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英華仔細打量著石榴樹下那個淡冶嬌小的女子，雖然生得極美，人也看得出來很是精明。可是，她還是懷疑她的主子當真會看上這樣一個不過十四五歲的小丫頭嗎？
昨兒晚上，主子一反常態地把她叫到了書房，交代了一通。無非是要她今兒跟著老夫人來沈家拜壽，然後私下找一位齊家的九小姐傳一句話。
她幾次欲要上前尋齊小姐說話，都怕被人發現而作罷了。後來，小姐們都去後園賞花，她才借口肚子疼溜了出來，一路上偷偷跟著，直到看到她們主僕幾個進了紫藤長廊。
而主子又嚴命，那話不能叫外人听見，她不敢大喇喇跑上去問。恰好看見襄國公府少夫人身邊的丫頭經過，兩人從前就認識，托了她去把九小姐引出來。
齊悅瓷愕然不已得站著，一雙烏黑發亮的眼楮睜得大大的，眨巴眨巴。如果不是再一次被提醒，她早把當日的事給忘了。
原就不是什麼大不了的事，她相信以英國公的身份，必然不會到處與人去說。只要他不向人提起，那就無人會知道。
卻不料，過了一段日子，那英國公……居然會專門派人來問自己。
這算什麼意思？
這人，也太墨守成規了些吧。
當然，齊悅瓷心下還是有點小小的感激的，畢竟人家這樣做，是不想因此事而影響了她的終身。可是，結果卻是，本來好好的，他這一鬧，反而弄得更多人知道了。
這不是好心辦壞事嘛
齊悅瓷沒有想到那英國公是另有意圖的，到底她自己年紀不大，雖有時也會考慮終身大事，但都是站在齊家的角度，弟弟的角度考慮的。渾然不知，她已被人惦記上了。
「你的話，我不是很明白，也記不起來什麼瑞莊的事了。」她並不願意把事情擺到台面上來說，一來附近耳目眾多，二則明明白白拒絕人的話不好意思說出口，只能委婉的表明了自己的意思。
她的回答，讓英華又是一奇。
其實，英華不是很了解主子話里的深意，可她哪兒敢多問呢，只是心里琢磨著，里邊應該有點什麼意思。
齊小姐這般回答她，是當真忘記了呢還是不願重提舊事？如果真個忘了，她倒要好好問問，不然回頭怎麼交差；要是她是不想說，那不是故意為難她嘛。
一想到回去後主子拿銳利的眼神，英華一個哆嗦，強笑著又重復道︰「小姐，我們主子是英國公。你再想想……」她的語氣，帶著三分懇求。
齊悅瓷是惱不得，笑不出。
她估模著這丫鬟也是糊涂得緊，倒不好和她一個下人計較，只得垂眸沉思。
半晌，才啟唇笑道︰「或許是你認錯人了，我的確不識得什麼英國公。瑞莊是我們家下的莊子，听莊里的管事派人來回報說，前些日子有幾個外地而來的客商因著避雨，借宿了一宿，第二日一早就走了。除此之外，近來沒听說過什麼別的緣故。」
聞言，英華只剩下一臉苦笑了。
她要是再听不懂，就是傻子了。
即使她不知道當日發生過什麼，可是略微一想，就知主子必是見過齊小姐的，而且兩人之間還發生過什麼事。現在齊小姐推個一問三不知，顯然是含蓄的拒絕了，不傷人臉面。
「……你若沒有旁的事，我先走了，我堂姐還等著我呢。」齊悅瓷一笑，與她告別，轉身便朝著來路快步去了。
英華看著她匆匆而去的背影，心里叫苦不迭。
她敢斷定，等她回去把這一節一說，主子絕對不會給她什麼好臉色看。
事實，也正如英華所料。
英國公府的人退得不算早，葉夫人一直听過了三折戲，才起身告辭的。她這番前來，主要是邵家二房的老夫人和幾個媳婦攛掇的。
邵家到老國公這一脈，共有三房嫡親兄弟。除了老國公是嫡出之外，二房、三房均是庶出的。
如今，那三房的長子邵棟十分長進，數年前中了武舉，經由邵槿安插，去了地方上為官，已經升任五品千戶了。不但接了妻女過去，索性連老子兄弟都一並接過去共享天倫之樂了。
剩下二房，照舊依附著長房過日子。二房老夫人是個懦弱怕事的，年輕時就不大管得住夫君，替他納了好幾房妾室，生了一個兒子，另外還有兩個庶子一個庶女。一大家子人都住在國公府旁邊單獨闢出來的一個三進小院里，卻又有內門相通，無日不走動的。
三個兒子，娶了媳婦，生下一大堆孫子孫女來。一個個長大成人了，少不得要操心終身大事，媳婦們日日在她耳邊嘮叨，要她多去葉夫人跟前奉承著，好給孫子孫女安排一門好親事。
沈家是大戶人家，正當年齡的子孫不少，還有前去拜壽的客人，這不是極好的機會嘛。
幾個兒媳婦一合計，哄騙著庸懦的老夫人去葉夫人那里說道，希望能帶著幾個兒媳婦出去轉轉，也是與沈家交好的意思。
葉夫人素來不大看得上他們這房人，懶怠與她們多費口舌，便應了。而且，她自己也有一個兒子一個佷女的事要張羅，去不去的無妨。
一行人回了府，並不各自散去，反而全跟著葉夫人到了錦含堂來，嘰嘰呱呱說起今日的諸多見聞來。誰家的夫人和藹親切，誰家的小姐年輕貌美，誰家的公子一表人才……
葉夫人坐了大半日，早是乏了，哪兒有心思陪她們閑扯，偏偏一個個眼高于頂的，能看上的都是她們高攀不上的。難不成指望著她舍下臉面，與她們前去說媒？
「……我真是老了，才這會子就累了，得先回屋去歪歪。你們隨意啊」她笑得很親熱，不等眾人開口，已經扶著丫鬟和佷女的手起身往內院走了。
把一屋子興致勃勃的女人撂在屋里，氣得差點憋出內傷來。其中，那三媳婦最是個牙尖嘴利的，也顧不得還在人家的地盤上，當下嘀咕了起來︰「什麼老了，比我們還小幾歲呢」
她這話倒不差，葉夫人是續弦，進門也就十來年。她們幾個媳婦里，連最小的三媳婦都比她長兩歲，先進門。
無人與她們作主，干坐著也沒意思，各自抱怨了幾句，一窩蜂散了。
葉蕊小心翼翼瞟著她姑母的臉色，笑勸道︰「姑母切莫與她們計較，他們依附著府里不算，還整日這事那事兒的招人煩……要不是姑母這樣大人大量的，哪兒容得她們一次次蹬鼻子上臉的。」
她當然清楚，她姑母有多厭惡那群人，不然也不敢隨意開口說這個話。
可惜，她到底太年輕了，沉不住氣。
葉夫人只是微微笑了笑，一面走，一面轉頭看著她道︰「都是一家人，誰沒個需要照應的時候。我能幫的，自然幫一把，幫不上的，也沒有法子。」
她的話不曾說完，葉蕊的臉就悄悄漲紅了，連耳朵根子都通紅如胭脂。
需要照應？眼下的她，才是真正完完全全依附別人過活的呢，卻還在笑話他人。她懷疑，姑母這話是存心說給她听的還是無意的？
葉夫人不再看她，裝作沒發現她的異樣。
人貴有自知之明。她這佷女兒，別的都好，就是這點，會妨礙她今後的前途。若一味這般眼空心大下去，將來也不能指望著她如何如何了，保她個衣食無憂而已。
看看今兒去沈家的，有多少是真正的貴族千金，有幾個不比她強上三分？她若連自己今日帶她一同去的用意都琢磨不清，那最後，別怪她棄子了。
葉蕊好一陣羞惱，進了里屋，才漸漸平復下來，勉強應道︰「姑母教訓的是。」
葉夫人歪坐在炕上，先不去換衣裳，索性直接問她道︰「那麼多小姐，你可有覺著好的，能相交的？年輕女孩兒，多幾個手帕交才是，來日里也能相互照應。」
「嗯？」葉蕊不防她突然問起這個，便被引著回憶起來，嘴里慢慢說道︰「蕊兒看著，個個都好，或是容貌出色，或是德才兼備……」
她說了半日，卻是泛泛而談，根本沒有一個是她真心喜歡或者有意結識的。
葉夫人的臉色越發淡了，心下暗暗傷神。
她自然理解葉蕊的為難，可更不該因著自己的出身比不上別人，就自負啊，這分明是自卑。
葉夫人情知她一時半會想不明白，也不與她多說，打發她回屋歇息。
英華直到入夜，才趁著用晚飯的功夫溜去了外書房。
書房的燈明亮一如往昔，可英華看著，似乎比平日多了一份期望。
她定了定心神，才抬起手輕輕敲門。
「進來。」簡短的話，低沉的嗓音。
英華推門而進，用眼角的余光一掃，發現主子沒有坐在書案邊，反是背著身站在窗戶下，背著光的他挺拔如松，清冷如斯。
她的心緊了緊，緩緩踱進屋子，盡量平靜地喚了一句︰「爺，你讓我問的話，我已經問了。」
要是其他的差事，她早快言快語把話說完了，哪兒像今天這般拖泥帶水的。
邵槿眉心一蹙，也不回頭，冷冷喝道︰「那還不快說。」
「是，」英華費力得咽了口唾沫，才提著氣道︰「齊小姐說……說她不記得了。」
說完，她一陣如釋重負之感。好了，是齊小姐記憶不好，不能怪她啊，
沉沉的夜色，彷佛比方才愈加暗沉了。本該皎潔如銀的滿月，被幾片漂浮而過的烏雲擋住了大半，余下一角，發出橘紅的微弱光暈，似有若無。
涼風吹拂起邵槿兩鬢的烏發，冷冷的，帶著一股子寒意。
如果英華還有膽量抬頭觀察，就會發現她主子的右手拽成一個鐵拳，幾乎能看到凸起的根根青筋。
邵槿說不出听到這句話是什麼感覺，總之他很懊惱，又很無奈。
他咬牙低咒了一句︰「你再說一遍。」這時的聲音，簡直像冬日的冰被什麼東西砸碎，听得人一陣激靈的冷意。
英華都快哭了，這攤上的什麼差事啊？
「齊小姐說，她不認識爺你，也沒听說瑞莊發生了什麼事。只是前些日子有幾個客商借住了一宿，除此之外，再無其他。」英華決定豁出去了，一口氣把話說完。
倘若時間能夠倒回，邵槿發誓，他絕對不會這麼愚蠢，派個丫頭去探她的口風。這下好了，里子面子全丟了。
原來自從回來後，邵槿很是生氣了幾日的，覺得自己太過自作多情了。日子一長，又有些拿不定主意，想著她是女孩兒，臉皮子薄，害羞些也是有的。
恰好逢著沈家老夫人壽辰，他忽地想起這個委曲的主意。
他是抱著七分的自信的，相信她過了些天應該冷靜地考慮過了，與其由著她叔嬸娘隨便把她許人，難道嫁給自己不是更好的選擇嗎？邵槿認為，自己不算多好，至少也該強過大部分外間的男子吧。
他一無妻室，二有爵位，唯一稱得上有點妨礙的，只是個庶出的女兒。可是，一個六七歲的庶出女孩子，能有什麼影響？
唉，他實在沒料到那丫頭氣性那麼大，說什麼就是什麼，沒有一點回旋的余地。
關鍵是，她竟然瞧不上自己，這一點，叫邵槿萬萬不能接受。
難不成，她已經有愛慕的人了？
這個，不會吧。在深宅內院學著規矩長大的名門閨秀，想來不至于做出此等齷齪的事情來。
邵槿不認為自己叫丫鬟私相傳話有何不妥，畢竟他對她，頂多是一丁點的感覺，主要是為了她的家世。要知道，當年，當年……他這不是什麼違反規矩的吧。
英華看著主子陰晴不定的模樣，開始憂心起自己的處境來。據她懷疑，主子絕對是被人家拒絕了。哎喲，齊家那小姑女乃女乃，當真是夠狠心的，好歹給句話呀，她倒好，來個忘了，白瞎了他們主子一片心意
也不擦亮眼楮瞧瞧，這滿京城，去哪找一個比得上主子的人來。虧了她也是讀書識字的小姐，沒有一點眼力界兒……
過了足有一盞茶功夫，英華才如臨大赦般得了一句話︰「你下去吧。」
留下邵槿自己一人，想了大半日，終于決定︰她既忘了，他自然不用上趕著去負責了。