從那天之後，小娥便不再像以前那樣總是待在自己房里。她主動地攬下了許多活計，每日里話也不多，只是拼命地干活，下人們都對這個沉默又勤勞的女孩子心生好感。可是誰也不知道，她這樣做只是為了能夠有機會多看觀雲一眼。但每次他快要走過來時，小娥就裝作不經意地將腦袋轉向別處，直到他走遠了，才敢大膽看向他的背影。
惠娘卻為這事兒急得心火噌噌直往上竄，照她閨女這進度下去，黃花兒菜都要涼了。眼見離揚州越來越近了，惠娘急得恨不能自己親自上場一舉拿下美男心。
這天，見小娥又在遠遠看著觀雲發呆，惠娘便把她拉到一邊低聲說道︰「你這個不爭氣的！光這麼看著他有什麼用？你得上前去啊！比如不小心跟他撞個滿懷啊，或者丟個東西到他跟前也行啊……」
不等她說完，小娥便嫌惡地甩掉了惠娘的胳膊啐道︰「那種下作的事兒我做不來！要去你自己去！」
惠娘看著這個不開竅的女兒，心里那個氣啊，真是恨不得一巴掌扇醒她。她低聲罵道︰「我去做什麼！你動不動就拿老娘我開涮！我……」罵到這里卻突然沒音兒了。
小娥忍不住抬眼看了一下娘親，卻見她一副如夢初醒的樣子喃喃道︰「對啊……我怎麼不能自己去了？」接著又興奮得雙手一拍，對女兒說道︰「指望你這個廢材還不如老娘親自出馬呢！」說罷提了裙角急匆匆離去了。
一听這話，小娥立時嚇出一身冷汗，娘親別是腦子壞掉了吧？可千萬得攔著她，否則這臉就丟大了！于是小娥也忙忙在後邊追了上去。
此時林夫人正在艙內教芷蘭學刺繡，說是女孩子家家總得有一樣拿得出手的東西來。芷蘭不服道︰「難道蘭兒做的藥拿不出手嗎？」。
林夫人被問得倒噎了一下，接著又笑了起來，輕輕戳了一下芷蘭的額頭說道︰「可做藥並非女孩子專有的手藝呀！就知道你又要找借口。這次可不會放過你了。」說罷就從背後握了她的小手，一針一線地教她繡了起來。芷蘭也只得老老實實地跟著照做。
這時，惠娘從外邊走了進來，見這邊母女兩個正在刺繡，忙輕手輕腳走過去，伸著脖子去看她們繡的花樣子，口中夸贊道︰「嘖嘖，您家小姐可真是心靈手巧呀！」
芷蘭和林夫人同時抬頭看了她一眼，卻都沒有答話。剛扎上了兩針而已，連個樣子都沒出來呢，怎麼就心靈手巧了。芷蘭對這婦人一直就有些厭煩，見她今天這樣巴結奉承，想必是有事相求。但是，她能有什麼事呢？
見二人都沒理會她，惠娘臉上有些訕訕的掛不住，于是又沒話找話地說道︰「這些日子，真是多虧了太太。若不是太太好心收留我們母女兩個，說不定我們現在還在德州討飯呢！」
林夫人微微笑了一下，說道︰「不必再謝了。再過幾日就要到揚州了，到時你們就能回家了。」
惠娘笑著說道︰「是啊。我還在想著怎麼報答太太的恩德呢，可這轉眼間就要走了，我這心里實在是過意不去啊！」說話間看林夫人的神色還算和悅，便又補充道︰「我見您家里每個主子都有下人服侍，獨獨大公子身邊沒個人，也怪不方便的。不如，讓我家小娥給您家大公子當個丫鬟，照料個飲食起居的，也算我們報答您的恩情了……」說罷賠著笑臉小心翼翼地看著林夫人。
這時，一直在艙門外听著的小娥這才明白娘親說的「親自出馬」所為何意。她的心頓時怦怦跳了起來，又屏氣凝神，將耳朵在門上貼得更緊了，想听听太太究竟會不會答應此事。
艙內一陣沉默。過了好一會兒，才听見太太說道︰「這就不必了。家中有的是丫頭，只是那孩子不喜人侍候罷了。」小娥的心一下子從天上直接落到冰窖里。
「我們家小娥最是善解人意了，若是……」惠娘還在不死心地說道。
「我身邊需不需要人我自己清楚，不勞您費心。」這不是那大公子的聲音嗎？他什麼時候進去的？小娥忍不住探了頭向里邊看去，見觀雲正板著臉對她娘親說道︰「沒什麼事的話就請您先出去吧。」說著又向她這邊看了一眼，小娥趕緊縮回了腦袋，臉也燒了起來。
恍恍惚惚回到房內，小娥就開始嚶嚶哭了起來。不一會兒，惠娘也灰頭土臉地回來了，一進屋就開始罵罵咧咧︰「一個丫鬟而已嘛！還了不起了？白送上去都不要！難不成他們家的丫鬟都是小姐出身的？不就是有點兒錢嘛！就這樣看不起人！老娘我不侍候了！」
看小娥伏在床上哭得傷心，又氣不打一處來，直罵道︰「哭哭哭！就知道哭！都是你這個沒出息的！要是早點兒跟他搭上不就好了？現在好了吧？人家不要你了吧？就你這樣的，回了揚州還不知道有沒有人要呢！」惠娘心里憋了一股火，話也是越說越難听了。
听了這些，小娥哭得越發厲害了。
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此時，觀雲正在發牢騷︰「這婦人家怎的這樣多事，我有沒有人照料關她什麼事！」自長到十幾歲開始，觀雲就很不喜歡身邊有侍女跟著了。
芷蘭又蹦又跳地拍著手笑道︰「她關心的不是你，而是你身邊的那個位置~」
听了這話，觀雲卻是丈二和尚模不著頭腦，遂問道︰「什麼位置？」
見兄妹兩個你一言我一語地打啞謎，林夫人不由得感嘆道︰「唉！雲兒孩子居然已經到了有人惦記的年紀了……」
到晚上吃飯時，那兩母女也沒有出來。林夫人猜測她們大約心里不痛快，出來也是沒臉，于是就沒派人去叫她們。
到夜深人靜之時，只見一道身影慢慢地走到船舷邊上，略略遲疑了一下，便「撲通」一聲跳進了河里。
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