第一百一十三章－所謂第二階段
目送著末日信徒扔下他們的旗幟、武器、火把與受傷的同伴一路潰散而去，阿蘭迪斯也沒有急于擴大戰果，而是選擇停留在原地、時不時將一枚蘊含著熱能的火球送入敵群之中。
「提示︰你抵抗了末日術士學徒吉姆向你釋放的初級暗影箭；」
「提示︰你抵抗了末日術士克萊克向你釋放的次級獻祭術；」
「……」
揮手射出一發火球將不遠處兩三名負偶頑抗的敵人轉化成經驗值，眼珠微微一掃，瞥見一個灰褐色身影正在三十碼外焦黑的斷肢殘臂間悄悄挪動，阿蘭迪斯自然快步上前、並順手一拳揍在那位末日術士的臉上。
說來這名末日術士也是倒霉異常——還沒來得及加入戰斗，自己的同伴就莫名其妙地敗在了那個惡魔的手下；待到潰退之時，海崔杰恩？珀爾又偏偏崴到了腳；
「天殺的惡魔……！」
瞥見那個頭戴兜帽的身影向著自己靠近，頭上還掛著幾根灰白色蛛絲的海崔杰恩也咬牙切齒地罵道。
「提示︰你的徒手攻擊對末日術士海崔杰恩造成了33點物理傷害，3點被初級惡魔皮膚吸收，1點被天然護甲吸收；」
雖然不是近戰職業，可阿蘭迪斯經過數次升級後達到了32點的基礎力量值很快打斷了後者的怒罵。
「坐標。」
無視末日術士在眨眼間紅腫起來的臉頰，那個冰冷中又透出幾分蕭殺的聲音似乎並不打算給海崔杰恩留出一絲喘息的機會，「說出通往冷杉堡前線的空間坐標，我很清楚你們的大部隊就在那兒——別嘗試和我耍花樣。」
只是海崔杰恩早已被阿蘭迪斯的老拳揍得眼冒金星，前者乏力地仰起頭，用他褐黃色的眼珠打量著兜帽陰影下顯得有些模糊的兩點綠寶石光芒，「唔……抱歉……我不知道，大人！」
雖然無法肯定對方的表情，但感受到熟悉且濃厚的暗影能量波動，海崔杰恩也連忙用雙手捂住他尚且完好的另外半張臉，「請等等！蛆臉杰爾森是本地末日術士的頭領，他的手里應該掌握有不少的空間坐標！」
「願意在我的手下效勞嗎？」
沉吟片刻，阿蘭迪斯卻拋出一個海崔杰恩意料之外的問題。
「當然……當然願意。」
海崔杰恩早已沒有了選擇，他像是對待救命恩人似的一把抓住阿蘭迪斯扔過來的卷軸，又咬破食指，沾著鮮血在羊皮紙的末端歪歪扭扭地寫下了他的全名。
不等後者回過神，明黃色的魔力火焰卻突地從攤開卷軸的邊角間升起，緊接著以極快速度將「海崔杰恩？凱文？珀爾」一行字在內的整張卷軸吞噬其中，最後在海崔杰恩的手掌中央留下一枚好似老繭模樣的暗紅色符文印記。
「杰爾森和主教查士丁尼等人多半還待在多姆斯特大教堂，但他們隨時可能逃離，主人。」
抿了抿指節上殘余的鮮血，海崔杰恩也迫不及待地表現出自己的忠誠，「我們應該立即行動。」
「我自有我的計劃……至于你——我另有安排。」
術士向著海崔杰恩露出了他光潔的牙齒，「你都會些什麼？」
「暗影箭、獻祭術、惡魔皮膚、虛弱詛咒、痛苦詛咒和邪惡狂熱，還有之前的阿茲莫丹干擾術。」
一邊如倒豆子般地說著，海崔杰恩看向阿蘭迪斯麾下惡魔的眼里也多出了一絲羨慕，「我會勾畫法陣……深淵語我只學了一些皮毛，他們平日里既不讓我們召喚惡魔，也不允許我們閱讀相關的筆記與書籍……」
不等後者完全說完，一只虛空行者也在術士的命令下悄悄上前，並向著海崔杰恩的後頸上來了一家伙。
我去~除了邪惡狂熱以外根本沒有能夠派上用場的技能……邪惡狂熱？這算是哪門子的術士？
望著癱倒在幾具末日信徒尸體跟前的海崔杰恩，阿蘭迪斯也在一旁暗自搖頭，還是先把這仁兄留著這里好了……話說回來，恐怕梅肯之手的人都沒有整日祈禱和背誦經文吧？
百米開外，在阿蘭迪斯的授意下，埋伏在街巷間的地獄犬也加入到沖擊逃亡末日信徒的行動中，只是和地獄火憑借其強橫外殼與天賦火焰、像卡車般在人群中橫沖直撞相比，惡魔們的攻擊則更傾向于一定程度的驅趕；
只見卡爾斯碩大的身軀從某建築地二層陽台上率先跳下，首當其沖地便是三四位充當肉墊的末日信徒——伴隨著清脆亦或沉悶地 嚓聲響，這幾名信徒無不以古怪的姿勢匍匐在地，全無繼續動彈的跡象。
破碎翻飛的木屑間，更多的地獄犬咆哮著撲向了躲避不及的末日教眾，它們瘋狂撕扯著犧牲品的軀干，或是在目標的肚月復上破開一個大口，任由後者在污穢中收殮它們的內髒……雖然一路只留下了十來個末日信徒的經驗，但這樣的攻擊卻令信徒們地逃跑動作在不知不覺中又加快了幾分。
從火焰與余燼間升起的濃煙與焦臭味漸漸遮蔽了諾斯安吉亞斯的天空，但這並不影響阿蘭迪斯如潑水般地將手中火球扔向附近的建築——饒是吟唱群發火球術所需的時間是普通火球術的一倍以上，可僅在一分鐘內，術士也至少傾瀉出了三位數的火球。
一百發火球是什麼概念？
要知道阿蘭迪斯的火球術可不是游戲中的火球，而是塑能派系中鼎鼎大名的三級法術，談笑間令檣櫓于無形、敵酋灰飛煙滅的強力技能，跑團中不可或缺地存在。而高階施法者使用的爆裂火球、連珠火球、群發火球術、火球風暴等法術無一不是火球術的拓展；
退一步說，美服中「」一詞也應譯作「火焰箭」、「火彈術」或是「火焰矢」，否則向來重視平衡性的暴雪會任由1級法師直接掌握這樣的群傷法術？
即使在卡爾斯、耐加迪法等一干惡魔的大腦中，即使以深淵生物普遍見長的火焰抗性，大部分惡魔在術士的這一輪爆發下也只有狼狽逃命的份……剩下唯有判魂魔、六臂蛇魔、苦難女王、巴托炎魔等種類的高等惡魔，深淵領主麾下的精英部隊與親衛軍，隨便抓出來都可以輕易擊潰物質位面的一只凡人千人隊的存在。
而現如今，凡人們又一次在術士的面前潰散，從豐饒的內茲伯平原、雷森的綿延群山、迷宮般的奧斯比斯下水道，雖然他們的裝扮與抵抗手段不斷變化，但唯一不變的確是……
卡爾斯並不在意積聚在犬墊周圍的一層滑膩鮮血，它扭過身，對著身側一具才斷氣的尸體張開大口。
「喝~~~」
一股淡淡的灰霧沿著死者的口腔緩緩上浮，接下來又隨著卡爾斯的呼吸進入到地獄犬的喉管內，換來的卻是一陣熟悉卻無比舒暢的感覺——卡爾斯只覺得全身上下的每一個毛孔都被發散開來，之後這股溫暖的熱流又隨著卡爾斯的骨節與脊椎向下，一直延伸至尾椎末梢為止。
美味的靈魂！
享受著這猶如新生的快感之余，卡爾斯也下意識地總結起來︰相比臭烘烘而又干澀的惡魔靈魂，人類靈魂的可口在層層位面中也實屬罕見；然而作為平均壽命不超過六十歲的短命種族，人類卻擁有著驚人地天賦，或許這也正是他們具有與其它種族不相襯靈魂的關鍵所在。
既然說到天賦……
幾乎是本能地轉過頭，地獄犬用它狹長的杏黃色瞳孔打量著不遠處的阿蘭迪斯，大量的生魂正以密密麻麻地紫色細線形式匯集、並在術士暗影魔法的影響下凝結成蜂巢結構的靈魂石晶體，且隨著阿蘭迪斯手中青黑色法杖的牽引，這塊懸浮于後者掌心上方的靈魂晶體也以肉眼可見的速度快速增長……
……可又有誰的天賦能夠同卡爾斯的主人——阿蘭迪斯相提並論？
每隔一段時間，術士便會沐浴在神秘的金黃色光芒中，在那光芒照耀下，任何的傷口和疲勞、以及損耗的法力值都會在瞬間消失不見或是回復到最佳狀態，除了深淵意志的寵兒根本不可能有任何其它的可能性……在這一點上，生性混亂的惡魔卻有著一致地共識。
卡爾斯貪婪地伸出了它的舌頭，包括阿蘭迪斯在內，現場除地獄火以外的惡魔都忙著收集死者的靈魂，魔嬰們好似禿鷲般三三兩兩地趴在幾具焦黑的尸身前，只是後者蠕動的肉翅令它們看上去猶如變異的大號蒼蠅。有意無意間，這般詭異場景也嚇跑了更多零散的信徒殘余。
搜集亡魂；中級；技能熟練度︰1056/6000；使用︰嘗試從目標區域收集亡魂，成功後獲得單一/復合靈魂結晶，生物生前的實力與痛苦的死亡過程將決定靈魂結晶的品質，你無法從死亡已久或過于弱小的尸骸中獲取靈魂碎片。
將拳頭大小的復合靈魂結晶扔回物品欄，阿蘭迪斯的嘴角也隨之微微上揚——如果將平日里禁止惡魔們吞食靈魂的命令視作軍規，那麼眼下則屬于少數「無視軍紀」的時刻；
畢竟在術士眼中，惡魔終究是惡魔，為了利益而不擇手段的生物，雖然奴隸契約與系統能夠從側面約束它們的作為，但沒有實際的利益誘惑，這些家伙又怎麼可能老老實實地為自己打工？
思索間，一旁的鮑威爾也向蘭迪斯傳來了心靈訊息，「主人，我感到我的力量又有了顯著的增強。」
「有分裂的跡象嗎？」
阿蘭迪斯皺了皺眉，和卡爾斯一樣，鮑威爾也算是術士麾下惡魔中能夠拿得出手的戰力，雖然兩者的實力尚且還未達到首領級地獄犬的標準，但以它們三倍于同類的體型來看，換做游戲之中，後者頭像周圍也瓖有一圈燦爛的金龍。
至于地獄犬的分裂，作為一類古老而奇特的惡魔品種，當實力提高至某個程度、或是在短時間內吸收了足夠多的能量，地獄犬便會以分裂的方式進行增殖，中途除本體死亡外，地獄犬的分裂過程都無法被打斷。
早在許多年前，不僅僅是肯瑞托的法師，在同無盡深淵與扭曲虛空打交道時，包括艾倫等諸多位面的施法者都對地獄犬增殖表現出了濃厚地興趣——甚至連阿蘭迪斯那經過銀線改造後過目不忘的大腦里都存有上一紀奧術研究者所留下的檔案紀錄；
作為實驗的主要內容，法師們先用灼熱射線與法師之手截取下地獄犬的前爪、肌肉、心髒、大腦、觸手等部位組織，繼而采用火焰、低溫、強酸、強光、閃電這類手段來測試地獄犬的修復與增殖能力。
結果出乎法師們的意料，雖然實驗品中的大部分表現出了正常生物的特性——燒成焦炭、分解為塵埃或是溶解于強酸，如果放置在普通環境下，這些肉塊也會隨時間流逝開始腐爛……唯獨能量！
如果接觸到一定量且性質溫和的能量，地獄犬的細胞將會以8小時為周期進行復制。換句話而言，如果實驗前從地獄犬**上剖下2立方英寸的肉塊，那麼24小時過後，出現在實驗人員面前的將是8立方英寸大小且不時在蠕動中膨脹一圈的肉球……
礙于相關檔案資料的佚失，輾轉傳承到這一紀，關于之後的實驗內容，後繼的學者又漸漸分成了兩派，許多法師堅稱只要維持能量供應，那肉團能夠蛻變成一只全新的地獄犬個體也不是毫無可能。至于其意識的產生——或許他們可以通過研究無盡深淵與巴托地獄的惡魔或魔鬼的誕生過程來旁敲側擊出一些靈魂層面的法則要素也說不定……
而持反對觀點的研究員則認為所謂的能量供應只是將單純地激發了地獄犬細胞的分裂特性，雖然惡魔生物擁有超出凡人種族的強大活力，但分裂數代後，膨脹的肉球卻免不了崩潰腐爛的結局。
阿蘭迪斯並不希望作為精英單位的鮑威爾分裂成三只普通級別的地獄犬，正如阿祖斯聖殿的法師不願意冒著風險面對不穩定狀態下的地獄犬培養設施——普通級別的惡魔在深淵中一抓就是一大把，饒是分裂出的地獄犬能夠復制其主體的戰斗經驗，可無論如何卻克隆不了主體的原有屬性——沒有力量作為基礎，再豐富的戰斗經驗也不過是花拳繡腿。
「不~偉大的主人，屬下猜想這應該是最近幾個日夜吞噬了不少生魂的緣故。」
鮑威爾搖晃著它粗壯的黑色尾巴，試圖以這樣的動作取悅阿蘭迪斯，「您無需擔心，我和深紅丘陵出身的那些家伙不同，赫爾德隆的地獄犬中有相當幾率會進化成三頭地獄犬。」
「一派胡言。」
一旁，卡爾斯也從倒塌的磚牆前縱身越過，鮑威爾的親信們對著卡爾斯露出尖牙，而後者也張開大嘴予以回應，「鮑威爾，你難道以為你那點可憐的小算盤瞞得過邪惡之光？」
「該死的三寸舌卡爾斯，你給我住嘴！」
隨著鮑威爾的一聲咆哮，現場的十余只地獄犬頓時生出幾分內訌的跡象——有的互相對峙，有的則豎著它們的杏黃色瞳孔觀察著阿蘭迪斯的表情與其它惡魔的動作，盤算著能夠在可能爆發的混亂中盡可能多地撈到幾分好處。
「~都給老子閉嘴！」
術士沒好氣地開了口，一股猶如洪水般的精神威壓順著阿蘭迪斯的寶石色瞳孔蔓延開去，惡魔們無不匍匐于阿蘭迪斯冰冷的殺意面前。
「古拉莫德，帶領長角惡魔向市場突擊，搗毀市場後立即沿河岸和城牆繼續行動，所有魔嬰也隨長角惡魔行動，點燃沿途的建築……不要留活口。」
「古拉莫德總是很樂意效勞！」
說罷，近三十只長角惡魔與數量為前者兩倍以上的魔嬰頭也不回地朝著阿蘭迪斯指出的方向狂奔而去，有的魔嬰干脆趴在長角惡魔那寬大的鮮紅色後背上，順便將手中凝聚的火焰箭朝著附近有價值的目標一頓傾斜。
「其它人隨我來。」
收到阿蘭迪斯精神力訊息的惡魔無不行動起來……
群魔的分割線
「教長大人！請您務必奉勸查士丁尼主教撤退，眼下能夠說上話的只有您了……留在這里只是無謂的犧牲！」
這名臉上遍布煙燻痕跡與細小傷痕的信徒死死地抓住克羅索斯紫紅色絲綢法袍的一角，「虔誠的信徒們已經死傷慘重，教會還無法同傳說中的深淵領主作戰……」
一邊說著，更多地絕望也隨之浮現在幾名信徒的眼中——他們永遠不會忘記那恐怖的綠色隕石如何從天而降，在眨眼間搗毀了好幾棟建築後又爬將起身，接著變身為無人能敵的殺戮機器；
任何試圖橫在它面前、或是躲閃不及的信徒都被砸成了肉醬！
眼下，敗退的信徒聚集在多姆斯特大教堂周圍，這些人寄希望于神殿的指引與幫助，但面對他們的確是緊閉的教堂大門與有限地救助，每時每刻都有傷員因沒有得到包扎或治療而痛苦地死去。
向著四周蔓延的大火與煙霧漸漸將多姆斯特大教堂所在的小丘包圍起來，一部分信徒發狂似的抓起身邊一切能夠派上用處的物件︰掃帚、破布、披風，仿佛機器一般撲打著出現在荒草間的火舌，希望能夠阻止這來至深淵地魔火靠近他們的聖殿——但這注定是一場無用功。
克羅索斯並不會因為對方稱呼中多出的「大人」一詞而輕易動容，他轉過身，掃視著不少跪伏在教堂階梯前的信徒。
這幫只會祈禱和下跪的廢物！要是果真有著真神的庇佑，對方又怎麼會這樣輕易地打上門來……微微思索，克羅索斯還是咽下了嘴里的話——雖說神教正不斷喪失對于小鎮的控制權，可眼下只要其說出什麼瀆神的言論，難不保那些看門的末日十字軍會在第一時間沖上前將他「繩之于法」。
為了不引起惡魔的注意，克羅索斯早已命人盡數熄滅了一切暴露在外的火源，且截至到目前，這樣的舉措似乎起了作用。在將己方派出的末日術士和信徒輕松擊潰後，市場又成為了群魔的下一個目標，至于渾身冒著火焰的岩石怪物、以及那揮手間能夠傾斜出無數火球的深淵領主……老天保佑，兩者看上去也僅僅單純地沉迷在破壞與毀滅的**中。
可沒有人能夠保證他們不會在下一秒鐘改變主意……
克羅索斯背著手，在尚未沒有信徒駐足的走廊前踱著步，也不知是否因為焦急的緣故，克羅索斯開始感到周圍的空氣明顯變得焦熱起來。
「克羅索斯……！」
昏暗中，一個顯得十分狼狽地身影猛地撲向了克羅索斯，好在其熟悉的聲線讓後者松開了握住匕首木柄的右手。
來人叫做狄克倫？布萊克雷格，克羅索斯的同鄉，不久前曾作為神教與周邊山賊與強盜勢力間的聯絡人，平日里與克羅索斯還時常在一起喝酒。
「該死的！現在外面到底是什麼情況？！」
「快叫上你的親信，再晚就來不及了……給我些水！」
「千萬不要驚動了其它人。」一邊接過克羅索斯遞過來的水袋，年紀約在三十上下的游蕩者也壓低了他的沙啞嗓音，「現在東門外面全是白花花的骷髏，碼頭與河面上的船只也被悉數焚毀——一旦讓敵人再在那唯一的出口會合~咳咳……」
咳嗽令他的話語不得不為止一頓，「我這會才弄懂了它們如此放火的目的！」
「他……他們準備將我們一網打盡！！？」
听到這里，克羅索斯幾乎是如墜冰窟——目前聚集在小丘上的末日信徒少說也有幾百人，饒是惡魔的戰斗力強悍，假設現場的這幫人一起逃跑，對方也不一定能夠將他們趕盡殺絕——但反過來說，一旦東門失陷，且不說這快要蔓延了半座小鎮面積的大火，光是那惡魔領主那催命的火球就足以讓剩下的人嘗到關門打狗的滋味。
他呆呆地看著狄克倫？布萊克雷格，「完了……我們完了！我們都會死在這里！該死的真神把我們全部送上了絕路……！」
等待他的卻是一聲略顯沉悶地耳光，幾名負責戒嚴和阻隔人群地末日十字軍也從遠處回過頭，用迷惑的神色注視著兩人的灰暗身影。
短暫的沉默過後，倒是克羅索斯捂著發紅的臉頰開了口，「我們還有多少時間？」
「最多五分鐘，不能再多了！」
狄克倫？布萊克雷格搖了搖頭，「我們在這里匯合，帶幾塊金子就好，野外還有我的補給點。」
數分鐘後，由小鎮東門方向射出的三十余發火球朝著多姆斯特大教堂的所在呼嘯而至——在夜空中劃出好似焰火般的綺麗軌跡之余也正式宣告著諾斯安吉亞斯戰役進入下一階段……