上回文說到計管事和沈媽媽來給齊悅瓷請安，齊悅瓷有心要為女乃哥哥謀個一官半職，誰知沈媽媽竟是拒絕了。
淺碧立在跟前服侍，不由撲哧笑出了聲。
沈媽媽詫異，覷著她道︰「幾時不見，姑娘倒是越發出挑了。卻不知姑娘笑得什麼，說出來我也听听。」
淺碧手里正剝著一個柑橘，一瓣一瓣弄得干干淨淨的放在小碟子里，翹起唇角笑道︰「我說了，媽媽可不興生氣。媽媽反對，不過是怕勞煩小姐，只媽媽也糊涂了。若海哥果真沒本事，以小姐的性子，還會說這話？
小姐肯幫著媽媽，一來是孝敬媽媽，二者是海哥自己能干。媽媽太過自謙，豈不是枉費了小姐一片好意？
再者，將來海哥當了一方父母官，不是能更好地助著小姐，總比現在強。媽媽細想我這話，對是不對？」
她一番話，說得沈媽媽沉思起來，半晌方拍著自己的頭笑道︰「果是如此，實在是我迂了。小姐不嫌其煩，海兒的將來，我都托付給小姐了。」
「可見媽媽是疼淺碧這蹄子的，她說得便是好，我說得媽媽卻不信。」齊悅瓷亦是笑倒在沈媽媽懷里。
三人笑過一陣，齊悅瓷忽地命淺碧在門邊守著，自己斂容與沈媽媽低低耳語了一番。
也不知二人都嘀咕些什麼，只知沈媽媽臉色忽青忽白，又連連點頭，面上非常凝重。
沈媽媽出府時，已是申時初了。
西斜的夕陽殷紅如珊瑚，薄薄的緋色光暈透過稀疏的枝杈，一束一束落在齊悅瓷眉間頰畔，彷佛給一個如冰似雪的瓷娃染上了一層濃烈的釉色。釉面細膩瑩滑，溫潤清透，卻掩不住瓷器本身的特質——清麗無雙。
她站在丈高的海棠樹下，一襲丁香色的八幅湘裙，裙擺上用月牙白的線密密繡出一朵朵盛放的玉蘭花，中間一點鵝黃的花蕊。她彎腰前傾著身子，霎時，裙擺如水波隨風曳地，飄飄搖搖，彷佛開了一地的梨花，風華絕代。
「姐姐……」遠遠就是齊恪純高亢的喊聲。
齊悅瓷站直身子，把剪子遞給淺碧，回眸而笑。背著光影的她，全身攏上金色的霞光，高貴美麗似仙子。
齊恪純臉上洋溢著大大的笑容，飛快得跑過來，帶來一股激蕩的風。
「姐姐，你怎得知道我要回來了？」
他話音一落，淺碧與晴雲就忍不住咯咯而笑，打趣道︰「公子，不是小姐知道你要回來，而是你誤會了，小姐分明在這修剪花枝。」
她說著，揚了揚手里的剪子。
齊恪純略一愣，已是咧嘴而笑，反而戲謔道︰「唉，虧了淺碧姐姐跟著姐姐許多年，竟不知姐姐最好面子，她怕你們笑話她，才故意以修剪花枝為借口。」他偷偷覷齊悅瓷一眼，又緩緩說道，「不然，這自有下人忙活，何勞姐姐動手？」
齊悅瓷看他額上竟然沁出點點薄汗，不由嗔怪地瞪了他一眼，掏出袖里的帕子，給他擦拭︰「就知道斗嘴又不是什麼要緊的事，跑這麼快做什麼，前兒的打是白挨了。」
「姐姐也知道，六嬸娘得罪了仲宣，我特地在望月樓治了個東道請他，還請了幾個旁的書院里的好友。飯後，他們嚷嚷著要比試箭術，我推不過，一起玩了會。又擔心回來晚了，姐姐著急，是以快馬加鞭趕回來的。」
姐弟二人牽著手回沐芳閣。
進了屋，齊悅瓷忙吩咐人打熱水與他梳洗，又叫換了家常衣裳。
直忙了小半個時辰，姐弟二人才安安靜靜坐在炕上說話。
齊恪純玩了半天，早是餓了，一見芳樹端上來的一碟子飄香梅花糕，就著熱茶，一連吃了四五塊。
齊悅瓷一面與他拭去嘴角的殘渣，一面啐道︰「倒像是把你餓了多少天一般。慢些吃，小心噎著。吃了這塊就收了吧，一會就得晚飯了，這會子吃得多，回頭又鬧著不肯吃。」
「嗯……這味兒，似乎比平時越發好了。」齊恪純嘴里塞滿了糕，說話便模糊不清起來。
芳樹果真把一碟子糕都收了起來，跟著笑道︰「哪里是糕好吃，分明是公子餓著了。」
眾人笑過，齊恪純方把今兒的事細細說與姐姐听，說到有趣的地方，忍不住手舞足蹈一番。
齊悅瓷時而問上幾句，很是津津有味。
「哎喲……還有一件要緊的事，差點忘記說了。」他啪得跳下炕來，猴到齊悅瓷身上，兩手摟著她肩膀，膩味道︰「姐姐，你不妨猜一猜，是什麼事？」
齊悅瓷往一邊讓了讓，拿過帕子扔到他手里，橫眸笑道︰「一手的油膩，還往我身上招呼。我也懶得猜，你愛說不說呢。」
齊恪純撅撅嘴，心知自己定力不及她好，只得認輸︰「行，我說，我都說我听徐世澤說啊，他的堂姑丈，就是城西槐花巷的吳府吳大人……升官了，升了五品兵部郎中……」
吳大人？槐花巷？兵部？
齊悅瓷在腦海里回憶著這幾個字，喃喃問道︰「吳家？我怎麼有些記不起來呢，又好似在哪兒听過？」
「姐姐，終于也有你記不起來的時候啊。你莫非忘了，咱們七哥聘得是誰家的女兒？不就是這位吳大人的女兒嘛。」他佔了便宜，很是洋洋得意。
被他一提醒，齊悅瓷方理出一點頭緒，確是听過這麼個事兒。但吳家在京城並非顯貴，她也不曾放在心里，想不到竟是升官了。這樣一來……對七哥的婚事也不知是好是壞呢。
「……姐姐不是說七哥一家過了年就準備進京完娶這件婚事嘛，那吳家的女兒，不知配不配得上我們七哥……」齊恪純許是玩得累了，把頭挨在齊悅瓷肩上，一點一點的。
對他的話，齊悅瓷恍若未聞。
只怕這婚事，會有不諧
吳大人的官聲為人她听得不多，吳家家風亦是一般，聯想起他們家別的幾個姻親，就知是個錦上添花的妙人物。眼下，齊家官位比他高的，只有六叔父一人，余者俱是旁支，早出了五服的。
而四老太爺幾年前致仕，四叔父身上又沒有功名，七哥雖是舉人，若能在會試中……還罷了。不然……結局難料啊……
齊恪純一個人咕噥了半日，才發覺姐姐一個勁呆呆出神，忙叫喚了幾遍，抱怨道︰「姐姐，你究竟有沒有听我說話？」
「對不起，我一下子……你說什麼？」齊悅瓷滿是歉意的笑，又伸手撫模著弟弟的發束。
「我說，徐世澤約我們明日一起去他家賞梅。」
听了這話，齊悅瓷不由訝異地握住弟弟的手，蹙眉問道︰「你今兒請了徐世澤嗎？咱們與他家……一向不大往來。」
齊恪純搖搖頭，收起臉上的嬉笑之色，正色應道︰「姐姐的教導，我從不敢忘記。便是在書院里，我與他也是不遠不近的，豈會專門請他。只因我與他在酒樓前巧遇，都是同窗，倒不好太過冷待，便隨口客套了一句，誰知他竟是滿口答應……這沒有改口的理。」
「這也是正理、、」齊悅瓷沉吟著問道︰「那席上的人，他都請了？還有別的人嗎？」。
「都請了，其余卻不清楚。」
徐世澤是左相徐家的嫡孫，其父徐明復，正四品右通政，其母衛國公女謝氏，當今太後的佷女，年前已歿了。
從前，齊家與濮陽徐氏、淮揚蘇氏鼎足而立，其中又以齊家為首。奈何人丁凋零，倒被徐家和蘇家佔了便宜，官列左右相。
齊家與徐家在百多年前曾發生過一樁不為外人道的罕事，當時齊家有一女嫁與了徐家子弟。進門年余，齊氏女的娘家父親沒了。竟在不到三個月里，徐氏子私自置了個外室，後來事情捅出來，齊家免不得大怒，兩家不歡而散。
自那之後，齊徐二家便不大對付，又因政見相左，一向少來往。
對這件往事，齊悅瓷曾听父親對母親偶爾提過一次，印象深刻，是以齊恪純在學堂，她也是囑咐過的。
不過既是孩童間的人情，她也不會太過苛刻。何況徐世澤領了自家的宴席，要還席，實乃常理，倘若自家不去，反顯得不夠大方。
她模著齊恪純的頭，輕輕笑道︰「那你明日穿哪件衣裳？我好叫畫雲先給你預備了，免得臨時又著急。雖說是還席，也要帶上一兩樣禮物，我看就那個竹雕四老圖的筆筒吧。」
「會不會太貴重了些？」一個竹雕的筆筒隨處可見，但出處不同，價值自然差得遠了。
「你第一次上他們家門，很該如此。」齊悅瓷可不想墮了自己弟弟的臉面。
父母早喪，弟弟在學里，原就容易受人欺凌，她們越發要自重些，不叫人看清了。
姐弟二人說著話，畫枕捧著一張青色燙金的帖子進來，回道︰「是王三保家的送進來的，說是十三少爺也有……」
正是徐家的請帖，約定明日巳時一刻一同賞花。