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所有的下人，俱是被屏退了，屋里只剩下齊府的主子們，個個正襟危坐，不苟言笑。
門緊閉著，十步開外守著傅言家的和金旺家的兩個管事媳婦，小丫鬟們依然在院子里听聞傳喚。
二夫人的眉心皺得緊緊的，腦中百轉千回，不斷思量。雖說自己是族長夫人，可六夫人畢竟是朝廷誥命，這話，要怎生說才好？即便當真是六夫人拿了鑰匙，她也不能將她怎樣，要不要處置還得听六老爺的意思。
當然，六老爺並不會把六夫人當真如何，大不過是靜修一段時日，總不成將她休了吧。
此事關系重大，牽涉到齊家百年清譽，絕不能傳出去，最好的法子就是輕輕揭過。
六夫人卻是氣得不輕，狠狠回瞪著大家，惡聲惡氣問道︰「都瞧著我干嘛？一個賤婢說得話莫非比我還有分量？何況是她自己看見了鑰匙，與我有何相干？」
嫁入齊家二十年，六夫人都不曾受過這等委屈。從前老夫人在世時，最多是對她冷淡些，也不至于如別的婆婆那般故意刁難于她，而五夫人與她，一直保持著不遠不近的距離。
可以說，六夫人在齊家的日子，是頗為好過的。
翠微居里，她是當家主母，又有兒女傍身，即使六老爺近來對她不如先前，可大面上不會差了，每幾日都會有一日歇在她屋里。
齊悅瓷半偎在二夫人胸前，只是細細啜泣，並不開口。
二夫人對六夫人，卻是惱怒到了極點的。
仗著自己是官太太藐視族人也罷了，如今居然做出盜竊鑰匙試圖霸佔佷兒佷女家產的丑事來，莫非她當真不知廉恥是何物偏偏事到如今，六夫人仍是不肯低頭認錯，一派高高在上的模樣。
「六弟妹，咱們都是自家人，有什麼事不能好好商量的。」二夫人深深吸了幾口氣，勉強壓下胸口即將爆發的怒氣，強自說道︰「庫房是公中的，若是丟了什麼東西，不單單是佷兒佷女的事，更是族里的大事。
我們老爺，曾受五弟妹臨終托付，必得想方設法保全五弟妹夫妻留給佷兒佷女的一片心意。現今那信，還好生收在書房里，將來待佷兒繼承家業，少了一星半點，都是不能善罷甘休的。
咱們做人長輩的……」
她的話，被六夫人驟然打斷。
「二嫂，你這話是什麼意思？我都說了，與我無關……憑什麼你們都認定了是我做的。家里人口這麼多，有那根基淺薄的、貪心糊涂的、不知好歹的，順手牽羊拿了去，怎麼能推到我頭上來？
我好歹是誥命之身，眼皮子沒得那般淺」六夫人再傻，也能听出二夫人話里話外的深意，無非是認定了她拿的鑰匙，逼她趕緊交出來。
一想到這，六夫人心里簡直比吞了黃連還苦。
她一怒之下出口的話，無疑再次得罪了齊家族人。
什麼叫根基淺薄的？什麼叫貪心糊涂不知好歹的？這家里，統共這麼幾個人，九丫頭姐弟自然不是，六夫人當然不會罵她自己，無非是針對她們幾個從會稽來的罷了。
二夫人幾個幾乎被她氣得渾身顫抖，她們再不濟，好歹是名門望族出身的大家太太，在會稽時更是連官太太都多給幾分顏面的，何時被人這樣指著鼻子罵過？
「六夫人，你別糊涂脂油蒙了心，打量著我們都不知道呢。」七夫人最沉不住氣，當即還口道︰「九丫頭的鑰匙，除了她們主僕幾個，只有你知道……不是你拿的，難不成會自己長翅膀飛了？
從韻是不是你的人？金旺家的是不是你的人？
……我們是鄉下來的窮親戚，可不比有些京城里有見識的夫人會耍手段，會使心計回頭我也長長見識，白住白吃白喝人家的，最後還不忘偷人家東西，這才是好本事呢，哼」
七夫人可不會怕了六夫人，都是寄居人下的，誰也別比誰高貴到哪去。
要論嘴皮子功夫，六夫人多半敵不過七夫人。
七夫人出身差些，卻是讀書人家的女兒，父親曾是秀才，肚里也有些墨水。而且為人機變，尤其擅長當牆頭草，若嘴上沒幾下子，當真不行。
她一番連消帶打的話，句句戳中六夫人軟肋，當即把個六夫人臊得面皮紫漲，恨不得剝她的肉吃她的血。
齊怡琴是年輕姑娘，嬌生慣養了十來年，第一次遇到七夫人這樣比潑婦還厲害幾分的性子，真是羞惱不堪。
欲要忍了，到底咽不下這口氣，勉強辯道︰「七嬸娘誤會了，母親不是那個意思。
……家里下人忒多，保不定其中就有那眼空心大、手腳不干淨的。鑰匙丟了，母親比誰都著急，如今到底是母親當著家，她也不好向九妹妹交代不是？」
她一面說著，又羞又急地看向齊悅瓷，希望她能略微剖白一二。雖然她心下亦是清楚，這是沒多少指望的事。
齊悅瓷尤自低頭垂淚，帕子擋住了她大半邊臉，自然沒發現。
二夫人倒也不願太為難齊怡琴了，只得開口道︰「七佷女，此事非同小可，大家著急些也是有的。
不過，依眼下的情形看來，只能好生審問金旺家的和從韻二人了……你可明白？」她的語氣，不乏強烈的暗示。
一旦由二人嘴里得知鑰匙果真在六夫人手里，到時六夫人再怎生辯解都是不頂用了；與其丟臉至此，不如大家心平氣和把話說開了，東西還給主人，此事揭過不提。
齊怡琴當然明白這是最好的法子。
只是她不敢確定鑰匙就在自己母親手里，而且六夫人的性子向來執拗，不定肯低頭服軟。她唯有殷切地望著六夫人，一手扶著她的肩膀，指望她能看得明白眼下的局勢。
旁人冤枉她也罷了，連親生女兒都不相信自己，可不把六夫人給懊惱壞了。
她做那麼多，歸根結底是為了兒女的將來，誰知女兒都跟著外人一同冤枉自己，她這還有什麼意思？
「死丫頭，莫非連你都不相信我？我說了沒有就是沒有……」
紫漲臉皮張牙舞爪的六夫人，讓齊怡琴生出萬般的無奈來，唯有暗自嘆氣。
「……我又不傻，如果是我拿了鑰匙，還去鬧得什麼，恨不得大家發現得越遲越好呢。」六夫人一再聲明。
聞言，齊悅瓷冷笑出聲，水亮的眸子微微轉動，脆聲問道︰「我只問六嬸娘一句，假若今兒我不曾趕回來，而芳樹幾個又交不出鑰匙來，你待把她們怎樣？
打死？發賣？送官……那時候，鑰匙丟失的責任全在她們幾個身上，她們自然逃不過一死……落到最後，可不再無人知道事情真相了。」
眾人听她這般說，連道很是。
六夫人趁著齊悅瓷不在，去沐芳閣大鬧，是拿準了芳樹交不出鑰匙來。回頭給她們安個居心叵測、盜竊主家的罪名，幾個丫鬟是非死不可了；等到齊悅瓷回來，一切已成定居。
好在，齊悅瓷回來的巧，生生打亂了六夫人原本天衣無縫的計劃。
「你……你血口噴人」六夫人啪地一拍桌子，站起來時把椅子都給撞翻了，嘴里怒罵道︰「九丫頭，你別不知好歹……」
不等六夫人把話說完，金旺家的在門外遠遠喊了一聲︰「老爺回來了。」
………………
六老爺又愧又悔，好生撫慰了二夫人幾個，揚言會給大家一個交代。
他既說到這個份上，大家也不好再說什麼，暫時先散了，相跟著去了沐芳閣，等六老爺的消息。
直到第二日，翠微居那里才傳出消息。
六夫人又病了，而且病得不輕，連齊怡琴幾個兒女的請安都給免了。
眼下，六老爺只能想出這個計策來拖延時日，心里卻是急得有如熱鍋上的螞蟻。偏偏，任由他怎生問六夫人，六夫人都咬死了不松口，鑰匙依然不知所蹤。
等到第三日上頭，四老太爺親自過問此事。
六老爺委實沒法子，承諾定會尋回鑰匙還給齊悅瓷姐弟，而先前看守庫房的人，全撤了，換上由齊悅瓷親自安排的人。六夫人染病，不能打理家事，家事暫交給二夫人。
二夫人倒沒六夫人那樣野心，每日會見下面的管事媳婦時，或是下人來回話時，都領著齊悅瓷一道，偶爾還會詢問她的意見。
在二夫人悉心指導下，齊悅瓷竟然很快上手了。
此時，又爆出了一個消息︰銀羅有喜了。
六老爺大喜，即刻升了銀羅為姨娘，翠微居那里，時常一連七八日都不去踏足。
金旺家的沒了六夫人做靠山，被打了五十板子，直接貶去二門口當個三等婆子，連帶著她家的，也丟了二管事的差事。
照金旺家的犯得錯，足以打死了事。多虧了齊悅瓷替她求情，才勉強保住這條命。
反是從韻的去留，成了問題。
原因全在于五少爺，他親自去二夫人跟前說情，要收她入房。年輕輕的佷兒，為個丫頭來給自己求情，倒鬧得二夫人不好駁他臉面，在齊悅瓷的同意下先將從韻送回翠微居，再由翠微居去了露華院。