有菊芬在，什麼事情都好打听。第二天一大早，跟在菊芬後面亦步亦趨的林溪晚很快就明白了事情的來龍去脈。
原來，鎮上有戶白姓人家，也是幾代鄉紳，家世和王家伯仲之間。兩家的稻田挨在一起，同屬鎮上難得的良田之一，兩家便都有意將對方的田地買過來，又互不相讓，每年的春耕秋收都會有點小齷齪。有次名為調解糾紛實則看熱鬧的王家少爺王謙踏上地壟，遇到了正在勸解自家父翁的白三娘子，白三娘子年紀雖稚，卻因深閨嬌養，一張小臉含羞帶俏，王謙立時引為天人，回來後便央著父母去提親。李氏拗不過兒子，遣了人去白家探口風。兩家為了幾百畝田地爭了這麼多年也沒個結果，白家也有偃旗息鼓的意思，只是一時抹不下臉，只說三娘子還小，等大些再議親。如是，兩家開始逐漸交往起來。不曾想，稍有衰敗跡象的王家因兄長關系竟有回暖之勢，趨炎逢迎的人越來越多，不僅在里正保長跟前得臉，就是縣里的主簿大人那里也頗能說得上話。這不，不知王老爺用了什麼法子，竟將覬覦多年的白家稻田買了下來。
王老爺萬事順遂，老懷大暢，一大早就讓夫人吩咐人去采買東西，灑掃庭院，釀社酒，做社糕，為明日的秋社做準備，渾不顧兒子那張拉的老長的臉。
安嬸和菊芬照例負責二十七娘的小院。打掃完正房，菊芬拉著林溪晚來到東廂，塞給她一塊抹布，吩咐道︰「地面擦干淨，仔細些，明日兩個娘子要回來的——莫只會當個甩手掌櫃。」
林溪晚臉上一紅道︰「是菊芬姐姐口才好，我只顧著听故事了。」
「什麼故事，我說的可都是真事哩！」菊芬不滿，復補充道，「這家里何事能瞞過我！」
「姐姐說的對，我听的入迷，一時口誤。」林溪晚淡淡的笑道，終捺不住好奇，悄聲問，「老爺的那個佷姑爺叫什麼？又做的什麼官？」
「這……」菊芬一時語塞，竟答不上來，想起剛才夸的滿滿的海口，不由惱怒起來，「你一個未嫁的小娘子，打听陌生男子的事情像什麼話？此事休要再提！」
林溪晚看菊芬惱羞成怒的樣子，忙忍住笑，輕搖著她的胳膊︰「我是看他對老爺一家相助良多，是門好親戚，才隨口問的，姐姐若為這個惱了可不值得。」
「你懂什麼？」菊芬看了看門外，索性听了手里活計，拉過一把椅子坐了，小聲說道，「其實那個佷姑爺跟老爺一家交往並不多，我在這里做了這麼多年活，也沒見他們來過，只是二十七娘跟那邊的小娘子書信往來，有時候互送一些小物件，也都是別人代捎的。老爺做這些事，莫說是佷姑爺，就是那邊的大老爺也未必知曉，大老爺是學院的山長，最是講究公正端方，怎麼能幫老爺做這個？只是單借佷姑爺的名聲，老爺做什麼也方便了不少。少爺日後去京里趕考，少不得也要麻煩佷姑爺。老爺還想給自家小娘子也尋個這樣的姑爺呢，相來相去總沒個中意的，你當文曲星是人人都能遇到的麼？唉，可惜了小娘子，生生給耽誤了！」
她對林溪晚了然受教的表情很是滿意，覺得挽回了剛剛失去的面子，點了點後者的額頭道︰「虧你還是大戶出來的小娘子，要學的東西多著哩！」
「這話有理，先是勤快這一條，你們就該多學學！」有個聲音忽然從背後傳來，兩人唬了一跳，就見安嬸從東廂的另一間屋子走過來。安嬸原是李氏的陪嫁丫頭，又是二十七娘的女乃娘，雖同為下人，在菊芬這些丫頭面前，腰桿卻是直了很多。她打量了屋子，又伸手模了下床頭的櫃子才道︰「四處尋不到人，原來在這里躲懶。」
菊芬忙笑道︰「不曾躲懶，忙了一上午，剛歇了一口。」將椅子與她，「安嬸子且坐。」
安嬸搖頭道︰「主子還不曾歇息吶，我可不是那沒眼色的。」
菊芬也不惱，笑嘻嘻道︰「我去煮茶，小娘子一會要說渴了。」
安嬸滿意的點點頭，又看向林溪晚︰「听菊芬說，你在咱們家什麼也做不得？明兒稟了夫人，你與我學做針線罷！」
「安嬸說的極是！」一陣桂花的甜香襲來，二十七娘提了個籃子進來，「我正尋思著秋社後教她針線上的活計呢，安嬸子比我手巧，卻是更好的人選。」她將籃子遞給安嬸，囑咐道︰「這是前些日子我曬的桂花，你拿到廚房，讓她們洗干淨了做桂花糕，六姐最喜這個。」
安嬸正要離去，前院一陣騷動，隱隱伴著摔東西的聲音和叫罵聲，一個小丫鬟慌慌張張的跑來叫道︰「小娘子快去看看，老爺要扶針兒做姨娘吶，夫人和老爺吵了起來，還砸了好些東西……」
不消她說完，二十七娘已疾步而去，林溪晚想總得做一次合了這「貼身丫鬟」身份的事，于是也緊緊跟了上去。
前面花廳一片狼藉，茶盞碎了一地，幾把椅子東倒西歪，王老爺站在當地，臉上一片鐵青，針兒跪在門口的角落里瑟瑟發抖。李氏本來坐在矮榻上抹眼淚，見到女兒來了，哭的益發厲害︰「若不是當初我們李家抬了那麼多嫁妝進你們家門，你又怎麼能體面的撐到現在？這幾十年來，我與你生兒育女，辛辛苦苦把幾個孩子拉扯大，好容易熬到兩個女兒嫁人了，謙哥兒也大了，二十七娘又懂事，以為好日子來了，你又做了這般下三濫的事，我的命怎麼這般苦哇！」
王老爺辯道︰「左不過是一個妾，就惹來你這些話。若不是早幾年你將我的那些妾攆的攆，賣的賣，我何曾這樣出去被人指著脊梁骨笑？像我這樣的身份，誰家里沒得四五個妾？這個針兒我是要定了！」
「若是正正經經取的妾，我怎會不依？可是你不想想你方才做了些什麼？虧我那里忙里忙外，為你們王家準備明天的秋社，你倒是自在，借著酒瘋抱著我的丫鬟在我房間里胡天胡地。你要面子？你要面子能做出這樣的事？」
二十七娘本來想上前勸慰李氏，听到這話，臉驀地紅了，反倒退了兩步，緊緊低了頭，忸怩不安。林溪晚暗暗嘆息，這李氏好生不會做人，當眾撕破的臉兒，難補哩！
果然就見王老爺鐵青的臉慢慢轉紅，又轉白，復又一片青色，他恨恨的攥了攥拳頭，摔門而去。
第二天就是秋社，王老爺卻一直沒有回家，李氏將針兒關進柴房，強打精神帶著下人準備過節物事，又吩咐安嬸別忘了將社糕細細切做棋子型。還未過晌，兩個出嫁的女兒先後過來，李氏拉著她們的手，只說了句「六娘，十三娘，我的兒……」便落了淚。幾個人忙把李氏扶到後院，細問緣故。
十三娘邊听邊隨著落淚︰「娘千不該萬不該跟爹撕破了臉，有理的事也變做沒理。」
李氏悔道︰「我何嘗不知道？只是當時心里恨急，便管不住自己的嘴了，可有法子補救？」
「娘時常教我們，生為女子要大度，要容忍。事已至此，娘何不將那個針兒放出來，許她一個正經妾室，爹自然無話可說，慢慢也就回心轉意。」
「哼，十三妹倒一向大度，你們屋里的姨娘一個一個抬進去，未見妹夫對你有多體貼！」六娘忍不住出言辯駁。
十三娘子垂了眼簾︰「是妹妹不爭氣，不能為他家添一男半女。」
眾人一時沉默下來，屋子里有種詭異的氣氛。
六娘似乎有些受不住，忽的站了起來，四下看了一圈道︰「家里又不是有多少人，添這些丫鬟作甚？」
二十七娘忙道︰「六姐有所不知，家里和從前有些不一樣，爹說需添些丫鬟才體面。」
「體面！體面！只怕是有面子沒里子罷！想要使喚的人，鎮子里閑著的媳婦子多得是，花點錢雇幾個來，又好用又省心，豈不是比這些丫鬟強？這事也好辦，只需找個人牙子，將這些丫鬟和那個針兒通通賣掉，以絕後患。」
「使不得！」三人異口同聲，說完又訕訕別過頭。
六娘恨恨的道︰「罷罷罷，你們都做好人，枉我做了惡人，這事我也不管了！」
二十七娘拉起她的手，柔聲說道︰「什麼好人惡人，誰不曉得六姐一向刀子嘴豆腐心？只是這幾個丫鬟，買都買來了，無緣無故的賣掉，豈不成了鄉鄰的笑柄？至于那個針兒不過是不識好歹的小丫頭，怎能為了她惹的爹娘怨恨更深？」
十三娘連連點頭，插話道︰「我倒想到一個法子，針兒以外，還有三個丫鬟，一個在小妹房里可以暫且不管，另兩個何不都送與謙哥兒？一來不失面子，二來又絕了後患，三來有兩個丫頭在身邊管著，謙哥兒還能收收心，多看會子書，來年有望高中。你們覺得怎樣？」
李氏和六娘一起稱妙，二十七娘似覺不妥，卻沒說什麼。
李氏看時候不早，忙命人擺飯，又讓人去找謙哥兒，一桌五人各懷心事，勉強吃了點，兩位娘子便起身告辭。李氏將準備好的新葫蘆、棗子等東西給她們帶上，又將社糕裝了一盒，送與十三娘。十三娘面上一黯，笑著收了。六娘卻道︰「這個我就不必要了罷，不如將桂花糕多與我點，全哥兒也歡喜著吶！」
李氏道︰「這話說的，多子多孫才是福氣，尤其是女人，多生幾個兒子腰板才硬。桂花糕早給你包好了，只是多大的人了，在娘面前還像孩子似的嘴饞！」一邊笑著，一邊別過臉悄悄抹眼楮。
送走了兩個女兒，李氏讓安嬸草草收拾了一間偏房，將針兒放了出來。