
她今兒是去左相徐府赴宴，據說徐家種得荷花開了，請了京城幾家世交前去賞荷。
齊家也收到了請帖，不過，請帖不是請六夫人，而是二夫人幾個。
徐家這般怪異的行事，叫齊家眾人好生琢磨不透。正經的主人不請，請她們幾個客人前去赴宴，這于情于理都說不過去。
二夫人有心不去，奈何徐家前來相請的管事媳婦說得熱誠，倒是推不掉。而四夫人家的大姐兒染了風寒，四夫人放心不下，不肯去；七夫人想去，被七老爺留住了。
剩下幾位小姐，四小姐五小姐八小姐沒人領，七小姐身上懶怠動彈，九小姐不便走動，最後只有二夫人一個勉強硬著頭皮去了。
徐家結交的，多是她不熟悉的權貴，在那里如坐針氈般難受。
屋里的冰一盆盆得換，但二夫人依然覺得熱，里衣早被沾濕了。
偏那徐夫人古怪，不但對二夫人尤其熱情，還特特請了二夫人到僻靜的花廳里，與她推心置月復起來。
二夫人自認與徐夫人沒什麼交情，又不好得罪了她，強按耐著坐了下來賠笑說話。
只是，她越听越是心慌，徐夫人話里話外總是提到齊家九小姐，結親的意思甚是明顯。她不由在腦海中把徐家幾位年輕公子過了一遍，卻找不到一個年紀合適未婚的。難道，徐夫人是要給別的什麼人說親？
如果不是徐家，一切反而好辦許多。
因徐家和齊家祖上的恩怨，要再讓齊家的女孩兒嫁給他們徐家，基本沒什麼指望。但徐家如今勢大，直接拒絕難保不會得罪了他們，那對齊家子弟將來的仕途不會是什麼好事。
直到最後，徐夫人才把話挑明了，竟是要替他們小徐大人求娶齊悅瓷。
二夫人被震得目瞪口呆，幾乎以為自己听錯了。
任她想到了誰，都不可能想到會是徐夫人的兒子小徐大人，听說那位雖然官位高，但年紀也比九丫頭大了整整一倍呢。這也……太匪夷所思了些
大戶人家，這種事原屬平常，一般是門第低的為了攀附門第高的，不得不讓自家女兒受些委屈。
可徐家是知禮的人家，怎麼可能不懂里頭的規矩，憑什麼讓他們齊家的嫡女，花朵一般的閨女嫁給他們徐家做填房呢？這分明是瞧不上他們齊家
要是年貌相符也罷了，可人家兒子都快趕上九丫頭大了，如何了得。
二夫人不知自己是怎生離開徐家的，總之，她已被這樣突如其來的消息鬧得頭都暈了。
雖然，當時她不好明確拒絕，卻也不曾表現出欣喜或者樂意的模樣出來。何況徐夫人說話時的驕矜語氣，彷佛他們看上九丫頭，還是齊家的福氣呢，這叫二夫人愈加不喜。
再者，她只是齊悅瓷的隔房伯娘，上有二老爺，下有六夫人，外還有沈家，她哪兒敢冒冒失失定下這門婚事。
此事，必得好生商議著。
……找誰商議呢，離二老爺上京還有近兩個月，六夫人是定然不行的，四夫人、七夫人兩個還不如自己親近有主意呢……沈家……唉，好個徐夫人，給自己出了那麼大個難題。
及至回到府里，四夫人等來敘話，她連提都不敢提一句。
且不計較二夫人一個在那怎生思量，現說說徐夫人是為何改變主意了的。
上回六夫人把徐夫人得罪地夠厲害，以致徐夫人對她又恨又惱，連帶著先前還頗看好的齊怡琴都被一下子給否定了。
弄個庶女來給兒子，連人家的嫡女，她都不定能看上眼呢，哼
後來，徐夫人慢慢消了氣，繼續為兒子的婚事籌謀起來。
叫她懊惱的是，兒子似乎打定了主意要娶齊家的九小姐，任是她提誰家的小姐，都一副愛理不理的樣子來。雖說婚姻大事父母之命媒妁之言，但徐夫人愛子如命，不舍得委屈了他，更不願因此事影響到母子情分。
鬧到最後，徐夫人發現自己是杞人憂天了。
她只顧著齊家小姐年幼，卻忘了齊徐兩家的舊怨，說不定齊家壓根兒不會同意這門婚事。只要齊家不應承，兒子便不會怨怪到自己頭上。
于是，她想出了此計，既請來二夫人表明自己提親的意思，又顯得自家高高在上，渾然沒把人放眼里。依著齊家的家世，二夫人族長夫人的地位，多半受不得這口氣。
回頭，齊家不同意，她在兒子跟前也有話說。不是她這個當**狠心，而是兩人沒有緣分，料以兒子的孝順也只能乖乖听憑自己的安排。
果然，小徐大人听了母親一番言語後，沉默下來。
他當然明白，齊家完全有拒絕的理由，可他也清楚，這是母親明面上幫他，暗地里在破壞。
如果母親有意要替她求娶九小姐，完全可以借著上次範家的事，強壓著六夫人應下婚事。可母親迂回著最後和齊家族長夫人提了此事，分明是料到那位二夫人不看好這門親事。
這里邊的彎彎繞，他焉能看不出來。可惜對著為他操碎了一片心的老母，卻說不出怪責的話來。
徐明復十分不解，在旁的事上樣樣都能依順著他的母親，為何獨獨在這個他最為看重的事上，偷偷使絆子呢。
但凡那位二夫人不是個傻子，必然听得出母親話里的鄙夷之意，只要是個有點氣性的，便絕對不會同意，只會越加抵觸。
………………
齊悅瓷到底從二夫人隱晦的話語中听出了幾分意思，也是吃驚不已。
想不到，她的婚事，再次被人提了出來。當然，她清楚二夫人說此番話的用意，一則是要她自己心里有底，二則是要明確她的心意，免得吃力不討好。
看得出來，二夫人是與她同一個意思的。
她暗暗放下憂慮之情，婉轉地附和了二夫人的話，又把上次沈老夫人的意思大致傳達了一下。
二夫人一听，大是放心。
既然沈老夫人願意操心，她大可不必擔心了。人家嫡親的外祖母，又是老侯夫人，說話比她有分量多了，即是徐家那里，也不怕得罪了他們。
因此一節，齊悅瓷索性讓弟弟遠著些徐家的子弟，以免招人話柄。
沒了六夫人的算計，日子過得很是平淡。
直到一個炎熱的清晨，齊家收到了西北送來的信。信是齊家的姑女乃女乃托人輾轉幾番才送到的，一看之後，眾人無不陷入了深思。
老夫人一輩子生了二老爺、五老爺兩個兒子，沒有女兒，這個姑女乃女乃是曹姨娘的女兒，六老爺嫡親的胞妹。
姑女乃女乃比六老爺小了幾歲，那年因給老夫人守喪，把婚事耽擱了。待到喪期一過，她已過了女孩兒一般許親出嫁的年紀。芳年二九，又是庶女，大戶人家都看不太上。
老太爺心里惱著曹姨娘，也知再不能拖下去了，只得降低要求嫁了她。夫家姓林，遠在榆城一帶，是當地有名的望族，姑爺身上也有個舉人的功名。
姑女乃女乃嫁過去是續弦，前頭那位只留下了一個女兒，好在其夫正當血氣方剛的時候，新婚燕爾還算投契。
後來，姑爺捐了個官，這些年政績不好不壞，在六品的職位上沒挪過窩。
時日一久，兩人漸漸生出些嫌隙，主要是姑爺有幾分，偏姑女乃女乃是個厲害的，眼里揉不得沙子。
十多年倏忽易過，姑女乃女乃只生了個女兒，反是個妾室生了兒子。這日子雖有些不好過，好在姑爺年紀大了，尋花問柳的心日漸歇了，家中尚算太平。
不成想，姑爺一日暴斃。
這下好了，族里的、家里的，個個鬧了起來。
林家是大族，後輩子孫眾多，祖上一份家業傳下去，分到各人手里的不多。而林姑爺當了十來年的官，家底頗厚，堂族兄弟們、家里親兄弟們，無不想跟著分一杯羹。
可憐姑女乃女乃沒生個兒子，只有個庶子與她又不親，反是被姨娘攛掇著和別房的人攪到了一塊。姑女乃女乃左支右絀，漸漸應付不過來了，唯有向娘家求救。