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英國公邵槿立在門口，環顧屋中陳設。
當中堂上掛著一副漂亮的行草，瞧那用筆格調，應是後人仿唐人張旭的字。兩溜四張黃楊木的椅子，雖然素樸，手藝卻極精湛，不似普通人家用的東西。每兩張椅子間夾著同樣黃楊木的打窪花幾，幾上對擺著一套青花如意垂肩折枝花果紋的梅瓶。
梅瓶一反屋里的素淨，應是真正的上品，青花質地雅致，設色清麗，絕然不是民窯出的。
越過靠西的折枝杏花繡杭娟屏風，是一間不大的臥室。
最北邊，是張黑漆花鳥紋的架子床，懸掛著煙柳色百鳥紋的帳幔。一排黑漆大四件櫃佔了西邊的牆，屋中地下是個青瓷仿青銅的鼎。
花梨木的大書案面南而放，案上擺著宣紙、端硯、徽墨、鎮紙等物，還有個竹雕的大筆筒，磊著數枝或大或小的湖筆。
整個屋子，簡單不失清淨。
先前那個叫阿成的侍從隨著他進屋，口中問道︰「爺的衣裳都濕了，小的回城去取一套來給爺換下？」
「不必，這點小雨……貴山他們幾個怕是不知我們在這里，得給他們傳個信去。」英國公順手解開外面的罩衫，只穿一件月白里衣在身上。
不等阿成回話，已先听到屋外有人的叫聲︰「可以進來嗎？」。
阿成見他點頭，忙出外笑道︰「自然可以，方兄快請進。」
跟他進屋的正是一開始便招待他們的青年男子方孝，生得眉清目秀。
方孝手里提著一個大包袱，笑吟吟解釋道︰「這是我新作的幾件衣裳，不曾上過身，幾位爺若是不介意，能著穿吧……這一時半刻下著大雨，也不好出去。」
他早就猜到這幾人身份不凡，後來听了畫枕的話，才知是幾個大貴人。不用齊悅瓷吩咐，他就知該怎麼做了，至少是不能得罪了他們去。好生招待了，明兒趕緊打發回去，是再好不過了。
英國公抬頭與他對視一眼，淡淡點頭。
阿成忙笑接過他手里的包袱︰「多謝方兄了，我們在這打攪已是不妥……不知我們……」
「賤內已經領著小姐去她院里了，離這不遠，出了門往左拐，穿過葡萄架，即是了。莊里恰好有兩個還算齊整的小丫頭能幫著伺候下，就是不懂什麼規矩，還望見諒。」他自然猜到他們擔憂的是什麼，不等他們問出口，搶先說了。
阿成亦是一奇，覺得這人果然極有眼色，說話越發親和起來。
「……有什麼吩咐的，只管說，幾位不覺得委屈才好。」他說著告退。
送了他出門，阿成服侍英國公換下里衣，一面笑道︰「這方兄倒是個客套周到的，連這都慮到了。他是這里的管事吧，想不到一個小小的管事，也有幾分見識。」
窗外的雨下得越發大了，雨聲潺潺，風聲徐徐，片刻不歇。
送來的衣物穿在身上，微有一點短，好在差得不多，能勉強應付過去。
英國公坐在書案旁的扶手椅上，披頭散發，目光如炬，愈顯得他唇紅齒白。
「這莊子里，住著主人。」他的聲音依舊醇綿有力，甚至更見低沉了。
「啊？」阿成詫異地看向他，驚問道︰「我之前打探了幾句，說這是齊大人家的莊子，這會子沒主子在這兒，只有幾個下人照料著。」
莊里的人隱瞞了這件事，莫非是要有什麼不利之舉？他的心神立馬緊繃起來。
英國公緩緩搖頭，語氣里竟帶著三分松快︰「方才那人，既是莊里的管事，可為何我們到之後，他並不是一下子做決定，反是請我們在前邊小院里吃了一盞茶之後，才帶我們進來？
料得沒錯的話，他是叫人進去請示了。
你有沒有注意到，這莊里的下人，有點多。
……如果一個普通的莊子，除了日常勞作的農人，是不必弄這些下人的。尤其前院里，守著幾個身強力壯之人，頗像是武夫，難不成是為著防盜防搶？」
他在大門口時，就生了疑心。
太平盛世里，尋常莊子守門的多半是老弱之人，可這里，竟是兩個孔武有力的年輕小伙子，這未免有些詭異了。
一路進去，下人的神情都充滿了戒備，不像是正常的做派。
是以，他懷疑，莊里有主人在，還是女眷。若是男主子，說不定得知他們前來，已經迎出來了，只有女眷，才會這般小心謹慎，生怕惹禍上身。
而齊家的女眷，今兒都在他府上賞花呢
要說少了什麼人……只有一個。
換成別的人家，他也不定了解得這麼清楚，可是齊家，他是特地差人去打听過的。
一個傳承數百年的望族，一個出了多少俊杰的府邸，即便如今風流雲散，也叫人不可小覷。
何況，能在實打實地得罪了王府後，還不吃一點虧的，這滿京城，也找不到幾個。甚至，他們反而贏得了聖上的注意。這樣的本事，他幾乎不敢相信，是出自一個孩童的手筆。
或許，沈家的功勞不容忽視，但比起底蘊來，沈家差得遠了。
阿成沒他想得細致，倒也不算完全糊涂，一拍自己腦門後悔道︰「多虧了爺細心，我實在糊涂透頂，竟然忘了，才去馬廄時看到那里放著好幾匹駿馬，以及兩駕馬車。
我當時還想著，哪兒來那麼華麗的馬車？爺這一說，可不是這麼回事。」說到這，又覺自己被欺騙了，有些憤憤不平。
「你無需為此給他們擺臉色看，咱們不過是借住的，不是他們的主子。他們肯容我們在這歇歇腳，已經是情分了。」他傾了傾身子，動手磨起墨來。
「是，那我先去找貴山幾個。」
齊悅瓷听說前來避雨的竟是襄國公府的嫡小姐陳樺和英國公，不由愕然。她與陳樺有過一面之緣，論理，該出去打聲招呼。可已經說了沒主人在，她再出去，反而不美，罷了，就這樣吧。
畫枕試了試水溫，正合適，回頭笑道︰「小姐，可以沐浴了。」
齊悅瓷拋開與自己無關的瑣碎念頭，享受起來。
「……他們來做什麼呢？也沒帶幾個伺候的下人。」以襄國公府的門第，小姐出門，至少也得丫鬟小廝護院一大堆。畫枕十分想不明白這一點。
「許是如他們說的，來游玩吧。我記得……英國公府的桃花會似乎是今天？這倒是怪了。」記起這點，齊悅瓷也覺有些不對勁。
即使是葉夫人在一手主理，但沒有主人自己往外跑的理兒。
而且陳樺是必然也在被邀請之列的，為何在城外出現？
如今的英國公府，一有任何風吹草動，就容易引人誤會。
比如這次，不論他們舉辦桃花會是為了什麼，京城大半知情的人都理所當然認為他們是為了給英國公相看人。
英國公的年紀，由不得繼續耽擱下去了。
當然，即便今日在家里，齊悅瓷也是不會去參加的。
她是有孝在身的人，本該在家守孝。二則，她絲毫不想與英國公府扯上半點關系。作為後族，榮寵的時候引無數人艷羨；一旦失勢，後果不堪設想，被牽連之人，也不會有什麼好結果。
他們齊家，既不需要攀附著別人保住地位，也不想把一切希望寄托在外人身上。
齊家的復興，要靠子孫自己的本事。
畫枕與她搓著背，喃喃自語道︰「咱們家的夫人小姐在英國公府上，偏他們的主子在咱們這里，還真是好笑……」
大雨直到後半夜才停。
一清早，鳥兒的嘰嘰喳喳聲就把人從睡夢中吵醒，整個莊子，開始了一天的忙碌。
而有一個人，他已經起來半個多時辰了，正是英國公。
他一向有早起練武的習慣，即便出門在外，也不肯為此更改半分。
寅時整，當天色尚漆黑一片的時候，英國公猛然從床上坐起來，披了衣裳推窗而望。
就著昏暗的燈光，能看清窗外是株碗口粗的梨樹。黃綠幼女敕的葉子上沾惹著點點晶瑩的水珠，反射出燭火銀紅如霜的光。地上的青石磚上汪著一圈一圈的水潭，既有夜色的清幽，又有清晨的寒冽。
據進來時的觀察，英國公知道這院子後面有個寬廣的庭院，連接著後邊的一棟客院。
只是，這附近住了太多人，他要起來這般一鬧，怕是所有人都得被他驚醒。他思慮一番，把衣衫一披，輕輕步出屋門，借著梨樹枝干的力踏上了屋頂，前後審視起來。
往前不遠就是莊子大門了。莊外俱是成片的農田，沒有他能夠施展的地方；唯有西南角一帶，有個大大的打谷場，旁邊又是馬廄和草棚。倘若他猜測不錯的話，那里不易驚動到人。
他並不是傳說中的俠士，沒有飛檐走壁的功夫，只能翻身越過幾堵低矮的院牆，才來到了打谷場。
晨光熹微，第一縷朝霞穿破雲層，驟然來到大地，襯著水光山色，分外寧靜安逸。
英國公收起刀劍，迎著風吹散一身的熱氣。
他也不回去，反是不疾不徐地往山里走，那里開了一地的桃花。風雨過後委身于泥土的殘花，使得整座山丘彷佛鋪了紅錦般，殷紅濃烈至極，鮮艷嫵媚至極。
桃樹依著山勢起伏，層層疊疊，腳下是沒過鞋子的青草。草上的水珠緩緩滲進鞋里，頓覺腳上濕濕的，沁人肺腑般的清涼。
樹上，還殘存著星星點點的粉女敕。遠遠望過去，恰似彩蝶翩舞，群鶯亂飛。
英國公一襲單衣，長身玉立在桃樹下，注目凝視著遠處幾個衣著淡雅的年輕女子。
他不是登徒浪子，沒有偷窺女眷的嗜好。也不是紈褲子弟，沒有左擁右抱的閑情逸致。
他不過，是想再看一眼那雙眼楮。
不含情緒，不帶仰慕，不是輕蔑，平淡到有如歲月流逝，繁華落盡，華美到令山河失色，晨星寥落。
似笑，非笑。
………………
一夜雨過風停，齊悅瓷放心不下那滿樹的桃花，不及用早飯，便帶了淺碧出後門尋去。
她只穿著家常的繡鞋，才在山地上走了沒幾步路，已是濕透了，腳底更是沾著厚厚一層泥濘。淺碧色輕柳軟紋的束腰長裙，與青草融為一體，耷拉在褲腿上，幾分狼狽，幾分放縱。
裙擺下的一片粉紅，讓她有如置身花海，而她是那萬紅叢中的一點清新。
淺碧嘟著嘴抱怨︰「我的小姐，早說了要等太陽落山才能來，你只不信……」
「被太陽一曬，花瓣都枯萎了。這時候才好看，瑩潤得每一瓣都似飽含著露珠，你瞧瞧，可是有趣……」她的笑，脆生生響在寂靜的野外，勾得人心跳恍惚。
「是，有趣是有趣了……回頭叫畫枕知曉，又拿我作筏子。我要能勸得住你，罷，這會子說什麼都沒用了。」她氣得跺了跺腳，卻是半點主意也沒有。
山丘的地本就不如平地上好走，又夾雜著雨水桃枝，絆得人走路都不穩。
兩人相扶著前行，宛若畫中人。
輕薄的繡鞋早被泥土拖得沉重不堪，齊悅瓷一腳陷進去拔不出來，不由橫眸笑道︰「你倒是拉我一把……要不，這鞋子……不要了。」
她說著，也有幾分悔意，咬著唇睨著淺碧。
「不要了……我的姑女乃女乃，我背你回去不是不可以，只是……」淺碧哭笑不得，建議道︰「還是我回去叫幾個人來吧，這可不是辦法。這是咱們自家的地方，想來也不會有外人。」
「也好，那你去吧，我在這等著。」她的發髻搖搖欲墜，微紅的臉頰賽過枝頭最旖旎的桃花。
望著淺碧的身影朝山下遠去，她苦笑著四處觀望，索性坐在水光粼粼的草地上，抬起腳來月兌下了繡鞋。
如果齊悅瓷能預料到會在桃林偶遇英國公，她是絕對不肯踏出房門一步的，更不會做出此等不雅的舉動來。
她或許年少，卻也清楚地明白，她的一舉一動不止關系她自己，也影響到弟弟的將來，以及齊家的百年聲望。身為齊氏子孫，她身上，不可避免的背負了家族的責任。
可惜，無心人對有心人，總是錯得多。