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話說上回文在範夫人的攛掇下，六夫人終于同意與徐家結親。不過，不是她親生女兒齊怡琴，而是五小姐齊懷玉。
當日晚間，她原有心與六老爺知會一聲，偏六老爺這晚回來得極晚。他為免六夫人纏著他問這問那，索性不回正房，直接去了銀羅屋里歇下。
這可把六夫人氣得咬牙切齒，越發堅定了要把五小姐嫁去徐家的信念，以此來讓六老爺看看，她這個正室夫人是不是那些小賤人能相比的。回頭五小姐風風光光出嫁，更替六老爺攀上了徐相，看六老爺不對她感激涕零？
是日一早，她便命桂媽媽親自去請五小姐前來，還要打扮齊整了。
本來，六夫人是打算帶上七小姐一同去的。只是她一想到女兒那般出色，有她在的地方還有齊懷玉什麼事兒，若是被徐家看上了反而不妙。是以，她最後決定只帶五小姐一人前去應酬。
五小姐一清早起身，不及前去請安，卻見桂媽媽來了，大是驚訝，忙迎了她進來道︰「媽媽今兒好早？」
「可不是，夫人命老奴來請五小姐過去。」桂媽媽大致知道六夫人是要去徐家，卻不解她為何要帶上一向看不順眼的五小姐，莫非……果真如此，她倒不能再慢待五小姐了。
齊懷玉心下亦有幾分好奇，不知六夫人為何特地遣了桂媽媽過來喚她。便是不來，這個時辰，她也該去翠微居請安了。
口里應道︰「媽媽略等等……」
「不急……依我看，五小姐還是換上一身鮮亮點的衣裳吧，首飾也素了些。」不等她說完，桂媽媽已經接了話頭，一面上下打量著她，看她只穿著家常的淡黃色春衫，煙水裙，發髻上插著兩支簪子，余者配飾皆無。
「這是……？」齊懷玉先是一愣，即刻反應過來，若不是六夫人要帶她出門，就是有客人來訪。
才辰時初，沒有客人會來得這麼早；出門，昨日在二夫人那里，並不曾听她提起啊
桂媽媽怕耽擱了時間惹六夫人生氣，推著她進了里間，在梳妝台前坐下，笑眯眯道︰「小姐不必遲疑，夫人是要帶小姐出門呢去。」
她只能提醒到這，其余具體的，得由六夫人親自告訴五小姐。
換了從前，桂媽媽連這都不定肯說，可既然隱約猜到了六夫人的用意，她自然得學著奉承五小姐一兩句。倘若她有一日出息了，好歹能把自己以前對她的不敬之處抹去一點兩點。
這個突如其來的消息，的確把齊懷玉驚了一跳。
她活了這十六年，六夫人幾乎沒有主動提出過要帶她出去應酬的。從前多是靠五夫人提著，如今是二夫人提著，她沒辦法才如此，今兒是太陽打西邊出來了？不會是有什麼壞事吧？
她這般想著，心下惴惴不安起來。卻不得不在桂媽**建議下，勉強換了身簇新的橘紅繡纏枝葡萄的短褙子，又戴了支瓖翡翠的如意釵。
六夫人難得正眼看她一眼，胡亂贊了一兩句，吩咐丫鬟備車啟程。
且不論六夫人二人去徐府之事，如今單論齊怡琴那里。
她才梳洗妥當要去翠微居，誰知六夫人竟是派素絹過來免了她今日的請安。她一時不解，又不好多問，後來才得知消息說是六夫人竟然帶了齊懷玉去徐家，登時將她驚得面色雪白，渾身發冷。
她不是那不知事的閨閣千金，明白六夫人不會無緣無故獨獨帶了齊懷玉一個去徐家，除非是為了親事。如果是尋常拜訪走動，很該帶了她去才是道理。
難道……是徐家？看上了五姐……
不可能啊，據她所知，徐夫人從來沒見過齊懷玉，談何看上呢？
不到半日功夫，齊怡琴急得有如熱鍋上的螞蟻，每過一刻，就要遣了丫鬟去前頭探听消息。
她忽然做出這等惶急驚怒的情形來，倒把幾個丫頭嚇懵了。欲要勸幾句，又不知從何勸起；故意引著她說閑話，不料她卻是一反常態，把人厲聲呵斥起來。
幾番來回，唯有荷鋤心思細膩，發現了些異樣。只是，她一個丫鬟，哪兒敢問敢提呢。
直到午飯前，六夫人才回來。
一得了消息，齊怡琴顧不得矜持，匆匆忙忙趕了前去。
到得翠微居，恰見桂媽媽與金旺家的兩人面面相覷，立在廊檐下，面上都是一副灰白之色。
她心頭發緊，提著裙子飛快地奔了過去。
二人忙與她行禮︰「小姐來了，夫人與五小姐在里屋呢。」
齊怡琴猛地頓住腳步，躊躇起來︰她這樣冒冒然沖進去，是要說什麼呢？一個不留心，露出了心事，豈不是叫人笑話她不懂規矩，不知體統，不人不鬼？
「……小姐不進去？」她一直呆呆的不語，弄得桂媽媽兩個極其詫異起來。
忽然，屋里傳出尖酸刻薄的喝罵聲，隨即是瓷器之類的東西砸到地上的破碎聲。
然後，迎面撞見五小姐捂著臉，三步並作兩步地沖了出來。因她的衣袖把大半張臉給遮了，也看不清她的詳細形容，估模著是在哭，而裙子下擺處，竟然滴下幾滴水珠兒來。
她跑得極快，直接越過了台階旁的三人，往院子外奔去。
貼身伺候的丫鬟落英亦是趕緊追上去。
「荷鋤，」齊怡琴望著她們主僕二人遠去的背影，呆了呆，忙吩咐道︰「你追上去瞧瞧，五姐回她院里便罷了，不然……好歹看著些兒。」
荷鋤情知事情不小，領命追去。
這邊廂，齊怡琴才整了整衣衫，掀簾進屋。
素絹皺著眉立在東次間的垂花簾外，一看齊怡琴進來，仿佛看見了救星。張了張嘴，到底不敢大聲說話，放低腳步上前幾步，才附到齊怡琴耳邊輕聲道︰「小姐，夫人從徐府回來，著了好大氣惱……」
「為了什麼？去時不是好好的嗎？」。齊怡琴又喜又憂，焦急萬分，恨不得當面去問六夫人。
「究竟為何，奴婢也不大清楚。六夫人與範夫人約好了同去徐家，範夫人攜了範二小姐先到，我們夫人去得略晚了一會。起初，與徐夫人說得好好的，後來讓奴婢幾個在院里伺候……
屋里說了什麼，我實是一個字沒听到。總之，過了約有半個多時辰，夫人氣匆匆行了出來，五小姐亦步亦趨跟在身後，隨即是範夫人母女。
夫人也不與範夫人道別，徑自坐車回來了。回來之後，把五小姐叫進去……余下的，小姐也看到了。」
素絹面上十分憂慮，其實早在齊怡琴進來的時候，已經完全放下了心。只要有七小姐在此，無論六夫人多大的火氣，也不會撒到她們身上了。
齊怡琴一听，加上自己的猜想，很快明白了幾分。
她輕輕擺擺手，對素絹道︰「你莫焦急，且去廚房看看有沒有什麼安神寧心的湯水來，夫人這里，有我呢。」
素絹如得大赦，歡歡喜喜謝了又謝，退了下去。
六夫人歪在炕上，大衣裳的袖口翻到了外邊，一只大紅色的繡花鞋踢到了遠處，地上是一盞摔碎的汝窯茶盞。
「……母親」齊怡琴柔聲喚了一句，款款走上前，蹲來撿拾地上的碎片。
自己女兒，六夫人不好把氣撒到她身上，而且她正干著下人的活兒呢，忙斥道︰「行了，那不是你做的事兒，過來坐著。」
齊怡琴也就是裝裝樣子而已，聞言放下了東西，挨到六夫人跟前，帶笑道︰「母親不喜那茶盞，只管讓素絹她們拿去扔得遠遠的，何苦親自動手，傷了自個兒如何是好？
咱們家，母親要使什麼好東西沒有，也不在乎這一個，母親消消氣吧。」
被七小姐幾句連哄帶騙的話，說得六夫人心頭的火氣散了三分，不由恨恨嘆了一聲，才道︰「我兒，還是你把母親放到了心里。
……五丫頭，分明是個喂不飽的白眼狼
我養了她十來年，不圖她將來能孝敬我，可她，唉，真是氣死我了。成事不足敗事有余的家伙，像足了她的下濺母親，扶不起的阿斗。
那樣的好機會擺在她眼前，她竟是抓不住，虧得我一心一意為她考慮……她倒好，愣是把徐夫人給得罪了。」
不听尚可，越听，齊怡琴越是焦慮起來。
她猶豫再三，終于試探著問道︰「五姐性子執拗些也是有的……得罪了徐夫人，委實不該啊。」
「哼，你別當她是你姊妹，為她說起好話來。這會子，我還被她氣得心口疼呢……你說說，我特地叫人給她打扮了，在徐夫人跟前說了無數的好話，指望著她能被徐夫人看中。」六夫人果然是氣得狠了，忘了女兒仍是閨中兒女，把那忌諱的話都忘了。
她拍著自己的胸脯，瞪著眼道︰「你哪兒想到，徐夫人問她話，她說話含糊不清、吞吞吐吐，沒幾句……已叫徐夫人不喜了。我瞧著怕她丟臉，替她回了一兩句，連帶著徐夫人看我的眼神，都不對了。
到底是個下濺胚子，你再拉扯她，都是沒有用的」
其實，一切都只是六夫人的遷怒而已。
徐夫人先還客客氣氣接待了她們，不過暗地里亦是吃驚著六夫人怎麼帶了個不是上回去得女兒。
她自己對齊怡琴，是頗看得順眼的。雖然兒子現下不喜，也許是因為他不熟悉，一旦有了交流，或許一切都迎刃而解了。
後來，她听六夫人開口，句句不忘夸贊那位庶女，倒有幾分明白了。徐夫人是什麼人，什麼身份，哪兒看得上齊懷玉的出身呢，連齊怡琴，她都覺得是委屈了自個兒子。
偏偏六夫人糊涂，自當把個庶女配小徐大人，那還是對徐大人的看重呢。
依徐夫人那樣的高傲性子，豈能咽得下這口氣？
她強忍著怒氣，胡亂問了齊懷玉一兩句話。
六夫人糊涂，看不懂徐夫人當時的臉色；齊懷玉卻不糊涂，她早發現徐夫人看她的眼神滿是鄙夷不屑。她一個年輕輕的女孩兒，被人當做東西一樣去展示，早被羞得面紅耳赤，再經徐夫人幾句明褒暗貶的問話，真是羞惱痛恨地幾乎連口都開不了了。
于是，六夫人將徐夫人後來的不樂完全歸罪到了她的身上，認為是她行動小家子氣，才惹得徐夫人看不上，而且連帶著惱上了自己。
齊怡琴並不十分信任母親的話，不過面上不會戳穿她，順著她連連點頭，又安慰六夫人道︰「母親切莫為這點小事氣壞了身子骨。
五姐平素都在家里，難得見外人，一下子有些緊張以至于……母親快快饒了她吧。
這麼說來，徐夫人不喜歡五姐？」
她究竟忍不住，加了一句。
「喜歡？」六夫人語氣中滿是鄙夷嘲諷︰「她要不是名義上喚我一句母親，我才不願管她的事呢。徐夫人憑什麼能容忍她，呸好不容易與徐家交好，全被她搞砸了。」
齊怡琴聞得徐夫人厭惡齊懷玉，只當萬事大吉。直到六夫人這麼說，她才猛然想起，徐夫人但凡是個聰明人，真正要惱的，只怕是六夫人，與齊懷玉何干。那這、、兩家的關系……她的事情……難道，半分指望都沒了？
她渾身一涼，竟不知是該哭還是該笑了。
要怪，只能怪她母親糊涂，太自以為是。
徐家的填房，不是好當的。不然為何這些年，都沒有消息。難道是別人不願意，分明是徐家眼界高。
而她母親，拿自己家的庶女去徐夫人面前夸耀，這不是生生得罪徐夫人，看不起人嘛。
想透里邊的關隘，齊怡琴氣得手腳發冷，偏那個始作俑者是她親生母親，她惱不得恨不得，更不能流露出自己的一丁點心意。
對嫁去徐家，她本就不抱多少信心，一味胡思亂想罷了。再由六夫人這一鬧騰，幾乎把她的全部希望都給破滅了，那個風度翩翩的公子，在她的腦海里，反而愈加清晰起來，佔據了她的全部心神。