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齊家這兩日頗為熱鬧，因為會試的結果已經出來了，六少爺、七少爺都中了進士。
其中，六少爺中了一甲二十一名，極其不錯的成績，七少爺在二甲里頭，如今就等著殿試了。
一群女人，聚在沁芳院里，嘰嘰咕咕笑個沒完。
「……二嫂終于得償所願了，只是什麼時候也賞我們一杯喜酒喝。連七哥兒都快了，六哥兒還不趕緊著，要落到弟弟後頭去了。」七夫人的聲音，總是帶著幾分尖酸刻薄的意味。
她一句話，分別戳中了二夫人和四夫人的死穴，兩人的笑登時僵硬在臉上。
六少爺當初曾發過宏願，要先立業再成家，一日不中進士，便一日不談婚姻大事。二老爺二夫人看他志誠，倒不好斥責于他，好生勸了幾回都無果，只得由著他去了。
這一拖，今年都十八了，連人家都沒相好。
二夫人嘴上不說，心里亦是焦急的。好在此次中了進士，娶妻一事，不過是時間問題罷了。
而七少爺的親事，之前吳家的兩次推月兌，更是四夫人心口的大病。
別人都是輕易不在四夫人跟前提起的，只有七夫人，動不動就要問上兩句。
齊悅瓷坐在下首，很是想不明白，這七嬸娘為何總是與人過不去。而且，每當她與人過不去的時候，對她自己，竟是沒有一點好處的。難道，僅僅是為了不能叫別人暢快？還是羨慕嫉妒啊？
她與六嬸娘相比，一個半斤，一個八兩。
她起身走到二夫人跟前，拉著她衣袖故作單純地笑道︰「伯娘嬸娘們的話，我也听不懂。我就是想著，七哥得了功名在身，不知多少富貴人家願把女兒許他呢。二伯娘，只怕沒幾日，咱們家的門檻都要被媒人踏平了，二伯娘自個挑得眼花繚亂，可別拉著我們喊眼楮酸……」
眾人被她的話逗得大笑。
二夫人攬了她在懷，撫著她面頰笑罵道︰「好丫頭，連我都敢打趣起來。那你可願意幫著我們看看，京城的人家，你最熟。」
「我倒是想呢，只是我這眼皮子淺的，也就只能陪著吃吃鬧鬧而已……回頭看差了，七哥非得與我算賬不可，是以，還是罷了吧。」她裝作沒瞧見七夫人臉上一閃而過的憤恨不滿。
真當她是傻子不成，趁著她不在的這幾日，七夫人滿府的轉，尤其幾次去她的沐芳閣，恨不得搬空了去。
好笑的是，六夫人也料到了她的齷齪念頭，遣了個人日日偷偷跟著，一旦七夫人要把想法付諸行動的時候，便適時地出現了。
把個七夫人惱得哭不得笑不得罵不得。
這般一想，她打心眼里覺得七夫人不走才好呢，由著她和六夫人狗咬狗，才有趣。
齊怡琴陪著笑，整個人顯得端莊而穩重︰「若連九妹妹都是眼皮子淺的，那咱們幾個，不得找地方哭去。」
她時常勸著六夫人多和妯娌們走動說話，可惜六夫人是個性子傲的，豈肯俯就于人。她沒法子，只好親自出馬，如今有齊悅瓷在的地方，多半會見到她。
她的目光比起六夫人來，那是長遠多了。
六夫人當只要有六老爺在，榮華富貴少不了她的。
但是，父親總有老去的那一日，那時候她靠誰去？便是嫁了人，沒有娘家助力的媳婦都得吃虧受罪，而她那兄長弟弟，怕是于仕途無甚指望，頂多靠著祖蔭領個閑職。
長房卻不同了。不但是齊氏一族的族長，如今又出了個進士，只要七哥上進，慢慢熬上去，至少也是個三四品官。
她再去得罪了他們，不是自討苦吃嗎？
論起來，還是齊悅瓷比她先了一著。本來他們的關系就比自己密切得多，她又會奉承人，把個二夫人哄得將她當親女兒待。自己要跟上去，也落後她一截。
二夫人把對七夫人得一腔惱怒拋了開去，與四夫人一同笑道︰「你們幾個都是好孩子，什麼時候再得個乘龍快婿，更好了。」
一句話把幾個小姐說得又羞又窘。
「我們與伯娘嬸娘們說正經事，你們卻拿我們幾個取笑。」齊悅瓷摟著二夫人的脖子，撒著嬌。
剩下齊怡琴幾個都道很是。
四夫人擺手笑道︰「這哪是取笑你們？咱們家雖守著規矩不會錯，但女孩兒們，誰沒有這麼一遭。八姐兒、十姐兒還小，不急；九丫頭再等兩年方好說事；四丫頭、五丫頭、七丫頭，都是大姑娘了，很該用心訪察……咱們雖疼你們，更不該妨礙了你們的終身大事啊」
「正是正是，五丫頭、七丫頭有六弟妹操持著，四丫頭，七弟妹，你也該著手準備了。」二夫人斜斜睨了七夫人一眼，直把個七夫人恨得牙癢癢。
前些日子在英國公府的桃花會上，七夫人沒少向各位夫人推銷自己的女兒。
可惜，大家先听得說是齊家的小姐，都極是感興趣，後來知是四房的，父親身上什麼功名都沒有，便不說話了。
當時，沒把個四小姐羞愧欲死，直想著挖個地洞鑽進去。
其實，二夫人兩個提醒她，並不是要嘲笑于她，只是想讓她腳踏實地些，別一味好高騖遠，回頭耽誤了女孩兒的終身。
她不在乎，齊家族里卻是容不下一個嫁不出去的老姑娘的。
憑四小姐的品貌，嫁個普通人家做正經女乃女乃還是不含糊的。非要沖著那些公侯府邸而去，只有與人做妾這一條路，他們齊家，還從來沒有出過當妾的女孩兒呢。
書香世家的小姐，何苦白白給人糟蹋了。
四小姐齊憶芙美麗的臉蛋上一陣紅一陣白，緊緊抿著下唇，眼楮時不時怨怪得看向母親。
她也有自己的凌雲壯志，但好歹是閨閣女兒，臉皮子薄得很。被母親當貨物一樣一次次給人展示，早把滿腔的豪情沖得七七八八，唯剩下恥辱。
七夫人哪兒咽得下這口氣，強堆出一臉笑意，捂著嘴道︰「不消兩位嫂子操心，我心里已經看好了一個人……」她把尾音拖得長長的。
二夫人只當她這話是真，不由問道︰「哦，是誰家的子弟，也不曾听你提起。果然好，也不算辱沒了四丫頭。」
幾位小姐听她們有深談下去的意思，不好再听，都笑著站起來，說是去外邊轉轉。
只有四小姐，一步一回頭，用眼神警告著她母親，別說出什麼收不回的蠢話。到那個時候，她一個清清白白的女兒家，不得被人恥笑死。
七夫人卻顧不得這麼多了，只圖一時快意，嬌笑道︰「兩位嫂子可還記得錦寧伯的夫人，她兒子與我們四丫頭年貌相當，很堪配得。我叫人打听了，是個愛讀書的，人也和氣。
當時錦寧伯夫人還拉著我們四丫頭說了半日話呢，賞下了一堆禮物，可不是有意？」
聞言，兩人希冀的表情有如澆了一盆涼水般，無奈又不恥地搖頭不語。
「……難不成嫂子們覺得我們四丫頭配不上錦寧伯府？他們雖說是伯府，不過個虛餃而已，手上半點實權沒有，與我們老爺有何不同。四丫頭的美色才學是出了名的……」她越說越覺得有理，滔滔不絕起來。
人家的確沒有實權，可好歹是個伯府呢，會瞧得上你一個平民家的小姐。去了一趟國公府，當自己也是里頭的貴人了，眼界高了不少？
再者，當時是錦寧伯夫人誤把四丫頭當成了七丫頭，才那般示好的。沒見到人家得知實情後，臉上的表情瞬間變得冷淡了嗎？
二夫人本是要勸她幾句的，可七夫人那一副不用你們操心，你們不懷好意的神情，愣是將她的話給噎了回去。
眾人正打算不歡而散，誰知二夫人身邊的小丫鬟來說︰錦寧伯府上的媽媽送禮來了。
七夫人又驚又喜，當即興頭頭往外走，還不忘回頭對二人驕傲地一笑，彷佛那錦寧伯府是專門奔著她而來似的。
二夫人兩個對視一眼，都意興闌珊得重新坐了下來，問著小丫鬟道︰「送的什麼禮？給誰的？」
小丫鬟口齒倒是伶俐，乖巧地笑道︰「奴婢方才在園子里摘花兒，恰好遇到前來尋七小姐的素絹姐姐，她與奴婢說的。究竟什麼東西，奴婢也不清楚。」
「你的意思是，她們來了之後，六夫人才命素絹來找七小姐的？」四夫人沉吟著，看了二夫人一眼。
「這個……素絹姐姐說，錦寧伯府來送禮，六夫人找七小姐趕緊過去呢。」她歪著頭想了又想，模著額頭應道。
這意思，再明白不過了，是錦寧伯府上看中了七小姐。
二夫人頻頻搖頭，似乎並不看好這樁親事。
六夫人並不曾在她們面前提過七小姐的事，只是依六夫人的性子，估計是瞧不上伯府的門第。六夫人就這麼一個女兒，必定要往高了看去。
當日，六夫人對錦寧伯夫人是不大熱心的，倒是一直圍著主人葉夫人說話，偏葉夫人跟前的女眷太多，她到底也沒搭上幾句話。