然而葉家如今卻是大不如往。
雖是鎮關王葉祖臨的從弟葉遷雖是官居光祿大夫，然而因他性子文弱，手上並無實權。真若是有事，還不知是否能夠自保。而其他葉家之人，經歷宮亂的混亂之後，也衰敗了許多。雖是後輩之中也有佼佼之輩，然而葉祖臨卻不願擔了那個權臣之名，那些子弟們官職在朝中卻都是些低微的小官職，如今這等事情一來，葉家上下如履薄冰，卻是沒有能夠說得上話的。
此刻張延帶來的這個消息，讓葉曼想得更多，想得更深，對葉氏的未來不由又添了幾分憂慮。「此事，既然張公公知道，那麼皇上他又有什麼看法？」
「皇上……」提到李世，張公公只是搖了搖頭。「皇後娘娘也知道，皇上他沒有看法。」
「張公公都說到了明處。善親王此舉，在于鏟除異己。等到本宮父親被他除去的那一刻，想必這南唐便又要生出大亂。本宮父親無辜受冤倒在其次，如今南唐國已是奄奄一息，若再生動亂，那麼國之存亡，都是一件很難說的事……」她輕微吐了口氣，面上露出一絲倦色。
這幾日，煩勞的事情太多。雖是她表面上雲淡風輕，然而心中卻無時無刻不在思量著自己的處境。在內宮，周綿綿對她的後位虎視眈眈。而在外朝，卻又遇到直將鎮關王往死里逼的善親王。這邊罷了，而李世對善親王的野心卻仍舊一無所知。
「昏君」她腦子里冒出這麼一個字眼，心中一片酸澀。雖是嫁入宮中的那一刻，她便已知李世不過是個碌碌無為的昏庸皇帝，但卻沒有一刻像此刻般絕望。
她並無男兒般的志氣，要保家衛國。她只想要一個如意的郎君，能得一相守一生的知己。若她不是葉家之女，此刻她也並不願去淌這趟渾水。然而現在事關鎮關王，她作為葉家之女，此事與她息息相關。況且她現在仍身為昏君之皇後。他挑不起的擔子，她也卻要替他擔著。
不是為了他，僅僅只是為了自己的那點微薄的責任心。
葉曼閉了閉眼楮，讓自己的氣息平緩下來。「張公公既然把此事告訴本宮，那麼想必張公公也知道此事的嚴重性。張公公對此事，有何看法呢？」
「老奴……老奴雖是如此猜測，但只是從各種途徑得到的消息所分析而出的結論，並無能夠證實善親王意圖謀反的罪證。若是擅自向皇上說起，皇上未必相信。是以老奴先將此事告訴了娘娘，娘娘素來足智多謀，想必能想出些辦法。」張延慎重地道。
葉曼卻是輕嘆了口氣。「如今本宮失寵于皇上，在皇上面前說話也無份量。更何況，因鎮關王之事，皇上對本宮也有幾分猜忌。若本宮開口說善親王的不是，皇上怕是只會誤會本宮是為鎮關王開月兌，反而會壞事……想來想去，本宮也無計可施。」
張延眼神微微一動，似是想說些什麼，然而跟著卻是嘆了口氣，沉默了下去。
葉曼沉吟了片刻，道︰「如今在皇上面前說得上話的，無非是周綿綿。只是她與本宮素來水火不容，未必肯幫本宮勸說皇上……」
「皇後娘娘卻勿打她的主意……」張延聞聲，臉色微沉，只是搖頭。「她收了善親王的銀子，是為善親王在皇上耳邊說了不少好話。勸皇上？這種事情她是不會做。若做了，那是打她自己的嘴巴……」
「哦？」葉曼頗為意外。「善親王的手倒是伸了這麼長？」
「皇後娘娘也不想想，鎮關王昔日在朝中可是呼風喚雨的角色。如今一朝落到如此田地，善親王做到這一步，也是下了血本，想必已有多年的經營。」張延搖了搖頭。「老奴雖是得到這些消息，但也做不了什麼。只是皇後娘娘今後若有用得著老奴的，盡管吩咐。」
他站起身來。葉曼見他面上俱是憂色，只得跟著點了點頭，想了想，她面色凝重地道︰「張公公，此事你暫時也別忙著告訴其他人。此刻本宮便有一事相求。若是方便的話，本宮想請張公公能夠向蕭將軍透個信。本宮想約蕭將軍一件，有事面談。」
「蕭將軍？」張延微有些意外，然而卻頷首道︰「老奴遵命。皇後娘娘吩咐的這事，老奴辦妥了，自會來稟報娘娘。老奴還有些事要去交代給皇上，就先告辭一步。」
「張公公走好。」葉曼目送著張延走出鸞鳳殿，面上露出復雜的神色。
從未有一刻像現在這般孤立無援。
如今朝政不穩，朝局動蕩，她此刻能夠想到的求援對象，滿朝之中只有蕭勁蒼。前幾日在宮中相見，她的尖銳言語，想必讓他很是難堪。想到此，她心中有些忐忑。他並不欠她的，若是她求援讓他拒絕的話，也應是理所當然。然而，這最後的希望，她還是願意一試。
張延不久親自傳來消息，約了相見的時間和地點。因在宮中，始終是不太方面。周綿綿虎視眈眈，這宮中怕是早已伏了她不少的耳目，只等著抓住葉曼的短處。若是在宮中私會外臣，不知道會傳出什麼謠言。是以密會的地點定在了宮外。
葉曼只借口去出宮祈福，因她昔日曾帶李世出宮去福音寺，李世對此處也頗有幾分印象。他原本性格溫吞軟弱，對失寵的妃嬪雖是不親近，然而有所求的話，倒也沒有什麼苛刻的。近日他少去葉曼宮中，多少也存些愧疚，只以為她出去散心，听到她的要求，便痛快地準了。饒是周綿綿在旁無關痛癢地說了幾句，李世也只是笑了笑。
因並不想引人注目，葉曼只由張延護衛，隨身只帶了玉繡和小允子，便向城外的福音寺進發。
福音寺是洛陽城遠近聞名的大寺。昔日葉曼母親在世之時，與京城的貴婦們，也常去那寺廟里添些香火錢。葉曼幼時也曾陪著母親去過，然而長大後卻不願去那種地方。
此番再去，看著那巍峨的寺院，心中不禁想起母親蘇氏，再想起如今葉家的慘淡光景，心中自是黯然。听到玉繡低聲道︰「小姐，到了。」她才從自己那些哀思中回過神來。
張延率先下了馬車。他雖是年歲見長，然而始終是宮中的太監總管，加之一身高強武藝，自是有幾分氣派。這寺廟香火甚是旺盛，來往香客甚多，看來都是洛陽城中的大戶。
張延下了馬車，下意識地四處掃了眼，見周圍狀況並無異常，方才靠近馬車，壓低聲音道︰「娘娘，里面老奴已是安排妥當。娘娘只隨老奴來便可。」
小允子跳下車來，放下凳子。玉繡便掀了轎簾，與小允子一左一右將葉曼扶下馬車。因人多眼雜，葉曼頭上戴著紗幕，將她整個的面龐都遮了去。
張延走在前面，徑自向寺廟中走去。三人緊隨其後，玉繡和小允子一左一右護在葉曼身邊，將她與那些擁擠的香客們隔開來。
他們並不走向眾香客上香祈願的地方，而是直走向寺院後面的廂房。張延一路頗為警覺，直到將他們領進一個僻靜的院子，一個小和尚雙手合一地過來，張延在他耳邊不知道說了些什麼，那小和尚點了點頭，道︰「施主所約的那位客人，已是到了。正在廂房靜候。幾位施主，請隨小僧來……」
張延向葉曼點了點頭，葉曼便跟隨在那小僧的身後，向最後一排的廂房走去。
到了最盡頭的一間房前，那小僧先抬手敲了敲門，在門外道︰「蕭將軍，小僧已將將軍的幾位朋友帶到。現在幾位就在門外。」
廂房的門吱呀開了，一身便服的蕭勁蒼向院中看了一眼，便向那小僧笑道︰「勞煩了小師傅了。還請小師傅給我的幾位朋友上壺茶水來。」
那小僧點頭一笑，便自沉默著去了。
蕭勁蒼掃視著眾人，最後目光落在葉曼身上。也不知想起了什麼，瞬間似是有些失神。「不知道皇後娘娘召微臣覲見，有何要事？」他的聲音低沉，帶著些不易察覺的晦澀。
葉曼揮退了玉繡和小允子，緩然走近他。二人相對，葉曼緩緩揭開了面上罩著的薄透紗幕，眼波微動︰「有關善親王之事，不知道蕭將軍可有耳聞？」她的聲音亦是壓得頗低，蕭勁蒼聞言，卻是微微詫異。
他怔了一刻，方才道︰「實不相瞞，此事本將軍略知一二。」
「今日本宮前來。就是想跟蕭將軍詳談此事。本宮懷疑善親王圖謀不軌，如今用諸多手段打擊鎮關王，為的不過是謀朝篡位。本宮不想讓他如願，然而滿朝之中，卻找不到可以信任之人。是以，本宮只好找上蕭將軍。」
蕭勁蒼抬起頭來，二人四目相對，葉曼目光誠摯。「蕭將軍，前幾日本宮知道誤會了你。得張公公所說，才知道蕭將軍與此事無關。本宮在此，向蕭將軍陪個不是，希望蕭將軍能夠不計前嫌。」
「皇後娘娘不必如此客氣。」蕭勁蒼看了眼院子里。那小僧人正拿著托盤過來，蕭勁蒼遂道︰「有什麼話，不如先進屋說吧。」
那小僧將茶水放在廂房的桌子上，雙手合一道︰「蕭將軍慢用。小僧就守在外邊，有什麼事，只管打發人來叫了小僧便是。」
「麻煩小師傅了。」蕭勁蒼點了點頭。
那小僧便自去了。張延看著他走遠，對葉曼低聲道︰「娘娘，時間無多。有什麼事情，不如進屋和蕭將軍閑談。老奴等人守在外邊。」
葉曼難得出宮一次，聞言自是點頭。將頭上黑色的紗幕揭下來，她便隨著蕭勁蒼進屋。蕭勁蒼親手斟了杯茶水，放于葉曼桌上，沉默地坐在了桌子的一邊。
葉曼與他相對而坐。屋中十分安靜，二人之間卻頗有些尷尬的氣氛。他們二人自從相識，從未像今日這樣單獨相處。還是葉曼先出聲打破了沉寂。
「善親王咄咄逼人，如今在京中各處怕已是安下了不少的耳目。朝中大臣也與其多有勾結，如此看來，絕非一日之功。想必他在京中已是經營多年了。如今驟然發力，叫人毫無防備。今次已是讓鎮關王無路可走。本宮只是怕鎮關王之後，他的目標便是皇上。若果真如此，那麼南唐卻是毀了……」她黯然地嘆了口氣。
然而蕭勁蒼聞言，只是皺了皺眉，卻仍是沉默。
葉曼凝視著他，他卻是低著頭，也不知在想些什麼，竟隱隱有些入神的狀態。屋中的氣氛便有些冷凝了。葉曼心中只是失望，然而仍是禁不住道︰「若在平日里，本宮是不敢勞煩蕭將軍。然而如今，國之存亡，關系重大。本宮知道，如今蕭將軍也不比以往，在朝中也頗有勢力，皇上對將軍也頗為寵幸。若是有蕭將軍幫忙，此事……此事想必不會發展到那麼嚴重。若果真善親王把握了朝政，廢了皇上，後宮卻是不堪設想……」
「皇後娘娘……」蕭勁蒼長嘆了口氣，看著葉曼的眼神卻有頗多無奈。「微臣也收集了各方面的情報，微臣也猜度善親王有不臣之心。不僅如此，微臣還知道，此事，朝中有大半大臣俱已察覺，但為何無人上報皇上，反而有不少大臣跟善親王狼狽為奸？」
葉曼被他這句話一問，不由一陣怔愣。「朝中有大半大臣已察覺？是啊，為何那些大臣竟然無人上報皇上？為什麼？」她自己自言自語，片刻卻是微有所悟，抬起頭來看著蕭勁蒼。蕭勁蒼目光中流露出一抹無可奈何。
「怕是皇上已經盡失民心。想必眾大臣也認為，皇上不過是昏君一個。若是換了善親王做皇上，這南唐的境況比現在好得多了，對嗎？」。葉曼說出了蕭勁蒼心中所想。
蕭勁蒼沉重地點了點頭，默認了她的說法。
「連蕭將軍都如此認為嗎？」。葉曼想了許多可能，卻沒有想到真正的原因竟是如此。心底卻突然有些蒼涼，將那杯熱茶捧在手里，卻仍是覺得冷極。
是的，李世是個昏君，一個不折不扣、于社稷無利的昏君。然而若是這個昏君倒塌了，她的厄運也便隨之而來。葉家與李世的命運息息相關。若是李世不存，葉家一族必定不會保全。而自己身為李世皇後，若果真善親王謀朝篡位，自己又何處可存？
可是如今，朝中的大半大臣都對李世的昏庸心照不宣。他們看著善親王做了這些手腳，他們看著朝政被慢慢荒廢，他們看著李世的權力逐漸被善親王慢慢蠶食。然而他們只保持沉默。改朝換代，他們仍舊是南唐的臣子。
或者，他們跟隨著善親王沆瀣一氣，只是為了尋找一個明君。而李世，不過是被他們所放棄的一個棋子而已。
「皇上對微臣恩重如山，微臣自然不會希望皇上江山不穩。」蕭勁蒼終是開口，然而這話中有多少誠意，葉曼卻听不出。才幾年的功夫，蕭勁蒼便已適應了官場，這話卻是多少帶著幾分官場的圓滑。
葉曼卻是凝定了他。「那麼蕭將軍，會怎麼做呢？」
「微臣無能，如今的情況，僅以微臣一人之力，沒有力挽狂瀾的可能。」蕭勁蒼嘆了口氣，卻並不敢直視他灼灼的目光。「微臣能做的，也只能在皇上召見時，提醒皇上。微臣會盡力勸皇上，赦免鎮關王。想必鎮關王在一日，善親王便不敢太囂張。微臣能做的，也便這麼多。」他的聲音越來越低，似是還略帶著些自責。
葉曼微微一愣，自己細想了想，卻也想不出更好的方法來。「如此說來，真的無路可走？以皇上如今的性子，本宮是無論如何也勸不住。若是蕭將軍能為家父說兩句話，那也是再好不過。本宮先在此謝過蕭將軍。」說話間，她站起身來，頷首施了一禮。
蕭勁蒼見她行禮，只道︰「娘娘，不可」便要上前相扶。然而才近前，葉曼起身時帶著的那股若有若無的香氣飄了過來，蕭勁蒼一時一怔，瞬間卻是醒悟，忙是後退一步。想起自己剛才的舉動，卻是手足無措。
「娘娘請恕罪……」好半日，他方才訥訥地道。
葉曼察覺剛才那一瞬間的微妙，心中輕嘆了口氣，卻是緩緩道︰「你我二人，早年相識。我一直當蕭將軍是朋友。今日只當是朋友相處，萬不必那麼拘謹。」
她不稱本宮，只用了尋常的稱呼，此舉雖是刻意拉近二人的距離。然而蕭勁蒼聞聲，卻仍是規規矩矩地道︰「娘娘客氣了。只是微臣身為人臣，不敢僭越。」
葉曼見他執意如此，只悵然地笑了笑。「今日本宮出宮，時辰已是不早。本宮須得回宮了，這件事情，卻是拜托蕭將軍。」
「娘娘請放心。但凡是娘娘交代的事，微臣……微臣赴湯蹈火，在所不辭。」他抬起了頭來，卻是如此道。
葉曼頗有些意外地看著他，然他堅毅的眉眼，卻全然是認真的神色。
這一瞬，卻叫葉曼的思緒依稀回到了那許多年前的那個晚上。
她說要嫁他，他勸慰她，亦是這般的表情。或者，她誤會了他，即便是他變得圓滑許多，終于適應了官場，但終究還是過去那個蕭勁蒼。
從福音寺回宮，葉曼略有些消沉。
朝中的狀況，比她想象中的更要嚴重。此刻，除了蕭勁蒼之外，她竟是沒有辦法抓到一根救命稻草。父親被軟禁，而還未分府的大弟葉存威，因此事受到牽連，也只日日悶在府中，幾乎足不出戶。而二弟葉存武，卻又遠在邊關。若京城真有什麼事，他卻是鞭長莫及。
又已是數日不見李世，葉曼自知自己與李世之間的裂痕已是無法彌合，也並不祈願常與他相見。她只靜靜呆在鳳藻宮中，逗弄著皇長子，想著如今的困境，一籌莫展。
周綿綿或者真被她上次借安意之事敲打得有了效果，卻是再也沒有鬧出什麼事來，倒是叫葉曼輕松許多，也漸漸暫時忘記了周綿綿帶給她的各種不快。然而，她所不知道的是，有時候暗中的平靜，卻只是某些事件洶涌而來的前兆。
這日葉曼正哄著皇長子李辰，听到安意在旁說︰「奴婢這幾日听宮中人說，冷宮中的右昭儀怕是不行了……」
葉曼一愣。雖是趙合宜的份位已被周綿綿所廢，然而宮中人還是習慣稱她為右昭儀。葉曼雖是曾與她斗得不可開交，然而畢竟是也有過些交情。而如今，右昭儀的兒子李辰養在葉曼宮中，她心中多少對右昭儀的冷宮待遇有幾分憐憫。只是她是被周綿綿廢入冷宮，葉曼雖是暫時壓制了周綿綿，但要從冷宮將她放出去，卻頗有難度。
此刻听到這個消息，她皺起眉頭道︰「可是生了病了？為何不請太醫過去瞧瞧？」
「宮中但凡不受寵的妃子，若是有些病痛，不大礙事的，都不願請太醫。娘娘在宮中，算是頗有威儀的，太醫們不敢怠慢。然而那些不受寵，又無父兄可依靠的，若要請太醫，免不了要使些銀兩來打賞。若是賞得請了，還沒人願意上門來呢。」安意面上略有黯然。「像奴婢這種，若不是靠了皇後娘娘，此刻是死是活卻也不知。」
「竟是這麼嚴重？」葉曼頗為意外地道。
「想想以前的宋采女便是了……」安意輕聲道。
「玉繡。」葉曼回過頭去看了一眼在旁做著繡活兒的玉繡。「你去將沈太醫請過來。只說本宮的命令，讓他去給右昭儀瞧瞧病去。」
「也是娘娘好心了……」玉繡素來瞧不慣趙合宜的做派，然而嘴里這麼說，仍是親自去了。這一去，卻是大半個時辰。待得她從冷宮帶了沈太醫回來，卻是面色有些難看。()