翌日，齊恪純穿了一領湖藍色長袍，帶著十來個小廝護院，和齊愷翼一同登門拜訪徐家。
除了他們兩兄弟，昨日席上同在的沈召陵、田仲宣、高君薦都得了請帖，另外還有一個年貌略小幾歲的男孩，做世家子弟裝扮，口里喚徐世澤哥哥的，想必是他們自家堂兄弟。
徐夫人身材高壯，與一般男子無二，顴骨突出，下巴有點尖，算不得貌美。不過她一雙眼楮卻極為和藹親切，而且一觀容貌就知是個極有主意的，頗得徐左相尊重。
她年紀比徐左相還大上一點，五十又三了，育有一子二女。長女嫁與樂安侯柴家為世子妃，獨子便是徐世澤之父徐明復，小女數年前入宮，現封明貴妃。
她素來喜歡孩子，听得最寵愛的孫兒邀了幾個學堂好友在後院賞花，極是高興，又叫把眾人帶來一見。各自賞了豐厚的見面禮，其中又拉著齊恪純說了一番話，似乎很喜歡他的樣子。
一群同齡孩子，俱是世家子弟，一旦玩鬧起來，早把門第出身拋在一邊，甚是得趣。
直到申時整，齊恪純才執意告辭離去。
「今日叨擾了一日，改日必定拜謝。家中姊姊掛念，再不敢領了……」
徐家子孫眾多，在外邊更是堂堂相府，平兒眾人或是奉承著徐世澤，或是小心翼翼，難得有人會這般落落大方與他交往。徐世澤心里已有幾分愛敬之意，卻不好強留，只得允了。
齊恪純提出要走，其余幾人自然跟著一道告辭。
徐世澤送一行人直到大門口，尚有幾分不舍之意︰「他日得閑，我再做東，請大家賞臉。」
「這卻不可，」沈召陵連連擺手道︰「改日也該由我表表心意了……」
他這般說，徐世澤不好與他爭，笑應了。
到門外，小廝牽了馬來，伺候各位小主子上馬。
眼看著眾人去得遠了，徐世澤才怏怏然轉身，孰知眼前撞上了一堵黑漆漆硬邦邦的牆。他嚇得一呆，急忙抬頭去看，又是一驚，慌得後退一步，行禮道︰「父親回來了，兒子不防沖撞了父親。」
徐明復著一襲黑狐毛瓖邊深灰色團花暗紋緞鶴氅，里邊露出石青色直裰的一角，腳上的黑靴繡了一圈細密的金色雲祥紋。
他身姿筆挺，頎長高瘦，往那一站，就是一股言語難明的颯爽之氣。一頭烏黑濃密的頭發拿金冠高高束起，反射出夕陽血紅的光暈，俊眉上揚，露出深邃漆黑的雙眸，鼻子高挺，與尖尖的下巴渾然一體。膚色勻白干淨，透著淺淺的麥色，嘴唇卻如少女般粉女敕紅潤。
「那個穿蓮青色斗篷騎黑馬的是齊恪純？」嗓音低沉醇厚，彷佛是經時間沉澱後的美酒。
「正是他，父親看到他了。」
徐明復背著手，轉身往門里走，應道︰「果然。」
徐世澤不解他的話是何意，落後兩步跟上去，不敢多言。
越過青石磚鋪地的穿堂，就是三間小小的正廳，氣象整肅。
「你以為他是否可交？」忽然，徐明復又開口了。
徐世澤對于這個父親，一向是敬重而疏遠的，聞言略略有些害怕，暗暗尋思了一番，才斂聲屏息道︰「兒子認為此人可交。行事磊落又不失機敏，頗重義氣……而且不以家世擇人。」
驀地，徐明復停下了腳步，回頭細細打量他，半日沉聲道︰「你比之他如何？」
這話把徐世澤嚇得一愣，仰頭呆呆望著父親，一時吶吶著回不出話來。
「哼，差之遠矣」
他扔下這句話，也不管兒子羞慚紫漲的面色，行步如風地去了後邊正堂，給徐夫人請安。
徐世澤又羞又愧又難過，卻不敢就此走了，只得偷偷躲在門後邊，打算等父親去得遠了，再去祖母那里尋求庇護。
屋子進深三丈有余，居中是張黃花梨卷草紋的羅漢床，鋪著虎皮搭子，淺金色團花紋的大靠背與迎枕。下邊兩溜四張黃花梨如意雲頭紋的交椅，各自一排腳踏。靠東一座四折烏梨木雕花繡緞屏風，將東稍間隔了開來。
地上鋪著錦繡牡丹富貴絨地毯，橘黃的、暗紫的、粉紅的、亮金的，無數盛放的牡丹花，趁著大紅的底，好不富麗堂皇。
徐明復深深一禮︰「兒子給母親請安。」
徐夫人就此一個嫡親兒子，看得眼珠子一般，忙伸手攜他靠近些，端詳著問道︰「今兒回來得賃般晚，衙門有事兒？」
「上峰有些事交代，是以回來得晚些，叫母親掛心。父親回來了不曾？」徐明復不小的年紀，被母親拉著手，也有些羞赧，臉色微紅。
徐夫人臉色頓變，淡淡應道︰「他說是累了，先去歇歇，你肚里可餓，要不要用些東西。去把我叫你們熱著的燕窩粥取來。」後一句話，是對身後的一個玫紅色衣裙丫鬟說得。
徐明復本不甚餓，又怕惹母親不悅，也不去反駁。
他心知母親最近心情不好，原因無他，只因父親新近納了一個年輕貌美的女孩兒為妾，據說是父親下屬送的。徐左相一把年紀的人，從前還罷了，如今年紀越大，在上反而越發上心，每次一回府，必是要去瞧他那個小妾的，倒似生怕徐夫人虧待了她一般。
「你近來彷佛又是瘦了，」徐夫人一面瞧著兒子吃東西，一面說道︰「這樣下去可不行。謝氏一走，你院里的事無人打理，連你的衣食起居都不能周全，要那些人來何用？」
徐明復坐在交椅上，放下盅子，似有不樂，緩緩應了一聲是。
徐夫人見兒子不曾出口反駁，只當他改了主意，索性堆上笑來勸道︰「她走了近兩年，你身邊沒個人實在不行，院里沒有主母，更是不成體統。還有澤兒和寧兒，我雖能照應著些，到底精力不濟，有看顧不及的時候。
依我瞧著，上次邱家的女兒就不錯，容貌是一等一的，尤其是性子隨和，端莊持重。還有你姨**女兒，你們打小就認識，更相和睦了。
再不行，右都御史葉大人的孫女兒，雖然年紀小了點，但情性溫柔可人，而且琴棋書畫俱通，不是很合你的要求嘛。」
說起兒子終身大事，徐夫人與所有母親一樣，不自然帶上了殷切期盼的神色，恨不得掰開他口說個好。
徐明復對這幾個女子，只有兩姨表妹還有幾分印象，其余的，根本不知誰是誰。
前些日子，徐夫人在家辦了個菊花宴，請了京城幾家交好的世家親朋一起賞花吃蟹。大家都是心有靈犀的，不約而同帶上了自家女兒佷女兒，只欲攀上徐家這門好親事，便是繼室，都顧不得了。
當日徐夫人也曾故意叫兒子偷偷看了看，誰知他竟是一個都沒瞧上眼，不由把徐夫人急壞了。她雖有嫡孫嫡孫女，但子嗣上，誰會嫌多？尤其缺個人服侍兒子，叫她好生放心不下。
「母親，近來事情繁多，緩緩再說吧。怎麼就你一人坐著，不叫幾個人陪著說說話？」徐明復不欲在這個問題上多做解釋，趕快轉移話題。
徐夫人懊惱地瞪著他，想說幾句重話吧，到底舍不得。最後只是怏怏地嘆道︰「這還用說，你不娶個女孩兒回來，叫誰來陪我這個糟老婆子？
你也不要與我打馬虎眼，想混過去，好便好，不好就不好，好歹給個準話，我也好去回了人家不是。倘若你看上了別家的女孩兒，咱們娘兒倆的有什麼不能說，只要身家清白、為人尊重，家世差一些，我都與你提親去。」
「母親，兒子不是，叫母親操心了。」徐明復忙站起身來，究竟不曾說個好字。
「你……」徐夫人氣得睜圓了眼楮，狠狠戳著他額角，啐道，「唉，罷，兒孫自有兒孫福。我年紀也大了，操心不了那麼多，我只給你一句話，一年內，你都得把那個人給我找出來，八抬大轎抬回府，不然到時候，就別怪我這做娘的不顧你的心意」
聞言，徐明復只有苦笑的份。
他自小聰俊，從不用家中長輩過多操心。即便夫妻事上，有什麼他都自己吞了，連母親跟前，都不露出一點形色。
外人只當他和謝氏夫妻和睦、舉案齊眉，其實誰知道，那都是表象，真正的閨房里，他們根本就是相敬如冰。
謝氏美艷、孝順、知禮、體貼、端莊，可以說，女人該有的美德，她都有了。唯有一樣，一直是他們夫妻間的心結︰那就是謝氏嫌他不走科舉之路，反而像個武夫，不是大家氣度；他不喜謝氏動不動就是滿口規矩仕途的。
他當日放棄徐家在文舉一路上的許多便宜，偏偏要去通政衙門，就是存著不想靠祖蔭的念頭，可惜謝氏不解，每常閑話時提起這，夫妻二人都是不歡而散。
時日久了，他也漸漸淡下來，連一雙兒女，都習慣了嚴厲以待。于一事，更是越發疏懶，至今屋里不過兩個侍妾，還是幾年前收的房。