丹青在林溪晚這里逗留了很久，走的時候吉祥將早就準備好的包裹放到她手里，笑道︰「卻不是舊的，是做大了小娘子穿不得，丹青姐姐別嫌棄。」
丹青沒有客氣，會意的收下告辭了。
沒兩天又起了大風，零星下了點雨，雨雖不大，卻處處透著寒意。夜里起來幾次，早上醒來，林溪晚只覺頭重腳輕眼楮澀，竟是病了。請了大夫珍了脈，說是內憂外患，風邪入體所致，吃上幾副藥，休息一下就好了。
林溪晚安安靜靜的躺在榻上，听著外面的風呼嘯著卷過樹梢，樹上的葉子基本掉光了，光禿禿的枝椏無言插入天空，傾訴著冬季的蕭殺。最近朝堂之上卻自有一番熱鬧，听說，這番熱鬧源于某個月黑風高夜，某些高官門外的牆上被人貼了一篇文章，文章議古論今，所言的大奸大惡之人直指王安石。而此文文風雄健，議論酣暢，大有蘇洵史論文的影子。文章是誰張貼的，究竟是不是蘇洵所寫——一石激起千層浪，將王安石和蘇軾推上了風口浪尖。
吉祥將熬好的藥端過來，林溪晚卻只肯喝半碗，剩下的半碗讓吉祥偷偷倒掉。幾天過去了，她這病也沒見起色，當然，也沒有加重。
這天晚上，林溪晚喝完半碗藥，吉祥瞧著碗里剩下的黑乎乎的藥汁，忍不住勸道︰「姑娘好歹多喝點，身體是自己的，萬一有個好歹……」說道這里，自覺失言，忙閉了口。
林溪晚笑道︰「丹青為我開的小灶，我何曾倒掉？放心吧，你們姑娘貪生怕死的緊。」
「可是……」吉祥欲言又止。
「哪有什麼可是，如今外面又是風，又是雨，我正好趁這個機會躲在屋子里。現下出去了，不定遭到什麼呢。」林溪晚拿帕子拭了拭嘴角，藥汁的苦味似乎還在舌尖纏綿，苦的她小臉皺成了一團，拈了顆杏脯放進嘴里，才稍稍緩解了一些。
吉祥無奈的收了碗，倒了半盆溫水，投了帕子給林溪晚淨面，一面說︰「姑娘是個有福的，只需過了這關，日後必定一帆風順，現下只需放寬心思……您看，您那麼聰明，又有丹青姐姐不遺余力的幫襯著，哪有過不了的坎……」
柔軟的絲帕，溫暖的水溫，輕輕的滑過肌膚，再加上耳邊貼身侍女的燕語呢喃，林溪晚的倦意一下子涌了出來，不由打了個大大的呵欠，咕噥道︰「……我又不是諸葛孔明，料事如神。倒是你該去照照鏡子，是不是成了老太婆，怎麼這麼嘮叨……」
一語未了，院子里隱隱傳來爭吵聲，吉祥端了水盆正要出去，卻差點撞到迎面而來的蘇邁，水濺出來一些，撒到了蘇邁的松花色圓領衫衣擺上面，蘇邁嘆道︰「來這里一次真是不易，前有惡婢擋路，後有髒水潑衣，難道你日常就是這樣待客的？」看著林溪晚，眼楮里有一絲揶揄。
隨後而來的慶喜分辯道︰「我原說姑娘已經歇下了，請大少爺明兒再來，可是……」
林溪晚點點頭︰「佷兒來探望生病的姑姑，時辰雖挑的有些晚，也不算逾矩。」
蘇邁似乎被嗆了一下，又對一邊還端著水盆的吉祥道︰「我記得你，你就是那天挨了我一巴掌的小丫頭，怎麼，今天特意找爺兒報仇來了？」
吉祥臉色微變，林溪晚笑道︰「不過是一個小丫頭，你何必跟她開這種玩笑。況且我听說，什麼樣的主子，教出什麼樣的下人。若是我像你這般以德報怨、襟懷天下……」
一頂高帽子還沒戴完，蘇邁就擺擺手︰「好了，好了，我也不過是隨口說說。你們兩個先下去，我和……姑姑說會話。」看到林溪晚點了頭，吉祥才和慶喜退了出去。
蘇邁上上下下打量林溪晚︰「你這病病的還真是時候。」
林溪晚神色不變︰「天氣轉冷，一時不慎，便受了風寒……咳咳……邁哥兒也要小心才是。」
蘇邁哼了一聲，半晌忽道︰「你听到外面的傳言了麼？」
「什麼傳言？」林溪晚心中一動。
「那篇暗諷王相公的文章，許多人說是祖父所作。我才到書房看過，祖父根本沒有寫過那種文章。何況就算是祖父所寫，怎麼會大剌剌的張貼出去，根本是有人存心挑撥。你說，王相公會不會對父親不利？」一副憂心忡忡的樣子。
林溪晚思忖道︰「王相公雖然和你父親政見不同，一個是雷霆萬鈞，一個偏要和風細雨。然王相公畢竟是磊落君子，怎麼會為了這等無憑無據的事為難你父親？只是嘛，面子總要顧及幾分，兩家想要交好，只怕是難。」
「這是你的一廂情願吧？你不想給那王公子做小，是以這麼想。」他一語中的，「既然你說王相公是磊落之人，難保他當真不計較，偏要兒子納了你，那樣謠言才不攻自破。」
「王相公是磊落君子，你父親難道就不是磊落君子？」林溪晚笑問。
「此話怎講？」蘇邁不解。
兩家此時若是做親，結那通家之好，謠言自然不攻而破。然納妾並非做親，若此時將林溪晚送上，難免有人會說，蘇大人懦弱昏庸，攝于王家勢力，送妹做妾以巴結諂媚于王家。只是此話卻不好對他說，林溪晚只得含混其辭︰「君子坦蕩蕩，怎會強人所難？」
「你知道父親不會強人所難，怎麼又早不病晚不病，偏偏這個時候病倒了，還是連你自個兒都知道這不過是借口？」蘇邁緊盯著他，目光灼灼。
林溪晚一時氣結，傻小子，知不知道說話留一線，日後好相見？月復誹歸月復誹，卻端正了神色道︰「咳咳……生老病死，非人力所為也！」
蘇邁不以為然，四下看了看，忽然道︰「我有一方子，包你藥到病除。」
林溪晚貌似很感興趣的樣子︰「哦，是什麼？」
「你的賣身契。」蘇邁低聲說道。
「不要！」林溪晚回答干脆。
蘇邁愣了一下，不屑道︰「虛偽，女人真虛偽。」看林溪晚沒有接話，站起身來，負手走了幾步，有些焦躁的踱到門口，看著黑魆魆的院子，良久才說話，聲音里仿佛也染上了黑夜的低沉︰「小時候，我頑皮，娘雖然疼我，也狠狠教訓我。後來母親來了，我仍舊頑皮，母親卻總是溫柔和藹，明明我做的不好，她也不生氣。吃的穿的用的，她總是給我準備最好的，我卻找不到娘的感覺了。有時，我也想像父親那樣博學多才，也曾立誓發奮過，可是父親這座山太高了，我根本無法企及。我總覺得自己可憐，經常控制不住自己的情緒，無緣無故的任性、發脾氣。那天，我也罵了你，你居然不生氣，還能笑出來。父親要送你給人家做妾，你不願意，卻不哭不鬧，還能跟我談笑自若。你不過大我一歲，怎麼如此看得開，看得透？」
唉，這分明是明媚的憂傷啊，林溪晚心里感概著，問道︰「如此說來，你羨慕我的樣子？」
蘇邁猶豫了一下，點點頭。
林溪晚想了想，說道︰「你想過沒有，什麼樣的人才有資格任性，有資格發脾氣？就像那天，你打了吉祥一巴掌，她會痛，心里會委屈，可是她能發脾氣麼？」
蘇邁轉過身，反駁道︰「那是不一樣的，他們即使不敢，可是臉色、眼楮里卻把什麼都泄露出來了。」
看到蘇邁眼底的迷茫，林溪晚陡然覺得擔子重了起來，決定好人做到底，繼續普及教育，于是正色道︰「再過十年、二十年，他們一樣可以雲淡風輕。這是閱歷問題，你可以叫它財富。只是，如果可以選擇，你願意要這種財富麼？」
「可是你哪有那麼老？」蘇邁尖銳的指出問題的實質。
「呃，這個……也許就叫天賦吧。」林溪晚表情嚴肅。
「天賦？」蘇邁跳了起來，「是臉皮厚的天賦吧？」
「嗯，都是天賦，也可以這麼說，也可以這麼說。」林溪晚恍然而悟，一副受之無愧的樣子，蘇邁忽然沒有了脾氣。
涼意一點點升了起來，沁入四肢百骸，林溪晚適時的咳嗽了幾聲，吉祥走過來，向蘇邁深深一揖，說道︰「時辰不早了，大少爺也該早點回去歇息，免得屋里的媽媽姐姐們惦記。況且我們姑娘還病著……」
林溪晚又狠狠咳嗽兩下︰「沒事，咳咳，只要邁哥兒沒事兒，我舍命陪君子。」
吉祥嗔道︰「姑娘若因此病情加重，自個兒難受不說，就是大少爺心里也是過意不去啊。再不歇息，只怕連姑娘的美容覺也耽擱了。」
「什麼美容覺？」蘇邁本來還有些尷尬，聞言精神一振。
吉祥看了看林溪晚，小心的斟酌道︰「我們姑娘說，夜里亥時和子時這兩個時辰最重要，若不及時歇息，人老的就快。所以平日里，不管多重要的事情，到了亥時姑娘一準停下，按時就寢。」
蘇邁忽然找到新的攻擊點︰「荒唐！你才多大，就惦記著老了？」從袖子里模出一個巴掌大小的朱漆雕花小盒子，交給吉祥，「里面有些蜜餞，去去嘴里的苦味兒。」頓了頓，「你總算幫過我，也是禮尚往來了。」說罷大步走了出去，才下了台階，忽然又想起什麼，轉身問道︰「為什麼你不許丫鬟婆子叫你做小娘子，其間可有深意？」
林溪晚正在研究他送的朱漆小盒上面的繁復雕花，隨口答道︰「我怕她們把我叫老了。」
「謬論，真是謬論！」蘇邁大搖其頭，忽然改口說道，「姑姑您老人家歇息吧，佷兒告退。」這姑姑二字頭一回被叫的如此字正腔圓，老人家三字又重點強調，蘇邁說罷吃吃而笑，揚長而去。
林溪晚打開手里的盒子，里面躺著一張泛黃的紙片，赫然就是自己的賣身契。
林溪晚捏起這小小的紙片，手微微顫抖。有了這賣身契，自己還真要逃跑不成？一時心里五味雜陳，嘴里卻益發苦了起來。