「蕭將軍不必多禮。」葉曼平靜地道。她抬起頭，定定地打量了他一會兒，蕭勁蒼如今官居正一品，官服鮮亮，已是一副股肱之臣的派頭。這與她昔日所鐘情的那個蕭勁蒼，已是差之遠矣。終是變了啊……
她無聲地笑了笑，過往煙雲卻倏忽消散。
昔日二人之間的那微妙感覺，到此刻已是蕩然無存。而對父親鎮關王一時的怨怒，卻或多或少地有些遷怒到眼前這人身上。
她吸了口氣，卻是在他起身之前再度開口︰「本宮不在京中數月，听說蕭將軍頗受盛寵，官階一升再升，本宮真是預料不到，蕭將軍竟也是一個官場高手……」
她說這話時，不緊不慢，面上微微含笑。然而語氣卻是別有一番意味，蕭勁蒼入耳，面色微微一變，嘴角卻是不易察覺浮起一絲苦笑來。
「娘娘說笑了……」他的聲音低沉，卻刻意避開了葉曼探詢的眼神。「微臣不過是盡人事，做好自己的本分。皇上對微臣委以重任，微臣只覺心中惶恐，受之有愧。」
「受之有愧？」葉曼凝視著他，看他面沉如水，表情並無什麼變化，不由心中更對他陌生了幾分。都是客套話，官場話而已，若是過去的蕭勁蒼，顯然不會如此客套虛偽。
「本宮還听說，鎮關王被削爵降職，此事也與蕭將軍有關？看來幾年的功夫，蕭將軍果然是越來越有出息了。」她笑著道。然而字里行間卻是透著一抹冷意。
蕭勁蒼聞听此言，身軀不易察覺地微微一震，然而卻仍是低著頭，既不辯解，也不多言，只沉默著凝視著腳下，仍是做足了恭敬的姿態。
直到葉曼冷著臉，吩咐了一聲︰「擺駕回宮。」聞听到雜亂的腳步聲去得遠了，他才慢慢地抬起頭來。轉過身，看著那雍容華貴的女子背影，唇角既不可見地浮起一抹苦笑。
安意被廢黜秀儀之份位，便重回了鳳藻宮葉曼身邊伺候。之前的誤會既然澄清，玉繡對她的態度也便好多了。只是畢竟不同往昔，比起過往，倒是沒有那麼親密。
因安意始終懷著李世的骨肉，葉曼只將她安排在鳳藻宮，只讓她每日里養胎。長慶宮那邊的請安，安意一個奴婢之身，自是不用再去。
長慶宮那邊，自此之後，倒是一時間也沒有什麼動作。只是幾日之後，便又到了宮中發放月例的日子。而這次，不出意料之外，發放月例仍是由長慶宮那邊來打理。鳳藻宮這回的月例卻是比起過去要整整少了一半。
「各宮里的月例都減少一半，不過奴婢卻听說，長慶宮卻是宮中月例最高的。」玉繡也不知道從哪里得知的小道消息，只是為葉曼不忿。「若是果真為了節省銀子，提高國庫收入，倒也罷了。可她周綿綿不是照舊奢侈，吃的穿的，哪一樣不是頂好的？卻克扣了各宮的銀子都入了自己長慶宮的小金庫。娘娘，你才是南唐的皇後，昔日是皇後娘娘不在，方才讓她得了這好處。如今皇後娘娘既回來了，不該再由得她繼續如此下去……」
葉曼正逗弄著懷里的皇長子李辰，聞言只是笑了笑，並沒有說話。倒是一旁的安意道︰「玉繡這話卻是有道理。娘娘既是回宮了，這些當時正宮娘娘做的事，自然應當還是由皇後娘娘來做。否則，長此以往，倒是叫宮中的人不知道，誰才是宮中做主的……」
安意的話音未落，便听到一個宮女輕聲細語的聲音道︰「皇後娘娘，張延張公公求見。」
葉曼自回宮之後，還從未見過張延。聞听到通報，忙是道︰「快有請張公公」
一面只示意玉繡上茶。原本坐在葉曼下手的安意也便站了起來。片刻之後，張延便進了殿。許久不見，他卻似是蒼老了許多，兩鬢又添了不少的白發。
見到葉曼，張延卻甚是激動，屈身下拜道︰「老奴見過皇後娘娘皇後娘娘福體安康」
葉曼卻是站起來，親自來扶，只道︰「張公公不必多禮。在本宮這鳳藻宮，用不著這等的規矩……」
玉繡早已是捧了茶來，安意將自己的坐墊讓給張延。
張延一眼便看到安意，怔愣了一下，卻是頷首道︰「老奴見過安秀儀。」
安意淡然一笑，道︰「奴婢如今已不是安秀儀了。張公公請坐。」
「老奴已听說了長慶宮中此事。老奴也明白皇後娘娘的苦心。皇後廢黜安秀儀的份位，不過是為了保護秀儀以及秀儀月復中的龍嗣。不過在老奴看來，秀儀仍舊是秀儀。」張延道。
他並不落座，只目光在鸞鳳殿中一掃，道︰「皇後娘娘，如今老奴不比過去那般得皇上信任，陪伴在皇上身邊的時間越來越少，在皇上面前也越來越說不上話。娘娘此番回宮，老奴被皇上派出宮辦了些差事，今日才趕回來。得知娘娘已回宮，老奴第一時間便來鳳藻宮。」
「本宮和張公公算是頗有淵源。本宮自入宮以來，一直得張公公照顧，此番本宮也甚感激張公公的惦念之情。」葉曼含笑著道。
「老奴此番前來，有幾句話要告訴娘娘。」張延說話間，只將眼神向四周掃了掃。
葉曼聰敏，自是知道他的意思，便吩咐左右道︰「你們都退下去吧。玉繡和安意，你們也抱著辰兒先下去。」
玉繡和安意應著，玉繡便抱了皇長子李辰，攜眾宮人退了下去。
只見張延振了振長眉，嘆息道︰「想必娘娘此刻正心憂鎮關王之事，關于鎮關王之事，老奴這幾日倒是從外面得知了不少的消息。」
「張公公都听說了什麼？」葉曼眼神一緊。
「鎮關王落到如此境地，卻是跟一個人有關。」張延眉頭緊蹙，頗有幾分凝重之感。
葉曼卻是想也未想，月兌口而出道︰「可是蕭勁蒼？」
張延頗為意外地看了她一眼，卻是搖頭︰「雖說皇上是借著蕭將軍與鎮關王意見不合，而對鎮關王削爵降職，但蕭將軍不過是個借口，並非是最主要的原因。最關鍵的那個人，是善親王。」他將善親王三字咬字頗重，卻帶著些暗示的意味。
葉曼听著，心中不由一驚。對那些親王們，她沒有太深刻的印象。因為南唐的分封制，大多數親王都分封在外，很少進京。然而善親王，她還是有幾分印象。
這位王爺頗有賢名，況且還曾做過一件讓她印象深刻的事情。那次在宮中的親王夜宴中，在李世興致大好之時，上奏戶部賑災一事，並主動請纓，要代替李世賑濟災民。只叫葉曼當時便多留了個心眼，將他這個要求含蓄地撥了回去。
若說這事，本是小事。若是尋常人做了，也便給她留個好功的印象而已。然而這善親王卻是一代賢王，而年歲頗長，顯然人情世故也都歷練通達。他主動要求代李世賑災，讓葉曼心中頗為起疑，卻是擔心他借此機會，不過是為了提升自己在百姓心目中的地位。
此刻听得張延又提起這善親王，葉曼不由心中警覺，道︰「鎮關王之事，又與善親王有何關系？」
「年前，善親王向皇上參了一本，只說鎮關王獨攬朝中大權，專橫獨斷，有謀朝篡位之心。又聯名許多大臣，上了彈劾的奏折。這些倒不過是些小事情。而在背地里，他收買了不少皇上身邊的近臣，只向皇上灌輸鎮關王有將李氏江山改名為葉氏的意圖。皇上本自對鎮關王有頗多不滿，架不住耳邊說鎮關王不是的人越來越多，終于對鎮關王動了殺心。後來，便借著蕭勁蒼一事，將鎮關王削爵。而後，因鎮關王態度強硬，更被皇上下令軟禁。」
「原來……若此事是真的……」葉曼略一尋思，面色卻凝重起來。若是善親王這麼做，那麼她首先要考慮的不是自己父親的處境，而是善親王的意圖。
善親王不過是鎮守毫州的親王，與鎮關王原本並無直接的利害關系。而今，為何善親王專針對鎮關王呢？再聯想到之前之事，葉曼心中疑雲迭起。
這時听到張延的聲音道︰「此事千真萬確，是由老奴從各種渠道得到的消息。而且老奴還得知，近幾年來，善親王與京中一些官員過往甚密，老奴心中有種不好的預感……」說著，他的聲音低緩下去。「或者，善親王所謀的不是鎮關王，而是……而是皇上。」
葉曼聞听此言，心神一震。原本她不敢想的事情，被張延便這麼說出來。她心中所存的那疑雲便倏忽變得明朗。不錯。善親王如此針對鎮關王，最大的利益便是除掉鎮關王，拔除李世的所有股肱之臣。
然而，想到另外一事，葉曼的心卻沉了下去。若是他的目標果真是李世的話，那麼必定要將鎮關王徹底斬草除根，他才會死心。而按現在的進度，想必鎮關王接下來的處境，怕更是不妙。()