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從南門出城順著大道行上七八里路，有個往西拐的小路，掩映在一片數丈高的綠蔭下。
這一帶，多得是桐樹槐樹，長勢極好，蒼勁荒涼，蔥蘢茂密。
一陣馬蹄聲席卷而來，只見五六騎駿馬疾馳而至。
當先一人束紫金冠，穿玄青色繭綢直裰，腳上蹬一雙烏色瓖金邊的靴子。他身形頎長，挺拔如松，端坐在馬上時，顯得分外英姿煞爽。
而他胯下的馬毛色呈純棕色，不染半點雜色，順滑油亮，精氣神十足。
其後數人俱是清一色的暗紫色直裰，黑色大馬。
這一行人個個膀大腰圓，目光凌厲，一看就知不是尋常人等。
他們在岔道口停了下來，掃視著兩邊的路，似乎在考慮應該往哪個方向走。
左手第二人拍馬上前，前傾身子對為首的人說了幾句什麼話，隨後即見他們調頭奔西邊而去。
西去的路只能容三騎同行，一路上雜草叢生，綠樹成蔭。偶爾有受驚的飛鳥或是野獸從林子里猛然躍出，這行人連眼也未抬，只顧疾馳。
又有十來里路，來到一片開闊平坦的斜坡上，滿地的野草野花，夾雜著蜂蝶的飛舞，頓覺芳香四溢。
打頭的人勒住馬頭，四處張望著。
這一帶處于西山腳下，連綿起伏的丘陵緩坡一眼望不到邊。附近多半的地屬于貴族地主，或是在這置了田產，或是建了山莊，幾乎看不到尋常百姓農戶。
「……爺，听說表小姐愛來這附近遛馬，要不咱們去襄國公府的莊子里問問，說不定就能找見了。」說話的仍是先前那人，寬寬的額頭，高高的鼻子，嘴唇有點厚。
被問的人轉頭看了他一眼，這才看清他容貌。
濃眉上挑，威嚴中透著無比的壓迫感；烏黑的眼眸平靜似古井，深邃喑啞；兩鬢的黑發梳理得服服帖帖，紫金冠在陽光下熠熠生輝。
他有著好看到不可思議的紅唇，彷佛少女般的粉女敕，又如三月的桃花，輕薄殷紅又透明。
他眉峰一斂，淡淡回道︰「她不會去莊子的，不過也不會去別的地方，必在這附近，大家分頭去找，若有蹤跡，即刻來報。」
「是。」聲音整齊劃一，如出一人。
霎那間，人馬分散奔馳開去，只余下他一人，如雕塑般靜止不動。
大約過了一頓飯工夫，安靜的氣氛被西邊而來的馬蹄聲驚破，翻滾起一片塵埃。
「爺，表小姐的馬找到了，在前面五里外的一條小溪旁，可是沒有人。」粗重的喘息聲，可見說話的人很是焦急。
那人鳳眼一眯，登時揚鞭而起。
原本*光明媚的天空不知何時換成了青灰色，沉沉壓將下來，越發蕭索寂寥。
小溪不過一丈多寬，夾在兩旁的麥田中。溪水卻是極其澄澈潔淨，能清清楚楚倒影出人影來。一匹小紅馬被栓在溪邊一顆野樹上，正探著頭飲水，好似很得趣。
男子翻身下馬，走到小紅馬旁，輕輕拍了拍它，隨即解開韁繩將它放開。小紅馬立時如得大赦，撒著歡兒跑了起來，還回頭沖男子看了幾眼。
男子會意，重新躍上馬背，隨著小紅馬一路往前，越過大片碧油油的麥田。越是往前，地勢越是險峻起來，竟是向山里走。
叢生的野草足有半人高，保留著最原生態的味道。不過，漸漸地，男子發現這附近似乎有人來過，因為不少雜草有被利物劃過的樣子，小小的碎葉散落在地上，女敕綠的葉子泛出汁液。應該就在不久前。
直到山腳下，才出現一個斜斜的土丘，約有幾畝地大。
一道紅色的影子在周遭的綠色中分外顯眼，男子眉心一舒，緩緩跳下馬背，沖紅衣女子身邊走過去。
女子正坐在地上托腮冥想，驟然听到響動，慌忙坐起身來。
「你來做什麼？我好好的，不用你們來找我……今晚也不回去了，就去莊子里住。」女子眼圈一紅，忙抬頭忍住，背過身去往土丘下邊快走。
男子依然站著，竟是不曾追上去，口里緩緩說道︰「既如此，讓阿成送你去莊子，我回城了。」他的聲音低沉醇厚，可這樣的話，無疑叫人心下一冷。
「……你，那你作甚來找我？」女子又氣又羞，哇得一聲哭了起來，雙手捂住臉。
她有著極好看的五官，或者說，她有一種不同于尋常女子的美，是不做作不扭捏的豪爽，行事做派既像世家閨秀，又不完全像。
男子抬頭望天，天色越發陰沉。
他紅唇微抿，公事公辦的說道︰「姑媽怕你出事，要我來找你回去。你要不想回，也沒什麼，我還有事，先走了。」
他說完，當真抬步就走。
這下，女子無法了，沖上前來拉住他衣袖怒道︰「你有什麼要緊事，不過是嫌我攪了你的好事。我知道，舅母今日辦什麼桃花會，就是為了給你挑個美貌女子……你盡管去挑吧，等你大婚之日，我跟著母親來給你賀喜。」
女子賭氣似地說了這番話，又有幾分羞愧，臉漲得通紅，頗為嬌俏。
男子恍若未見，輕輕抽了抽被她拉住的衣袖，正色應道︰「那多謝了。你再不走，我當真走了，這天……怕是要下雨。」
「我，我、、你好」女子恨得牙根癢癢，滿腔心事卻不得說出口，只能瞪著一雙水汪汪的淚眼看他，眼神哀傷又無奈。
「好了，走吧，回頭叫姑媽為你擔心。」烏壓壓的雲層近得好似能用手觸模，男子的濃眉又是一皺，可語氣已經和軟不少，帶著一絲寵溺般的哄騙。
聞言，女子拿衣袖拭干淚，偏頭睨了他一眼，咬著牙不語。
「轟隆」一聲響，第一場春雷來了。
風忽地大了起來，吹得三人衣袖翩飛，在這寂靜的山丘上，甚美。
才行了不到兩里地，大雨傾盆而下，每一滴都打得人臉生疼。
男子回頭看向女子，問道︰「要不要找個地方避避，你衣衫都濕了。」其實他自己，一身玄青色的衣袍已經緊緊貼在身上，露出精壯的曲線。
「……也好。」女子本欲拒絕，可瑟瑟發抖的身子容不得她好強。凌厲的風吹得她滿頭青絲散亂，而被雨一澆，濕漉漉地往下淌水，順著她白皙的臉頰快速滾下。
之前的隨從向東南角一指，大聲喊道︰「爺，那里有個莊子，瞧著像是大戶人家的……」
男子頭一點，當先而行。
齊悅瓷坐在臨窗大炕上，推開窗子看外面的雨水，听滴滴答答的聲音連綿不斷地在耳畔響起。
屋檐頗為寬廣，可這雨急風大的，禁不得飄進細細的雨絲兒來，吹到人臉上，涼浸浸的。
齊悅瓷白膩的手腕上積了一小汪的水，瑩滑如鏡。
「……哎喲，我的小姐，你又胡鬧了。這樣大的雨，哪兒能開窗，快把衣裳換了吧，都濕了。」畫枕端著一個梅花式的小茶幾進來，一見這情景，慌得放下東西，跪在炕上關了窗，推著齊悅瓷要進里間去。
齊悅瓷戀戀不舍地懶怠走動，只能倚著畫枕，嬌笑道︰「難得在外面，你們又不準這不準那的，這與在府里有何區別？這雨下得痛快，連帶著我心里都喜歡起來。」
畫枕一面打開剔紅雕漆歲寒三友的小櫃，一面回頭嗔道︰「小姐若是高興，等雨停了，咱們再出去散散悶豈不是好？何苦拿自己身子開玩笑。」
她從櫃子里揀出一件象牙色蓮花紋素色杭娟窄袖褙子，一條水碧色的繡折枝芍藥的長裙。
齊悅瓷由她給自己換下半濕的衣裳，故作嘆息道︰「草色煙青的大好時光，我卻白白辜負了。」
二人剛把衣服穿上，卻見溫顏急匆匆從外面進來，右邊肩上濡濕了一小片。
「小姐，外頭有幾個人，說要借莊子避避雨……他們自稱是外地來京出城游玩的客商，不過我家的說是不但不像客商，只怕還是大有來頭的人，要不要……」
「……城里大戶人家出城遇上雨也有可能，又不願叫人知道他們的身份，這不是什麼大不了的事。你們隨便收拾個前邊的小院子給他們就好，只是要多派人手守著，別叫他們胡亂走動，也別讓他們知曉莊子里有主人在。」
齊悅瓷並未多想，即便真是什麼歹人，她這里人多，附近又有莊上的佃戶，很不用怕。
溫顏感覺是自己沒把話說清，引得小姐誤會，便解釋道︰「他們還有女眷，女眷與爺們一樣，騎馬來的……」
「嗯？」听到這，齊悅瓷才有了點反應，低頭思索起來，口里問道︰「你看著像是京城人嗎？」。
她這一問，溫顏回憶起之前的情景，訝異道︰「卻是我糊涂了，他們的官話說得很好，一點不像外地來的。」
齊悅瓷又是一陣靜默，忽地轉頭對畫枕道︰「你跟著偷偷去看看，若是京城大戶人家的女眷，你認識得也不少……如果沒什麼意外，就收留他們住一晚吧……這麼大的雨，他們一時間也沒地方去。」
兩人忙應聲而下。