因為始終牽掛劉霄的身體，有心讓他多養些日子，謝安竟沉下氣在石城縣中盤桓了半月余，期間除了與王述間或長談之外，其它人等一概不見。石城縣令刁協就吃了好幾次閉門羹，只好把心思放在服侍謝家二公子身上，很是下了一番功夫琢磨著每天的湯藥衣食。在石城縣令刁協的有心照料下，劉霄恢復的很快，謝安來石城縣五日後，劉霄已經下床行動自如了。
謝安和劉霄有過幾次深談。在謝安看來，謝家年輕一輩的子佷中，謝朗機智文采當數第一，而大兄謝弈的幼子謝玄兵書韜略拔得頭籌，但幾番和劉霄深談之後，謝安不免又驚又喜。常言道大難不死必有後福，大病一場又兼歷經磨難之後，謝安眼前的二郎竟與過去有很大不同。少了很多浮華虛妄，遇事對答縝密嚴謹，于當下時局的把握上，有些看法就連謝安自己也是未曾思慮周全的。
謝安欣慰不已的同時，想想謝家在他這一輩人中，最為賢能者莫過于堂兄謝尚，入則任朝廷中樞，出則經營豫州十來年，如若沒有昔日堂兄謝尚奠定下豫州局面，謝家安可居于東晉一流士族之列？然自堂兄謝尚以降，包括嫡親大兄謝弈、四弟謝萬、五弟謝石，謝安心里明白，那是一個不如一個。
名門大族啊！既要有名，又得有實，互為表里才能家門經久不衰，潁川庾氏之鑒不遠，即便是那瑯琊王家，自東晉開國丞相王導之後，也漸顯頹喪氣象，門第所倚重者，無它，蓋有人才輩出才行！
或許當世大族都明白這個道理，但肯在子佷培養上親下苦功二十余年者，當世恐怕唯有謝安一人吧！想到這一點，謝安不禁有幾分驕傲，順帶看向劉霄的目光也與昔日不大相同。
「二郎和七郎，將來謝家的門楣，恐怕全靠二子了」，謝安心中暗自感嘆道。
七月十六午後，謝安和劉霄閑來無事，正要起手黑白手談幾局，未料王述卻急匆匆的不約而至，順帶那臉色也不太好看。
「安石，剛剛府上快馬來報」，王述來不及落座，便招呼謝安說道。
見王述鄭重其事，劉霄心中一怔，憑借搜腸刮肚回憶起的歷史細節，劉霄在心中暗道︰「恐怕是個噩耗，終于還是來了……」。
果不其然，王述帶來了一個大大的壞消息，時任都督豫司冀並四州諸軍事、安西將軍、豫州刺史，叔父謝安的嫡親長兄謝弈六日前病逝。
謝安驟然之間聞听此噩耗，手上執著的一枚白子失神掉落棋盤之中，兀自跳躍滾動，嘩啦作響。
劉霄也是默然，半晌不語，見謝安仍在悲痛之中，于是起身問王述道︰「世伯，朝廷可曾知曉？荊州那邊呢？」。
「如此大事，荊州細作遍布諸郡，豈能不知？朝廷麼，豫州別駕袁真已書至尚書省，訃告本州刺史病逝。接豫州陳奏後，王叔虎立即書信于我，交代及早籌劃雲雲」，重大變故之下，王述自是知無不言。
王述口中的王叔虎，即為東晉開國丞相王導的堂佷王彪之，字叔虎，官拜尚書省左僕射。謝安听完王、劉兩人對答，方才從悲痛中緩過神來，幽幽嘆道︰「難為叔虎，竟是有心了！」。
「叔父，王僕射之言甚為在理，要緊時候，可要以身體為重，大局還需叔父與王世伯等一應籌謀」，劉霄勸慰謝安道。
謝安點了點頭，轉頭看向王述，四目相對片刻後沉聲道︰「家門不幸，長兄竟先我而去，此時我方寸已亂，朝廷那邊，少不了要懷組從中轉圜」。
這是一個情理之中的交代，王述絲毫沒有感到意外。雖按時俗，兄終為弟者並不需要守制，但長兄如父，謝安既為名士自然不肯授人話柄，少不得親自打點謝弈喪事，是斷不肯出來拋頭露面的。因此，很多不能親為，卻又必須得為之的要緊之事，自然全靠一二心月復之人了。
王述同樣安慰了謝安一番，接著就豫州之事和謝安預先商量出個大概。劉霄就在一旁靜靜的听著，什麼時候該說，什麼時候不說，這份時機火候，劉霄自認能夠拿捏得住。
末了，王述當著謝安的面給尚書僕射王彪之去書一封，又命一貼身親衛快馬送至建康。此間事畢，謝安便向王述表明辭行的意思，于第二日帶著劉霄和三、五謝家僕從日夜兼程趕回會稽郡。
謝家本祖居陳留郡，舉族南遷後定居于揚州會稽郡。當世南遷的北方大族明知北復故土無望，加上僑置郡縣風氣形成，整個東晉偏安江南一隅，借用南宋時的話說，就是直把杭州當汴州了。謝家也不例外，這會稽郡，不自覺間就成了陳郡謝氏的籍貫之地了。
祖籍也就意味著祖墳，落葉歸根，因而在謝安和劉霄回到會稽郡山陰縣同時，豫州和會稽兩邊的謝家子弟已經將謝弈靈柩護送回會稽，停靈于謝府大堂之上。
窗欞門楣之上，皆懸白幔，如劉霄等晚一輩謝家子佷，皆披麻衣，跪于靈堂之上向前來吊唁的賓客還禮。
謝府門口一溜的長棚連綿不絕，相去十余里，謝安的一眾清談好友，以及當世有頭有臉的世家大族無不遣人來會稽郡吊唁。瑯琊王家來了王羲之、王凝之父子，王羲之是謝安好友，王凝之是謝弈的東床快婿，豈有不來的道理；太原王家來的是王述的兒子王坦之，王坦之如今正在桓溫幕府中任職司馬，與同在桓溫幕府中任參軍的高平郗氏子弟郗超結伴而來；譙郡桓氏也派人前來，為桓溫幼弟桓沖，時任荊州襄陽郡太守；余者並潁川庾氏、陳郡殷氏都有子佷前往，熱鬧非凡之下倒也顯得謝弈哀榮至極。謝安眼下在謝氏一門中居長，少不了來回進出的還禮應酬，幾日下來，不免清減許多。
一時又傳天子遣使攜詔書到，謝安忙領頭召集謝家諸位成年男丁，大開中門接天子詔書。
天使不是別人，正是尚書左僕射王彪之，先公後私，王彪之清了清嗓子，一板一眼將穆帝司馬聃的詔書通篇宣讀，不過是褒揚謝弈畢生功績，追贈鎮西將軍雲雲。詔畢，謝安將王彪之請入內室，又向劉霄一點頭，示意他跟來。
劉霄剛開始還沒反應過來，愣了一愣，不明就里地跟在謝安後面走向內室，于道中卻是回過味來，心下又是感動又是振奮。回想起連日來，但凡謝府有事，謝安多半叫劉霄跟著，也不讓劉霄開口說話，只管讓他听，此刻他才明白，謝安這是有意在培養他，讓他參與機要，隱隱之中，謝安已經視劉霄為自己的接班之人，謝家年青一輩里頭的中流砥柱。
謝安和王彪之于道中走走停停，寒暄著一些無關緊要的話，劉霄跟在二人身後，暗地里左右打量身邊往來賓客，這些人，不乏來真心吊唁、以寄哀思者，但雲龍混雜、另有所圖的也不再少數，這幾日，小小謝府可以說聚集了東晉各方勢力的代表，這一點謝家也不得不防。
小半時辰後，三人才七彎八轉進入內室，待小婢奉上茶水點心後，謝安屏退婢女僕從，又請王彪之上座，劉霄知道這才進入正題。
「叔虎，豫州之任，朝廷是何意？」，謝安開門見山問道。
「荊州那邊有意薦江州刺史桓雲接任豫州」，王彪之答道。
「果不出所料！」，劉霄內心暗道。東晉轄地，寧、交、廣三州為外圍，非緊要之地，但荊、豫、揚、徐四州乃重鎮，荊、豫、徐與苻秦和慕容燕國相接，大晉精銳兵馬大多在以上三州，揚州以吳興郡、會稽郡和吳郡為核心，是大晉富饒的產糧區，桓氏已據荊、江二州，得隴望蜀之下，但有機會，哪有不染指的道理。
「那陛下和王爺的意思呢？」，謝安又問。
「王爺有些猶豫，曾數次問我許桓雲刺豫州如何」，王彪之直接說出當今撫軍大將軍、會稽王司馬昱的態度，倒把堂堂皇帝司馬聃撇在一邊不提。
謝安默然，明顯心里在盤算著什麼，良久才道︰「王爺以撫軍大將軍之位，錄尚書六條事，行丞相之權，他的態度很重要呀！」。
王彪之點點頭答道︰「這個自然。安石，不瞞你說，我本有意舉薦于你，但……桓氏定不會同意，而王爺為息事寧人，雖心以為善但終究不會點頭同意。無論如何，桓雲絕對不能接任豫州」。
劉霄听到這里，感嘆王彪之還真是直率之人，眼見二人言談成無解死局，于是反復權衡後插話道︰「叔父，世伯，既如此，不如退而求其次，迂回取之」。