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齊悅瓷姐弟倆在樂善侯府住了有五六日。
白日里，齊恪純與沈召陵同去書院讀書，回來也是歇在一處。每日去老夫人那里用晚飯時，順便陪他姐姐說笑一陣。
比起在齊家的日子，齊悅瓷自然清閑了許多，至少沒有那些動不動就愛找麻煩的人。當然，她並不是什麼都不用做。
用過午飯，老夫人推說累了，遣散了別的媳婦孫女，單留了齊悅瓷在內室說話。
「……你母親生你那日，因著你祖母去得早沒人照看，我一得了消息，匆匆趕去你家。誰知那麼順暢，我才下了轎子，就有下人歡天喜地前來報喜。
你父親是真疼你，半點不因為你是女孩兒就冷落了。
我一開始還為你母親好生擔憂了一陣，後來才知是我小人之心了。說起來，也是你打小敏慧，一雙水靈靈的眼楮滴溜溜一轉，任是個大男人，也得被你看軟了，又愛笑……」老夫人倚著炕桌，把齊悅瓷攬在懷里，摩挲著她嬌女敕的肌膚。
齊悅瓷微有幾分詫異，不知老夫人為何獨留下了她，然後閑扯起她小時候的陳年舊事來。那時的她並沒多少記憶，听著老夫人絮絮道來，倒也是有趣。
老夫人拍著她的肩膀，臉上露出回首往事的溫暖笑容︰「你兩歲那年，竟能把一首靖節先生的詩背得一字不差，喜得你祖父無可無不可，索性叫人每日午晌後抱了你去書房，要親自給你啟蒙。
你外祖父听了後，還背地里說你祖父愛顯擺呢，書香門第了不起了？
其實啊，是你外祖父嫉妒呢
他們倆年輕時，都曾跟著高祖皇帝南征北戰的。雖然你祖父是一介文臣，但深得高祖皇帝器重，連你外祖父都要退一射之地。
兩家結了親事後，依然不忘攀比一番。你父親金榜題名那日，你外祖父還使勁埋怨我來著，怪我生的兒子不會讀書，又被比下去了。」
老侯爺沒了幾年，齊悅瓷對他還是有些印象的，不由撲哧笑道︰「那後來呢，必是被外祖母罰去了書房吧。」
老夫人年輕時是出了名的急躁性子，生兒育女後才改了好些。
偏老侯爺是個沒氣性的，一有事，總愛與她抱怨幾句，最後反換來一頓臭罵。久而久之大家都知道了這個規律，那是一個願打一個願挨。
「好你個丫頭，打趣起我來了」老夫人作勢擰著齊悅瓷的腮幫子，臉上笑意更盛。
祖孫二人在炕上笑鬧了一陣，才繼續說起往事來。
「你母親不隨我，平素瞧著是個極聰明隨和的人。只有親近的人才清楚，她最是要強了，跟了你父親後也不曾吃過什麼苦，一向順泰。
……唉，許是聰慧太過了，命途不濟。」老夫人深深一嘆，方才還神采飛揚的人登時落寞下去，白發人送黑發人的痛楚，的確是常人難以承受的。
齊悅瓷想起父母早逝，拋下他們孤女弱弟的，心下也是酸楚，卻不敢再招老夫人傷心，強笑著勸道︰「母親在世那會，有外祖母護著，有父親敬重，享了一輩子的福。
相信到了那邊，也能一切安好……她唯放心不下的便是我們姐弟倆個，可我們如今有外祖母照料，母親定是極為放心的了。」
老夫人就這麼個女兒，恨不得怎生嬌慣怎樣養，偏她年輕輕的，最先走了，怪不得老夫人總不能忘懷。
「罷了，瞧我都說些什麼呢。」老夫人擦了擦眼角的淚光，含笑看著齊悅瓷道︰「好孩子，你也長大了，外祖母不求別的，但念著將來你也能如你母親一般，嫁個好夫婿，平平安安的……」
要知老夫人為何好端端想起這個，實在是那日徐夫人的作為提醒了她。或許徐夫人當時沒有別的想法，可外孫女兒大了，保不定就會有人上門提親去，她得事先防備著。
「外祖母，」齊悅瓷不防她忽然提起這個，羞得滿臉通紅，嬌嗔道︰「你胡說什麼呢，悅兒還小。」
這一輩里，老夫人孫女兒不少，現今還未出嫁的，就有四個。
她不擔心她們，都有自己爹娘護著，只有齊悅瓷一個，讓她分外掛心。
外孫是男孩子，有一份家業，只要自己上進，不怕不能振興齊家。可惜外孫女年紀漸漸大了，生的又好，若被她那狼心狗肺的叔叔嬸嬸打了歪主意，豈不是生生害了她一輩子。
她想到這，不由認真起來，輕輕問道︰「悅兒，你若信得過外祖母，外祖母就替你拿一回主意，如何？」
她的話雖隱晦，可齊悅瓷一瞬間就明白了。
她忙得低頭，幾不可見的嗯了一聲。她是早打定主意了的，終身大事斷斷不敢交給六夫人去鼓搗，能和六夫人正面抗衡的，也只有老夫人一個。再怎樣，外祖母給她選的人總比六夫人強一些。
「外祖母也只能給你打听打听，究竟是哪個，卻要你自己拿主意。我知你一向極有主意……」畢竟不是親孫女，老夫人難免有幾分顧忌，何況她心里明白，這個外孫女兒不是旁人能拿捏的。
她想起瞧中的準外孫女婿，心情大好起來，笑道︰「你該知道武陵顧家吧。
他們四房現在南邊為官，我前兒听你舅舅提起，沒幾月便要升遷進京了。他家有個小子，比你大兩歲，據說生得一表人才，而且讀書知禮的，在當地是有名的才子，準備參加下一科會試。
過兩年，你一出孝……咱們定下親事，等到他高中，你再正好風風光光的出嫁不是正好？」
顧家四房如今在臨安一代為官，而老夫人有個堂妹，正嫁到了那里。兩人偶爾有幾封書信往來，提起過顧家的孩子，听著著實出色。要不是她堂妹家里沒有合適的女孩兒相配，早下手了。
齊悅瓷心知，這是老夫人真心替她著想。
顧家的名望即使不如齊家，可也是響當當的。當然，她嫁顧家，屬于低嫁，顧家看在她的出身上，興許不會因為她沒有娘家助力而輕視她。
那位公子，比自己只大了兩歲，已經中了舉人，想來也是有些真才實學的。
「……我，外祖母是我長輩，一切都由外祖母定吧，」她思來想去，以閨閣女兒的身份，既不能說好又不能拒絕，只能以這句話來表明心意。
老夫人看她不反對，亦是笑了，旋即又解釋道︰「不怕你埋怨外祖母，京里，什麼世家子弟沒有，我一個都看不上也是有緣由的。
一則，那些皇室宗親必然是不行的。身份是高了，只是束縛也多，我舍不得你受那份委屈。
第二，公侯子弟更多。我細細排了一遍，發現竟是沒一個合心意的，大半都娶親了。只有那個樂孝侯包家有個子弟不曾說親，可他們到底不是我們中原人，脾氣性情都不大合得來。還有個英國公，年紀比你大不少，又是國舅家里，變數太大。
余下那些庶出的，更不行了。」
齊悅瓷豈會不明白這些。京城的貴族，訂親都早，要不是她接連逢著父喪母喪，此刻怕是不必為這個問題煩憂了。
而且，她私心里，也不大樂意嫁進公侯之家。憑她在齊家的處境，那些人家即便娶了她，她的地位也有些尷尬。
她忙笑著挽住老夫人的胳膊道︰「外祖母一心為**心，我若再挑來揀去，卻是連好歹都不知了。我信不過旁人，也絕不會信不過外祖母的眼光的。」
老夫人至少也要等到她出孝再訂親，那時候顧家在京城住了一兩年，人品如何都能打听出來。要是果真不好，老夫人難不成還會硬逼著她？
祖孫倆說了半日話，齊悅瓷看老夫人當真累了，笑著哄她睡下，自己才回房。
天氣越漸熱了，一到午後，人容易瞌睡。
一路上，只遇到幾個打雜的婆子，進了院，也是鴉雀無聲的。
淺碧打起湖綠色的撒花軟簾，齊悅瓷提著裙角進屋，剛想說倒杯茶來吃，卻見芳樹居然和畫枕一起坐在腳踏上，挨著頭輕聲說話呢。
「你如何來了？可是家里有事？」齊悅瓷詫異地問道。
眾人忙上前服侍她換下大衣裳。
芳樹起身笑道︰「小姐好狠的心，住了幾日還不興我來瞧瞧。」
齊悅瓷換上水粉色的半臂褙子，捋了捋里衣的袖子，露出一段雪白的膀臂。抬頭嗔道︰「姑女乃女乃，原是我說錯了話。姑女乃女乃在這住幾日也使得，免得說我偏心……」
畫枕親自沏了茶來，白瓷里釉里紅面的淺口小茶碗，茶湯女敕黃鮮綠，茶香撲鼻，一聞之下神清氣爽。
齊悅瓷啜了幾口，心底一陣敞亮，舒服地嘆息一聲。
「不過被小姐料著了，是有點事。」芳樹上身穿一件淺黃色綢布比甲，下邊搭著深黃色棉裙，顯得整個人一月兌往日的沉穩，朝氣十足，嬌俏艷麗。
「我便說呢，你成日忙得月兌不開身……可是先前的事兒有下文了？」和風吹進開著的窗戶，竟有幾分暑熱將臨的味兒，暖暖的，燻得人只想瞌睡。
她耷拉著薄薄的粉色眼皮，像是隨時都會睡著。
芳樹知她只是閉目養神，頭腦清醒著呢，便細細說道︰「從韻的一百個荷包已經做完了，我照著小姐的吩咐放了她出屋，也不如先前拘緊了她，偶爾也由她听我們幾個說些閑話。
三日前的晚上，她偷偷跑去了翠微居，足有小半個時辰才回來。
回來的路上，似乎撞見了什麼事兒。反正……我瞧她的面色，有些不大對，像是害怕又像是生氣，又好像是憤恨，而且臉紅紅的。
自那日之後，六夫人身邊的桂媽媽、金旺家的，時不時來咱們院里，一個個大睜著眼珠子。我叫小丫頭仔細盯著她們，發現她們總往庫房那邊瞅。
不止咱們屋，連陌上齋里，近來也去得勤快許多。倒把畫雲幾個弄迷糊了。」
她說著，暗暗好笑。最後落到網里的那個人，不知會是誰？
這一切，都在齊悅瓷預料之中，或者說是她計劃中的一部分。
她的眼楮，仍是眯著，只有長長的睫毛蝶翼般的顫動。光潔勝雪的臉頰上，是隱約飛掠而過的冷笑，輕輕淺淺，不著痕跡。
屋子里，一片寧靜。
半晌，她才睜開眼，輕啟朱唇，莞爾笑道︰「既然金媽媽愛去我們那里走動，很該讓晴雲多陪著她說話才是，萬不可怠慢了她。從韻樂意作陪，更好了……
你回去，與她們一道，打疊些我和純兒的夏衫出來，使個婆子送來。外祖母高興，怕是要留我們多住些日子，興許還要去山里消夏呢。
家里的事，由你守著，我放心。」她的笑，比*光明媚，比秋景從容。
「是，」芳樹很快會意，連連點頭道︰「小姐要在老夫人跟前盡孝，一時不能回去。」
「從韻再出門，如果不是去翠微居，你回頭記得小心打听一下。她到底是咱們院里的人，一旦有個什麼，咱們臉上也無光。」清脆軟糯的語調，仿佛一股山間清泉，潺潺流過。
芳樹一凜，神色越發謹慎小心了。
送走芳樹，幾個丫鬟伺候齊悅瓷回屋歇息。
她倒是不困，精神極好，捧了書看起來。
淺碧一把搶過她的書，蹙眉勸道︰「小姐昨兒睡得晚，白日里再不補眠，身子骨別熬壞了。幾本破書，又不會丟了飛了，什麼時候都能看啊。」
「喲，瞧那嘴兒翹的，再高一點。」她學著淺碧嘟嘴的樣子，忍不住笑了起來。
畫枕一面與她放下簾子，一面贊道︰「還是我們淺碧有魄力，擱了別人，誰敢從小姐手里搶書啊。」
淺碧被她們氣得跳腳，漲紅了臉子，反是低低哼道︰「我一個丫頭，不讀書識字是常理。可憐那六夫人，吃了不讀書的虧，我們小姐，那什麼……三十六計都往她身上招呼了，還不知要怎生招架呢。」她說到最後，連自己都撐不住笑了起來。
「貧嘴，連我都敢掰扯……」