葉曼心中一沉。李世卻並不以為意，拉了她的手徑自離開了禧慈宮。
兩人並肩走在林苑間的小道上，日頭初升，暖暖的陽光灑在葉曼臉上。李世目光柔和地看著她，突然道︰「母後曾對朕說，鎮國公權傾南唐，左昭儀又寵冠後*宮，長此以往，怕是于社稷不利，是以要朕二中擇一。母後並非是針對左昭儀，也並非是左昭儀做得不好，請昭儀體諒母後的一番心意，不要和她計較。」
葉曼听得此話，才恍然元太後近日對她的態度。她有些異樣地看了李世道︰「母後要皇上二中擇一，那皇上是如何選擇的呢？」
「朕知鎮國公忠心耿耿，朕離不開鎮國公；但朕也知昭儀是一心為了朕好，朕也離不開昭儀。」李世摟住她的香肩，目光暖暖地看著她。「你放心，朕不會負了你們葉家，更不會負了昭儀你待朕的一片情意。」
突听一個聲音笑嘻嘻道︰「人人都道，皇上和左昭儀伉儷情深。今日臣妾得見，方才知傳言非虛。皇上和昭儀這般恩愛模樣，當真是要羨煞旁人。」
只見林苑中的海棠林中，一片海棠幽香隨風輕漫，那花樹後轉出一名糯裙半袖、繡綾裹胸的倦慵麗人，個頭不高，身段卻頗為修長，梳著蓬松俏皮的墜馬髻，縴細的皓腕上佩著一只羊脂玉鐲，膚質竟比鐲子還要膩潤。
葉曼瞧她明眸皓齒，說話間卻是頗為爽利，絲毫不露小女兒姿態，她卻不知道南唐宮里竟有這樣一位出色的嬪妾，不由看向李世道︰「這位妹妹是……？」
「她是淑夫人的妹妹彩瑩姑娘。」李世介紹道。
「原來她就是淑夫人的妹妹？」葉曼妙目宛轉，看著李世，笑容中頗有內容。「臣妾早就听說淑夫人的妹妹琴棋書畫樣樣精通，是一個不可多得的妙人兒。今日一見，果真如此。」
李世听她這話里又話，那目光倒是一溜兒向他看過來，那眼神里的意思倒是隱隱帶了幾分酸意。他知她定是想起了上段日子自己流連在淑夫人宮中冷落了她，不由更是抓緊了她的手，在她手上輕輕一捏，只叫她放心。
想他李世雖喜好美色，卻並非那種荒婬不懂禮數的。這彩瑩雖是出色，淑夫人也曾向他表露過姐妹共侍一夫的意思，然而他雖是頗為欣賞彩瑩的出色才華，但因她始終是淑夫人妹妹，他倒是對這位小姨子並無他想。
「彩瑩素日和皇上秉燭夜談，皇上就曾提到過昭儀姐姐，只是彩瑩無召不得覲見，是以一直無緣見到昭儀姐姐。今日一見，彩瑩方才明白皇上情有獨鐘也是有道理的！」她語聲曼妙，嘴巴卻十分甜。然而葉曼卻注意到，說話間，她的一雙盈盈眉目卻時不時飄向李世。
只李世像恍然未覺般，笑道︰「這丫頭卻不像她姐姐，這麼能說話！」他看向彩瑩道︰「改明兒，看朕給你找一個口才流利的郎君，才好配得上你這般的伶牙俐齒！」
李世這番不經意的話，卻叫彩瑩微微一愣，轉瞬她卻是嬌聲道︰「臣妾曾下過誓言，此生須得找到一個合我心意的如意郎君。若非……若非找到一個如同皇上這般有才華的，又多情溫柔的郎君，臣妾萬萬不願意嫁。」
葉曼卻不料到一個閨閣女兒家，會說如此直白的話，心中一怔，倒是從中嗅出了一番別有意味。她眼神飄向李世，卻看他如何反應。倒是李世只不以為然地笑笑道︰「放心，這南唐國的才子。朕保證替你找到一個稱心如意的郎君。」
他不待彩瑩再說什麼話，只攬了葉曼的腰身道︰「今日朕和昭儀還有要事，彩瑩姑娘若有空，可時常去昭儀宮中走走，陪昭儀說說話兒逗逗樂子才好！」
他話說至此，彩瑩眼中神光微閃，卻躬身笑道︰「臣妾遵命。臣妾告退！」她抬眼望了他的背影，眼神深深地道︰「只是皇上也不要忘記時常往我姐姐宮中走走才好。彩瑩企盼能夠再跟皇上吟詩作對，彩瑩還備了一首小曲兒，只待彈奏給皇上听！」
「吟詩作對？彈奏小曲兒……」走出了老遠，葉曼不由吟著這兩個詞，莞爾一笑︰「臣妾道皇上是個風流才子，卻從不知皇上竟如此木頭。皇上可沒听出人家彩瑩姑娘的示好嗎？」。
「昭儀，朕此刻哪有這種心情？」李世松開手，抬眼看著遠方群殿，語聲沉重。「內憂外患並起。朕自登基以來，第一回遇到這種的狀況……朕真是擔憂得緊。」
「有什麼著慌的呢？」說到了正經事，葉曼卻是毫不含糊。「北秦乃是遠患，皇上暫且可以放開一邊。而今所煩惱的，不過是籌錢籌糧賑災一事而已。」
「今日早朝上，戶部又是向朕訴苦。朕才表露讓百官籌錢的意思，他們個個就向朕哭窮。這籌錢籌糧一時，朕看來難得很。」
葉曼緊咬貝齒，李世說的這種狀況，她也不知該如何是好。
又听李世道︰「昭儀說如今這等局面，朕該如何做才好？東南本富庶之地，這天災或許是天意，天意于我南唐不利，朕要如何做，方能渡過這次險境？」
他那句「天意」，卻是讓葉曼心中一沉。她本女流之輩，如今接連給李世出了些主意，卻被李世視為了主心骨。她看著李世期待的眼神，一時卻又不知該如何說起。
「皇上別急，總會想到辦法的。」她終是道。李世近期的郁郁寡歡，讓她對他的狀況很是擔憂，想了想，她莞爾笑道︰「這些暫且先放一邊。皇上近些日子忙于朝政，想是辛苦極了。臣妾給皇上又請了個新的戲班子，要不這會子，臣妾陪皇上去看看戲？」
「戲終究是戲，有什麼好看的？」李世搖了搖頭，面上沉郁更甚。
「那……」葉曼腦中一轉，轉而笑道︰「臣妾知道……有個地方皇上一定很感興趣！」
李世瞧著她精靈古怪的模樣，禁不住問︰「什麼地方？昭儀別賣關子？」
「皇上已經很久沒有出宮走走。不如今日臣妾就陪著皇上出宮去散散心？臣妾帶皇上去個好地方，說不準能夠給皇上排遣一下心中的煩悶……」她偏著頭看李世。
李世微微苦笑，禁不住用手去捏了捏她那筆挺的瓊鼻。「叫朕勤政的是昭儀。如今蠱惑著朕出宮的也是昭儀。當心母後知道了，又要說昭儀你的不是了！」
「臣妾還不是為了皇上麼？」她白了他一眼，戲謔道︰「這麼說，皇上定是不願意去嘍？那就算了。正好臣妾也不願意被太後責罵！」
「去！朕怎麼會不去？」李世急拉住了她，卻是朝她使了個眼色，壞壞一笑。「咱先去御書房，只說有重大事情要解決，不許人靠近。然後帶著張延喬裝打扮了走，保證不讓人察覺。闔宮之中，能夠悄無聲息地溜出宮而不被人發覺，這方面，朕可是高手。」