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素絹訝異地看著七小姐，不知她是何意。
六夫人命自己來請七小姐，七小姐一听，二話不說，就跟了自己走。可是，自己才隨口提了一句錦寧伯府的媽媽來送禮，七小姐卻是不走了，還道︰「我忽然覺著有點頭疼，想找個地方歇歇，你回去問一下，倘若夫人果有要緊事，再來叫我。」
七小姐一向孝順六夫人，雖然母女兩個無人時，是六夫人依著七小姐得多，但表面上，七小姐絕不會給六夫人沒臉。
今兒這是什麼事
她雖疑惑，也不敢多問，勉強笑著去了。
余下塵香攙扶著齊怡琴，小心翼翼問道︰「小姐若是難受，不如請個太醫來瞧瞧？」
她暗暗琢磨不透，小姐葫蘆里這是賣的什麼藥？
「不用，許是坐了大半日，有點精神恍惚，略坐坐就好。」齊怡琴輕搖臻首，一雙秋水美目遙遙望著前方，彷佛透過高高的院牆看到了什麼似的。
主僕二人索性放慢腳步，往抱琴樓的方向去。
女敕綠的樹葉相繼冒出了尖尖兒，裝點得原本肅穆的齊府有了點點春意。近午的陽光明媚灑月兌，熱烈地灑在人身上，升起一股子似有若無的熱意。
半開半合的紫色玉蘭，散發出馥郁的香氣，飄飄蕩蕩而來，竄入人的鼻尖。齊怡琴隨手折一支含苞待放的，縴細凝白的素手滑過花瓣，好似沁出滿滿的汁液來，她的手心，頓時染上斑斑點點的暗紫。
她的心，瞬間軟成一潭春水，碧汪汪的，倒映著她豐潤柔腴的身子。
從小學著規矩長大的大家閨秀，她清楚自己的想法有多麼不應該，甚至可恥。可是，她沒有辦法不去想，不為自己的終身幸福多費一點心。
十來年的時光，她處處不如齊悅瓷。總念著在一個女子最重要的事上，能越過她去，方不負了她平生抱負。
以她的出身，給人做填房絕對是委屈的。但是那個身影，不可遏止地出現在她的眼前，她的夢里，攪亂了她一片芳心。她確實衡量過輕重，可惜，當局者迷。
「咦……小姐，這不是七夫人嘛，她怎麼怒氣沖沖的樣子？」塵香指著左前方，那是翠微居的後門。
齊怡琴被她一驚，順著她的視線往前看去，果然是七夫人一臉陰霾的甩袖而來，照方向是直接從翠微居出的後門。
她這是要回屋去？
七夫人已經到了跟前，兩人只得上前盈盈一禮。
「哼，七小姐好大的面子。」她的口氣，簡直如市井潑婦般粗鄙不堪。
玫瑰紫撒花緞面的對襟褙子，把領口系得緊緊的，使得她本就粗短的脖子像是窩在了肩膀上，加上一臉的怒容，越發叫人不忍直視。
齊怡琴不知她生的哪門子邪火，更不願與她這樣的人計較，不由莞爾笑道︰「七嬸娘說得什麼，佷女兒听不懂。」
七夫人的火氣，本就是一場無名火，只因恰巧撞見齊怡琴，想起錦寧伯府的下人剛才話里話外的意思，才發作起來。被齊怡琴一問，越發惱怒，挑眉瞪了她一眼，抬腳刷刷地走了。
這倒把齊怡琴弄得不知所措了，回頭看了一眼翠微居的方向，怏怏然回屋。
不等她進屋，暮雪先迎了出來，神色匆匆。一見是她，忙得快步上前問道︰「小姐回來了，夫人遣金媽媽來問小姐如何了，小姐可是什麼地方不舒服？」
「金媽媽來過了？」齊怡琴一愣。
「是啊，走了沒一會子。」暮雪听她答非所問，便拿眼神去探塵香，發現她也是一臉的茫然。
齊怡琴心中一動，算了算時辰，自語道︰「那夫人那里的客人走了不曾？」
「這個……金媽媽來的時候說，夫人忙著送客，叫她先來小姐這邊瞧瞧。估模著，該走了才是。」暮雪性情溫柔，語調嬌柔軟糯如三月柳絮。
走了？
齊怡琴不理會兩個丫鬟詢問的眼神，站在原地想了半晌，忽地道︰「去夫人那里。」她一面說，也不等二人跟上，搶先走了。
二人被她這一驚一乍的，忙忙趕上去。
進了後門，她又反而站住了，指使塵香去前頭打探一番，听得果真沒人了之後，才疾步朝里走。
六夫人正著人收拾錦寧伯府送來的禮物，俱是些棗陽一帶的特產，另有幾匹顏色新鮮的上等宮緞，幾樣首飾。
伯府那邊的意思，她大略明白了幾分，心下卻有些不以為然。
她自忖著，憑他們齊家的地位，女兒的容貌才學，當個皇妃都不讓，如何舍得給個伯府糟蹋了。不過既然人家送了東西來示好，她也不會叫人扔出去，收下即是。
「母親，你……」齊怡琴看到堆得半炕的東西，心火騰騰騰往上冒，到底把即將出口的不敬之語壓了回去。
她深深吸了一口氣，才快步進屋，拉著六夫人的手道︰「咱們去里邊說話，這里亂哄哄的。」
下人們自然明白她話里隱含的意思，沒有一個跟進去。
六夫人不明所以，模著女兒氣得一會紅一會白的臉頰驚道︰「莫非你是真的不舒服？我去請太醫。」
她說著，就要開口喚人。
「不用了，」齊怡琴趕緊開口攔住她，眉心緊蹙︰「母親為何要收他們的東西，咱們兩家素來不大走動，沒頭沒腦送東西來，這不是很怪嗎。」
听她說起這個，六夫人笑了起來，握著她手得意的道︰「乖女兒，這個你就不懂了。
咱們從前雖算不得世交，但同朝為官，偶有來往也不是什麼大事。他們願意送，咱們不收，反而叫人以為我們看不上他們。
……既是送了，他們又沒明言是為何，大可放心收著。」
六夫人自認為這個事情上，自己並不傻，前前後後都慮到了。若是因為不肯許親，而不收禮，那不是因噎廢食嗎？
齊怡琴承認她的話有理，可是她就是覺得如骨鯁在喉般難受，生怕欠了別人，將來說話沒底氣。
「那母親很該給他們回份價值相仿的禮，免得叫人背後閑話了我們。」她只得這般相勸。
「很不必……依你說的，我直接不收不就好了，何苦這般麻煩。女兒，母親知道你是個有主意的，這又是與你相關的大事，論理我不該在你跟前提起……只是，咱們母女，也沒什麼可隱瞞的。
我今兒認真問你的意思，你心里，究竟是怎麼想的？京城的子弟，你雖不曾見過，也听人提過，有沒有感到，嗯，中意的。」六夫人從小受的教育就不是女德女戒，是以在這方面，倒不比別的太太夫人規矩多。
齊怡琴不防她會大喇喇問起這個話題來，登時羞得臉通紅，又懷疑是不是母親得知了她的心意，今日來探口風的。
出于女孩兒的矜持，她很快否定了︰「母親說什麼呢，這些事，我一個女孩兒，豈能听得，便是听了，也當沒听見。」
六夫人知她是害羞，笑得把她摟在懷里一個勁摩挲。
過了半日，才道︰「這算的什麼。我就你這麼個女兒，自來疼你和你兄長弟弟一般無二，你又貼心……我近來也叫人多方打听過，還在你父親跟前透過口風，他倒是極贊成的。」
這下，齊怡琴撐不住了，著急起來，咬著貝齒問道︰「母親……是，是……」
她究竟不曾把話說完。
「衛國公有個小兒子，今年十七，據說文治武功，無一不好。雖不能繼承爵位，但自來得他們老夫人寵愛。你若嫁過去了，就是正經的太後佷媳婦，這滿朝誥命夫人的，誰不給你三分臉面？」六夫人是真心疼這個女兒，用心思慮過的，不是一時心血來潮。
什麼衛國公的兒子，齊怡琴根本不知是誰，也沒心思管他是誰。
此刻的她，只有一個念頭，不能叫母親辦成了此事。
只是，怎麼打消母親的念頭卻不容易，她又不好直言自己心里有別人了。
就在她苦惱的時候，六夫人又絮絮叨叨講開了︰「還有英國公……你能嫁他是最好的，就那葉夫人可惡。一個小小的填房，倒把自己當什麼人了，愛理不理的，我懶怠與她多糾纏。」
其實，只要能把女兒嫁到英國公府，再受點委屈，六夫人也是樂意的。偏她還說得一臉憤恨之色。
「母親，」齊怡琴終究是開口了，她故意低垂著頭，做出一副羞怯的表情來，以免六夫人心生懷疑。雙手絞著帕子，輕輕勸道︰
「國公府雖好，卻都是仗勢欺人的地方。父親位高權重是不差，但一個是太後娘家，一個是皇後娘家，府里的人有幾個不從門縫里瞧人……母親自己也說了，那葉夫人就是個例子。
女兒要是，要是……將來怎生伺候她？她橫挑鼻子豎挑眼的，又有皇後娘娘撐腰，女兒豈不是被她呼來喝去當奴婢使喚。
女兒得母親十數年寵愛，只望著能多孝順母親幾年，就是我的心意了。」
她猶豫許久，到底沒有說出實話來。