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話說七夫人，自從上回錦寧伯府來給齊怡琴提親後，很是被打了臉子，等閑不肯出來走動。任是誰與她說話，都一副愛理不理的模樣。
偶爾獨自想到氣極時，罵一頓夫君女兒以出氣。
可憐四小姐，來了京城沒幾月，自信心被狠狠打擊了一番，如今還要承受來自母親的冷言冷語。
她算是明白了，在京城，沒有過硬的家世，什麼容貌才情都不頂用。瞧瞧那些夫人，一開始倒是和顏悅色與她說話，一旦得知她是齊家四房的小姐，臉上的笑容登時僵了。連各家的小姐丫鬟，都不屑與她玩笑。
她私心里，也怨怪著七夫人。
早知今日，何必當初
憑著齊家在會稽一帶的名望，多少富貴人家前去與她提親，可七夫人愣是看不上人家，覺得以自己女兒的顏色才名，必能嫁個大富大貴之家。運氣好的話，當個貴人也不是不可能。為此，把多少好親事都給推了出去。
她年紀漸大，要是再不定下親事，卻要熬成老姑娘了。
經了這些日子的事情，四小姐已把攀龍附貴的心歇了幾分，只想尋個門第根基都不差的人家，趕緊嫁出去。當然，也不能嫁得太差，不然今後，她在姐妹中間抬不起頭來。
暫不論七夫人母女如何，且說二夫人、四夫人幾個，蓋因白日的辰光越發長了，平素既不能隨意出門，又不能在家里鬧得太過，實在是無趣得緊。
只能每日聚在一處說說閑話，或是打打馬吊，勉強打發時間。
這日午後，兩人加一個三少女乃女乃，有心打馬吊，依然差了一個人。
四夫人建議去請六夫人或七夫人，被二夫人攔了，道是「六弟妹家事繁冗，七弟妹有些身上不快，只索罷了」。
正不得趣，恰好五小姐前去給二人請安，亦被拉了湊數，倒是她贏得多。
二夫人雖是族長之妻，可這到底是京城不是會稽，二則她本是個不願多管閑事的人，是以懶怠過問六夫人的家事。
今兒與五小姐接觸半日，發現她並不如表面那麼清冷，脾氣性子也溫和，心下有幾分喜歡，便暗暗埋怨起六夫人糊涂來。
齊家的女孩兒，自來是不愁嫁的。
可如今一個六夫人一個七夫人，愣是把女兒拖到了及笄的年紀，還未許親，這對余下幾個女孩兒，全無好處，反引得外人懷疑。
她有了這個念頭，就盤算起來。身為族長夫人，不能萬事不管，適當的時候，總要勸上幾句才成。不然將來鬧出丑事，連二老爺都得怨怪她。
不提這邊四人，先說六夫人那里，正忙碌著呢。
金旺家的滿臉奉承，一面給六夫人捶腿，一面回道︰「還是夫人有先見之明。我才听晴雲提起，九小姐讓她們多多收拾些衣物送過去，只怕要住到入盛夏呢，這一時半會兒的，是回不來了。」
「那老太太，把個外孫看得比親孫子還重，還當我虧待了他們似的。她既要留他們住著，再好不過了，只當給我們府里省下一點口糧。」六夫人舒服地眯著眼，一派得意之色。
又睜眼問道︰「叫你打探的事兒如何了？動作快點，趁著他們回府前必得給我辦妥了。」
「夫人放一百個心吧。晴雲深得九小姐信任，她又與芳樹那蹄子交好，沐芳閣的事從不帶瞞著她的。她既然說了九小姐沒帶去，必定留在了屋里，多半是芳樹給收著。
她還與我說，陌上齋的庫房里，堆得都是不值錢的玩意……那些真正值錢的器皿、古董、首飾等等，全收在沐芳閣自己的小庫里呢。鑰匙一並在芳樹手上……」金旺家的說得眉開眼笑，好似那些東西已到了她手中一般。
她心里想的是，只要六夫人拿到手，少不了會賞她一點半點，隨便一樣都比她一年月銀強多了。
六夫人不比她眼皮子淺，只是一想到滿庫的寶物，一雙渾濁的眼楮登時亮得能媲美珍珠。
她強忍住大笑的沖動，吩咐道︰「這還罷了。……有什麼方法能讓芳樹那小蹄子乖乖把東西交出來呢？我去討要不是不可以，就是來硬的不如軟的好。」
金旺家的听她的意思是馬上要行動了，不由一陣激動，忙道︰「她不過一個下人，夫人才是她的正經主子，好不好的打一頓攆出去或賣了。只要她是個知道好歹的，夫人的話難道還敢反駁？
給她十個膽也不敢
又沒有九小姐給她撐腰，便是有人去侯府那邊通報，等到九小姐趕回來，東西已到了夫人手里。待到那時候，九小姐一個晚輩，能來與夫人要？
即使她張得開口，夫人也可以代她管理為由，把她堵回去。她一個千金小姐，總不能為了點東西哭鬧起來，夫人給她個不敬長輩的罪名，晾她半點辦法沒有。」
金旺家的越說越起勁，恨不得立時攛掇著六夫人過去。
六夫人也有幾分意動，可她畢竟當了幾十年官夫人，比年輕時鎮定多了。
聞言，沉思半晌，終于笑道︰「咱們總要尋個叫人挑不出錯來的由頭，免得回頭被人嚼舌根子，一場沒意思。」
「……到底是夫人想得周到我這榆木腦袋，再不能想得這般周全。夫人以為什麼事由好，五月初十是長公主四十大壽……無論是芳樹，還是九小姐，都不敢對長公主不敬。」她假意拍著自己額頭，一副小人之態。
六夫人一想，果然是個好主意，當即滿意地笑了。
旋即囑咐道︰「這幾日，你便給我放出風聲去，說是長公主壽辰將至，我整日為了長公主的壽禮愁得吃不下睡不著的。對，就得這樣。」
金旺家的剛想奉承幾句，誰知素絹在簾外喚了一聲，才進來回道︰「舅太太來了，正在二門口下車呢。」
兩人忙掩住話頭，匆匆迎出去。
範夫人今時不同往日了，竟是一臉容光煥發，喜氣盈腮的模樣。
身穿正紅色貢緞百蝶穿花的長褙子，一襲深紅色馬面裙，滿頭的珠圍翠繞，金光閃爍。十足貴婦人派頭。
六夫人微微一愣，估模著是兄長的事情解決了，心下倒也有些高興，只是略略不喜範夫人的招搖。又不是外人，這麼盛裝打扮前來，顯見得是看不起自己沒好東西了，她一陣氣惱兼心口疼。
兩人攜手進屋說話，素絹上了茶後，機警地退下了，只剩下金旺家的跟在屋里服侍。
「……送了信來，說是沒事兒了，多虧了妹子幫忙，要不然真不知會鬧成什麼樣兒呢。」範夫人也知六夫人的性子，少不得要用幾句好話哄著她些。
果不其然，六夫人一陣自得，端著笑道︰「自家兄妹，只要我能做的，自然要幫一把。再說了，又不是什麼難事，不過帶著你走了一趟，隨意說了點閑話而已。」
她紅紅的唇，微微翹起。
範夫人暗中鄙夷，面上卻堆滿了笑，感激涕零道︰「妹子是拿我們當自家人，才這麼實心實意對我們的。換了一個人，不知要費多少功夫呢，還裝出滿不在乎的樣子來，要我們感恩戴德都不夠。」
這話，怎麼听著怎麼怪？
六夫人看向自家嫂子，搖了搖頭，才道︰「罷了，不必再提了。只是……徐夫人的意思叫人費解，她這幾日可有派人來請你？」
當日徐夫人暗示她們給找個合心意的兒媳婦，眼下事情辦成了，怎得反而不來提起這碼事呢？
範夫人正為這個煩難，不由蹙眉應道︰「可不是，因著相府沒消息，我才覺著怪異。妹妹是有見識的人，怎麼看，她總不會白幫我們一回吧？」
「絕對不可能，」六夫人果斷的否定，她是親兄妹，都不肯白饒了，再不信徐家會不提要求。
當即猶豫著道︰「要不，咱們再去趟徐家，瞧她怎麼說？其實啊，依徐家的門第，小徐大人的官職，給他做填房不算委屈了，外頭多少人家想把女孩兒送過去都不得呢。」
範夫人倒是有那個意思，反正她有女兒，可惜照上回徐夫人的話中深意，估模著是瞧不上他們範家的門第的。
她這般想著，索性壓低了聲音道︰「要不，咱揀個日子，帶了幾個丫頭一同去走走。」
若是女兒能被徐家看上，範夫人是一百個一千個願意的。這次的事，把他們老爺嚇得一下子老了十歲似的，可你瞧徐家，輕輕巧巧就給擺平了，一點功夫不費。這樣的本事，放眼京城，能有幾個人有？
如果能與徐家結為姻親，將來，老爺、兒子在官場上，徐家勢必要多加照應。說不定，也能替兒子謀個一官半職呢。
六夫人听了她的話，大是不以為然。
救得又不是六老爺，憑什麼讓她拿自己女兒去受罪，有範家的女兒就夠了。她撇了撇嘴，沒好氣地道︰「我就這麼一個女兒，可舍不得她無緣無故受委屈。」
這話把範夫人氣得渾身打顫，顯然是認為範家的女孩兒不如齊家女孩兒金貴的意思了。可她卻清楚不是與六夫人追究的時候，勉強笑道︰「妹妹誤會了，我是琴兒的親舅媽，焉能這般不知好歹？
我是指……妹妹並非只有琴兒這麼一個女兒。
用一個庶出的女兒，和徐家綁到一處，這對妹婿而言，是有利無害的好事兒啊。妹妹細想我的話，是不是全為你著想。」
六夫人先還有些不樂意，這不是送平姨娘那個賤人的女兒去徐家享福嘛。到時候，平姨娘越發在自己跟前耀武揚威了。
只是，平姨娘頂多也就是個妾了，她的女兒更是自己的女兒。自己把她嫁去徐家，她過得不好怨不著自己，要是過得好了，總要提拔提拔娘家，助娘家父兄一臂之力。
這，委實是個好主意。
越想，六夫人越覺得這個主意妙，甚至，連五丫頭的嫁妝，都能省下不少。
畢竟，是嫁去給人做續弦的，用不著太過看重，嫁妝上，能少則少罷了。反正她去了徐家，先頭的那位，已經給她留下一份嫁妝了，虧不了她。
到時候，六老爺想反對，也是無話可說。
範夫人見她神色開始松動，心下暗暗恥笑。徐夫人那個人，她算是看清了，最是個眼高于頂、目下無人的，她要是能看得上齊家的庶女，當是自己瞎了眼楮。
她這位妹子，很該叫她受點辱，免得不知天高地厚，當京城是她齊家開的了。
「行，那明兒一早，咱們就去徐家走一遭。」六夫人生怕別人捷足先登似的，趕緊定了時間。
兩人說了些旁的閑話，話題轉到兒女親事上頭來。
「外甥女這等品貌，妹妹是如何打算的？」
六夫人近來為這個很是煩心，女兒一日日大了，連六老爺都在背後催促著她。
她倒是想快些，這不是沒有合適的人嗎？
「嫂子是看著我們琴兒長大的，不是我自夸，在京里，那也是數一數二的。我必定要給她擇個家世好、人物好的，還得留在京城……那些鄉下地方，我們琴兒吃不得苦。」
其實，前些日子，有人托範夫人來齊家給齊怡琴提親，被她一口拒絕了。她不是傻子，會傻乎乎跑來撞六夫人的槍口，回頭落得一頓埋怨，不是吃不了兜著走嘛。
她故意一拍額頭，啐道︰「哎喲，瞧我這記性。妹妹有所不知，前些日子，有好幾撥人來我們家里探你的口風，俱是看上了外甥女兒。別說妹妹了，連我都看不上那些人家，索性不來惹妹妹心煩，直接替你回絕了。
外甥女兒這樣的條件，做個王妃都使得，公侯府邸的當家女乃女乃，更是不消說了。我要有這麼個女兒，寧肯把她多養兩年，也不舍得輕易許下親事……」
六夫人被奉承得熨帖極了，當下道要為女兒配個最好的，次一些的根本看不上。
听得範夫人肚里好笑不已。
唯一個金旺家的，立在身後悄悄嘆氣，她這夫人，有時候有點頭腦，一旦被人上捧著，就開始犯糊涂了。
只她是個下人，最近又多番得罪六夫人，好不容易哄得六夫人重新開始信任她，哪兒敢上去駁她的話，當做沒听見。