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卻說寧娥正與芩如在棋姿屋里看哥兒逗趣，一時晚了，傳飯上來，其蘭也過來了，說是來看看哥兒，也就一起用飯。
其蘭見桌上有一碟蒸糟魚配扁尖，便笑道︰「怎麼蘇姨娘的拿手好菜今日又現身了？我以為伍兒病了，她是沒有心思弄這個的。」說著就挑起一根扁尖放進嘴里，入口就不住贊道︰「好鮮，真是沒得說」
書桐听了回道︰「我才听送飯來的小丫頭說，原本是沒有這個菜的，因晚上查大人要來會會大爺，二爺少不得作陪，二爺發了話，就要這個菜，蘇姨娘不得已作了出來，本來也是沒打算費事的。」
子規听了也說道︰「我說呢，下午我去大廚房，並沒見到這個，原來如此。」
芩如也笑道︰「若這樣說，我們這還是托了查大人的福呢想是一並做了，勻了些過來。今日我若不到這里，就沒這個口福了，這是我時運來了」說著也挑了塊糟魚，入口即化，滿口留香。
寧娥見眾人如此說，只作漫不經心，也開口道︰「早起我恍惚听進人說，查大人來了，怎麼這會子又來？」
芩如搖搖頭道︰「我倒不太清楚，早上老爺的確在外書房會過查大人了，許是還有事要問大爺？說起來，今兒外面正廳里可算熱鬧，清西縣有頭有面的，都來了，就連臨近地方得知消息的，也來了不少。」
寧娥點頭道︰「可不是，我在里面坐著，听長慶說，祁家也送禮來了，不過是管家送來的，沒見祁大少爺。只可惜我出不去，不然也問問咱家大小姐的消息，她回去也有幾個月了，也不知道怎麼樣。」
其蘭接話道︰「大*女乃也過慮了，箏姐姐是祁家大*女乃，如何能不好？」
芩如卻道︰「二小姐到底孩子氣，都說家事糊涂帳，哪家不是呢？我倒听說，祁家大小姐，性子甚是不大好呢，祁老爺給說了幾門親，都沒應下來。」
寧娥听了好奇，問道︰「那是為何？祁家也算大戶，一個好好的大小姐，名聲就壞到這樣？」
芩如先呷了一口粥，方才緩緩道︰「原本我也是不知道，那日長慶送咱家大小姐回去，回來後竟說了好些。那祁家大小姐，從小不愛作女兒打扮，最愛的就是作個小子樣兒，且祁家老爺最寵她，也不勉強，只隨她去玩，竟生生將性子玩野了，平日里驕縱要強就不說了，偏最是愛管他人閑事，又愛听人閑話，耳根子又軟，若模著她性子求準了她，也不問青紅，也不問是非，仗著自己身份，只依著自己的喜好行事，慣會強壓別人。長慶在那里歇了一宿，听祁府下人討論起來，無人不是這樣說。」
寧娥睜大眼楮，只作不信︰「當真？若真如此，咱家大小姐日子只怕難過。不過，她這次回來，倒沒听她提起什麼，也許，姑嫂二人倒處得好？箏丫頭最是能忍的，又寬厚知理，說不準，二人倒能對付。」
芩如听了，便看其蘭，見其只顧吃喝，遂笑道︰「蘇姨娘的菜果然好極了，蘭丫頭吃的舌頭都不見了」
其蘭一笑，便道︰「你們說的，我也插不上嘴，不吃不喝，光發愣麼？」
寧娥道︰「你跟箏丫頭關系最好，她回來都是住在提瑤院里，你竟不知道此事？」
其蘭眨了眨眼楮，無辜道︰「箏姐姐很少說起祁家的事，我哪里知道？」
寧娥听了，與芩如對視一眼，只得罷了。
飯後，芩如說不如去園子里走走，晚上吃得有些過了，都怪蘇姨娘的糟魚。寧娥與其蘭听了笑起來，都說是自己嘴饞罷了，又賴上別人。
寧娥想了想，開口道︰「不如去看看伍兒，這幾天只顧忙榴哥兒了，竟冷落了他，老爺提過幾次，不該怠慢，到底也是安家血脈。」
芩如點頭，其蘭無可不可，三人便帶上宜青，綠荇，書桐欲行。子規忙上前攔住書桐道︰「姐姐還沒用飯呢不如我去吧，我下午去大廚房里，倒吃了些她們的點心，這會兒倒也不餓。」
寧娥點頭，書桐笑道︰「你倒先偏了去了。」說罷便去後頭用飯，芩如看了子規一眼，又對寧娥道︰「這丫頭著實殷勤得緊，你倒真會挑人。」
寧娥笑笑︰「她新上來，自然殷勤，過些日子，只怕學會托懶，就壞了。」
三人一起笑了起來，子規只得也陪笑道︰「罷了，能讓主子們笑一場，也是我的造化。」
其蘭便道︰「這丫頭嘴倒甜，宜青，你該好好學學。」
子規忙上前拉住宜青的手道︰「論理我該向姐姐學學才是，大小姐抬舉我了。」
宜青微笑道︰「都是姐妹，不必如此拘謹。」
芩如便對綠荇道︰「說都是姐妹呢，你不如也過去，就在這里，今兒月色也好，你三人月下結拜了倒好，我跟大*女乃，二小姐就這里作個見證。」
眾人一起笑了起來，方才出門而去。
說說笑笑間，便到了薦紅院，錦笙正門口站著，見來了這一隊人，忙堆上笑來，又高聲喚道︰「大*女乃，二小姐，芩姑娘，怎麼今兒來得整齊？」
寧娥款款上前，邊上台階邊道︰「才在我那兒用過晚飯，想起伍兒病了這幾日，正好飯後散散神，就過來瞧瞧他，看好些了沒有？」
芩如也道︰「你們女乃女乃呢？用過飯沒有？」
錦笙見問，笑得有些尷尬起來，又不得不回道︰「女乃女乃正在里面呢。」嘴里又叫︰「銀芳快來扶著些」
眾人也不理會，進院門後才發覺，院子里黑沉沉的，也不見點燈，白日里成片的芍藥，這時都躲進黑暗里，不肯出來見人，只覺得影影灼灼，心事重重的樣子，海棠早已是綠肥紅消，暑天的熱風拂過枝頭，葉子輕輕顫動，心中有話，惜在口不能言。
金徽由屋內出來，打起竹簾來，也是一臉勉強的笑意︰「二女乃女乃屋里坐著呢，大*女乃，二小姐，芩姑娘，快里頭請吧」
寧娥本來走在頭里，忽地腳下崴了一下，只得扶住子規兜鞋，芩如與其蘭便先進了屋，乾娘正由里間出來，燭光照在臉上，芩如見了，驚訝叫道︰「我的女乃女乃，怎麼眼楮腫成這樣？」
其蘭心下好笑，這不是明擺著的？
寧娥慢悠悠地進來，也見乾娘眼楮腫著，面孔黃黃地，漲得像個福橘，身上衣服也皺著，頭也蓬著，顯見得是才從床上起來的，便也開口道︰「乾丫頭這是怎麼了？快坐下來，金徽，給你女乃女乃打盆水來，看這臉上，……」說到這里，把話又吞了回去。
乾娘也無心應酬，耍性子只管坐在椅子上，竟不開口招呼眾人，金徽只得叫來錦笙送茶，自己出去打水來于乾娘勻臉。
芩如坐下後，呷了口茶，方開口道︰「想是又跟二爺置氣了？」
乾娘見如此問，滿月復牢騷瞬間泄了出來︰「咱們家的好二爺誰敢跟他置氣？說句話不中听，不是甩臉子就是繃起來罵人，前起日子更是長了脾氣，直上起手來了，你看我這臉，」說著將臉伸上前去，「不過幾日，吃了兩個好的了」說到這里，一包眼淚，奪眶而出。
寧娥見了，只得勸道︰「夫妻過日子，難免磕磕踫踫，誰家不是這樣過來？偏你這麼當起真來，要像我，想吵還吵不起來，看不到人呢」
乾娘見她如此說，又有些回轉之意，只是言語上還不相讓︰「若只吵吵也就罷了，你看我這臉，在家時，我爹我娘都沒踫過我一個手指頭，到了這里，竟叫他打了去……」說到傷心處，又忍不住哽咽起來。
寧娥又勸︰「做小姐自于做人媳婦不同，到了人家，難道還跟在家一樣？自當從頭學起，這道理你母親出門前一定對你說過，敢是你忘了？這里是安府，哪里是張家？再不順頭依尾，還有得氣受呢」
芩如見寧娥今日說出話來，竟與平日里慣常的溫厚不同，字字句句有力，都能打進肉里去，倒有些奇怪，遂掉頭看了她一眼，也開口道︰「大*女乃話說得重了些，不過理是這個理，出了門，就不再是小姐，在家里再嬌生慣養，做了人家房里人，還得是依人家的意思行事，這到哪里，不論誰家，都是一樣。要我說，就算了吧，二爺還算好的，不過性子上來了，沖了幾句，火頭上涌，就打了一下，也是難免，到底平日里還是好的。你沒見，稍有不如意就拿屋里人出氣的爺們，多著呢」
寧娥這時又接了一句︰「咱家二爺可不是那樣人」
芩如又道︰「大*女乃說得沒錯，所以我說二爺還算好了，二女乃女乃也別再計較了，就看我和大*女乃，二小姐的面兒上吧。」乾娘听了這話，只將臉偏過，卻並不開口，屋里一時無聲，雖人多，卻無一人說話，便都覺得有些尷尬起來。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點手機網（qidian.cn）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)