時間倏忽易過，轉眼間，除夕既至。
齊家與所有人家一樣，免不得要行祭祖一事。但因京城齊府人口簡單，是以原不及別家鬧熱，加起來不過至親七八口。
當夜，有誥封者，皆按品級大妝，坐了八人大轎進宮朝賀領宴。六夫人終于沒了五夫人壓在上頭，好不興頭，整個人一洗前段時間的病態萎靡，容光煥發的，連六老爺都忍不住多看一眼。
到了初二這日，依著京中規矩，出嫁的媳婦都要帶著子女回娘家拜年。六夫人自然要帶著齊怋睿夫妻、齊怡琴、齊愷翼幾個回範家，只這樣一來，齊悅瓷姐弟就成問題了。
按理說，他們姐弟也要去沈家給外祖母、舅舅舅母等人磕頭，只無長輩領著，不大好看。六老爺不欲人背後對他指指點點，發下話來，令方管家好生領著僕從護送他們姐弟二人過去，趕早回來。
樂善侯府沈家，由大門、儀門至正廳一路直開到底，新換的門神、對聯、桃符煥然一新，門房俱是穿著清一色的簇新衣裳，笑嘻嘻迎人。
齊悅瓷坐了一乘大轎，齊恪純騎高頭大馬在前，丫鬟婆子坐幾輛大車，浩浩蕩蕩往沈府行來。
門房一見，知是齊府的人，慌得叫人報進去。
登時，迎出來一名身穿寶藍團花直裰，面目隨和、眉眼含笑的青年男子。他身後，跟著一高一矮兩名少年，高的神色嚴肅些，矮的卻是跑的飛快，幾乎越過了青年男子，便是沈召陵。
齊恪純忙滾鞍下馬，幾步拜下去︰「大表哥好，三表哥，四表弟。」
他口里的大表哥就是青年男子，他和齊悅瓷曾經的姐夫，名喚沈召弘。
沈召弘生得俊逸不凡，方正的臉型，高高的鼻子，深邃的眼楮，與齊恪純一樣的兩個酒窩。他呵呵而笑，彷佛有陽光從他臉上傾瀉而下，當他不語時，又多了一份少年成長為青年的成熟穩重。
「你們可算來了，老太太念了許久呢，快進去吧。」沈召弘一把攜起他，在他肩上拍了拍。
又放開他走到轎子邊，隔著簾子低低問道︰「妹妹來了，妹妹近來可好？一直忙于俗物，無暇前去拜望，妹妹不怪表哥吧？」
想到從前許多往事，尤其有關長姐之事，齊悅瓷心頭一酸，強笑道︰「是我們無禮了，還不曾前來恭喜表哥呢。」
沈召弘身子一顫，眼眶一熱，語調柔和萬分︰「外頭冷，妹妹身子弱，咱們進去再說。」
後面，齊恪純早和兩個男孩說得熱鬧。
「恪純，你怎得才來，就差你了……」
「我當你們不在家……」
「……我昨兒就跟母親去了外家，今兒一早起來，專等你。三哥不用回外家……」
白石鋪地，甬路儼然，兩邊俱是一盆盆應季的時鮮花草，一派青翠繁茂欣欣向榮之象。
齊悅瓷坐在轎里，直到二門口，上來幾個身材高大的壯年婆子，換下了之前的轎夫，一路抬著她轉過幾條甬路，停在一個垂花門前。
畫枕幾個貼身大丫鬟匆匆趕上前來，扶著她下轎，垂花門里就是老夫人的安慶堂了。
台階下，七八個插金帶銀的僕從簇擁著一個年輕美婦，懸懸而望。
只見她身穿鏤金百蝶穿花雲錦襖，石榴紅十樣錦妝花半臂褙子，豆綠色撒大朵芍藥的棉裙，端得是彩繡輝煌。頭戴卷須翅三尾點翠餃單滴流蘇的鳳釵，流蘇在風中顫顫巍巍，對插兩支梯形金累絲瓖寶石簪，語笑嫣然，神采飛揚中透著溫婉親切。
齊悅瓷姐弟趕緊斂衣拜下去︰「三舅母。」
不等二人拜倒，婦人早把二人扯住，口里笑道︰「這卻是臊著我了。屋里的火盆燒得熱，我穿了一層又一層，有點汗津津的，就想著出來接你們姐弟二人，順便透透氣。老太太先已念叨了幾十遍，我要是再拉著你們不放手，就要遣人來罵了，走，快進去吧。」
她眉眼姣好，香腮帶赤，雲鬟霧鬢，十足大家子夫人女乃女乃的氣度。一面說著，一面挽了齊悅瓷就往里走。
余下幾人，亦是笑著跟上。
進了垂花門，卻是個三四丈寬的穿堂，當中地下擺著個紫檀嵌玉石花卉的大插屏。轉過插屏，越過小廳，映入眼簾的就是五間寬闊齊整的大正房，兩邊抄手游廊連著廂房，種著幾株高大的海棠樹。
門前守著幾個清一色杏黃夾襖的雙丫髻小鬟，含笑行禮，打起簾子往里讓。
進了屋，一屋子珠環翠繞，鶯鶯燕燕，好不得趣。
當中羅漢床上坐著個兩鬢微白的老太太，身穿赭石瓖邊淺金五彩撒花緞面對襟褙子，笑得眼楮都眯了。不等二人上前，已是笑道︰「悅兒純兒快近前來，讓我好生瞧瞧，似乎長高了。」
這便是老侯夫人了。
下邊一溜幾張椅上，各自坐著人。
齊悅瓷與弟弟對視一眼，顧不上看左右之人，快步搶上前，在金色團花墊子上拜了下去，口呼︰「外祖母。」
老夫人扶著丫鬟的手，親自上前拉起二人，嗔道︰「地上涼，仔細磕壞了膝蓋，來與我一道坐著。」
她皮膚紅潤，但臉上的皺紋早已極為明顯，高高的額頭上戴著紫貂皮的昭君兜。
「外祖母哪是心疼我們兩個，分明是心疼舅舅舅母的荷包。我們姐弟尚未磕頭，回頭沒有紅包拿也罷了，還要被舅舅舅母怨一聲無禮呢。」齊悅瓷挽著老夫人胳膊，膩在她身上撒嬌。
她話音未落，屋里眾人猛地哄堂大笑。
老夫人笑得直不起腰，許久，方捏著她俏鼻笑罵道︰「快，你們幾個做舅舅舅母的，都把荷包備厚些，小心悅丫頭回頭背地里嫌棄你們吝惜銀子。」
右邊第一張椅子上坐著的一位合中身材的中年美婦站起來，上前攬了齊悅瓷在懷，強作正色道︰「倒讓我看看，你這丫頭的嘴兒生得像誰？頭一句話，就哄著老太太拿我們的銀子做人情。這哪是來拜年呢，分明是搜刮」
說話的是二夫人高氏。
眾人又是大笑不已。
先前的三夫人假作冥想一番，繼而拍著手道︰「這還用說，自然是隨了老太太了。換了別人，再沒有這份伶俐乖巧勁兒，連我都禁不得多疼她些。」
老夫人又是笑，又是啐道︰「好好好，都敢拿著我打趣。悅丫頭，今兒她們誰的荷包若是薄了，你只管與我說。既是隨了我，我自要為你撐腰。」
「這感情好，有外祖母的話，我們便是為了孝順外祖母，也要好好要點東西才回去。」
她話未說完，從門外飛快掠進一個年紀相仿的美貌女孩兒，鑽到人群里，大說大笑︰「我老遠听見說笑聲，就知是你們來了，好姐姐，你上回許了我的那個汝窯天青釉花口洗呢，我x日念著，今兒可是帶來了？
若不曾，趕緊差人回去取去」她說著，整個人挨著齊悅瓷，摟了她胳膊不住地搖，幾乎要把齊悅瓷搖得散架了。
老夫人笑得眼淚都出來了︰「剛還說，這又來一個。」
三夫人將女孩兒一把拉到身邊，模了模她衣裳嗔道︰「你便是念著那玩意兒，也該回頭悄悄與你悅姐姐說，這般大喇喇喊出來，小心你弟弟與你爭。上回為一個荔枝綬鳥圖大盤，姐弟兩個打得烏眼雞似的……」
她說得一本正經，把個女孩兒笑得軟倒在她懷里，口里磕磕巴巴道︰「哎喲……笑死我了……母親……還是你想得、、周全。」
原來這個女孩兒是三夫人王氏的嫡長女，閨名沈玉菲，比齊悅瓷小了一歲。生得玉雪可愛，圓圓的臉蛋，皮膚白女敕得幾乎掐得出水來，一雙丹鳳眼顧盼神飛，秀發烏黑潤澤梳成垂髫髻，戴著赤金嵌紅珊瑚的珠花。
仔細一瞧，彷佛是和三夫人一個模子里刻出來的，就是身量小些。
她上身一件蔥綠色撒花的如意襖兒，使她原就略略圓潤的身子顯出玲瓏曲線來；下穿石榴紅八幅湘裙，繡著五彩金色大蝴蝶，她一動，彷佛從裙上飛起一群彩蝶來。脖子里一個瓖美玉的金項圈兒，白膩的手腕上一對銀葉絲纏繞的翠玉鐲子寶光流轉，腰間掛著滾紅邊月白色小荷包。
她還有兩個弟弟一個妹妹，沈召陵就是二弟，三弟叫沈召昶，四妹沈玉靜是庶出。
這邊廂，三夫人正問她怎不見她弟妹，她笑著道是走得慢還在後頭，她一個人先趕來了。
那邊廂，老夫人已經一疊聲問道︰「斐哥兒呢，為何不帶來見見他舅舅小姨？」
一直站在老夫人身側兩步開外的侯夫人蘇氏忙笑吟吟應道︰「這幾日晚上鬧得有點晚了，今早我去瞧他，卻是睡得正香，就囑咐丫鬟們小心伺候著，別驚醒了他。這會子，只怕也該醒了……要不要遣個人去？」
聞言，老夫人忙道︰「使不得，小孩子家覺多，鬧醒了反不痛快。左右他們兩個至少要留了晚飯去，也不急在這一時半刻。」她一面說，一面把屋里的人掃了一遍，訝異地問道︰「琦丫頭呢？」