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六夫人原就懶怠與她們幾位小姐說笑，而二夫人、四夫人兩個又要準備兒子殿試的事情，齊悅瓷在翠微居請過安後，直接回了沐芳閣。
院子里靜悄悄的，微風送爽，低垂的淺碧色棉簾子半卷半掩。隱約聞得一股子花草的酴之香，醉得人情懷纏綿，心生芳菲。
月白底子繡海棠花的挑線裙子輕輕揚起，恰似裹挾著撲面的旖旎來。在這高高的院牆里，分外灼目，打破了那份固守的莊嚴肅穆。
先是祖父之逝，接著是父亡，然後母喪，這些年，齊悅瓷幾乎不曾上身過女孩兒都喜歡的嬌艷之色。旁人眼里的她，始終是素淨的，清雅的。
可是，她卻把素淡的顏色穿出了氣韻，絲毫不顯得寒酸或是寡味。
愈是寧靜的時候，一點點的輕微響動都是這般突出。
她方要進屋，卻听到一聲含糊的嘆息，帶著無限的迷茫。記起昨日晴雲打碎茶盞的事，她不由壓低了聲音對身邊服侍的芳樹吩咐道︰「晴雲這丫頭，我瞧著這兩日有些不對，你回頭去探探她的口風，可是他們家里有什麼事？」
被她一問，芳樹亦是想起來了，一面揭簾扶她進屋，一面小聲回道︰「小姐這般說，我倒是有個事忘了回稟小姐。前些日子，小姐在莊子上的時候，金旺家的來找過晴雲兩次，關在屋子里嘀嘀咕咕說了好一會。」
「她們是自家親戚，來尋她說話也無妨。不過……金旺家的尋常不大瞧得上晴雲家里，倒是今番這麼主動，有點奇了怪了。」她款款坐在炕上，理了理裙褶。
晴雲的母親是金旺的親妹妹，只是沒了好幾年。如今，晴雲的父親和弟弟都在莊子上，比起金旺一家現今的威風來自是大有不及，金旺之妻對晴雲也就是面子情兒。
「誰說不是金旺家的那麼個刻薄的性子，居然破天荒提了盒點心過來，倒把晴雲弄得有些不知所措……畫枕去陌上齋了，那我去叫了淺碧來服侍？」她接過暖雪送上來的新茶，眼里都是笑意。
齊悅瓷也不吃茶，一手支頤，似在喃喃自語︰「外祖母的壽辰不遠了……公中的禮自有打點。去年我送了一幅蘇繡，一對玉如意，今年倒是送什麼好呢？衣裳是必定不能少的……」
芳樹知她在自個想事，也不計較，領著暖雪退到外間，悄聲叮囑暖雪道︰「我去去就來，你在這守著。」
「姐姐放心去吧。」暖雪推了推她胳膊，一臉的促狹。
且不說芳樹打探得了些什麼，單提齊悅瓷這里，她正思量著給老侯夫人的壽禮，那邊侯府就遣了媽媽來送東西。
她不及細想，忙命快請。
被派來的是老夫人跟前伺候多年的老媽媽，一個是上回守門的同媽，一個是年輕些的周媽。
「同大娘，周大娘，怎得讓你們倆親自走一趟？外祖母有什麼事，只管叫了我去便好。」她起身相迎，又讓二人坐。
兩人笑著行了禮，自不敢往椅上坐，分別坐在了腳踏上。
齊悅瓷深知沈家規矩森嚴，也不再勸，只是笑問道︰「外祖母可好？幾位舅舅舅母兄長嫂子弟妹們都好？」
「好著呢，表小姐放心。可不是老太太惦記著表小姐，又想起表小姐素日愛吃些小零嘴兒，特意命廚房做了幾樣點心，與上回宮里賞的一包燕窩，幾瓶玫瑰露一並送來……」
同媽話音未落，淺碧已經與小丫頭提了兩個五彩掐絲大盒子進來，手里還有個夾綢團花的包袱。
打開一看，盒子里盛著四個鈞窯的新荔紋白瓷碟兒，里邊干干淨淨碼著一碟蝴蝶暇卷、金絲燒麥、紅豆餅和蜜漬梅子。包袱里的是一大包名貴燕窩和四瓶兩指高的玫瑰露。
周媽年約四十，穿一身九成新的絳紫色春衫，頭發梳得光溜溜的，笑著指著東西道︰「這個紅豆餅和蝴蝶暇卷是給表小姐的，那金絲燒麥和蜜漬梅子是表少爺愛吃的。都是老太太親自看著做的……」
齊悅瓷轉托二人致謝，笑道︰「要請兩位媽媽多多替我致意了，下回親自去給外祖母磕頭……那玫瑰露幾位姊妹都愛吃，如何送這麼多來，我留下兩瓶，下剩兩瓶煩請兩位媽媽替我帶回去吧。」
「這可使不得，」同媽忙擺手攔道︰「表小姐放心。宮里統共賞了十二瓶，老太太那里還多著呢，這是專給表小姐的。
咱們兩個若把東西原封不動帶回去，不得被老太太狠狠捶一頓，罵我們連事情都不會辦了。表小姐只當疼惜老奴兩個，收著吧。」
別人不知表小姐表少爺在老夫人心里的地位，她們兩個要是再不知，趁早卷鋪蓋回去，免得惹禍。
齊悅瓷听她們這麼說，倒不好再拒絕，只得命淺碧將東西收好了。
「……下月十五即是老太太的五十九大壽。老奴听老太太的意思，到時候要請親家一家子都去吃酒听戲呢……前些日子鬧的，老太太心里不大樂意，要借著這次壽辰沾點喜氣，表小姐記得早些去。」
同媽面上笑吟吟的，心下早琢磨開了。
老夫人為何不樂意，自然不僅僅是因為斐哥兒的身體，只是那種話，她們卻是不會隨意往外說的。但表小姐不是外人，老夫人特地命她們二人來送這點子沒要緊的東西，不就是想通過自己倆的嘴傳到表小姐耳里嘛，以安表小姐表少爺的心。
她若連這點都模不透，果真白伺候了。
听話听音，齊悅瓷亦不是傻子，三言兩語都明白了。
卻裝著驚訝地問道︰「莫不是有什麼事？斐哥兒身子好了，外祖母該高興才是啊。」
周媽到底年輕些，動了動嘴，還是看著同**意思。
同媽連連搖頭，故作嘆氣道︰「小少爺好了，老太太歡喜地什麼似的，正要好好慶祝一番。誰知……大少女乃女乃跟前的杜媽媽好好的，忽然染了風寒，竟是藥食無救，沒三日便去了。
她再好，就是個下人而已。老太太也沒很放在心上，偏偏大少女乃女乃是她從小女乃大的，情分不比尋常，傷心了好一陣子，連帶著動了胎氣。
……幸好錢太醫那日恰在府里給小少爺請脈，去得及時，開了幾服藥，大少女乃女乃服下後倒是安穩下來。可把老太太、老爺、夫人、大少爺嚇壞了。表小姐說，是不是該好生熱鬧熱鬧？」
「外祖母慮得有理。近來我們府里鬧哄哄的，忙亂不堪，沒听說，不然……」她懊惱得作勢拍了一下自己。
以同**精明，不會無緣無故與她說這些。
小蘇氏的乳娘杜媽媽，年紀不大，又跟著養尊處優的，身子骨不會差。怎麼可能一病就沒了，這里邊……想必是有些緣故的。
難道，斐哥兒的事兒，真是她動的手腳？可是，是她主子授意她的呢，她最後當了個替死鬼；還是她自己拿的主意，想為她主子及主子肚里的孩子鋪平道路，這卻不知了。
或許，外祖母心里清楚。
但是，齊悅瓷更明白，老夫人是不會讓她知道實情的。
無論是不是小蘇氏的意思，事情發展到這一步，杜媽媽一死，就算徹底了結了。
樂善侯府，又怎會容人傳出任何不利于主子女乃女乃的傳聞呢。她既然已經是沈家的少女乃女乃，未來可能的侯夫人，保住她，就是保住沈家的聲名。沈家與她，早就是綁在一起的了。
即使不大服氣，齊悅瓷也沒有別的法子。只念著斐哥兒將來能夠好好的，千萬別再出任何事，不然，她卻顧不得那麼多了。
忽地，外頭院里響起「 當」一聲巨響，把屋里眾人都嚇了一跳。
淺碧剛欲出去瞧瞧，卻見芳樹帶著歉意進來了，嘴里告罪道︰「小姐，是奴婢不好。本是摘了幾支花兒給小姐插瓶的，不料走到台階上時一個沒看穩，踩到了自己裙子，竟把花瓶都摔了……」
之前自己讓她去看晴雲，並未叫她折花。芳樹這樣說，必是不想叫兩位媽媽听到了。
齊悅瓷笑著瞪了她一眼，啐道︰「虧得大家夸你素日里最是穩重，這下好了，比小丫頭子還毛躁，倒叫兩位媽媽看你笑話」
「不妨不妨，誰沒個大意的時候。」二人忙應道。他倆自然看得出來，齊悅瓷沒有要處置芳樹的意思，那她們當然要揀好听的說了。
又說了幾句閑話，二人起身告辭。齊悅瓷賞了每人一個荷包，才命淺碧親自送二人出去。
她自己攜著芳樹的手回里屋更衣，一面問道︰「方才是何事？」
芳樹回身走到櫃子前，取出一件她家常穿的寬松短褙子，蹙著眉道︰「從韻那丫頭，越發不安穩了。我從晴雲屋里出來，打眼瞥見她躲在廊上柱子後頭，支個耳朵偷听。
我上去故意嚇了她一下，她一急一驚，把手里的茶盤給摔了。
我又問她這是作甚？她便回說防著小姐要換新茶，預備著呢。說話的神情很是緊張，那鬼鬼祟祟的樣子，不是偷听是什麼？這點把戲，就要瞞住我們。」
「幾日不曾敲打她，她便放肆起來。這小蹄子，以為有六嬸娘替她撐腰，我拿她沒奈何了。」齊悅瓷換了衣裳，氣鼓鼓吩咐道︰「一會兒，你只說她打碎的茶盞是我心愛之物，罰她三月月銀，繡完一百個荷包，才許她出屋門。
對了，與她同屋的是綠枝吧，叫她盯緊了她，有什麼人去找過她，她都干了些什麼，都要來回報。原還想給她個富貴體面的將來，她自己不知好歹，怪不得我。」
本來，齊悅瓷想著從韻雖有點小心思，但總是個有用之人。可惜，留這麼個禍患在身邊，日子過得著實不爽。
芳樹也覺出了一口氣，贊成道︰「小姐早該如此了。小姐懶怠搭理她，她還以為小姐好欺負著呢，什麼事都做的出來。」
「……對了，晴雲那里，可曾說了什麼？」這才是齊悅瓷真正關心的，一個本不忠于她的丫頭，大不了打發出去。而晴雲跟她一場也不容易，若最後落個好歹，她于心不忍。
南面的窗開著，偶爾吹進來習習春風。將她散開打理的秀發刮得拂在她面頰上，烏黑的發絲纏繞在白里透紅的肌膚上，越發襯得她膚光勝雪，眉眼含春。
芳樹溫柔地與她通著頭，看著鏡子里的她回道︰「晴雲的弟弟年紀大了，老在莊子上也不是回事，金旺家的前兩回尋她就是為了這事兒。
說是可以舉薦她弟弟到五少爺身邊當小廝，金旺家的自己小兒子不正在五少爺身邊嗎？
不過，晴雲也是有心眼的人，生怕她日後借著這個拿捏自己，便有幾分猶豫。只是，他父親前些日子正為兒子的前程日夜思想呢，一听能把兒子調到五少爺身邊，有什麼不肯的，定要晴雲趕緊許了金旺家的……」
「原是為這事。」她拈著一支白玉流蘇釵插到發髻上，擺手示意芳樹不必再往上戴首飾了。
芳樹知她在家里時一向簡便，也就由著她。
她緩緩起身，挨著窗戶看外面桐樹的女敕葉，靜靜開口道︰「那你看，晴雲自個是什麼意思？」
「我冷眼看著，她倒是有些不肯。小姐是知道的，金旺家的平兒都不把她當親外甥，怨不得她心生反感……又怕承了她的情，將來凡事受她掣肘。」芳樹品貌不及淺碧，卻生了一雙修長的手，看她收拾妝台上散落的首飾胭脂，簡直是一種享受。
齊悅瓷把玩著窗上的紗紙，心不在焉得輕笑︰「那金旺家的，怕是狗急跳牆了。自從發生了銀羅的事後，她便不如先前得六嬸娘的心，倒被桂媽媽越過去了。
我估模著，她是想在咱們院子里立點功，好將功補過，重得六嬸娘的信任。既如此，你讓晴雲照她說得辦去，不用怕，讓她先得意幾天。」
芳樹細細听著，慢慢理解她的用意，抿了嘴笑應是。