臘月里，上至權貴世家，下到普通百姓，家家戶戶都忙碌著過年的事宜，閑事不聞。
但是，也有一點例外，最近這段日子，大家都在談論同一個話題，什麼康郡王府，什麼齊家……
康郡王只覺顏面掃地，無法抬頭見人；他若再不給齊家一點顏色看看，他堂堂王爺，就要成為滿京城的笑柄了。可是他手無實權，交好的又都是些閑散權貴，要暗地里給齊家使絆子，還真是不易呢。
最後，康郡王決定豁出去了，也不管妻兒勸阻，舍下他這張老臉，哭哭啼啼去向今上告狀，言說齊家仗著恩寵，如何不把皇室放在眼里，如何將他愛子打得至今不能下床。
康郡王好歹是今上的兄長，被人這般欺辱，打得不正是今上的臉面嘛，他不信今上會置之不理。
果然，龍顏大怒。
這日，也是合該有事，翰林院侍讀學士沈大人恰好奉命求見，撞在這槍口子上了。
沈大人是齊恪純母舅，被聖上遷怒，領了個教導外甥不力的小罪名，一頓天威呵斥。沈大人驚懼萬分，咬牙切齒要把親外甥叫來，當著萬歲的面，讓他向康郡王及二公子認錯賠禮。
本來，萬歲日理萬機的，多少軍國大事都忙不過來，怎麼肯輕易插手這種小事，而且對象還是個年幼的少年郎。他只當沈大人一時氣怒，出了個糊涂主意，做不得真。
可康郡王一听，心下喜道︰這主意妙極好極
一則，有萬歲在上面，料他齊恪純也會被嚇得屁滾尿流，向自己千般求饒百般謝罪，到時候一傳出去，誰不說這是萬歲體恤他，親自為他討回公道呢。那樣，康郡王府的臉面不是徹底回來了嗎？
二則嘛，齊恪純被萬歲厭惡，任是再聰明絕頂，文采風流，也必定永絕仕途。要是萬歲再狠心點，相信連帶著整個齊家都不會有好日子過。齊知繪那老頭，自當投靠了沈家就沒事，也要叫他嘗嘗自己的厲害。
想罷，康郡王喜滋滋贊成。
萬歲欲待不管，架不住他一把鼻涕一把老淚的哭訴，只得勉為其難出面為王府和齊家調解。
前來傳諭的內侍是萬歲跟前紅人，太清宮掌宮內監管易。
偏今兒六老爺在衙門，五少爺出府訪友去了，府里只剩下婦孺之輩，不好招待。何況六夫人臥病在床，加上听說與齊恪純有關，當是萬歲發怒，更不敢去支應，只以病體為由，打發方管家去。
管易也不計較齊家怠慢，畢竟這是先太傅府里，他也不好太過放肆，直接傳了口諭。
方管家听說萬歲宣召十二公子進宮陛見，唬得腿都軟了，也不及向管易打听內情，一疊聲使人去內院通報。管內監就在正廳奉茶稍待。
齊恪純的身子好了七八，听得消息，猛然從床上跳起，即刻要人服侍他更衣梳洗。
齊悅瓷親自選了一件月牙白的冬袍，看他穿上，又左右端詳一番。忽得想起一事，快步走到面西多寶格旁，在第三層里取出一個黑漆雕金龍的錦匣，叫畫雲取鑰匙打開。
映入眼簾的是個金色雲龍紋的華貴緞子，齊悅瓷拿掉緞面，赫然是一塊晶瑩剔透、寶光流轉的上等翡翠玉玦，栩栩如生雕刻著飛龍紋樣，用黑青二色絲線打成絡子穿在其上。
齊悅瓷將翡翠佩在弟弟腰間，柔聲囑咐道︰「凡事不可沖動，一切依計行事。別怕，姐姐就在宮門口等你，你要漂漂亮亮打完這一仗，知道嗎？」。
「姐姐，你也去嗎？」。齊恪純一愣，握住姐姐的手，手心竟有黏膩的冷汗。
「是，」齊悅瓷心中一慟，抱了抱弟弟的腰，展顏笑道︰「上刀山下火海，我都會陪著你，絕不會讓你獨自面對。」
純兒畢竟年幼，心中害怕也是人之常情，她舍不得責怪他，反而深覺委屈了他。
齊恪純想到自己的豪言壯志，登時揮了揮拳頭，堅定得說道︰「不，姐姐，你在家里等我便是，我很快就會回來的。」
齊悅瓷的眼珠烏黑透亮，攏上一團迷離蒼茫的霧氣，便如書中的翦水秋瞳，乍有盈盈不勝之態。
「快走吧，別讓內侍久等了。」
因齊恪純傷勢未好全，不能騎馬，而是坐得馬車。他撩簾上車，驚愕地發現齊悅瓷已然坐到了車里，含笑望著他。
車外，時不時傳來市井小販的叫賣聲，轆轆的車馬聲，很是熱鬧。
「這個你收好，宮里不比家里，少不了需要打點的地方。這個玉色纏枝花荷包里的俱是二十兩一張的銀票，這個藕荷色的里面是五十兩一張的銀票。來傳話的管公公，就不要打點了，他是萬歲跟前的人，反而容易壞事。」
「姐姐，誰該給誰不該給，我心里都有數了。萬歲幾個心月復之人，舅舅都與我細說過，我會小心的。」
齊悅瓷攬著他的肩，眉眼里俱是鼓勵的笑意。
大夏定國時日不長，百廢待興，幾個聖人又都不是奢享之輩。直到今日，前朝的皇宮尚未完全修葺，但恢弘的氣勢、壯麗的清貴，足以奪人心神，叫人打心底生出驚懼來。
太清宮德敬殿是萬歲日常起居理事之地，召見親近的大臣商議事情亦是在這里，而後妃是極少踏足的。七間高曠的大正房，寬約近二十丈，明黃色的琉璃瓦，耀著殘余的雪跡，光芒璀璨，恍若天境。
齊恪純斂息屏氣，低頭立在殿外，听候傳召。
偶爾有宮人經過，都訓練有素，無人與他交接，悄悄去忙自己的事。
足足等了有一刻鐘功夫，里邊都不聞聲響，安靜得像是無人，齊恪純不由生出幾分焦慮之心來。他用眼角的余光微微左右掃視著，能撇到殿里的金磚光鑒如鏡，映出無數模糊的影子來。精雕細琢的紅漆大門，與金磚一映襯，頓時如潑天的富貴華麗，轟然而來。
殿里，猛然傳來急促的腳步聲。
他急忙垂頭靜立，眼神落在衣褶半掩的翡翠玉佩上，登時心中大震。那是他滿月之日，祖父親手給他佩上的，據說是先皇念祖父勞苦功高，又不戀權勢，賞賜于他的。
當年，祖父是否也時常進宮陛見，揮謀畫策，侃侃而談……從祖父到父親，多少激揚的畫面浮現在他眼前，他只覺從來沒有過的自信和昂揚，彷佛就要凌空而起，指點江山。
「齊公子，請吧。」尖細的嗓音驀地在耳畔響起。
齊恪純鎮定心神，跟著管易朝殿里走，目不斜視。進了殿，往東一繞，卻是間比正殿略小些的次間。
紫檀木龍戲珠紋的翹頭案，案上靠左上角磊著幾疊明黃色的奏章，右邊各色筆筒內插著如林的筆，鈞窯天青釉的葵花洗素雅清潤……
後面是一個紫檀木帶托泥瓖琺瑯寶座，上邊坐著個穿寶藍色團花暗紋長袍的青年男子，年紀大約三十上下，五官分明，天庭飽滿，鼻翼高挺。他皮膚頗白，但斂容肅目時，卻給人威嚴無比的態勢。
大案東邊，是兩張黑漆祥雲紋扶手椅，中間隔著一個黑漆畫幾，上面不過茗碗瓶花等物。第一張椅子上，赫然便是強忍譏笑的康郡王，下首才是沈顯韜。
齊恪純打點起全部精神，絲毫不敢東張西望，只是照規矩行了叩拜大禮。
好一個俊逸的少年郎君
萬歲才掃第一眼，就覺分外熟悉親切。雖然不十分像，但那種眉眼間的謹慎，沉著，卻與當年太傅大人一模一樣。要知道，老太爺還曾是太子太傅，今上的恩師。
「你、是、齊恪純？」沉郁凝重的音調回響在高高的殿堂里，侵肌入骨。
齊恪純拽緊雙拳，深深吸氣，盡量壓住少年人的尖厲之音︰「草民齊恪純，陛見萬歲爺爺。」
一個不過十歲出頭的少年人，見了自己，竟然還能這般鎮定的說話，委實不易。文武百官，又有幾個在自己面前，不是戰戰兢兢的？
萬歲不由生出幾分憐才的好感來，語調放軟︰「齊恪純，你可知罪？」
即使是刻意緩和的問話，出自九五至尊的口里，也有驚心動魄的威懾力。
齊恪純仍然跪在地上，聞言，忙恭恭敬敬磕下頭去。當他磕頭的瞬間，一股清揚含脆的踫擊聲彷佛夏日三伏天的潺潺溪水，傾斜而來，吸引眾人的目光。
龍目微眯，萬歲的臉色幾不可辨的浮現出探究之情來，蹙眉沉思。
他自然認得出，玉佩絕非凡品。這樣的玉佩，一共五塊，兩塊留在宮里，一塊賞給了齊太傅，一塊賞給了英國公，還有一塊在衛國公府上。
好一個齊家，齊恪純
「回萬歲爺爺的話，草民愚魯，聆听爺爺訓誡。」齊恪純雖然緊張，卻听出了萬歲的語氣轉變，心頭大定，暗暗感念姐姐的聰慧。
即便萬歲產生懷疑，也是好的。他太年幼，與其被萬歲見過就忘，不如給他留下深刻印象，他日，只要他能展現朝政上的才華，相信萬歲不會埋沒了他。
「嗯？」一聲疑問被拉得長長的，殿里的空氣越發沉悶。
康郡王正是得意時候，眼見齊恪純還想抵賴，也不顧萬歲沒問他話，大咧咧嚷道︰「六弟，你休信這個小子的話，最是個奸猾狡詐的，企圖蒙混過去。你只問他，是不是將我們俊兒打得重傷？」
萬歲平淡地掃了一眼，卻不曾反駁，顯然默認了康郡王的話。
又是一陣寂靜，齊恪純微微抬頭，看了康郡王一眼，才穩穩應道︰「草民的確打了王府二公子。」
他話音一落，康郡王已是大喜，就差朗聲而笑。而萬歲頗有幾分訝異，驚愕地盯著齊恪純看了半晌。