二姨太原本以為是要罰她，看白若林白薇兩個對她都和客氣，心安一些，卻也不忿，她為白家操勞這麼多年，沒有功勞總有苦勞，听了太太和珍珠那死丫頭的一派胡言就動手打人，太不公平。就不再推辭，大大方方地坐在了下首，說，「不知老爺叫我何事？」
只說老爺，不問太太，還是沒把白薇放在眼里，不過白薇並不生氣，替白若林回答，「老爺說家里的鑰匙都是你暫管著，老太太後面三間退步的鑰匙可有，找出來。」
二姨太猜大概還是為這件事兒，果然所料不錯，便招了招手，侯在外面的墜兒進來，手里拿了一大串鑰匙，上面均有編號，很麻利地拿下來兩個交給二姨太。
瑞雲把鑰匙往小幾上一放，反手端了一盞茶，抿了一口，笑著說，「太太用完了再讓丫鬟送過去便是。」
白薇也笑了笑，說，「你拿著鑰匙，等會兒再歇，先陪我走一趟。」說完看看白若林，白若林本不想去，但不去也不合適，怕面前這兩個女人再起什麼爭端，他最怕煩。點了點頭。
外面的天已經黑透了，院子里只稀稀疏疏點了幾盞燈，白薇嫌不好，讓紫蘇找出自娘家帶回來的銅皮手電筒，一擰開，白光晃眼楮，惹得墜兒一陣稀奇，非搶著拿。
一行人悄悄地走到前面老太太的院子，房屋里還亮著燈，老年人睡眠少，此刻白李氏剛吸了兩泡大煙，精神好的不得了，和珍珠說笑著，間或問問她今天被太太叫去了哪里。老太太老了，有時也犯些糊涂，這會子清醒著呢。珍珠哪里敢說實話，只說太太讓她幫著做些繡活兒，她的繡工很是不錯，在丫頭里是數一數二的。老太太半信半疑，卻也不好再追問下去。
到了時辰下工了，露珠兒高高興興地往外走，才鎖兒來找過她，她們是表姊妹，鎖兒大她一歲是表姐，兩人在下人院子里正好住一間屋子，什麼事兒都偷偷交流，今兒鎖兒從二姨太的廚房拿了好些主子吃的食物，諸如糟鴨舌，玫瑰餅之物，等她回去吃，正好露珠兒那里還有老太太過年時賞給珍珠的葡萄酒，珍珠姐姐不耐煩喝，給了她兩瓶，還收著沒動呢，正好配著鴨舌吃，好些日子沒樂一樂了，老太太這邊還好，就表姐那個主子，最是心狠。
露珠兒剛出院門，就看見老爺太太一行人過來，嚇了一跳，心想著又出什麼事情了，老太太不好好兒的嗎？但躲是來不及了，只好上前幾步行了禮，正要說些什麼，太太沖她揮揮手，露珠兒年紀雖小，甚有眼色，看著老爺黑著一張臉肯定不是什麼好事兒，白薇示意，忙跑著一溜煙走了。
怕驚動老太太，未等吩咐，紫蘇便讓墜兒關了手電，模黑向後面走去，所幸院子里的丫鬟和老媽子都走了，護院都在外面，二姨太親自開了門，屋子里面煙土特有的味道撲面而來，其實都不用進去了，但白若林還不死心，命人點上屋里的燈。
在有些昏黃的燈光下，屋里整齊擺著兩副床榻，上面只簡單鋪著席子，並無被褥，其中一個榻上擺著張精巧的小桌子，上面放著煙燈與煙槍。白薇上前一模，還是熱的，看來老太太成癮很深了。
白若林一言不發地往外走，白薇趕緊讓人熄燈關門，怕老太太看見面上就不好說了，又見白若林似乎是要找白李氏，連忙上前攔住，說，「你現在找老太太也沒有用，沒的嚇著她老人家，娘的身體本來不好，再生出病來，還是先回去再說。」
白薇的話讓白若林改變了主意，也是，自己作為唯一的兒子，白家的當家人，老太太確實做了不對的事情，當然是可以說自己娘一頓的，但老人家畢竟是長輩，這麼多的丫鬟姨娘都在，傳出去了恐不太好，再者這抽鴉片不同別的，不是說誰對誰錯就可以了結的，一下子是戒不掉的，也不能急在這一時。一行人又悄悄出來，走到白薇院子門口，二姨太心里想讓老爺去她院里，但太太就在眼前，可怎麼說好呢，正想著托辭，白薇倒先吩咐她，「二姨太你記著，今兒的事誰也不準對老太太講，天不早了，你也早點歇息吧。」
二姨太還沒來得及回答什麼，白薇同白若林已經走進院子，紫蘇彭地一下把院子關上了，她早看不慣瑞雲那樣子，只老爺太太都在旁邊，不好發作。
二姨太原本只是一想，並沒敢叫真兒，畢竟就是太太不進門，老爺也已經半年多沒進她的院子了，看見紫蘇那麼著急地把大門關上，反而笑了笑，由墜兒扶著走了。
「若林，你可知道戒煙茶如何調配？」
「這個，我倒是听說過，具體方子如何，倒真沒听說過。」白若林為著白薇對老太太的事兒如此上心而欣慰。
「明日你去南京，我家去住幾日，記得听父親說過，安國那邊有老大夫會調配，那邊這些年那邊吸大煙的少，方子不常用，知道的人更少。不過找還是能找到的。」白薇有些想念父親了，況前幾日還寫信往家里要那麼多下人，父親雖然在回信上沒有流露出什麼，相必是萬分擔心的。
白若林看著年輕妻子有些憂慮的臉龐，不免有些心疼，說，「家里人多嘴雜，以我的主意，既然你進門了，都該攆出去才對。只是這些人離了這里，都沒有可去處，生活都成問題。我知道你受委屈，不如這樣，等這次事情辦完，我就讓瑞雲把鑰匙全交出來，這個家歸你管，別人便不敢如何了！」想想白薇中毒的事情現在還心悸。
白薇看著比自己年長十幾歲的丈夫說出這番話來，第一次心里感覺有些溫暖，說，「想必你也知道，我在娘家已經當了幾年的家，知道其中辛苦，並不想管，可是白家也是有頭臉的人家，一個姨娘當家太不像，不如這樣，以後雖然我管家，但有些事情還是瑞雲去辦，不然卸磨殺驢，早不攆晚不攆，偏偏我進門就把她們全攆出去，老太太不依，外人也會說我容不得人，便是你，心中也不會暢快！」
白若林說攆了眾姨娘那不過是信口開河，哪里會當真？別的不說，單這三姨太和五姨太就不舍得，都是花朵兒一樣的人呢，四姨太雖然普通些，難得是性子好，二姨太也有些才干，也是不能走的。
看因被自己說中心事而不語的白若林，白薇心里剛剛升起來的那點溫暖消散了，這終究不是一個靠的住的男人，心里冷笑不止。
白若林沉默了一會兒，總感覺自己在白薇面前好像緊張似地，說什麼都放不開，但緊張什麼呢，自己三十幾歲了，久經商場，什麼樣的人沒見過，什麼場面沒經歷過，怎麼會在她面前拘束呢，想了半天不明白，狠狠揉了揉手里的懷表帶子，說，「天晚了，歇著罷。明兒還要早起。」見白薇那邊沒動靜，不知怎麼就討好地笑了笑，繼續說，「我也好些日子沒見岳父了，正好也要進藥材，不如明日咱們一道去安國，反正順道，南京那邊拖幾日也沒什麼。」
白薇院子後牆，微弱的月光之下，有個人動作嫻熟地爬上牆頭，再悄無聲地跳下，緊貼臥室的窗戶附耳偷听。
三太太晴文望著白薇院子里刺心的燈光，翻來覆去睡不著，丫頭心梅有些不放心，問，「姐姐怎麼了？」
晴文有些不耐煩，索性起床，拿起案上的畫筆一通亂畫。