「站住！」
遠遠看見生著灰色教袍的約翰從遠處的河岸邊慢慢靠近，手持漁叉的組長瑞奇?科瓦德也慢悠悠地轉過身。
「那個家伙的手里有吃的！」
更有眼尖的信徒一從營火邊爬將起來，然後三步並作兩步地去到前者的耳邊附合道。
莫非這是額外的伙食配給？
眼珠一轉，這名尖嘴猴腮、戴著一頂硬皮頭盔的組長也故意拉長了聲音，「你是什麼人？查士丁尼主教已經頒布了禁航令，除非有特別許可證任何人不得駕船從諾斯安吉亞斯離開！」
話雖這樣，幾名末日教眾的眼珠卻是死死盯住了約翰提著的竹籃不少人甚至不約而同地做出了吞咽唾液的動作。
「我是教區特派員安伯希爾，我為傳達真神的榮光而來！吾主勇猛的十字軍已經攻克了冷杉堡……那些頑固的異教徒已經葬身在真神的怒火之下！」
一邊背誦出事先排演過的台詞，仔細觀察著幾人的細微動作，約翰也抿了抿其特意抹一層油脂的嘴唇，「內達特教長命我送一些食物來犒勞你們。」
「我等必將捍衛吾主的榮光！」
甚至不等約翰說完，瑞奇?科瓦德身邊的兩名下屬已迫不及待地向著食物伸出了手。
「慢著！」
前一步之余，瑞奇卻伸手攔住了他的兩名手下，「呵呵這位安伯希爾特派員很是面生啊不知閣下之前在哪一處教區服務？」
一邊說著。後者也將約翰下下打量了好幾個來回很明顯，約翰的枯瘦模樣引起了對方的懷疑。
「我之前在北部的懷特斯蒂姆與河間地呆過一段日子，而後我在一次傳教中偶然結識了阿雷拉斯教長……」見更多駐守在此的信徒正向這邊靠攏，一邊露出無害的微笑。借助寬大袖袍的掩護，約翰也將余出的另一只手悄悄按住腰間的硬弩。
「我從來沒有听說過什麼阿雷拉斯或是阿雷瑪斯，你听說過阿雷拉斯嗎，福特？」
「頭兒，我從來沒有和伊森加德的野蠻人打過交道。」
被叫做福特的信徒倒是相當會意，兩人的一問一答也引來了末日信徒們的大笑。
「尊貴的阿雷拉斯大人正忙于他務，不過他特別吩咐我招待你們……踏幽冥之路」
從抽出硬弩到瞄準發射，約翰的動作可謂一氣呵成以至于信徒們的笑聲尚未消逝。血珠飛濺間，腮幫中箭的瑞奇?科瓦德已扶著半截弩箭向後栽倒
「唔混……混蛋……給我殺……殺了他！」
從傷口滲出的血液在頃刻間染紅了小組長的脖頸，礙于約翰那並不專業的射術，以至于瑞奇還能在幾名親信的攙扶下重新發布命令對此。年輕人並沒有利用這個空隙重新裝填弩箭，而是向著身後揮了揮手；
枯萎的灌木叢中突然竄出了五六發拳頭大小的橘紅色火焰且這些火焰還具有相當的準頭，四濺的火星與煙塵取代了末日信徒們的哀嚎，個別倒霉家伙的破舊衣物也隨之燃燒起來，不等余下的教徒反應過來。兩團深藍色陰影也從營火一側的樹林間穿出、不分由說地扭下了幾名信徒的頭顱……
見聚攏在河岸邊的同伙在一個照面間便被打得抱頭鼠竄，余下的教徒也打起了各自的小算盤，「那個法師的魔寵如此凌厲！咱們要不要先避避風頭……」
用弩弓解決了兩名逃跑的末日信徒，約翰又將手中匕首深深捅入瑞奇?科瓦德的喉嚨後者隨即發出一陣古怪地咕咕聲。不到三四秒鐘便咽了氣。
「別讓那些家伙船！」
眼見渾身沾滿血漿的魔嬰輕而易舉地在末日信徒的肚皮撕開一條大口、而後又在犧牲品的慘嚎中瘋狂撕扯後者的髒器，驚訝于惡魔和其體積不成正比的戰力之余。約翰也沖著惡魔們開口道，「我們的任務是毀掉碼頭……」
一時間無人回應。除了那些重傷或瀕死末日教徒所發出的申吟，以及樹林深處斷斷續續地慘叫，碼頭附近已沒有了其它的聲源……在術士麾下混得久了，惡魔們的戰斗方式也變得愈發高效擊倒敵人後，它們並不忙著立即享用眼前地美餐，而是任由獵物在原地死去、自身則追趕去以求盡可能地擴大戰果。
半響，一只捧著半塊頭蓋骨的魔嬰這才慢悠悠地來到約翰身旁，「……你可沒有資格命令我們！念在你和我們一同侍奉大人的份……i……我們只負責殺人，別干擾我們進食！」
一邊說著夾雜有深淵語詞匯的通用語，這只嘴邊還遺留著不少粉紅色殘留物的魔嬰也伸出它枯柴似的手臂，「你的戰利品看去應該有很多腦漿，我可以用一截大腿和你交換」
而臉頰早已沒了血色的約翰則慌慌張張地從瑞奇?科瓦德的尸身前跳開，「你拿去就好！」
「……懦弱的凡人……」
罵罵喋喋之余，魔嬰也扇著它的肉翅取代了前者的位置。
嘆了口氣，約翰也彎從信徒們遺留的營火邊拾起一截木棍；
制作火把並不算什麼難事只需從死者身扯下幾截破布，來一塊肥肉，最後用捆綁的方式將兩者牢牢固定在木棍前端即可根據材料的好壞，這類簡易火把能夠燃燒十五分鐘至半個小時ヾ，用作普通的縱火自然是綽綽有余。
還好這幫家伙沒有打駕船逃走的主意，自己得抓緊時間把這些該死的小船弄沉……
將視角轉向一邊。作為諾維森自治領實質的經濟與文化中心，諾斯安吉亞斯的外牆也無非四五米高的磚石防御工事，而先前經過末日教徒的一番破壞，眼下小鎮的防御用「千瘡百孔」一詞來形容也毫不過分。且神教自恃人數眾多、短期內無人甘于向其叫板的緣故。教眾也將他們的精力放在多姆斯特大教堂等一系列能夠彰顯「神跡」建築的修築工作至于破損的外牆嘛，只需命令一組信徒用木頭和石塊補補就好……
嘿嘿一笑，讓虛空行者以外的惡魔在遠處等候命令外，阿蘭迪斯也以敏捷動作毫不客氣地攀諾斯安吉亞斯的外牆；
「你的攀爬熟練度提升到了……」
爬到一半，和系統提示同時而來地還有從石塊縫隙間落下的微量沙礫，瞥見一名末日信徒正目不轉楮地直視前方，屏氣凝神之余，阿蘭迪斯手中的冰矛也以極快地速度凝結成型；
噗
輕響之中。手腕粗細地冰矛已從目標頭顱間斜穿而過，這名死得不能再死的末日信徒也像一截破麻袋似的向前栽倒，對此，阿蘭迪斯只是伸出手
「提示︰你拾取了末日信徒的尸體；」
「提示︰你的奴僕虛空行者頭領耐加迪法殺死了末日信徒。你獲得經驗值……」
「……」
趁著這個空隙，埋伏在外牆邊的虛空行者也清除了它們的目標憑借前者強有力的雙臂，它們只需將站崗的末日信徒拽下城牆，待其摔成重傷後補刀即可。
跳外牆，見自己所在的外牆已沒有了神教成員的身影。一邊命令潛伏在鎮外一側的惡魔開始攻擊大門，阿蘭迪斯也掏出法杖、以深淵語吟唱起晦澀而古怪的咒文；
如墨般的暗影能量開始向著阿蘭迪斯聚集，且隨著術士持咒的手勢不斷變化，出現在阿蘭迪斯腳邊的黃綠色符文與圓形線條也愈發明亮。直到點綴其中的七個符文向外爆發出耀眼的綠光
「該死！快攔住那個家伙……！」
遠遠地，被惡魔們吸引去一部分注意力的末日教徒終于發現了這邊的不對勁。這伙人一邊大喊、一邊讓倉促拉來的弓箭手射出零零散散的箭矢，但他們的這番努力注定是毫無建樹可言。
感受已同一股強大的混沌力量建立起連接。阿蘭迪斯的嘴角也隨之浮現出略帶猙獰地笑容，至于被術士部分精神力鎖定的位置諾斯安吉亞斯方數百米高的空中，一團煙霧狀混沌也隨之速度凝結成型
半秒鐘過後，拖著長長尾跡、直徑足有二十英尺的綠色隕石也穿過扭曲虛空與物質位面間的壁壘，並在徑直飛向阿蘭迪斯另一部分精神力鎖定的目標約有二三十名末日教徒被地獄火直接砸中，隨帶毀掉了相鄰的幾棟民宅之余，沖撞引發的沖擊甚至令周邊地區的空氣一時充斥著淡淡地硫磺味。
和游戲中的眩暈效果不同，經過重力加速度的加成，來至數百米高度的撞擊直接將那幫人撞成了肉泥饒是連串的獲取經驗提示令人欣慰，但那樣的尸體幾乎沒有回收利用的可能。
紛飛地煙塵與遺留的斷垣殘壁中，足有十六英尺高的地獄火也從半米深地淺坑中直立起身體，期間還有不少腦殘信徒高呼著「神佑我身」一類的口號直沖去……他們很快被暴怒的地獄火碾成一塊塊表面略帶焦黑的大號肉餅
「地獄火；陣營︰混亂邪惡；惡魔；大型異界生物；有時限的；中級魔法免疫，高級魔法抵抗，次級獻祭之火永久……」
感受著地獄火核心所輻射出的暗影能量，阿蘭迪斯也命令其將目標轉到附近的末日信徒身，然後一路殺向後者的老巢多姆斯特大教堂。當然，如果能在追擊中毀去部分房屋也在可接受的範圍內。
作為回應，渾身被火焰覆蓋的地獄火沖著術士發出一道無聲咆哮後匆匆地轉過身畢竟按照這類一根筋戰斗機器的思路，它們更傾向于將其墜落周圍的所有生物和建築毀滅一空，但考慮到地獄火在物質位面中有限的作戰時間。將其當作單純的破壞拆遷機器可不在阿蘭迪斯的計劃內。
借助外牆所提供的良好視野，術士也在虛空行者們的護衛下吟唱起群發火球術的咒語，三息過後，只見二十余發臉盆大小的火球朝著小鎮的四面八方飛射而至、繼而在街巷與人群中綻放開去。阿蘭迪斯先前停駐的經驗條又有了松動地跡象。
「敵襲……」
熟悉的警鐘聲再次回蕩在諾斯安吉亞斯的空只是和之前相比，頻繁的敲擊更多傳達出了幾分淒厲的味道，饒是大教堂與末日大廳方向已聚集了不少信徒，但借著火球轟擊制造的混亂，不少「表演系」的末日信徒也趁機逃進附近的偏僻街巷，一邊盤算起反戈一擊、又或是趁火打劫的主意來。
要是能再操縱一只地獄火就好了……
眼見射向外牆的箭矢已漸漸變得密集，搖搖頭將不切實際的想法逐出腦海，阿蘭迪斯也不做停留。而是率領著虛空行者和突破小鎮大門的中低級惡魔匯合。
「真神的信徒絕不會屈服……啊……！」
順道從重傷的信徒那兒收集了幾塊靈魂碎片，來到不遠處被長角惡魔們撞成四截的大門殘骸前，惡魔們表現出的戰斗力正如術士的預期十余只魔嬰正將火焰箭好似不要錢似的向著周邊有價值的目標射去，附近的三五幢建築已有了星星點點的火源；
稍遠一些的街巷中。以卡爾斯為首的六七只地獄犬則利用它們移動迅速的特長，在血泊中留下了十來具末日信徒的尸體，若不是阿蘭迪斯的到來，這些家伙甚至準備順著主干道一路殺向多姆斯特大教堂。
「我聞到了暗影魔法的味道……」
卡爾斯用它的黑色觸手指出了一個方向，「那兒似乎有相當數量的術士正朝這邊移動過來。我的邪惡之光。」
一邊同阿蘭迪斯建立起精神鏈接，地獄犬也抖了抖附著在其硬毛的血污，「法術對轟對那些蠢貨來說完全是自尋死路，所以估計他們會采取臭蟲般的戰術。」
「收到。」
抬手為自己套一個暗影防護結界。順帶刷新了惡魔皮膚、冰甲術等增益法術的持續時間之余，在術士的命令下。惡魔們也有了一番新的動作︰皮厚肉燥的長角惡魔被安排在隊伍的最前列，能夠釋放暗影與火焰法術的虛空行者和魔嬰則分布在較為靠後的位置、以便為整支隊伍提供近戰遠程方面的火力援助……至于卡爾斯們則埋伏在主干道附近的街區內。坐等那幫職業者門；
準確地說，阿蘭迪斯的戰術無非是緩慢推進、將所經之處的人員與設施完全清理掉術士麾下惡魔的數量和質量還無法達到分散後完全壓制敵人的水平，因此集中兵力將敵人一口口蠶食也算不錯地選擇；
饒是阿蘭迪斯出于節約法力值的考量不再吟唱群發火球、轉而使用普通的火球術……不過數息的時間，被火球爆炸或火焰箭所點燃的民宅已輕易進入了兩位數，且火借風勢，烈焰所制造的濃煙與熱浪還向著相鄰的街區不斷蔓延。
在阿蘭迪斯看來，能將明眼人一看就是送死的愚蠢舉動宣傳成崇高的行為，這個神教的洗腦手法也必定有一些特別之處。
當然對于送門的經驗，阿蘭迪斯自然是毫不客氣地照單全收……而信徒們密集且毫無章法的沖鋒也變相為術士留出了吟唱大威力法術的充足時間；
「提示︰你的群發混沌箭對末日信徒造成了237點混亂傷害ゝ，末日信徒死亡，你獲得經驗值……」
「提示︰你的群發混沌箭對末日教徒造成了219點混亂傷害，末日教徒死亡……」
「提示︰你的群發混沌箭對末日術士學徒造成了221點混亂傷害……」
「……」
末日術士學徒？對于出現在大段獲取經驗值提示中的特別字眼，暗自點頭之余，阿蘭迪斯也下意識地加快了法術的吟唱速度無論是所謂的臭蟲戰術還是其它，只需穩扎穩打也就基本杜絕了陰溝翻船的可能性。
一邊想著，術士的法術卻是毫不停歇地釋放出去出現在地面的大量油脂讓信徒們以各種滑稽的姿勢跌成一團。而隨後緊射而至的蛛網則令他們變得更加狼狽。
片刻，從阿蘭迪斯手中飛散開去的三十一枚火球徹底將百名末日教徒與他們的信仰淹沒在火海之中，之間也有為數不少地幸運兒在四射的火焰中生還但接下來迎接他們的則是長角惡魔的尖牙利爪、以及來至魔嬰與虛空行者的雙重魔法攻擊。
但即使這樣，大量不畏死亡的末日信徒還是前赴後繼地踏過那些發黑或是烤焦的蜷縮尸骸。然後在接下來的數息內被大火、暗影、利齒或血泊吞噬在神職人員的鼓動下，自身的毀滅似乎成為了一種救贖，畢竟「飛升神國」的價值至少遠遠超過了阿蘭迪斯那個世界的諾亞方舟限量船票；
濃煙所制造的陰影下，更多的信徒好似被驚擾的蟻群般出動、並向著阿蘭迪斯所在的南門處增援而來。放眼看去，街巷間除了密密麻麻的敵人和他們的灰色旗幟外，術士不時還能瞥見幾分金屬所特有的冰冷反光和末日教徒的絕對數量比較，甚至連凶惡的地獄火也成了任人拿捏的陶土傀儡；
「有信仰其實也是好事……」
心念一動，兩三只虛空行者也從血泊中為術士抓來幾名受傷的末日信徒……說白了就是不要錢的紅藍罐子。在艾倫位面混了近兩年時間。阿蘭迪斯身為穿越者的那絲生澀早已消失不見眼見術士以老成的手法在「生命分流」與「抽取生命」法術間切換數次，因群發法術的法力值也得到了有效的補充。
而代價不過是六具仿佛木乃伊似的干癟尸體
「那個惡魔抽走了他們的靈魂……我不要下地獄！」
發現阿蘭迪斯這邊的異樣，不少位置相對靠前信徒的動作也變得僵硬起來僅存的智商正在告誡告訴他們︰這般恐怖的死法可不像是「飛升神國」的寫照……可不等他們有所動作，身後眼眶發紅的同伴卻是不分由說地將他們推前去
泥馬。這簡直是白送的血肉經驗值啊！！
見狀無論是接戰的惡魔、還是擔當輸出核心的阿蘭迪斯本人都不由得發出了如此地感嘆。
正準備吟唱下一個魔法，阿蘭迪斯卻感到從周圍好幾個方向陸陸續續傳來的淡淡精神力波動無需翻找系統提示，令收斂的精神力發散開去，阿蘭迪斯可以肯定眼下至少有數量不下于二十位的末日術士或術士學徒正隱藏在黑壓壓人頭和民宅中，並嘗試對自己的法術造成干擾；
可惜他們的實力和等級都遠不如阿蘭迪斯這個正牌術士。且彼此間的配合也是差強人意否則以當時的情況，一旦令阿蘭迪斯的大威力法術失去控制，術士和他麾下的惡魔就算不死也會遭到重創。
敵人還是狡猾狡猾地……微微一笑，一邊命令地獄犬小隊繼續待命外。阿蘭迪斯卻裝作什麼事也沒有發生似的繼續吟唱起他的法術只不過這一回的內容換成了召喚邪惡蟲群。
和系統面板中的任何技能一樣，隨著技能熟練度和人物屬性的提升。相對應法術的殺傷力或效果也有了明顯地加強；至于長期的練習則讓術士將召喚邪惡蟲群的吟唱時間壓縮到了7秒以內比起恐懼魔王的瞬發還有著相當的距離，但卻足以收拾這些農夫或是山民出身的武裝教眾。
伴隨著地表傳來的輕微震動。一坨褐黃色的土堆很快出現在阿蘭迪斯的跟前這土堆開始不過巴掌大小，且離地也不過寸許而已；可眨眼的功夫過去，不起眼的土丘竟硬生生地長到了四五英尺的高度，遠遠看去就好像一座欲將噴發的火山；
傻子都知道里面絕對不是什麼好東西，未知的恐懼甚至讓信仰最為堅定的末日教徒也沒有了繼續前進的念頭……
終于，感受著術士法術中蘊含的邪能，一旁的後輩終于按耐不住他們吟唱起旁人听來無比乏味的古怪咒文，試圖中途打斷阿蘭迪斯的施法。
是魚總歸是要咬鉤的伴隨著浮現在瞳孔中的旺盛魔力火焰，阿蘭迪斯也當即取消了邪惡蟲群召喚法術，並憑借自己壓倒性的精神力將偵測範圍內的目標一一鎖定。
空氣中回蕩著阿蘭迪斯晦澀的誦咒聲……末日教眾們已無暇去顧及阿蘭迪斯的瘦削身軀與實際音量的明顯反差，因為在他們眼中，這魔聲似乎足以致命令人頭暈目眩之余，許多意志不佳或是體弱多病的目標有的陷入癲狂，有的則口吐白沫，有的干脆休克在地、甚至不醒人事；
但和末日術士們受到的特別待遇相比，普通教眾的這點反應幾乎是微不足道首當其沖的是身處兩點鐘方向的五六名末日術士學徒，在毫無前兆的情況下，這幾個家伙像是被大錘從身後突然襲擊似的軟倒在地待到同伴將他們扶起，信徒們這才注意到他們的五官早已充滿了血液。
離奇的死亡還在繼續，且隨著受到暗影鏈接ゞ影響的單位不斷減少，分攤到單一目標的傷害也愈發恐怖在術士的精神力沖擊下，有些倒霉鬼的頭顱甚至直接爆裂開去，這樣的結果也順帶引發了末日教眾士氣的雪崩；
「真神拋棄了我們……我不要留在這里，我不要死……！」
好幾名臉頰沾紅白之物的末日信徒發出了尖厲的哀嚎，頃刻之間，教眾們的隊伍開始動搖起來，他們一邊本能地向後退去，之中不乏三三兩兩的人影從大隊月兌離，繼而消失在附近的街巷內。
如果換作平時，神教的執法隊絕對會在第一時間將他們處決可經過阿蘭迪斯火球術與混沌箭的輪番轟炸，在前線督戰的執法隊早已死傷大半……于是乎，後方的末日神教高層只能眼睜睜地看著阿蘭迪斯身前半坍塌的土堆又重新聚攏成型，繼而將一團有如實質的黑雲釋放到空氣中
成千萬的烏頭狼蛛、普萊斯頓大蟑螂、土紅蜈蚣與森林赤尾蠍等昆蟲如落雨般射向了潰散中的末日教眾，如果說剛才那一連串離奇地死亡動搖了他們的信仰，那眼下仿佛催命符般的攻擊則讓後者完全拋棄了所謂的真神。
「提示︰你釋放了高級邪惡蟲群召喚，你高級邪惡蟲群召喚的熟練度提升到……」
「……」
「提示︰你召喚的地獄火摧毀了末日大廳；」
這就進入了第二階段麼？
面無表情地注視著教眾們一路潰散，多少知曉阿蘭迪斯戰斗方式的長角惡魔手下古拉莫德也趕緊讓屬下們為術士拖來了三名失去反抗能力的信徒……
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注釋︰
ヾ貝爺實測，質量保證相關資料來至《荒野求生》夏威夷火山特輯。
ゝ混亂傷害︰混亂傷害將對神聖護甲外的單位造成全額傷害，且無視絕大多數的護盾法術。
ゞ暗影鏈接︰將一定數量的單位暫時綁定在一起，當單一目標受到法術攻擊時，其受到的法術傷害將會平攤到每一位受到暗影鏈接法術影響的單位身。未完待續