抱琴樓毗鄰後花園，中間隔著一大所跨院，前後三十來間屋子，大家習慣將那稱作芭蕉院。其實匾額上書得卻是靜安居，只因院子前後角上、回廊拐角處、後門口，種著上百株芭蕉，才得了這麼個俗稱。
芭蕉院早年就是做客院的，只因齊家親眷多在南邊，平兒極少往來，沒什麼大用，大半時候都是閑置著的。里邊干干淨淨的，沒多余箱籠雜物，略一收拾就能住人了。
四老太爺一家子男女主子統共十一人，加上伺候的下人，不下三十，住著不免有幾分騰擠不開。
再者，四老太爺上了年紀的人，愛清靜。
後來，七少爺齊悟道自己提出願意搬去外書房和六少爺同住，既能一處溫習功課，不致荒廢了學業，又能博覽群書，一心向上。他這般說，四老太爺和四老爺只有滿意夸獎的份。
听說這事，四小姐沉吟許久，晚間去找自己母親七夫人，母女二人在房里嘀咕了小半日。
第二日一早，七夫人去翠微居時無意提起四小姐喜作針線，只是芭蕉院太過吵鬧，不適宜長時間靜坐，又贊抱琴樓房子大、清靜。
六夫人平素並不是個心思深沉的人，但對會稽來的這一大堆人，她本就懷著濃濃的戒備之心，聞言不禁一愣，暗自思想起來。她雖沒有想明白七夫人的用意，卻也不肯有人去分了原本只屬于女兒的好東西。
要知道，倘若四小姐也在抱琴樓居住，凡是六夫人送去的，必經了她的眼，為著顏面計，少不得要挪出一份與她。
六夫人緩緩吃著茶，沉默不語，或是不曾听到七夫人的話。
二夫人瞧見四小姐一張梨花般的小臉漲得通紅，不由默默嘆息一聲。
本懶怠管她們的閑事，卻念她到底是閨中少女，臉皮子薄，幾時遭過六夫人這樣不按常理出牌的人。只得笑道︰「沁芳院屋子多，只我和十丫頭兩個住著，正覺著冷清呢。要是四丫頭願意，不如搬來與我們作伴？」
她這樣顧全她們母女顏面的話，四小姐有甚不肯的，忙含笑應是。
如此，此事才算告一段落。
話說這日是二月二十四，天邊飄著幾點蒙蒙的細雨，雨絲兒隨著風拂進回廊，落在人身上，涼浸浸的，又滑又潤。
四小姐齊憶芙一手扶著丫鬟的肩，一手提著裙子下擺，腳步匆匆而行。牛毛般的雨片兒雜亂無章地飛揚著，不過一小會，她那件桃紅色妝花綾子對襟小襖的肩膀處，就濡濕了一大塊，彷佛開了一團殷紅的芍藥花。
她眉心一蹙，順手把丫鬟推到一邊，低低斥道︰「沒長眼楮嗎？是怎麼打傘的，我身上都濕了你還做夢呢，養你們這群人何用？」
這風向一直不定，忽東忽西的，小丫鬟費盡了全身力氣，也是顧得了左顧不了右。她卻不敢有半句反駁的話，忙趕上前繼續打著傘，再看她自己，竟是渾身濕漉漉的了。
齊憶芙最看重自己的衣裳妝容，眼瞧著被雨弄得衣衫不潔，妝容盡毀，又是一陣懊惱怨煩。
「不是都說京城干燥嗎？如何這春雨下得比會稽的還早……二伯娘也是的，趁我不在，就去沐芳閣賣好。也不想想，如今這家是誰當著，她還當是從前的舊黃歷呢」她一捋額發上的雨滴，用力一甩。
小丫鬟自然回不出她的問題，可又不敢裝聾作啞，只得小聲道︰「說不定是九小姐院里有事請二夫人過去的，九小姐畢竟這家的正經主人，怕是二夫人也不好太過冷淡……」說到最後，她的聲音幾乎不如蚊子的嗡嗡聲。
齊憶芙出了院門，沿著甬道走了幾十步路，就是沐芳閣了。
她還不曾進屋，就听見里邊傳來一陣說笑聲，登時滿心厭煩和不屑。
「喲，四小姐來了，快屋里請。綠枝，趕緊打了熱水來，給四小姐梳洗一番。」芳樹從廂房出來，手里捧著一摞紙，也不知是什麼東西。
「不用麻煩了，幾十步路而已，你拿的什麼？」她換上標準的淑女式笑容，放緩了腳步，脆聲說著。
芳樹打起簾子，候她進去了，自己才跟上，口里解釋道︰「方才我們小姐與二夫人、十小姐說起今年時新的花樣子，叫我去找了幾個過來。」
齊憶芙一听，登時好奇起來，湊近她身邊定楮看著。只見最上邊一幅是海棠花樣的，只那海棠與尋常見得不大相同，並不是艷麗的紅色，竟是月牙色的，顯得寧和柔美，溫婉動人，恰似月光下的凝脂。
她細細品著，感到無端生出一股說不清的滋味。不由往下翻，第二幅是枝垂珠釵，第三幅是株女敕綠的竹葉圖案。
「四小姐若是喜歡，我們屋里還收著許多呢。」芳樹溫柔的聲音在耳畔響起。
「嗯，」齊憶芙怔了半刻，忙搖頭笑道︰「到底是京城，北方地方，與我們南邊的喜好截然不同。」
芳樹不語而笑，請她進里屋。
屋里三人都坐在炕上，小小的炕桌上擺滿了裝干果細點的白瓷碟兒，俱是清一色茶葉綠勾邊的，配上精致細巧的點心，讓人分外有食欲。
「四姐姐來了，快坐。」齊悅瓷耳尖，早听到屋外的響動，可她只作不知，直到芳樹領著齊憶芙主僕進屋，才笑著站起來道︰「早上起來下著雨，我還當大家沒興致出門，誰知大家的興致比往日還要高些。」
偎在二夫人懷里的十小姐一面把丫鬟剝好的核桃肉往嘴里放，一面接口道︰「二伯娘說，九姐姐最是個雅人，越是這般下著小雨的時候，越發會過日子。我不信，催著二伯娘過來，一來便看到九姐姐在院子里賞雨……
打著油紙傘，立在剛發芽的女敕綠桐樹下，著一襲藕荷色的衣裙，比那畫中的人兒都美上幾分。四姐姐，從前在咱們會稽，你是族里出了名的美人和才女，這下好了，有九姐姐比著，還有七姐姐，看你往後拿什麼說嘴。」
她本是排行末尾的幾個女孩兒之一，加上八老爺只她這麼一個女兒，又憐她年幼喪母，一向寵慣非常，連九少爺都讓著她些兒。
而她性子單純，說話行事從來不知避忌，偏偏不喜四小姐的清高性情，與她在一起時，難免發生些齟齬。
雖是自家姊妹間的一點小事，不致于傷了和氣，但兩人在一處，少不了要掐幾句。
當然，一般都是四小姐顧著閨閣千金的形象，不去理會她。
「十妹妹說笑了，九妹妹自小在京城長大，氣質模樣豈是我們能相較的？何況七姐姐是侍郎大人的嫡女，更是金尊玉貴養大的小姐，我怎敢與她相提並論。」她嘴角一扯，坐在芳樹親自搬來的鼓足繡墩上，輕挑眉眼，語調含諷。
綠枝正端著銅盆蹲子服侍她洗臉擦手，听到這話，手輕輕一抖，幾乎把水花濺到她衣裙上。
她只當眾人听不出她語氣里的艷羨，其實除了十小姐，那是人人自明的。
二夫人輕輕瞅了她一眼，淡淡笑道︰「你們姊妹幾個，個個都是好姑娘，若論出身，誰不是我們齊氏的閨女呢？」
齊悅瓷忽略掉四小姐含著敵意的眼神，點頭笑贊是︰「有二伯娘這句話，我這心里舒服多了，從前母親在時，每每嫌棄我不如姐姐端莊溫柔。不過母親也說，咱們都是齊家的女孩兒，絕不會辱沒了門楣，二伯娘，你說是不是？」
「正是，身為齊家的女子，從小錦衣玉食、奴僕成群養大的，自然要有名門閨秀的氣度，方不負這些年的教養，五弟妹說得很是。
將來你們姊妹幾個出嫁了，只要不忘了娘家，時常回來走動，我就喜歡了。可惜你們大姐姐嫁得遠，一年都不定能回趟會稽，我一想起她……唉。」
二夫人有個女兒，是族里排行最長的，數年前就出嫁了。夫家也是姑蘇一帶頗負盛名的書香門第，因離得遠，自出嫁後只回過兩次娘家。
齊悅瓷三人听得羞紅了臉，笑啐道︰「二伯娘拿我們取笑，我們不依。」
正說笑著，連四夫人也來了，又是一番讓座換茶。
「……我記得五弟妹的周年快到了，你們姐弟兩個還小，可也不能馬虎了。一會去與你們六嬸娘商議一番，看看該怎生料理方好。」二夫人說著，憐愛地朝齊悅瓷微笑。
這事，齊悅瓷暗自籌謀了有些日子，本來早要和六夫人提的。恰逢族人到來，便緩了緩，如今二夫人肯替他們姐弟做這個主，自然再好不過。相信有二夫人的話，六夫人無論如何都是不好推卻過去的。
四夫人亦是跟著點頭應是︰「可不是，二嫂既這樣說，咱們這會子就過去吧。現在是巳時一刻，六弟妹那邊的家事也料理得差不多了……」
「也好。吃了半日東西，正好出去松一松。」
丫鬟聞言，打傘的打傘，撩簾的撩簾……