哦，親們，抱歉啊，剛才有點事，今天更得晚了點，不過字數不少啊。
入夜，清月朦朧，華燈初上。
積雪尚未化去，青白青白的一片，籠在樹梢頭、屋檐上，晃得人眼花。
徐氏扶著小丫頭的肩，就著淺灰的月色，沿著甬道回露華院。路旁的桂樹足有兩人高，黑綠的葉子泛著冷光，影影綽綽的，好不陰森沉郁。
前邊忽地射過來一束緋紅柔和的光，唬得二人愣了愣，忙忙抬頭。
原來是個穿著青緞紅綾掐牙背心的大丫鬟，提著一盞四角平頭綃紗燈，扯著裙子匆匆奔過來，口里喚道︰「少女乃女乃，月容呢，怎得不點個燈？黑燈瞎火的，若是磕著踫著，那該如何是好？」
大丫鬟將紗燈遞給小丫頭，自己扶著徐氏的胳膊，又道︰「這件洋紅錦緞花紋披風，雖然輕便，到底不夠保暖，咱們快回屋去吧」
被她一說，徐氏也自覺有幾分沁骨的寒意，瑟縮了一下，方道︰「老爺將少爺喚去書房了，我怕他回來看不清，令月容照了燈送他去。夫人院里，亂糟糟的，我也不好使喚他們。」
「少女乃女乃，你就是素日太好說話，她們才敢怠慢你。你看銀羅紗織幾個，哪個見了七小姐不是戰戰兢兢的，便是九小姐跟前，也不敢隨意說笑。」大丫鬟撇撇嘴，憤憤不平的模樣。
徐氏略一低頭，蹙眉嘆道︰「罷了，何苦與幾個下人計較。雅杏，你怎麼過來接我了？」
這個大丫鬟是徐氏的陪嫁大丫鬟，名喚雅杏，生得杏眼桃腮，風流玲瓏，倒有幾分徐氏的品格兒。一般的小巧秀麗，身姿縴瘦，看著比實際年齡小兩歲。不過打小伺候徐氏，是一等一貼心溫柔的。
「我在屋里烘烤被褥，魏媽媽進來道時辰不早了，叫我過來迎一迎。我想著往常這個時候少女乃女乃也回房了，怕有什麼事，特地過來瞧瞧。今兒似乎更晚一些？」
「嗯，夫人頭疼，大家忙亂了一陣。」徐氏淡淡道。
不過幾步路，就見一座精巧雅致的院落出現在眼前，進門庭院里，對植著兩顆梨樹。
屋子里迎出一個年屆四十的婦人，梳著簡單的烏髻，插一支銀鎏金雙結如意釵，著姜黃馬面裙，忙道︰「少女乃女乃可是回來了，這一日都累壞了吧，快進屋暖暖身子。咦，少爺呢？」婦人一看身後沒人，不由訝異。
婦人就是徐氏的女乃娘魏媽媽，因著無兒無女，照顧徐氏又盡心，徐母索性把她的奴籍一並給了徐氏，當個陪嫁媽媽。
徐氏勉強一笑，握著魏媽**手往屋里走︰「少爺去老爺書房了。先不說這些，媽媽，可有什麼熱得點心，快拿來我先墊墊，餓得眼花。」
徐氏父親雖是個庶出的，捐個閑官，但徐家家大業大，靠著祖蔭，也能過得舒舒坦坦的。對這個女兒，向來嬌養，從不曾受過任何委屈的。
聞言，魏媽媽一驚，抱緊了徐氏的胳膊叫道︰「少女乃女乃還沒用晚飯嗎？這都戌時一刻了老奴以為今晚少女乃女乃這麼晚沒回來，必定是在夫人那邊用飯的，都散給了小丫頭們。只剩下兩樣點心，俱都涼了，少女乃女乃金尊玉貴的人，哪兒受得住？」她說著，眼圈都紅了。
雅杏又是氣憤又是羞愧，一面給徐氏解下披風，一面說道︰「少女乃女乃暫且忍忍，我去廚房叫一桌簡單的飯菜來。」
徐氏忙拉住她要出去的手，嗔道︰「你們這樣一鬧，不得闔府盡知了？都這個時辰，廚房必定是散了，去也無用。不如把點心熱一熱，我就著熱茶吃下去，也不妨事。」
听了這話，魏媽媽、雅杏眼角都滾下淚來，又怕招她傷心，忙偷偷拭去了，吩咐小丫頭趕緊熱了點心上來。
徐氏月兌了披風，只見她里邊穿著一件玫瑰紫滾蔥綠邊的對襟長褙子，戴一對紅珊瑚耳滴，越發襯得她明眸皓齒，膚白如玉。懶懶歪在臨窗大炕上，閉目養神。
乍然間由外頭進屋，暖氣燻得她迷迷糊糊的，臉上漸漸顯出紅潤的色澤來。
「少女乃女乃，吃盞熱茶去去寒氣吧。」雅杏取一個潤瓷浮紋小茶碗，從提壺里倒了一盅熱茶。
徐氏接過茶，猛然听得屋外傳來一串輕巧的腳步聲，接著是小丫頭的聲音「芳樹姑娘來了，少女乃女乃在屋里呢」。
房內三人都是一驚，徐氏回神一想，確實听到說得是芳樹，九小姐屋里的芳樹？
顧不得細細思量，雅杏上前打起簾子，臉上帶了笑︰「芳樹，快進屋來坐。」
隨著她話音落，芳樹彎腰進門，迎面對上徐氏，福了一福︰「少女乃女乃好。」
「你好，你這是……」
芳樹手里提著一個紅漆大盒子，笑吟吟遞給雅杏，回道︰「我們小姐說，方才在翠微居里看見少女乃女乃沒吃什麼東西，估模著少女乃女乃也是胃口不好。恰好傍晚的時候，叫廚房做了紅棗黑米粥，還有幾樣點心，都是熱的，特叫我送來給少女乃女乃嘗嘗。」
徐氏愕然，半晌方笑道︰「多謝你們小姐美意，辛苦你跑一趟了，快吃盞茶暖暖身子。」
「不了，小姐那里，離不得人伺候，改日再來叨擾。」她說完，就行了禮告辭，雅杏趕緊把盒子交給魏媽媽，自己送芳樹出去。
待她回房，魏媽媽正拿了一個小銀勺，舀了粥在白釉碗里。暗紅的熱粥配上瑩白的碗，上面浮起絲絲熱氣，香噴噴甜津津的，叫人食指大動。
「這個九小姐，真是細致有心了。」
「唉，方才在那邊，我正服侍夫人七小姐我們爺用飯，恰逢九小姐來請安。誰知用過飯沒一會，夫人就開始頭疼，我顧不上用飯，亂了這許久……九小姐的確是有心了，不但圓我臉面，又這般周全，難怪府里的老人，都服她……」徐氏抿了一口粥，只覺胃口大開，身子登時暖融融的。
不知不覺已吃了一小碗，又吃了兩塊糕，方停下。
魏媽媽在一旁道︰「可不是。咱們與她，不過面子情兒，她都這樣妥帖。常聞得那些人贊七小姐如何如何，依我看，到底不及九小姐……」
「媽媽，不可胡說。」徐氏一時緊張，又覺說重了，忙解釋道︰「倘被人听了傳出去，這日子，越發不要過了。」
魏媽媽也極為後悔，訕笑應是。
雅杏拍手笑道︰「之前听人說九小姐，我總不大信，一個小姑娘罷了。直到前兒，她不但打了夫人的人，竟當場指斥六老爺，把我嚇得渾身冒冷汗，腿都軟了。哎喲喲，平兒便是我們爺和七小姐也不敢那樣與六老爺說話啊，她居然一點都不怕，反而把六老爺弄得灰頭土臉……」
回思那日光景，徐氏也道震驚。
而且，九小姐心思縝密，把六老爺夫妻堵得沒話說，好一場沒趣，她自己半點事沒有。時至今日，六夫人也沒想出法子出了那口氣。
主僕幾人感嘆一番，又說起圓福庵法妙師傅的事，不由為難起來。
「本是約了明日。可現在這副光景，事情只怕行不得。」
「法妙師傅是得道高人，輕易請不到。若錯過這次機會，恐怕……」
徐氏冥想半日，終是不得法子︰「明兒一早，媽媽你親自走一趟，細細與法妙師傅描補描補，免她生氣。」
「這……老奴走一趟不打緊，就只舍不得少女乃女乃委屈了。當日，咱們可是舍了一千兩銀子，才說動法妙師傅勉強應承，那都是少女乃女乃自己的體己啊。豈不是白白打了水漂？」
「銀子是小事，佛祖看在我誠心供奉的份上，或許憐我……罷，不說了，就這般定了吧」
話音未落，就見齊怋睿掀簾進屋。
徐氏匆忙起身，親自為他月兌下外邊的大氅，倒了一盅茶。
「你們方才說什麼呢？這麼熱鬧。」齊怋睿端著茶盞不動，瞟著徐氏的眼里是盈盈笑意。
「能有什麼，不過幾句家里閑話。老爺叫你，可是有事？」
齊怋睿啜著茶，一手拉了徐氏坐在自己身邊，道︰「也沒什麼。除夕將至，有不少事兒要料理，送人的禮、請客的酒、各處的銀錢賬目等等。偏母親又病了，家里沒個能理事的，父親叫我這幾日多在家中照料，有什麼事拿不定主意，當去問他。
你是知道的，我對這些自來不熟。好在方管家是府里經年的老人了，這些事都有舊例可循，只叫他依了舊例，大事上再去請父親的主意，想來不難。」
他自負少年風流，書生意氣，對這種庶務一向看不上眼。不過父親叮囑，不敢拒絕，勉強應了，其實打定主意做個甩手掌櫃。
徐氏面上一喜，覺得這是個好主意，笑勸道︰「雖如此說，既是父親的意思，你也要多多費神。咱們府，人口簡單，但人來客往的事依然不少，保不得要你辛苦一場。」
「我心里有數，你放心罷。」
徐氏不好再勸，含笑不語。
倒是魏媽媽，假作不經意得提起法妙師傅一事。
聞言，齊怋睿跟著笑道︰「這有何難？明日一早，我就使個人去圓福庵，與法妙師傅說聲，請她另擇日子前來。她既應承了咱們，總不會推月兌。」
徐氏大喜，一陣感動。