秋社第二日，二十七娘找出針線剪刀之類的物事，開始教林溪晚女紅。本來說好由安嬸教，可是秋社那日晚間，王老爺回來後便一直黑著臉，對李氏愛理不理，一頭扎進針兒那偏房里去了。李氏心里越發不自在，又不好說什麼，少不得派了安嬸暗暗盯著。
林溪晚卻慶幸這樣的安排，安嬸在她們面前一向喜歡裝腔拿勢，跟性子柔順的二十七娘相比，林溪晚自然更樂意後者當她的師傅。可是沒過兩天，林溪晚便開始叫苦︰二十七娘看著好相與，做起師傅來卻毫不含糊，盯的緊，要求多，一派嚴師出高徒的模樣。兩天功夫，林溪晚的小手就給針戳出許多小紅點。眼見躲不過這一劫，她便真正收了心，正正經經的學起了女紅。好在她年齡小，指節柔軟，幾天功夫下來，拿針的手法倒也似模似樣。
秋意漸濃。這日林溪晚一早起來，和菊芬一起做完灑掃工作，乖乖的去找二十七娘，卻看到她站在牆角的花架子那里。在菊芬的授意下，林溪晚拿了一件外衫給她披上，笑道︰「早晚天轉涼了，小娘子穿這麼少，莫不是想人比花俏？」
二十七娘嗔了她一眼，答非所問︰「菊花開了！」花架子上一溜放了七、八盆菊花，開的最早的一枝堪堪怒放。可惜這朵怒放的花正被一瓣一瓣的掐下，眼看變「殘花」了。
「花有什麼好看，這樣的天氣，能出去走一走才是快事。」看著碎了一地的花瓣，林溪晚「憐香惜玉」的心思大盛。
「出不去哩，小娘子怎可輕易拋頭露面，老爺規矩大著吶！」菊芬湊了上來。
「倒是可以……」二十七娘猶豫道，喚過菊芬︰「你悄悄打听下，白家的菊花開的怎麼樣了，有沒有邀人去賞，仔細莫要人知道。」看菊芬去了，又心不在焉的一瓣瓣掐著菊花。
不到半盞茶功夫，菊芬興奮的返回來說道︰「夫人收到請帖了，說後日到白家賞菊。」
「謝天謝地，哥哥總算是有希望的……」二十七娘舒了口氣，腳步輕快的朝房間走去。
「小娘子，」林溪晚忍住笑跟了上去，「我也想——」
「可以！」未等她說完，二十七娘已爽快答應，又話鋒一轉，「只要你把前兒讓你縫的荷包做好，記得在上面繡朵——就繡朵菊花吧，簡單點的，桃花菊正好。」林溪晚怔了怔，說不出反駁的話，掐了朵菊花回房苦練。
白家的菊花並不像林溪晚想象的那樣設在什麼花園，而是高低錯落的擺放在正廳。邀請的都是相熟的有些身份或家財的夫人們。落座後，上了茶和點心，略一寒暄，夫人們便開始家長里短的攀談起來，不外誰的發型別致，誰的衣飾新穎，誰誰的出挑的首飾是在城里哪個大鋪子打的之類。說是賞菊，標準的這些夫人之間交際的攀比會。林溪晚越發失望，只覺得手心里那隱隱的痛真不值得。
「今年的菊花可比往年多了許多，開的也好，咱們都種不來這個，夫人可真是雅人。」主簿娘子因著身份，不屑與她們談論這些，獨自去看菊花。
「可不是，我記得去年也就三十多個品種吧，莫非有什麼喜事？」李氏初來時面上有幾分尷尬，見白家待她並沒有什麼不同，又一番寒暄下來，也就自在了。她此時用熟絡的語氣想表示和白家的關系非一般，話一出口就後悔了，訕訕的止住。
「李夫人才是個妙人，一說就中。」白家的主母宋氏挑了挑眉，帶著抹意味不明的笑看著李氏，說道，「咱們家三娘子年後就要出閣，她最愛菊花，自然要多弄幾盆，你們莫笑我輕狂才是。」
眾人忙道喜，又問定的是哪家。二十七娘本來和白三娘悄悄說話，聞言面色微變。
「是我娘家的外甥。雖不是什麼大富人家，最要緊的是看著長大的，人品好，心眼實，這不知道我們三娘喜歡菊花，巴巴的給送來了十多盆。這盆，還有這盆——」她指著擺放在桌邊的兩盆菊花，「這兩盆是綠色的，極難得的，听說是汴京的品種，咱們青神沒有的，這個叫‘春水碧波’，這個叫‘玉蟹冰盤’，只是我瞧著都一個樣，哪有什麼不同，你們說呢？」
宋氏吃了口茶，成功收獲眾人的贊譽後，接著道︰「我就喜歡這孩子這一點，不像某些所謂的大家公子哥，親還沒結呢，左一個通房，右一個姨娘……」
氣氛陡的詭異起來，眾夫人約好了似的一齊閉了口，獨李氏面色轉了幾轉，似乎想說什麼。果然宴無好宴，林溪晚收回視線，才發現二十七娘和白三娘俱都不見了。君子不立危牆，她悄悄打量了一下，趁人不注意退出了屋子，就看到她們兩個立在院子里悄悄說著什麼。
一陣風吹過，幾片葉子打著漂亮的旋兒落在她們腳下，風里隱約傳來白三娘的聲音，林溪晚走近些，听到她說︰「……這事怨你不得，你又何須如此小意兒！再者，爹爹本有意將那些水田與我……做嫁妝，既賣與你家，原也沒什麼。不曾想你們家業漸大，氣派也越來越足……人人都贊王家大郎好福氣，老子不過才收了一個姨娘，兒子倒是享了齊人之福。日後若中了舉，做了官，那還得了？想我慧娘向來是沒福的，斷不敢高攀了你家！」
二十七娘訝異道︰「你竟是為了這個？」拉著她的手搖了搖，「那兩個丫頭是娘塞給哥哥用的，並不是他自己的意思，卻是你誤解了他！」
「誤解？」白三娘輕輕抽回手，冷笑道，「若是他不願意，還有刀架到脖子上不成？」
「妹妹向來是個聰明人，怎麼這會子糊涂起來。莫說這事不是我們該說的，德言容功，婦德是首要的一條，一句話不當，就有可能萬劫不復。又是父母所賜，怎可堅辭？何況左右不過兩個小丫頭，正頭娘子進了門，誰能越過了她去？」
「姐姐倒越發像大家閨秀了，妹妹這里受教了。」語氣里明顯透著不以為然，白三娘微微低下頭，撥弄著腰間系的絡子，「只是我沒姐姐這般好性，自小被爹娘寵壞了，氣量小，受不得委屈。」
看二十七娘還要勸誡，嘆息了一聲道，「現下又何必爭這些有的沒的，從前的一切……都忘了罷！」
兩個人都不再說話，各自想著心事。
林溪晚忽然覺得自己站的地方有些尷尬，既達不到「貼身侍立」的範圍，又離的太近有偷听的嫌疑，她輕輕後退了兩步，卻不小心踏到了落葉上面，「窸窣」聲引的兩位小娘子轉過身來，她索性迎了上來，笑道︰「只顧著看菊花了，沒曾想兩位小娘子躲到了這里，倒教我好找，只是不該站在風口上，仔細吹了風晚上頭痛。」
白三娘看了她一眼，想要說什麼，又生生忍住，只是淡淡點頭︰「姐姐家的丫鬟都是好的。」風吹動她鵝黃色裙擺，猶如盛放的菊花，只是嬌憨的臉上隱隱含著一層霜色，讓人親近不得。
「是我疏忽了，」二十七娘深深吸了口氣，換上了笑臉，「妹妹得遇良人，終身有依，姐姐歡喜的緊，才一時忘形，拉著妹妹說了許多話。」說著從腕上退下一只剔透的翡翠鐲子，用帕子包了，遞到白三娘手上︰「不是什麼好物什，只是請大師開過光，可保平安，我打小戴著的，送與妹妹權作添妝吧，妹妹別嫌棄。」聲音便有些哽咽。
白三娘也紅了眼︰「卻之不恭，教姐姐費心了。」
兩人又沉默了。
有些東西，一旦逝去，便永遠回不去了。林溪晚忽然覺得喉嚨發緊，像被什麼緊緊扼住。
「作死的小蹄子，杵在這里做什麼？」三個人都嚇了一跳，就見李氏從屋子里出來，一臉憤憤的樣子。白三娘襝衽為禮，她瞧都不瞧一眼，只罵著自己的女兒︰「日常無事的時候老在眼前晃，偏有事的時候不見人影兒，由得你娘給人欺負。」
又看向林溪晚︰「這起子生事的丫頭，早晚一個個賣了另買了好用的才干淨。」說罷便向大門走去，竟是要離開白家。二十七娘匆匆辭別白三娘，跟了上去。
一路上李氏仍舊嘮叨不停，說白家眼皮子淺，小家子氣，活該女兒找不到好人家，只能講究個小門小戶雲雲。沒多久林溪晚便明白了原委。原來白家果然因田產一事心恨難平，借賞菊之事對在眾夫人面前處處落李氏的臉，又對王家明嘲暗諷、夾槍帶棒的奚落一番。李氏雖不覺得自家做錯了什麼，卻在口才上落了下風，宋氏又是以有備攻無備，讓眾夫人們很是看了一出好戲。若非主簿娘子居中調停，只怕兩人要掐架起來。
二十七娘少不得安慰道︰「娘可是覺得少了一個稱心的媳婦兒？」
李氏啐道︰「上不了台面的東西，我怎會瞧得上眼？若非為了謙哥兒，誰會來惹這個沒臉？」
「這就是了，我今日才知道她竟是這等不能容人的，咱家求不來，未必不是好事，娘還有什麼想不開的？」
風卷起驢車的簾子，又卷過大片大片的土地，嗚咽著奔向遠方，地里的稻子已收割完畢，光禿禿的，滿目蒼涼。冷意一點點沁來，林溪晚收回目光，緊了緊身上的衣服。卻見二十七娘掀開簾子，看著緩緩後退的田地，說道︰「這些田地前個兒還只一半兒姓王，如今全是咱們王家所有，若是有一天，它們忽然改做別姓，娘會做何感想？」
李氏將這話咀嚼了一晌，復又眉花眼笑︰「是我糊涂了，咱家有如許實實在在的好處，還與她計較這些虛頭八腦的東西作甚？好閨女，虧得有你。」全忘了方才罵自家女兒時苦大仇深的模樣，拉著她的手，指點著窗外的景色說笑起來。不過一頓飯功夫，便到了家。
車還未停穩，門內沖出一人，那人一臉焦急期盼的神色侯著她們下車，對李氏匆匆一揖，不待她說話，又拉著二十七娘躲到一邊，開口便問︰「我讓你辦的事，如何？」正是王謙。