日本人最近動作頻頻，先是邀請東北外交部長趙烈文訪日，之後雙方簽訂協議，日本願意以兄弟之禮侍東北，同時開放本國市場，允許東北商人進入投資。經過與王一商議，東北自治區總理楊秋興同意了日本政府的要求，雙方暫時也沒在兵戎相見。不過日本人進入東北的勢力範圍，依然要經過嚴格的盤查。而像玄洋社之類的極右翼社團，東北建立了相關的檔案，禁止他們入境。
就在日本忙著與東北改善關系的同時，伊藤博文訪問天津，之後與北洋大臣李鴻章商談，雙方後來簽署了秘密的同盟條約。雖然密約沒有公開，但是暗中提前知道情報的東北情報局，大致也猜測出了其中的內容。不過讓東北沒想到的是，北方的俄國人在獲知了同盟的大致內容後，也找上門去，最後日清同盟，變成了三方會盟。
「還真是不死心啊！」
三國同盟的報告這時已經放在了王一的案頭，總理楊秋興也打來電話詢問他的意見。
「英法德美幾國有什麼反應？」
「因為是密約，所以這些國家都故作不知。我們現在太強勢，恐怕他們也不希望東亞的局勢完全落入我們的掌控，所以給我們找麻煩，立絆腳石也是情理之中的事情。」
「一幫包藏禍心的家伙，就不能讓人過兩天安生日子麼？」王一隨口罵了幾句，可是電話對面的楊秋興似乎也知道他並未往心里去。
「先生似乎並不太在意？」楊秋興奇道。
「到不是這樣，清，日，俄現在都不會與我們單獨開戰。而我們與他們其中一家開戰，除非我們戰事十分不利，不然其他兩家是絕然不會冒著得罪我們的風險，出來撿便宜的。」
這話楊秋興倒是同意，「可是清國與日俄勾結，我心里還是有些不舒服。」
「人家一個王爺都被我們逼跳樓了，還能怎麼樣？借眼前的形勢，清廷正好與那些儒生們同仇敵愾，這樣就少了一個賣國的名聲。」
「話是這樣說沒錯……」
「別想太多了，既然人家三國都不敢把密約的事情爆出來，我們也就別操這個心。反正這幾年我們安心展，減少戰爭支出，等個三五年之後，那些國家都不再是問題。」
就在王一信心滿滿地勸說楊秋興的時候，在北京城的東交民巷英國駐清大使館，一個戴著氈帽，身材矮小的黃皮膚男子觀察了一番周圍的情況之後，猶豫半天，才終于下定決心走了進去。
「你是誰？」門衛將男人攔在了院外。
「我要求見華爾森爵士。」男子說的英文音很怪異，對于門衛的問話，他避而不答。
華爾森是英國駐清全權大使，接替的是巴夏禮的位置。前一陣子一直在東北參與調停東北自治區與日本和清廷之間賠償問題，剛剛回來沒幾天，這名裝扮可疑的矮個頭就找上門來。
門衛皺了皺眉，看了眼旁邊的同伴，兩人嘀咕了一會兒，才道︰「你在這等一會兒。」
男子點點頭，下意識地拉低了自己的帽檐，不停地四處張望，臉上的神情顯得十分緊張。而他的懷里似乎藏著什麼東西，剩下的那名門衛十分警覺地望著他，生怕此人做出什麼越軌的舉動。
好半天進去請示的門衛才走了回來，沉聲道︰「請隨我來。」
不過在進大門之後，這人直接被帶進了一旁的門房，幾名警衛將他為了起來。門衛此時道︰「要見大使先生，需要通過我們的檢查。」
男子沒有反抗，反而張開了雙手。
警衛從他懷里掏出了一個包裹，里面都是一些文件和相片，倒是沒有違禁的危險物品。經過一番折騰後，男子終于見到了華爾森爵士。
「听說你找我？」
會客廳面積不大，開著門，兩名警衛站在門口。而坐在寬大書案後的華爾森也不是孤單一人，他的身後還站著他的管家。
矮小男子點點頭。
「你是誰？」華爾森大量著面前的亞裔男子，五官很陌生，顯然雙方都沒見過。
「在下是宗方小太郎。」
「你是日本人？」華爾森皺了皺眉，仔細回想了一下，道︰「我們似乎沒見過面。」
「確實沒見過。」
「那閣下到此的目的是？」
「一個交易。」矮小男子終于抬起了頭，看著華爾森爵士，沒有多余的表情。
「什麼交易？」華爾森不覺得一個日本人有與他做交易的本錢，所以臉上雖然帶著笑容，卻有些心不在焉的不太認真。
宗方小太郎看著面前的白人男子，隱隱中有些輕蔑，不過表現得並不明顯，略一猶豫之後，才從懷中取出了之前被收出來的小包裹。
「我手中有些貴國感興趣的情報。」
「哦？」華爾森坐直了身體，略帶嘲笑地與身後的管家對視一眼，然後才好整以暇地問道︰「情報？關于哪的情報？」
對于英國人的傲慢，宗方小太郎雖然覺得討厭，不過還是低聲道︰「關于東北的。」
「東北呀，若我記得不錯，東北自治區是你們日本人的敵人，卻不是我們大英帝國的敵人。我們憑什麼要從你那里購買東北的情報？難不成，你是來挑撥我們與東北自治區之間良好關系的？」華爾森忽然變得嚴肅起來，聲音透露出冰冷。
宗方小太郎顯然沒想到對方這麼快就改變了態度，雖然有些吃驚，不過他還是很快穩定下了心神。
「東北自治區確實是我們日本的敵人，不過來日未必就不是貴國的心月復大患！」
華爾森看著宗方小太郎，臉上帶著嘲笑，「如果閣下認為幾句話就可能挑撥離間，那就打錯特錯了。」
宗方小太郎明白，華爾森這樣的人一定是不見兔子不撒鷹，光靠自己的空口白話，他是一定不會相信的。不過他並不著急，「華爾森爵士，在下這次登門拜訪，當然不可能空手而來。」
說完，他終于拿出了自己的殺手 ，打開了小包裹，從中取出幾張照片，直接交給了華爾森。
「這是……」
照片是黑白的，寥寥數張，卻讓華爾森說不出話來。
海面上航行著一艘從來沒被曝光過的軍艦，雖然細節不太清晰，但是船體上的漢字還是清楚表明了軍艦的身份。這是一艘由東北制造的戰艦，噸位出想象，巨艦巨炮，看起來十分的猙獰。
「怎麼樣，有沒有點興趣了？」宗方小太郎笑了起來。
而華爾森似乎想起了某事，變得沉默起來。之前他就收到過情報，說東北造船廠早在一八七八年前後就開始研制一艘巨型軍艦，這種傳言一直在情報界流傳，但是真正見過這巨艦的，卻是沒有一人……也許有，不過都成了死人。
原來竟然是真的！華爾森心中大吃一驚，不過表面上顯得很從容。
「請坐！」兩人說了半天話，宗方小太郎終于有了一個座位。「方便說出照片的來源麼？」
宗方小太郎搖搖頭，道︰「秘密！」
這個答案在華爾森的預料之中，其實他問這個問題也是在為下個問題做鋪墊。
「東北對間諜的防範一想嚴密，我憑什麼相信這照片是真實的，而不是你們自己偽造的？」
「這個在下可沒辦法保證，至于信與不信，悉听尊便。」
兩句話華爾森就知道宗方小太郎本行就是一名間諜，而不是簡單的情報商人。他是在賣*官司，故作神秘，一方面是為了保密，另一方面也是為了隨意提高情報的價錢，不至于太早的露了底牌。間諜與情報商人最大的區別就是兩人都提供情報，不過後者僅僅是為了賺錢，而前者往往有著更多不可告人的秘密。
「開價吧，若是合適，我可以考慮購買你手中關于這軍艦的全部情報。」
宗方小太郎今天終于第一次露出了笑容，只是這並不能讓華爾森爵士對他產生絲毫的好感。
「免費！」
「免費？」華爾森瞳孔一縮，他為官多年，也接觸過情報界，內心中深切地明白，「免費」這詞通常意味著要付出更多。「你最好還是說出一個條件，這世界上可沒有免費的午餐，我不想事後在付出更多的代價！」
沒想到華爾森比自己想象中的還要狡猾，不過宗方小太郎並不以為意，只是道︰「東北自治區現在實力強盛，若是攻打我們打日本帝國，有沒有這艘軍艦，在我看來結果都不會有絲毫的變化，無非是我們能堅持多長時間的問題。」
「你倒是看到清楚。」華爾森的言語多少帶著幾分譏笑。
宗方小太郎並不以為意，只是慢條斯理地繼續道︰「可貴國不同，作為世界第一強國，軍力強盛。而海軍更是貴國的立國之本！如今東北造出了這樣一艘巨艦，不知貴國的海軍部是否還能繼續這樣從容下去？」
華爾森盯著宗方小太郎，冷冷道︰「我國與東北自治區關系良好，他們有什麼樣的軍艦，這是你們才應該關心的問題。」
「真是這樣麼？」宗方小太郎直視著華爾森，目光絲毫不退讓，道︰「當這樣的軍艦出現在香港，緬甸，印度，非洲，甚至歐洲本土的時候，也許貴國就會改變想法了！」