白若林氣勢洶洶地回到家，臉也未洗就到老太太院里。不知為何，一看到院子里一盆盆各種各樣的花草那生機勃勃的樣子，再听到畫眉鳥靈動的叫聲，他心里的氣就消了大半。
走到屋里，看老太太正同丫鬟露珠兒等說笑著什麼，老年人的笑聲夾雜在一把子銀鈴聲音里面，听起來格外蒼老，桌子上胡亂著一堆東西，有骨牌，有四五樣子茶，茶桶都是打開的，還有六七個杯子，有的是一盞，有的是半盞，看來母親在試茶，這是前些日子他出門帶回來的。
「娘，你最喜歡的是老君眉，還是龍井？」
為人兒女，看到母親老有所樂的樣子甚是欣慰，也許白薇搞錯了，怎麼看母親都不像抽鴉片，白若林心里剩下的那點氣消失了，有點兒後悔踢瑞雲，也是這麼些年了，他從不曾動手打下人，包括姨娘。
那幾個丫鬟本來圍坐在一起听老太太說些什麼，咋一听見白若林的聲音，慌忙站起來，一個個低頭行了禮出去了，只有露珠兒留在屋里，拎起茶壺要給白若林倒杯茶，桌子上已經有那麼多了，他揮揮手，示意她也出去。
白李氏笑著對兒子說，「今兒回來的早，為娘倒還是喜歡龍井，喝了清爽。」
白若林仔細看著笑吟吟的母親，臉色有些灰暗，眼楮也有點無神，臉龐又瘦削了一些，越看心下越疑惑，便問，「娘，前一陣我听你說腿疼，可好些了？我讓先生給您泡的藥酒過幾天就成了。」
白李氏知道他忙，說，「什麼大不了的事？都是些小毛病。今兒你媳婦吧我屋里的丫鬟珍珠借走了，說是辦什麼事情人手不夠，珍珠在我身邊好幾年了，沒有她你娘的飯吃不香。她那屋里要缺丫頭，明兒你讓王管家去買幾個給她。」
白若林沒想到她母親這樣說，心中一再猶豫要不要問，又閑聊了幾句，白李氏臉上明顯倦容，白若林只好出來了。有些悶悶地走出來，發現白薇已經在外面等候多時了。
他看了她一眼沒說話，白薇知是他不信，說，「若林，家里屋子的鑰匙都在二姨太那里？」
白若林以為她要管家，也是早晚的事情，只是現在沒有多少心思，無可無不可地說「對，家里的鑰匙除各房手里有幾把，還有全套都在瑞雲那里。」
「那一定也有娘院子後面三間退步上的鑰匙？」白若林的敷衍白薇看在眼里，卻不動聲色。
「你說娘在那里抽鴉片？」白若林不傻，很快反應過來，一看白薇已經轉身走了，忙跟上。
二姨太揉揉被白若林踢得生疼的臉龐，暗自埋怨踢哪里不好偏偏踢腦袋？自己也真是傻了，當時連躲也未躲，誰能想到一向寬厚溫和的老爺會打人呢，她不怪白若林，嫁進白家十來年，白若林這個有名兒的大孝子是如何對待老太太的，她全看在了眼里。只恨白薇，這個女人進門以後就事情不斷，先是段梅沒了孩子，再是自己的管家地位受到威脅，這樣下去不是辦法，得想個主意把她趕出家門，李忠都去安國這麼長時間了，到底打探到這個女人和趙家二公子怎麼回事兒沒有，真真急死人，已經走了五六天了。
墜兒是二姨太親自采買的丫頭，每天除了貼身照顧二姨太，還每日隨她去鋪子里，看到主子腫的老高的臉，墜兒忽然想起了前些日子前面廚房那個段芸被太太打腫的臉。今天她雖然一直在鋪子里，但黃昏白薇去的時候卻正是不巧，被前面櫃上的掌櫃叫去送東西了，等回來了老爺和太太都走了，只留下二姨太在那里掉眼淚，連忙叫了車，扶主子回來了，並不敢問是誰打的。總之，不是太太打的，就是老爺打的，其他人借他十個膽子也不敢呀。
看來主子以後的日子不好過了，自己的銀錢還是趕緊兌換成銀票放在身上吧。
「二姨太，讓不讓擺飯？」另一個丫頭鎖兒見墜兒只是怔怔的，什麼也不去張羅，只好斗膽問瑞雲。
二姨太受了這麼大的氣，還是冤枉她的，哪里還吃得下去飯，就是剛剛墜兒倒的一盞茶看了也礙眼，一掃袖子，茶杯碎了，水撒了一桌子，鼻子哼了一聲算作回答。
鎖兒嚇得連忙低下頭，大氣不敢出，有次她吩咐小廚房弄錯了二姨太點的一道菜，被瑞雲罵了半死，讓墜兒動手打了自己幾板子，現在背上還有傷呢，她可是見識了二姨太的厲害。眼見二姨太受了傷，臉色陰暗地嚇人，墜兒姐姐也是一副無精打采的樣子，這二人鐵定實在外面吃了虧，鎖兒心里一陣報仇的快意，又怕二姨太把氣撒在自己身上，悄默聲地溜了出去，經過小廚房，拿了兩樣兒精致吃食，一徑回下人院子了。
白若林與白薇並排坐在榻上，中間是個小巧茶幾，上面擺了一些小菜點心，二人都沒有太大胃口，權當是晚飯了。
「若林，明兒你要出門？」白薇似是隨口問。
「南京那邊要新開一家鋪子，水掌櫃找好了地兒，我去看看。」白若林夾了一塊蜜汁排骨，覺得味道比大廚房里好，便又吃了幾塊。
「你明天要走，那娘的事兒怎麼辦？」
這也是白若林的難處，總不能逼著自己親娘戒煙吧，他的一個舊時同窗染上了鴉片，本也是富家子弟無聊，不到幾年功夫敗了半邊兒家產。他正好撞見過一次，那同窗被家人綁在床上戒煙，其苦痛之象不忍目睹，如此了下力氣戒了半年，後來還是吸上了。
不是別人，那是他年過七旬的母親，怎麼能受這樣罪呢？可明知她吸煙卻置之不理，難道是個孝子所為嗎？
白薇看到白若林猶豫不決的臉，說，「嗎啡成癮不是那麼好戒的，但最起碼我們做兒女的知道了，總要拿出個正確的態度來。」說完了也不等白若林回答，叫了丫鬟藿香進來，吩咐，「你去後面院子請二姨太來，讓她把家里的鑰匙全帶上！」
二姨太听說太太叫她，心里沒來由地慌慌的，重新洗了臉，涂了好多脂粉在臉上，又把頭發兩側放下來遮住半個臉龐，這樣不仔細看，看不出臉上的傷來。
瑞雲進了太太院子，透過紗簾看見白若林也在，與白薇二人和和氣氣地坐著吃茶點呢，心里嫉妒得不行，只老爺在，不便露出來。
白薇見她來了，笑意盈盈地親自迎過來，說，「二姨太來了，快坐！吃過沒有，嘗嘗廚房新作的點心！」
瑞雲不得不笑了笑，對著白若林行了禮，卻不說話。
白若林盯著二姨太那奇怪的發型以及因粉搽得太多在燈光下有些蒼白的臉，自然知道她在掩飾什麼，便有些歉意，溫和地說，「坐吧。」