兩封信一封來自陳州，乃是史氏所書。信中說道，因二姐兒痴頑，蘇轍公務繁忙，自己近日又有了身孕，實是無暇顧及，盼兄嫂代為管教一二。年後將遣人將二姐兒送往杭州，任媽媽陪同前往雲雲。
看來二姐兒的婚事遇到了麻煩。史氏相中的有為青年要麼不願結親，要麼早有婚約，而蘇轍說不定仍一味想把女兒嫁給自己的外甥為妻。史氏只得將女兒送出，希望兄嫂在杭州的芸芸才俊中，為女兒覓得如意郎君。
此時離過年還有將近一月的時間，而送女出遠門，怎麼也要過了正月再上路，只怕要三月左右能到杭州。
另一封信卻來自四川青神縣王閏之的哥哥王謙，說將護送其姐王六娘及其大女兒來杭小住，十一月中啟程，來年三月到達杭州，希望妹妹毋須操勞，簡單準備一番即可。
十多歲的女孩兒，千里迢迢投奔親戚，目的簡直不言而喻。
兩個不同背景，不同教育，甚至不同性格的女孩子，為了同一個目標奔向杭州，這算不算殊途同歸？
蘇晚看完信，認真折好，放回書案上，笑道︰「嫂嫂和六姨太太多年不見，如今眼看就要骨肉團聚，真是讓人眼熱。說是不讓嫂嫂操勞，可怎麼都要好生準備才是。」
王閏之自看完信後就眉眼舒展，聞言感慨道︰「我出閣的時候，六姐只帶著全哥兒過來，雙姐兒真是許多年不見了。她小時候來外家多些，常常一住就是十幾日，那時候她才這麼高，就是個小黃毛丫頭，如今也有十五歲了吧，真不知道長什麼樣了。」
然後又說起收拾哪個院子︰「……芳華院遠了，錦繡院又偏小……」左右為難的樣子。
「不如將兩個院子都收拾出來，芳華院雖遠些但地方大，屋子敞亮，給六姨太太和表姑娘住，錦繡園小點卻離嫂嫂近，給二姐兒正好。這樣旁的人也說不出什麼來。」蘇晚提議到。雖然娘家人感情深，可也不能表現太過，面子上總要過的去。
王閏之想了想，同意了。又和她商量起院子里要添置什麼東西，從床上的被褥、窗幔的花色，說到屋子里家具的擺放，蘇晚索性拿筆一項項記錄下來，再叫人照著單子采買。
正說著，王閏之的丫鬟月桂進來，手里拿了一張帖子，說是陳知府家的人送給蘇晚的。蘇晚接過帖子，心里有幾分詫異。打開看來，卻是陳知府的四姑娘邀她後日去陳家賞梅，說什麼「對梅釃酒，效古賢人之遺風，攜友邀月，展今弱柳之令姿。」署名「扶風社陳桑榆上」。
王閏之拿過帖子反復讀了幾遍，才道︰「就是看幾枝梅花，還要弄出花樣來。也巧了，我正打算後日帶你去陳府拜訪，一來那是老爺的頂頭上司，我們初來，又近年關，總得走動下。二來也謝謝陳知府的贈婢美意。還沒出發呢，他那里倒先來了帖子。只是這帖子請的是你，我跟著也無趣。」
「嫂嫂還是陪我走這一遭吧，給我壯壯膽。何況邀請我的是陳府的小娘子，您去拜訪的，是陳府的夫人，又不想干。」蘇晚勸道，眼楮掃到「扶風社」幾個字上，忖度著意思。
思量間，又有丫鬟進來報道︰「錢塘令蔡大人的夫人來了。」
這才幾天，這個蔡夫人小常氏就兩次登門拜訪了。俗話說，無事不登三寶殿，小常氏走這麼勤，定然是有事相求了。
蘇晚想的到，王閏之必然也想的到，蘇軾又特意叮囑過，王閏之就有幾分遲疑，可蔡知縣畢竟是一縣之尊，不能過分拂了他的面子，再者小常氏又才幫了王閏之的忙，這人情還不曾還，怎好說出那句「不見」，將人拒之門外？
最後只得讓小丫鬟將她引了進來。
彼此廝見，落了座，小常氏看了眼桌案上的筆墨紙硯，笑道︰「夫人有事要做，我可是來的不巧了。」
小常氏四十多歲的年紀，穿著百蝶穿花暗紅色窄袖小襖，外罩纏枝牡丹松花色暗紋褙子，下著石青色素面馬面裙，頭上的墮倭髻插著一根簡單的水鑽山茶繪銀華勝，簡潔華貴而不張揚，又兼人未開口先帶三分笑，整個人就帶了十分的平易親切，倒和京城里常見的或傲慢或清高的官太太不同。
王閏之客氣了一番，蘇晚接過丫鬟奉上的茶，親手遞給王閏之，小常氏暗暗打量著蘇晚，問到︰「這就是通判大人的妹妹吧？」
蘇晚只得上前見禮，小常氏拉著她的手，夸贊道︰「人家常說杭州山靈水秀，多出美人兒，今兒見了小娘子，才知道天外有天，可不是把杭州的美人兒比下去了！況且小娘子這相貌氣度，和夫人站在一起，倒像是嫡親的姐妹。」
她這番話說的自然真摯，表情語氣絲毫未見夸張，蘇晚低著頭謙虛了幾句，心說︰您才是我見過的最會說話的人，這許多的夫人太太們可都被您比下去了。
她掙扎了一下，輕輕掙月兌小常氏的手，卻听得啪的一聲，一個物事從袖子里應聲而落，正是陳家姑娘發給她的請帖。
蘇晚撿起帖子，袖到袖子里，退到王閏之身邊。
小常氏的目光在帖子上停留了一瞬，旋即抬起頭，像什麼都沒看見一般，和王閏之聊起了家常。
不外乎哪里的成衣精美，哪家的首飾精致，哪條街的脂粉味道最純正——都是些女人感興趣又不涉及到隱私和敏感問題的話題，王閏之最初還有些謹慎，慢慢的就被調動起來。
又說到這幾天天氣的潮濕陰冷︰「……也就是知府府邸的幾株老梅樹耐得住這樣的寒冷，年年這個時節開花。我听說知府家的四娘子要舉辦賞梅會，也就是後天的事吧。」說著嘆了口氣，「原本想後天去拜訪知府夫人，既辦這賞梅會，怎會有空見我。過了賞梅會就是臘八，之後更要準備過年，益發不好去添亂……」
這話竟直直的說到王閏之的心坎里。蘇晚心中一動，抬眼悄悄打量小常氏，卻見她的臉上只見計劃被打亂的一絲惱意，別的什麼也看不出來。
王閏之忍不住問道︰「知府家的四娘子為何在這個時節辦賞花會？」
小常氏說道︰「這事說起來，就有些話長了。夫人才來杭州，原不知道。」