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上回文說到徐明復一味輕言軟語勸說他**，听他一番解釋後，徐夫人倒不如一開始執著于讓兒子娶邱家小姐了。可是，依然對齊悅瓷不大滿意。
她斜靠在炕上，雙眉皺得緊緊的，半日問道︰「你若當真覺得齊家好，那齊家還有一個七小姐呢，我瞧著容貌美艷，大方知禮……」
夕陽的余暉透過窗紙，落在徐夫人眼角的皺紋上，兩鬢稀疏的白發上，顯得她一下子蒼老許多。
如果不曾見過，徐明復或者就同意母親的想法了。
可惜，他不止見過人，甚至還偷偷打探過二人在家中的行事言談。同為齊家女兒，兩人的脾氣喜好截然相反，那位七小姐，彷佛讓他看到了第二個謝氏，他實在不喜。
「……母親，兒子並不是一定要那位九小姐，就是覺得她是眼下最適當的人而已。咱們家，父親位居左相，大姐嫁與了樂安侯府世子，三弟身上捐著官，四妹寵冠六宮……委實不該再招人耳目了。
我這已不是第一次娶親，先前的謝氏是衛國公的女兒，太後親佷女，怕是連聖上都……如今不過是個填房，原該小心行事才是正理。
她無父無母，想來不會引人注目，于咱們家而言，不正是最好的選擇嗎？」。這個理由，是徐明復深思熟慮過的。
他將來，勢必要繼承徐家。
與其現在弄個頗有權勢的妻子，妨礙仕途；他寧肯暫時低調些。倘若齊家那小少爺自己出息的話，不出十年，必定也能成為他姐姐最有力的來自娘家的支持。
這才是他希望的結局。
徐夫人被兒子說得猶豫起來，她不是無知婦人，自然清楚官場險惡，一步不慎滿盤皆輸。她想給兒子娶個門當戶對的女子，無非是指望著能在仕途上助兒子一臂之力。
但要是如兒子擔心的那樣，卻是搬起石頭砸了自己的腳。
徐家的權勢，雖不能說權傾朝野，可在外人眼里，當不讓于任何人。如果真的因此而引起了聖上的疑心，那麼不得不防了。
她沉思半晌，終是擺手嘆道︰「此事你再容我考慮些日子。你自己……亦是再瞧瞧？」
「這是自然。」徐明復明如初陽的眼里俱是溫和的笑意︰「兒子本就是隨口提了一句，殊不知倒叫母親上心了。我覺得這樣就不錯，能日日前來陪母親說說話，解解悶兒……」
聞言，徐夫人臉上才有了笑容，啐道︰「胡扯。要不是有事求著你母親了，你哪兒有功夫來陪我嘮叨，怕是連個人影兒都模不著」
見此，徐明復心中有數，事情成了一半，余下的一半，在齊家身上。
………………
這些都是後話，如今且說沈家老夫人的壽辰，賓客雲集，熱鬧非凡。
到了午後，女眷們都去了後花園里的戲台听戲，年輕的小姐女乃女乃不愛听戲的，則由丫鬟領著各處賞花去了。
因著齊家除了齊怡琴外其余幾人都是初次來沈家，齊悅瓷少不得要帶著她們各處游覽一圈。
齊怡琴懶怠動彈，便跟著她母親一起听戲，而齊憶芙隨著另外幾家的小姐先走了，剩下幾人，拉著齊悅瓷，四處散悶。
才看了一兩個地方，十小姐望到前邊有人放風箏，當即也要去。
齊悅瓷無奈地與齊懷玉對視一眼，才問著八小姐道︰「八姐姐要不要與十妹妹一同去？瞧那方向，應該就在前邊不遠處的蘭草軒，必是五表妹幾個搗得鬼。」
八小姐氣色比年前好轉不少，只是神色間的謹小慎微還是叫人一眼看了出來。
她遙遙注目著高高飛起的風箏，眼里有希冀的光，卻是不敢點頭應聲好是不好。
「淺碧，叫個小丫頭去取兩個風箏來，你送八小姐十小姐過去一同玩，好生伺候著……我們兩個走得有些累了，歇一會兒，很快就去找你們。」她輕搖臻首，嘴角噙著清麗婉約的笑。
淺碧領著幾個小丫頭，簇擁著她們姊妹兩個飛快地跑了。
這里臨近紫藤廊，種著密密一片石榴樹，足有上百株。兩人穿過石榴林，往人煙稀少處走去。
齊懷玉上身穿一件粉紫縷金撒花緞面對襟褙子，里邊襯著淺藕荷紫的中衣，的粉色湘裙上點綴著幾縷墨色蘭草的細長葉子。粉白二色的絲絛輕輕束起，襯得她越發縴腰楚楚，身量高挑。
「九妹妹，侯府的園子比咱們家的還大了幾分吧。」她的聲音清脆，帶著些微的冷和銳，彷佛泉水滑過浮冰般。
兩人跨進紫藤架下，卻見中間地下有個石做的小圓桌，三四個石凳。紫藤蔓延得密密麻麻，嚴嚴實實包裹住了整個架子，只有點點碎小的陽光擠過葉叢，帶來幾星光亮。
齊悅瓷記起，這是年幼時姊妹常來打鬧的地方，不由笑道︰「咱們在這歇歇吧。你放心，我知道沿著這個紫藤架走到底，就有兩間小小的屋子，放置著干淨的茶碗坐墊等物，讓她們幾個去取來，咱們且受用一會。」
「不必小姐吩咐，我見著小姐往這個方向來，必是要坐坐才走的……已經命丫鬟前去找看守的婆子領東西了。」畫枕先把整個地方前後左右打量了一番，確定無人，才笑道。
「好個丫頭，這般貼心，難怪姐姐素來疼你，走到哪兒都舍不得放開一步的。」齊懷玉掩了嘴笑，整個人看著竟比平時多了幾分隨和親切的意味。
不等她把話說完，那邊兩個小丫頭已經各自抱了一疊東西過來，什麼坐墊茶幾等物俱全。
畫枕接過東西，一一安置好。
小丫頭又回道︰「這里沒有熱水，老媽媽去隔壁的大院子里拿水去了，兩位小姐略微等等。」
齊悅瓷二人對面落座，笑道︰「罷了，你們都去找樂子吧，這里不用那麼多人伺候著。」
听她們說得認真，有幾個不曾來過的小丫頭都攜著手溜了。
二人泡了茶來吃，隱約听著遠處傳來的嬉笑聲，頓覺自己被隔離在一個清靜優美的地方，時間漸漸靜止了。
「……許久不得這樣清靜了。五姐，听丫鬟說你近來在學作畫，好興致」
齊懷玉搖頭苦笑，反問道︰「你當我樂意？還不是百無聊懶，只能借此打發時間。不然，這長天白日的，叫人怎麼過得下去。」
所謂千金小姐，也就是養在鳥籠里的金絲雀而已。
「那也是你定力好。換了我，不如多躺個一時半刻的……」她話未說完，卻見入口處走來一個穿青色比甲的丫鬟，眯著眼往這邊探看。
畫枕忙快步過去小聲問了幾句，然後折回身來回道︰「小姐，大表小姐有事請你過去，好似有什麼話要問，就在外邊石榴樹下。」
「哦？」齊悅瓷微微一愣，又沖那丫鬟看了一眼，見她的衣服果然是襄國公府上統一的，便笑著對齊懷玉道︰「五姐等我一等，我去去就來。」
「你忙你的，我這里有下人伺候著。」
齊悅瓷怕她身邊的人不熟悉地形，便把跟來的晴雲暖雪都留給了她，自己只帶著畫枕出去。
那丫頭在前邊半步領路。她倒是往石榴林的方向走，只是盡往偏僻的樹下鑽。
齊悅瓷暗暗一驚，停下了腳步，笑著試探道︰「不是說就在這附近嗎？怎得不見表姐？」
「小姐跟我來，就在前邊那顆樹下了。」小丫頭低著頭，看不到神情。
「你叫什麼名字，以前好似沒見過……」齊悅瓷越發起了疑心，緊緊扶著畫枕的手，兩人隨時準備往後跑。
小丫頭輕輕抬頭掃了她一眼，堆著笑道︰「我叫萬兒，是兩個月前才撥到少夫人跟前的，以前是我們夫人院里針線上的。」
齊悅瓷細細觀察著她，發現她說話時極為鎮定，倒不像是撒謊的樣子，不由疑惑起來，當自己想多了。
在侯府，不該有事才對，可是畫枕不敢大意，小心翼翼擋到齊悅瓷前面，問道︰「小姐，要不咱們先回去，多帶幾個人？」
听她這話，小丫頭立時慌了，忙道︰「這里離少夫人所在的地方只有十來步路了，小姐何苦再折回去……」
她越是這般說，二人越是不信，當即提起裙角就要跑。
誰知，不等二人邁出一步，斜刺里穿出一個女孩兒來，年紀大約十七八，面貌白皙清秀，舉止沉穩。
「九小姐請留步。」
「你是何人？為何將我引到此處，意欲何為。」齊悅瓷退後三步，盡量離她遠一些，高聲喝問著。
看她打扮，也是個丫鬟。只是眉目里透出一股子英氣，不像一般下人那樣有卑微之態。
她款款而笑，和顏悅色道︰「九小姐請放心，我們不是歹人。萬兒的確是少夫人院里的人，我是英國公府上的，求她領九小姐過來……」
風吹過林子，響起樹葉的嘩嘩聲。
這些石榴樹，至少也有一人多高，長勢又茂密，若不是特意來尋，絕對看不到有人在里頭。
齊悅瓷心知二人如果有意對她做什麼，旁人不定能及時趕來相救，而且兩人說話溫和，不像是為非作歹的。
只是，她想不起來英國公府的人為何要找自己？
她緩緩立定，柳眉微揚，含笑問道︰「那這位姐姐可否告訴我，為何請我前來呢？我怕耽擱的久了，我那堂姐焦急，驚動了人反而不美，你說是不是？」
大丫鬟不料她這麼快就鎮定下來，心下升起佩服，索性直說道︰「並不是我要找小姐，而是我們主子叫我前來問小姐一句︰當日在瑞莊的桃花坡上，小姐說過的話是否當真？」