正屋靠東是一溜四張黃花梨六螭捧壽紋的玫瑰椅，椅上搭著橘紅撒花椅搭，底下四副腳踏。臨東次間的門邊立著一個紅木打窪的花幾，幾上擺著高約一尺的碧玉萬年青盆景，彩錦正細細擦拭著盆景，一片枝葉都不肯放過。
「好，好個不賢婦，你還有理了？」六老爺氣得胸口一顫一顫的，指著六夫人，「我說不打，你撒潑哭鬧個不休。現在出了事，你推得干干淨淨。」
「我怎麼撒潑了？自我嫁入齊家，沒跟你過過幾天好日子。眼見得是有了高官厚祿，就不把我這個糟糠之妻放在眼里了是不是？」
六夫人一副叉腰的潑婦樣，把六老爺一腔責怪之心堵了回去。他自思道︰與一個粗魯婦人一般見識，實在有違士子的作為
他垂頭不語，被六夫人當成了退縮，愈加氣勢凌人起來，嘴里喋喋不休︰「不要以為當了個官就有什麼了不起的當初要不是我，你去桐城，使什麼吃什麼喝什麼，樣樣都是我支應著。
就你行囊里那三千兩銀子，夠你花天酒地的，夠你奉承上峰的，夠你置產買田的？
我們母子幾人，在家里受盡白眼，要不是我手頭活絡，指不定能熬不熬得下去呢？」
她說著，眼淚一把鼻涕一把的，好不淒慘。
平兒，六老爺最見不得她這副樣子，加上憐惜她為自己吃苦，往往低頭一截。可今番不同，一則六老爺在外邊被人羞辱，二則，他的心思活動起來。對六夫人的哭訴，自不能如往常一般撫慰討好。
回想年輕時候的日子，範氏說得雖有幾分道理，但多半是她自吹自擂，很有不實之處。
其實，論起來，老夫人對他們幾個庶出的，算不得很差，衣食與嫡出子女相差無幾。只因生母時時背地里嘀咕，鬧得他也草木皆兵，只當嫡母有心害他。
當初，嫡母方氏原給他選的是翰林院一個老儒的女兒，家事一般，但勝在情性溫柔。被曹姨娘打探得知後，很是抵觸，也不知她怎生知道了範家的情形，在老太爺跟前幾次三番花言巧語，成了親事。
沒多久，嫡母就歿了。三年孝期後，他科舉出仕，選為縣令。
也不知當初發生了何事，反正自打嫡母去世後，老太爺對他們遠不如先前親熱，極為冷淡，連帶著曹姨娘都被送到了莊子里靜養。他長途遠行，一去經年，老太爺只打點了三千兩銀子，一封書信。幸好，兄長背地里又與了兩千兩。
範氏要留在京城待產，不曾跟去，反另外與他三千銀錢，還將自己的陪嫁丫鬟給他做通房，同去服侍。
後來，六老爺為官順遂，心中時常感念六夫人的好處。
可究竟仔細計較起來，六夫人也委實沒吃過什麼苦。
她在京城，雖然萬事不得作主，但是兄嫂的為人他清楚，絕不會苛待了她們。一應用度，都是府里公中的，並不需六夫人自己的私房。待到六老爺步步高升後，六夫人更是從沒受過委屈。
可六夫人總是說得自己當年多麼可憐，多麼為六老爺打算。听在六老爺耳里，很不是滋味，倒像是他這個做夫君的沒用似的。
六夫人只顧耍潑，沒注意六老爺的神情。要是她偷出空閑來仔細一看，就會發現六老爺氣得青筋直冒，一雙利眼狠狠剜著六夫人。
「夠了都是要當祖母的人了，成日間這樣哭哭鬧鬧的，成何體統？你要是不耐煩見到我，從今兒開始，就把我的鋪蓋送到書房去，我一準不來招你厭煩。」六老爺一撩袍子下擺，蹬靴起身。
他的話招起六夫人心病，又驚又怒，住了哭，揪著六老爺胳膊質問道︰「我幾時不耐煩了？你與我說個明白，我看是你嫌我老了，比不上那些粉頭之流的，假借此事搬到書房去，好顧自快活吧」
六老爺的確起過類似隱蔽的心思，不合被六夫人說破，惱羞成怒，越加厭煩。一扯衣袖將六夫人推搡到了炕上，快步要走。
六夫人正要與他說個明白，眼見攔他不住，心中更氣，揚聲喝道︰「銀羅，素絹，死蹄子，都挺尸呢，還不來伺候。」
彩錦听得叫喚，慌得搶步走到門邊，誰知與里邊摔簾而出的六老爺撞個正著，兩人一同哎喲出聲，都往後仰。
彩錦是女子，身輕體弱，又是急切里，撲通滾到了地上，面色煞白。
六老爺堪堪扶住門框，被這一驚，七分的惱怒成了十分。也沒看清地上的人是誰，抬腳踹過去，正踢在她當胸，痛得彩錦捂成一團，眼淚撲簌簌滾落下來，又不敢則聲。
六夫人亦是出屋，見得這般光景，索性扯著六老爺的衣袖大哭起來︰「你要是厭棄了我，只管與我一紙休書，我絕不會纏著你。何苦來呢，打了我不算，連我屋里的人都不放過……」
齊家待下人向來寬和，六老爺從沒隨便出手打過誰，今兒也是氣急了。眼看彩錦的狼狽可憐樣，心下生出幾分悔意，卻被六夫人一鬧，愈加煩躁。
正不可開交的時候，也不知是誰去通報了七小姐和五少爺，兄妹二人加一個徐氏，匆匆趕過來……
齊恪純歪在炕上，手里剝著金燦燦的蜜橘，嘰嘰呱呱說得眉飛色舞。
將搭在腿上的月白色小方被掀開，齊悅瓷蹬上繡鞋，回眸笑啐道︰「成日家就知道打听這些有的沒的，也不知是哪個小蹄子，慣會與你說這些閑話？」
「姐姐可是冤枉我了，何曾要我去打听，府里隨便拉個小丫頭問問，只怕都能演說個大概……可惜了，沒有親眼看見，唉……」他掰了半個蜜橘遞給齊悅瓷。
齊悅瓷接了，慢慢吃著，只不去理會他，由他一個人嘟囔個沒完沒了。
齊恪純仰起身子，伸手探過炕桌，扯著齊悅瓷的衣袖擠眉弄眼︰「好姐姐，你倒是說句話啊。經了這事，六嬸娘只怕會不快許久吧，翠微居有得熱鬧了」
「你操心你自己吧。六嬸娘不快，會給我們好臉色？還不是拿著我們出氣。」齊悅瓷拍開弟弟沾滿汁水的手，轉而對伏在小圓桌上算賬的畫枕笑道︰「都說化雪的時候最冷，今兒倒是不覺得。
這屋里燒得炕又熱，我坐得久了，好似汗津津的。你叫個人去打點熱水來，我洗把手再寫。」
畫枕忙放下筆墨，起身繞到外間，吩咐了小丫頭幾句。才回來，拿巾帕覆在齊悅瓷衣襟口，又挽起她層層疊疊的袖子，嘴里說道︰「那幾本賬冊，我對照著算了，應該沒什麼差錯。只是我也不過學了點皮毛，比起老資格的賬房先生，那是差得遠了。」
「姐姐，畫枕姐姐還會算賬啊？不如你把她給我使使，我拿畫雲和你換？」齊恪純一臉諂媚的笑，看著畫枕的眼楮都放光了。
齊悅瓷笑睨了他一眼︰「你少與我做鬼，當我不知，這快到年下了，人來客往的，光是賞賜奉送的禮物不知多少。你又不耐煩，便想勞畫枕給你記賬不是？
我實跟你說了吧，你趁早準備著，往後不單年節下的禮物，以後每月陌上齋的用度進益，都要你報了帳來我听。雖說讀書科舉，只家中庶務也要心里有數，不至于今後被人蒙蔽了。」
齊恪純自然明白這個理，但他素來是個沒籠頭的馬，哪兒耐煩這些瑣事。不過姐姐親自放了話，他自不敢辯駁，哀嘆著應了。
說話間，卻見畫雲領著青蘿青芷兩個小丫頭，分別端了銅盆進來，盆上熱氣繚繞的。
「我怎麼恍惚听到我的名字，還什麼換不換的？」
齊悅瓷主僕二人，俱是看著齊恪純大笑。
畫雲是五夫人所賜，齊恪純怎麼敢真把她換了，忙擺手搖頭一本正經道︰「畫雲姐姐听差了，是我說上回姐姐在街上淘換的那個竹筆筒，頗有野趣。下回若有機會，我也出去找找這樣的新奇物件，給大家作耍子。」
「哦？」畫雲似信非信，斜瞪了他一眼，也不深究，服侍姐弟二人盥洗。
隨即又悶聲而笑，輕言軟語道︰「我去大廚房領柴炭，遇到七小姐身邊的暮雪，親自看著爐子炖燕窩呢。听說啊，六夫人病了……」
「病了？沒听到請太醫啊……」姐弟倆異口同聲說道。
畫雲打發小丫鬟出去，才正色回道︰「這倒不知。許是咱們住得遠，不曾听得。回來時看見金媽媽桂媽媽前後腳從翠微居那邊出來，臉色都不大好看，像是著了氣惱的樣子。」
聞言，幾人對視一眼，都從對方眼里看到了笑意。
不過，自那日後，六夫人的確臥床不起了。
五少爺夫妻、七小姐，日日都在翠微居殷勤服侍，還有兩位姨娘，連齊悅瓷都一天不落地準時去請早晚安。倒是沒有傳出六老爺搬到書房去的話頭，只是听說彩錦由七小姐作主打發回家養病，許她出了正月再回。
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