幾天下來，大家已適應了船上的生活，每日里享受著河岸風光，過得甚是悠閑自在。每到一個河鎮港口時，船家便會停船靠岸，上去補充一些糧食和日用物品。這天，他們行船至臨清城，見岸邊已有多條船停靠，埠上聚集了不少商販，顯見是個繁華興隆的商埠。一見此景，大家頓時覺得這些日子在船上待得有些寂寞，都想要上岸去看看熱鬧。
于是林家五個人再加上湛少楓和兩個侍衛，打算到碼頭上逛一會兒。正要下船時，一旁的惠娘小心翼翼陪著笑臉兒上前說道︰「老爺、太太，咱這閨女從小沒見過世面，不如讓她也跟著去瞧個新鮮吧？也能給小姐做個伴兒……」說著便把小娥拽了過來。
小娥此時正垂著腦袋站在一旁發呆，完全沒想到母親突然來了這麼一出，正欲張口拒絕，卻听得那位太太說道︰「也好，兩個女孩子做個伴總是好的。來，孩子，一起走吧！」抬頭一看，太太已經向她伸出了一只手，招呼她過來。望著太太美麗又溫柔的面龐，小娥一時間有些恍惚。惠娘在她身後一推，她便跌跌撞撞朝那家人走去了。
看著他們一行遠去的身影，惠娘不由得在心中竊笑。經過這幾日的觀察和探听，她已經大約知道了那個叫觀雲的美少年就是這家的大公子，年紀正與她家小娥相配。雖然不知道有沒有婚配，但管他呢！像這樣的大戶人家，進去混個妾就能保她們娘倆一輩子吃穿不愁了。到那時，死老頭子再想回心轉意晚啦！就讓他帶著他那小的餓死在德州算了！
大家上了岸後，最先注意到的就是碼頭上那一溜兒排開的小吃攤，各色各樣的當地美食讓眾人眼花撩亂，且不說此刻歡喜得就像掉進蜜缸里的觀風和芷蘭，就連素來沉穩的觀雲也不由得咽了幾下口水。
于是大家走到最近的一個小攤上，見那小販正將肉丸子一個個下到沸滾得湯鍋里，不一會兒又撈了出來分別盛在幾個小碗中，麻利兒地撒上了蔥姜末和花椒面兒，又放到了一旁的蒸鍋里蒸了起來。林慕白見幾個孩子脖子伸得長長的去聞那香氣，便笑著對那小販說道︰「老板，先來三碗嘗嘗！」
那小販應了一聲「好咧」便打開了蒸鍋，一時間熱氣騰騰、濃香撲鼻。大伙還沒看清楚時，那小販已將三個小碗取出來反扣在了湯碗里，又澆上了高湯，淋了幾滴香油，最後撒上了香菜末，顏色煞是好看。大家紛紛圍攏上前，直接從那筷籠里取了筷子就站在小攤前吃了起來。那丸子吃到嘴里又香又滑，又鮮又女敕，眾人嘗了無不稱道，于是又多要了幾碗。
此刻，小娥卻背對著大家獨個站在外圍，心中滿是懊惱。自己怎麼就一時糊涂跟了上來，看人家一家子人和和樂樂的，自己一個外人跟著瞎湊什麼熱鬧！想到這里，她的腦袋垂得更低了。
這時，已經吃得心滿意足的芷蘭從里邊出來了，見小娥孤零零站在外邊，瞧出了她心里的不自在。她二人平日里並不熟稔，因小娥總是在自己房里待著不出來，芷蘭也無意結交生人。此刻見她這模樣，芷蘭想自己也不過是幸運生在了林家這樣的高門大戶，若是生在那窮苦人家，不也正同這小娥一般。想到這里，芷蘭心中又生出一份同情來，于是轉身回攤上捧了一碗熱騰騰的肉丸子出來，端到小娥面前說道︰「這個給你吃。」
小娥被她嚇了一跳，反應過來後又連連向後退了兩步，擺著手說道︰「不必了不必了。」
芷蘭心知她是矜持，于是嘻嘻笑著說道︰「既然來了一趟，不吃可惜了。很香的呦——」說罷直接就將那碗放到了小娥手上，自己又鑽進了人群里，留下小娥在那里不知如何是好。
這時觀雲也出來了，見小娥正捧著一只碗發呆，便又取了雙筷子放在那碗上，笑著說道︰「蘭兒這個丫頭，筷子都不拿出來讓人家怎麼吃？快吃吧，涼了就不好了。」說罷又朝著旁邊的小吃攤走去了。
小娥這還是頭一次看清這個少年的長相，雖然只是短暫一瞥，卻也被他那俊逸清秀的面孔深深震撼。她從未見過這樣出色的男子，頓時臉紅到了脖子根兒上。小心翼翼地吃著那丸子，小娥那一顆心兒兀自 亂跳。這回，她頭一次覺得娘親的提議還算有點道理。這家人個個都這麼和善可親，若是真能……那什麼，倒也是不錯的。
大家在碼頭上轉了半天，將這里的小吃都嘗了個遍，又買了許多。看看天色，約模著船家也應該采購完補給品了，于是大家便帶了大包小包的吃食回到了船上。
小娥剛一上船，等候許久的惠娘便一把把她拉到一邊，悄悄問道︰「如何？」小娥卻別了腦袋默默不語。惠娘最是了解女兒的性子，心知她已有動搖之意，也不點破，撇了她向林夫人道謝去了。
觀雲哪里知道自己已然成了一塊香餑餑，此時的他正與湛少楓在甲板的另一頭切磋劍術。一團劍光中，只見那兩人身形矯健如飛燕，手中長劍舞得疾風迅雷一般變幻莫測，令觀者不由得眼花繚亂。
小娥站在甲板的另一邊遠遠地看著，目光追隨著那個令她怦然心動的身影，卻沒有感覺到芷蘭早就站到了她身邊。
「看呆了是吧？」芷蘭冷不防來了一句。
「啊？」小娥被嚇了一大跳，見芷蘭正在一旁笑眯眯地看著自己，心里不由得有些發虛。正不知如何作答時，又听芷蘭說道︰「他們兩個隔幾天就要來這麼一下子的，比來比去的，看多了你就煩了。」說罷，又背著手像個小大人兒一般離開了。
小娥還在原地撫著怦怦直跳的胸口，暗想這位小姐走路怎麼都沒聲音的，一天里平白給她嚇了兩回。