到了晚間吃飯時，大家在船艙里滿滿坐了兩桌。見那兩母女沒有出來，林夫人便讓阿紫去叫她們出來一起吃。不多會兒，阿紫便把人帶了過來。
見大家都在，那惠娘不免有些怯怯的，站在那里縮手縮腳不知所措。林夫人對她們說道︰「過來這邊坐吧。」惠娘忙應了一聲，又拉了小娥過去。
她們這桌都是女人，除了年紀尚小的觀風，他非要賴著母親和姐姐坐到這邊來。惠娘落座後，忙對林夫人說道︰「多謝太太！太太真是好心人啊！不知太太尊姓大名，咱們回去也好給太太立個長生牌……」
林夫人微笑著擺了擺手說道︰「免了免了，大可不必。都餓了吧？開飯吧！」她原是不喜別人過于奉承的。
惠娘也不敢再多說什麼，生怕自己不懂規矩沖撞了主人家。小娥在旁一直默默地低頭扒著飯，一副拘謹不自在的模樣。
用過飯後，林慕白和夫人便帶著孩子們去艙外轉悠了，侍衛們也都跟了上去，只留下幾個侍女和婆子在艙里收拾桌上的殘羹剩菜。惠娘也留下來幫忙，忙忙叨叨地顯得十分殷勤。干活間隙，大家不免聊天調笑幾句。惠娘便乍著膽子問道︰「你們老爺是做什麼的？」
大家對視了一眼，卻都沒說話。一個婆子見惠娘面上尷尬，便說道︰「我們不過就是尋常殷實人家罷了。」這些人都是主子們精挑細選出來的，哪個不是有幾分眼色的？見林夫人席上不肯透漏姓名便立馬拿捏住了主子的心思，她們又哪里敢先行透漏半分消息？
惠娘口中「哦」的應著，心里卻想著普通的殷實人家能包得起這麼大船嗎？還帶這麼多人侍候著？看這家的老爺太太都還算和善親切，不像當官的那麼端著架子。那準是個十分有錢的富戶。想到這里，惠娘心中便是一喜，面上也帶出了幾分。小娥一見娘親這副模樣，心中便泛上一陣厭惡的情緒來。
船艙外林慕白一家人正在甲板上慢慢踱步，愜意地觀賞著河上夜景，享受著拂面而來的陣陣夜風。林夫人正在給芷蘭和觀風兩個補習天文，只見她指著天上點點繁星，一個個地教他們辨認星象。一會兒功夫，觀風就全記住了，一認一個準。待問到芷蘭時，卻是答得顛三倒四，區區幾個星宿竟讓她給記了個亂七八糟。听得一旁的林慕白和觀雲都禁不住笑了起來。
觀雲笑道︰「看來蘭兒只對學醫情有獨鐘啊。」
林慕白也贊同地點了點頭，說道︰「也幸虧她的醫術高明。這次若不是你妹妹，說不定此刻便是天下大亂，咱們也不可能有這次江南之行。」
听了這話，觀雲臉上的神色凝重起來，只听他說道︰「爹爹說得有理，而且這次也讓咱們林家獲得了絕對信任。孩兒臨走前向三殿下辭行時，他當下就寫了個手諭讓我帶著，說是萬一路上有什麼麻煩，向當地官府出示手諭便可。」
林慕白听了這話，臉上卻沒有了笑容，抬頭仰望廣漠星空，心中又是一陣煩惱。觀雲的話使他想起，眼下熙朝還沒有立下皇太子，四位皇子之間的明爭暗斗已經悄悄拉開了序幕。林家本不欲攪進這趟渾水里的，但觀雲自小就是三皇子的伴讀，他二人早就是密不可分的共同體了。在旁人眼里，林觀雲就是三皇子的左膀右臂，林家就是不折不扣的三皇子一黨。既然這標簽揭不掉，那就只能搏命助三皇子一臂之力了。若這太子之位是其他三人中的任何一個坐上，等待他們林家的，絕不會是什麼好下場。想到這里，林慕白不由得又嘆了一口氣。
經過前些日子的顛簸，大家都十分疲累，于是早早就進屋歇息了。那母女兩個幫忙干完了活，也回到了自己房內。只見那惠娘側躺在床上，喜不自禁地對小娥說道︰「閨女，咱們可算找到大靠山了！」
沒有外人在時，小娥行動間便自在了許多。只見她將洗過碗後濕漉漉的手用衣角一擦，一坐在床上，面帶譏諷地說道︰「怎麼，你又想到什麼歪主意了？」
惠娘卻絲毫不在意女兒話語中的刻薄之意，骨碌一下從床上爬起來說道︰「你看看，這家人多有錢，待人又好。要是能靠上了，咱們後半輩子都不用愁了！」
小娥一听這個就來氣，說道︰「你是不是覺得咱們的臉還沒丟盡？被人趕出客棧，又混上人家的船，白吃白喝，你怎麼就不覺得臉皮臊得慌！」
惠娘用手狠狠戳了一下小娥的腦門，說道︰「臉皮？臉皮能當飯吃？等有了錢，自然就有臉了！」說罷又拉了女兒過來，好言好語說道︰「你看看，他們家的少年郎長得是一個比一個俊。你今年也十四了，也該嫁人了，不如……」
不等她把話說完，小娥一把推開她，噌的一下站了起來，說道︰「要嫁你自己嫁去！我不跟著你丟人現眼！」
惠娘一听也怒了︰「我一個半老徐娘人家娶我作甚？老娘養了你一輩子了，就沒干過一件讓我順心的事兒！你們爺倆竟都是白眼兒狼！」說著又兀自在床上嚶嚶哭了起來。
小娥听得心煩，便甩開了房門自己出去了。在艙外靜靜吹了一會風，心情才平復了一些。
她家原在揚州開了一個小雜貨鋪子，日子也還過得去。偏偏娘親總是不知足，整日里夾槍帶棒地譏諷爹爹沒本事。後來听說爹爹一個遠房親戚在德州做了個小官，便五次三番地催著爹爹前去投靠。無奈的爹爹禁不住她嘮叨，便只好去了德州，在那親戚手底下做了名小吏，一去就是三年，每年都托人帶個口信捎了銀子回去。只今年春上，不但沒了信，且銀子也少了許多。娘親一邊疑心銀子在路上被人吞了，一邊又疑心爹爹在德州養了小，在家里怎麼也坐不住，于是便拽著她一同去了德州。這一去不但人沒找到，銀子也花光了。娘親便帶著她死乞白賴住在人家店里，那些日子里遭盡了白眼兒，賴不下去被趕出來後，娘親又強拉著她偷偷混上了別人家的船。這一趟，她只覺自己一輩子的臉都丟光了。
在甲板上站了一會兒，小娥怕踫到主人家里的人，便又回了房間。見娘親已經睡了，方才舒了一口氣，自己也睡下了，一夜無話。