天明不久，緋緗二人即帶著各自小小的包裹，隨著宮中的人遠去了。袁時興是極為迷信的，生怕沾上絲毫的不吉利，山頂都沒有再來，只是派人做妥當了事。秀觀峰終于平靜了下來，平靜得仿佛再也無人會來了一般。
孫綽殿外坐了半日，風和日麗的天，很是舒爽。緋緗兩人也離去了，孫綽雖心頭大為不舍，卻第一次，那聖旨來後的第一次，感到一切都結束了的如釋重負。再也不必承受更多了吧，再也不必演戲了呢，再沒有觀眾，沒有譏笑炫耀，也沒有同情安慰了。這樣，也算是一種極好了吧？
向下望，滴翠的山林仿佛要將人淹沒了，唯有侍衛駐扎的小亭子露出一個個或明或暗的尖角。最近的那個里，有緋玉賄賂過的郭永杰；緋玉走前稟明了孫綽，又交付地說給了菱角，那郭侍衛日後還是有用的。孫綽放下在額前遮擋陽光的軟帕，收回了視線，才覺得不必多思，那算計之事，還是逃月兌不盡的啊。
接近午膳，風漸漸停了，陽光洋洋灑灑地落滿了山峰溪谷，炎熱起來。孫綽才慢慢回了大殿。與中庭相比，殿中涼浸浸的。本來人去了大半，加上值夜的午後不再上來，更加顯得四下清幽。
孫綽進了膳食，待撤了去，才問起︰「咱們廚房里可有年老的嬤嬤？」
文旦懦懦稱是，孫綽便命︰「趁著她們現在閑著，都叫上來給我瞧瞧吧。」
文旦去了，菱角站在一側。孫綽的目光在這小丫鬟不協調的大眼上停了停，道︰「一早就說了，你如今就是我的大丫鬟；要會使喚她們才是。」
菱角抿嘴笑，那嘴唇極薄，一抿起來，只剩下一條線。孫綽輕輕一笑，叫她將拿些新擺上的點心帶著，分給近處的侍衛們，郭侍衛的獨獨多出半分來。菱角望了望孫綽，見她並不像要多吩咐言語，不多問，等文旦回來，就是收拾好帶去了。
文旦領來了四個老嬤嬤的，看那衣著打扮，都是最下等的僕婦；平時做些廚房里刷洗地面，撤換窗紗，甚至修拆板凳案板之類的粗活兒，所以個個身材粗胖，甚至魁梧，說五大三粗一點也不為過。四個人像四座小山一樣，排成一排，嚴嚴實實地堵住了光線，堵得穿堂風都沒了一絲。孫綽斜睨著瞧了瞧這幾個貨色，無奈得好笑；杜驕瞳，杜貴姬，您真是會挑人，單單剩下這樣的給我，也是為難你呀！
孫綽也只能在心中搖頭不甘，端詳了片刻，才叫出一個姓聶的婆子。這婆子稍縴細些，眉目相比之下，也清晰一些。俗話說面由心生，這幾個貨色中，大概她還算可用吧。孫綽未言先笑，朗聲道︰「如今山上人少，姑娘們年紀也小，橫豎是不會使喚人的，日後內監們干活，由你來督管照看吧！」
聶嬤嬤高聲應了一聲，噗通一聲跪下，重拜了下去領命。孫綽被這樣的粗野豪放，驚了一下，遂飲了一口茶，才笑著擺擺手，叫她起身；余光瞥見另外三人有些不屑且憤憤之色，又和顏悅色地添了一句︰「日後的月錢，翻你一番！廚房的事和內監們平時行為，都歸了你，若是挑出錯來，他們的銀米也都歸了你。」
聶嬤嬤粗壯的手指下意識一握︰「寶林娘子大可放心！奴婢自當不負娘子！」
孫綽听著這番的中氣十足，嗓音洪亮，正中下懷；這婆娘看著柔和那麼一點，這脾氣口吻還是母夜叉一般，也好，這樣方能壓得住陣腳。她放下茶盞，慢條斯理道︰「若是今後讓我先逮著錯，就唯你是問了。」
「銀錢是小。」聶嬤嬤高聲道，字字重聲重氣，「娘子這樣抬舉我，為了這張老臉，也盡力！」
「那是最好的。」孫綽一笑，提聲吩咐，「文旦，把那支單個的赤金釵拿來。」
那丫鬟不多時就拿來，裹在手帕里捧著，孫綽一指聶嬤嬤，道︰「戴吧，這才與別人不同。」
聶嬤嬤又是一番拜謝，孫綽擺擺手，叫文旦帶出去了。
幾個嬤嬤一直回了廚房，仍是唏噓不已。躲在暗處議論紛紛，本以為這年紀輕輕的中宮皇後是個怎樣養尊處優不見世面的小女孩，再加上無妄之災從天而降，指不定怎麼死去活來的不中用呢；誰想到是這麼個精明犀利的模樣！
聶嬤嬤剛升了上去，自恃與別個不同，跟著听了兩句，就喝令不得議論娘子，大義凜然地斥責了一番道理，皆是平日偷懶听的戲文，七拼八湊。等罵爽快了，帶著這幾個人，蹬蹬地回了房，命令她同屋的嬤嬤收拾干淨鋪蓋，搬去與另外兩人同住，自己獨霸一屋，在炕上坐了坐，自滿了一會兒，又翻開箱櫃，找了件嶄新嶄新的旋花水粉上衫換上，並著同色同樣的高腰裙；頭發又好好地梳了，重新挽了個發髻，將孫綽賞的金釵端端正正插上。剛要出門來，忽見窗下的雞冠花開得正盛，趕緊剪了一朵兒別在鬢邊，對著銅鏡端詳了一陣，花枝招展地朝廚房去了。
像聶嬤嬤這樣的，是最下等的僕婦們，原本雖然頂著服侍中宮皇後娘娘的名頭，和眾丫鬟太監一樣；可實質上終年在廚房之中，別說孫綽這尊真神，就連緋玉、緗玉兩個，平時也是見都見不著的，菱角們那些小丫鬟里得臉的，她們見了也畢恭畢敬地站在一旁問人家的好，而那些丫頭們氣盛又自傲，沾濕了繡鞋都不肯，哪里搭理這些衣著粗俗，丑陋不堪的粗婆子呢。所以，這些婆子們只與下等的太監交好廝混。
這些是昨夜緋玉細細說來的，孫綽也仔細地听了，今天見了，方知真是如此。如今四個太監不好管，幾個女孩中，就算是菱角，跟他們相比，都是文弱又害羞，更不用說別人。要下轄制住這些太監，定然只有這些跟他們好，又不會顧及臉面，會大吵大鬧的婆子了。
孫綽再怎樣會算計，也是官宦小姐出身。雖然緋緗走了，她在這一日半日中，對如何管制下人就成竹在胸，絲毫不懼；仍是有些自艾自憐的不甘心，身份墜落，才管制這些人，難免不耐煩又無處發泄。孫綽覺得殿里陰涼又悶悶的，叫文旦打起來竹簾，陽光明媚，漫漫暖暖地落了一室溫暖，孫綽在正殿寶座上站起身來，暗暗伸展了幾下，自己走進了臥室，文旦怯弱，亦步亦趨地跟著，不敢言語。
孫綽臥室中有一列多寶格，香樟木的質地，打磨得十分光滑可人；孫綽本來不喜珍玩古董，杜貴姬又收走了大部分，眼瞧著就全空了。孫綽躺靠在貴妃榻上，讓文旦去叫來了那聶嬤嬤。孫綽一看她一身的女敕粉，不禁笑出聲來︰「嬤嬤好打扮哪！」
聶嬤嬤腆著臉笑道︰「不能給娘子丟人不是？」
孫綽點點頭，命她帶著那幾個小太監，將殿里所有的書都拿出去曬上一下午，晚上好擇來擺到臥室里來。聶嬤嬤拜了拜出去，不多時就听見後殿院子里撲稜稜地收拾聲起。孫綽指了指腳踏叫文旦坐下，和悅問︰「你好了？前幾天听你緋玉姐姐說你病了好些日子了，今天看著，顏色倒是還好。」
文旦顯然受寵若驚，忙忙站起來，低眉順眼答︰「不敢驚動娘子！」
孫綽一笑︰「這麼幾個人了，不驚動也知道了。你若是不好，就說與菱角吧。這大夏天的，不像冬天那樣要不停氣兒地換手爐腳踏的，不能缺人，現在你們若是不舒爽，多休息一會兒，不怕什麼。」
文旦從未被這樣注意過，更沒听孫綽跟自己說過這麼多話，一時有感念也惶恐，漲紅了臉不知說什麼。孫綽又款款一笑︰「再者，那聶嬤嬤，只給她管那些粗人。你回頭說給你姐妹們，你們這四個丫頭是我屋里的，定然與他們不同。那聶嬤嬤再威風，也不必怕她，該說她什麼只管說去。我的威儀便是你們的威儀。」
「我並不敢說什麼。」文旦生性本來就懦弱，听孫綽讓她們厲害些，月兌口而出。
「有什麼不敢呢？」孫綽坐的端正些，正色說，「你們是寶林娘子的貼身宮人，比她們高貴一百分還多呢！」
正說著話，菱角便回了來，孫綽叫文旦下去歇歇。菱角才站穩了稟報了各路侍衛的說法，孫綽笑道︰「你辦事果然是妥帖的，緋玉看的不錯。以後就要多靠你了。」
菱角是個爭強好勝的孩子天性，听了這話，自然是忙歡天喜地的應了下來。孫綽笑吟吟叫她將書案上，清晨翻了幾頁的書拿過來；自己伸了伸腰肢，將緞子書簽撫平了，展開看著。夏風徐徐而過，菱角看見書面右上角的書名︰孫子兵法。
丫鬟並不懂這些，即使懂得，孫綽也不忌諱，看她目光落下來。孫綽柔和一笑，懶散地翻了幾頁。
一陣睡意朦朦朧朧地襲來，孫綽將書擱下了，閉目假寐。