沈歷派去打探羅晉情形的人很多，但是沒有一個說的出羅晉在城外的住處在哪兒，他為什麼要住在那里，沈歷與羅家的交涉因此停滯不前，許久沒有任何進展。
二月半時，姚文兄弟倆過府吃酒，說起了三件事。
一是糧價，去年隴西豐收，糧價大降，衛家在隴西收購糧食兌換鹽引，成本比往年減了不少。而且今年開春以來雨雪充足，預計仍是豐年，糧價不會比去年高，在關隴收糧之事大有可為。
二是姚文經人牽線，認識了吏部尚書的崔管家，年里已經送去了二百石白米、二百兩銀子的年禮，管家答應替姚文引薦，早日見到上官，賞一個不錯的屬地上任去。
三是姚武家要通房丫頭的事，來問姚淑宜的口氣，要是有了合適的人選，姚武的意思是三月就把人送去。
喝酒看戲一直鬧到晚上，末後沈歷吃醉了酒，趔趄著腳進了上房，往床頭上一倒，笑說︰「恭喜太太，看樣子大舅真是要走馬上任了！」
姚淑宜眉眼俱開，笑說︰「也恭喜老爺！大舅如果得官，咱們以後在城里說話也硬氣些！」
「太太，大舅說那個什麼翟管家還能說合著給我也弄個官做做，你看這事有幾分可行？」
姚淑宜點頭道︰「我也听嫂子說了，據說文職官要難些，武職倒容易，弄個千把總什麼的，滿破上千把兩銀子就夠了。」
「你看我要不要去走走路子？」沈歷想到一把年紀居然可以做官，一顆心不覺癢癢起來。
姚淑宜想的卻是娘家世代的體面，如果夫婿一輩子都是個看官家臉色的商人，情何以堪？忙說︰「自然要去，別的不說，將來兒女們的親事也能做成的體面些。」
沈歷覺得一顆腦袋暈乎乎的，思緒如騰雲駕霧一般，不由得飄得遠了。遙遙的，似乎已經看到自己披紅掛花，陪著周守備和隔壁李都監吃酒賞花的情形，又仿佛看見衛雲昭對著自己恭恭敬敬作揖，揚州那些鹽商個個尾隨自己，奉承自己……
二月末的時候，姚淑宜做主，一頂轎子將大丫頭映雪送去了姚武家，當月就開了臉抬了姨娘。隨後又挑了一個十二歲的丫頭叫銀珠的，送給四小姐秋娘，放在房里答應。
這事從頭到尾，沈歷通忙的顧不上。自那日與姚淑宜商議之後，沈歷便托人在杭州織造搜羅了一批稀罕的綢緞、蟒袍料子，又通過姚文的關系，在織造局請了一批技藝精湛的繡娘和裁縫，不分晝夜趕制蟒袍、錦衣，請了一個碾玉師父，造一根玲瓏玉帶，準備通過翟管家送給吏部崔尚書。
直到三月末的時候，東西才全部造好，沈歷打發家人萬祥帶著銀票和衣料、古玩等禮物，隨著姚文一起上京，向翟管家處某一個千總的職位——這些都是後話，卻說在等待造衣料期間，沈歷一直心神不寧，連羅家的鹽引也暫時拋在腦後。
這天白喜走來報訊，說羅晉的事情已有眉目，沈歷這才想起，原來還有這麼一件大事，忙問︰「從哪里打听到的？」
白喜低眉答道︰「羅家有塊莊子地，離咱家莊子不遠，去年給變賣了，但是使喚的人還是以前那些。前陣子下暴雨，咱們莊上泡塌了幾間房，小的去處理，踫巧遇見他們莊上一個老頭，說是羅家的老僕人，服侍了兩輩人，這才從他那里知道一些消息。」
「他知道羅晉為什麼一個人住在荒郊野地？」
「他也不知道，不過據他說，那幾間房子有可能是羅晉他娘以前住過的。」
沈歷大為意外，羅四女乃女乃好歹也是大家的少女乃女乃，怎麼會一個人住在荒郊野地？
「羅家四女乃女乃是羅四爺從嶺南娶的，說是過門的時候羅四爺沒跟家里人商量，所以羅老太太很是不喜歡，羅四爺回揚州以後，據說有一陣子羅老太太不讓羅四女乃女乃進大院，羅四女乃女乃就帶著羅晉在外頭住了一陣子，具體住哪兒那個老僕人也不知道，不過听說很荒僻，估計就是羅晉現在住的地方。」
沈歷打發白喜下去後，獨自在室內轉了幾圈，突然靈機一動，叫來沈應嘉吩咐︰「你帶上你妹子，還有她那個丫頭叫什麼翠晚的，讓她好好想想元宵那天跑去哪兒了，要是找到的話，再看看周圍有沒有合適的地皮，打听打听價錢。」
沈應嘉得了這麼個莫名其妙的命令，只得照辦，只苦了雙瑤主僕，跟著沈應嘉看了三四天，始終沒有找到那天走岔的路。
雙瑤靈機一動，說︰「哥哥，不如你要人守在羅家，等羅晉出來就跟著他走，總能找到吧？」
沈應嘉有些為難︰「這樣不好吧？豈不是跟蹤他？爹爹只說讓我們找到那個地方，又沒讓我們跟人，再說萬一被羅晉發現嚷嚷起來，那怎麼收拾？」
雙瑤抿嘴一笑︰「事急從權嘛，爹爹沒頭沒腦下了這麼一道命令，咱們不想些捷近主意，又怎麼能完成他老人家的命令？」
沈應嘉雖然十分不情願，然而又沒有其他辦法，只得答應。果然五六天後，小廝過來回報，羅晉有天夜里去了郊外一處草房，樣子十分接近雙瑤的描述。
沈應嘉不由興奮起來，暗自贊嘆妹妹的辦法好用，一邊興沖沖地跟著小廝搶先去了草房那里，果然見一座竹籬笆圍起的小院落，修葺的十分整齊的三間茅屋，院里的青菜剛剛發芽，果樹開了花，招引的陣陣蜂蝶。
沈應嘉一時有些羨慕起羅晉來，這個地方雖然荒涼，但是充滿了野趣，有種說不出的味道，要是長期住在這里，是不是也很快活？
小廝低聲說︰「大少爺，有人來了！」
沈應嘉忙躲到後邊的樹叢里，跟著便看見羅晉一身粗布短衣，穿著草鞋，肩上扛著鋤頭，從遠處走來。進院以後，他挽起褲腳蹲在地上，細心地收拾菜畦，松土施肥。
沈應嘉越發覺得奇怪了，這個人難道還有務農的愛好？