「其實我覺得沒必要那麼快決定怎麼對付族老會。」
凝寶像是看穿了流香的心思，微微一笑，淡道︰「有許多事我們還沒有弄清楚，比如說，七爺所說的那兩位族老是不是已經將其余的族老都控制住了？他們是不是真的有遺命在身，不把我逼到那個位置上決不罷休？還有……七爺留在宮中的暗人是不是還仍然忠心于七爺？如果是，這次的失誤未免也太離譜了。如果不是，那麼他們現在听命的人究竟是誰？是那兩位族老，還是今上？」
為了一著臭棋吵嚷不休的兩位老爺子當即噤聲看向凝寶，七爺臉色微變，愣了半晌才皺眉道︰「你的意思是……」
「我還記得幾天前七爺你跟我說過今上已下旨讓族老會隨傳旨太監前來北宣，他們剛上路沒多久，大概半個月後會到。可是這才過了多久，七爺你安在宮中的暗人就又傳消息過來說族老會離北宣城至多只有三天的路程了，七爺不覺得奇怪嗎？現在是冬天，北宣風大雪大，官路上的積雪都不曉得有多深，今上派人來傳旨，族老們又全來了，隨行保護的人不會少吧？又不是變戲法，從京都到這兒，冬天單人騎馬抄近道都得七八天，他們那麼多人，就算全騎馬也不可能來得那麼快吧？」凝寶屈指在棋盤左上角棋子寥寥無幾的地方輕叩了一下，眼波微轉，微側了臉沖依舊泰然安坐的瑞明淡淡一笑︰「你怎麼看？」
瑞明低笑一聲，執壺給七爺添了茶，方啟口說道︰「有可能是暗人失察，將假消息當真，之後發現消息有誤，探得實情再行補救……」
「不可能。」七爺毫不猶豫地否定，「傳出口信的人是整個夏侯國能夠最快得知聖意的人，他縱是失誤也不可能錯得那麼過火。」
這一否定，正確答案就十分明顯。他竭力保持鎮定，卻仍是忍不住沉下臉來。
照現在的情形看，族老會應當是半個月前就離京前來北宣，傳旨的人也跟他們在一起的話，那就是說，在夏侯臨輝派人將上請今上下旨讓「病愈歸家」的凝寶正式繼承家主之位的折子送達京都之前，今上就已經知道凝寶回了北宣，且擬定了聖旨，下令讓族老會和傳旨的太監出發了。
今上會按他和太上皇宏倫帝的計劃照樣讓凝寶繼承夏侯家族的家主之位，證明凝寶在西津和北宣做的那些事他還不知道。如果七爺安插在宮中的暗人投向了今上，那麼今上不該會不知道如今的凝寶對他來說不是助力，而是一個可怕的威脅。
「他們現在听命于族老會里的那兩個家伙，應該……不，肯定是這樣的。」七爺垂眸望著杯中碧色的茶汁，面無表情地說道︰「早上在去多聞閣的路上，瑞明已經提醒過我，可我……你放心，我已派了可靠的人前往京都，順利的話，你成為家主的那天，你爹你母親就能平安離開京都。」
「那個我倒是不擔心，我現在擔心的是我那位懷然表哥。」凝寶含笑低道，「沒有我的命令，鐘明和溫然肅怕是看著他被別人殺了也不會出手的。」
七爺一怔︰「你前天派他們出府是去京都？」
「嗯，未雨綢繆嘛。」凝寶又在棋盤上剛才她敲過的位置又敲了一下，瞥眼听得入神的夏侯臨輝和宗政宣宏，不耐地催促︰「兩位爺爺，機會就在這里，你們不要的話，一會兒我贏了，你們可別怨我手黑。」
夏侯臨輝和宗政宣宏皆是一愣，齊齊低頭看棋盤。宗政宣宏眼楮一亮，拈了白子就去佔空門，夏侯臨輝卻是惱火地瞪了凝寶一眼，驀地伸手把盤上的棋子嘩啦一下撥作了一堆，口中還責怪道︰「說正事你就好好說正事，一盤棋罷了，又不是我們輸不起，用得著你讓我們嗎？」。
凝寶嘿嘿一樂︰「吶，爺爺，這可是你自己認輸，我沒逼你哦。」轉頭見七爺還盯著她，不得不把剛才的話解釋一下︰「我相信我的家人，我也無心冒犯你。但你也知道我這人向來疑心病重，對素不相識的人，就算你打包票說他們一定不會做出不利于你我的事，我沒有見過他們，沒有跟他們說過話，不清楚他們為人處事的方式，我仍舊不會相信他們對你我絕對無害。你教過我，凡事小心些、多做些準備是不會有錯的。溫然肅曾經在宮里待過，宮里的地形他熟悉，他做過暗衛，鐘明又在多聞閣里做過幾年耳朵，他們倆都知道該如何藏好自己，保護好我要他們保護的人，所以……」
七爺心中釋然，口中卻道︰「那你也該提早知會我一聲。你就不怕我要是從別人口中听說此事會誤會你、惱了你？」
「你會……可那也是做給別人看的，不是嗎？」。凝寶唇角輕揚，睫羽微動，直視著他的眼楮，眸中笑意深深，「出師後我第一次成功完成任務，歸來時你要我陪你下棋，當時你借棋局教訓我，應該對陌生人多加防範，在別人對我張網之前先布網將對方神不知鬼不覺地籠在其中，留好後路，看準時機再出手，以最小的犧牲換取最大的勝利，絕不給宵小可乘之機。而今我終于學會這樣做了，你應該高興才對，又怎麼會誤會我、惱了我呢？」
旁人俱愣神，七爺面上的不悅之色卻瞬間消失無蹤，他哧地一聲笑了出來，旋即便拊掌大笑，神采飛揚，毫不掩飾的喜悅欣慰。
夏侯臨輝望著笑得舒心歡暢的七爺發了半天呆，忽然眼珠子一轉，目光就落來凝寶臉上︰「那族老會的事呢？你打算怎麼做？」
她不吱聲，只拿眼覷著瑞明。
瑞明回視她，唇角微彎，卻也不說話。
凝寶不死心，又盯了他好一會兒，見他仍是不肯開口，不由喪氣︰「你又裝傻」
流香無奈，一人後背賞一巴掌︰「喂，你們倆夠了啊隔著我還要打情罵俏，當我不存在嗎？」。
瑞明別過臉去悶笑，凝寶臉一熱，嬌嗔地瞪流香一眼︰「五嬸這是說的什麼話？要打情罵俏我也不用當著你們的面來啊。」
意思她和瑞明兩個私下里常這麼做？夏侯臨輝眼角微微一抽，唬起臉來︰「胡鬧什麼？說正事」
凝寶不失時機地傾身伸手推了瑞明一把︰「听見沒？爺爺讓你說正事」
眾人皆無語。這得多厚的臉皮才能當眾睜眼說瞎話還臉不變色心不跳的啊？
看她又要伸手來推，流香沒好氣地抓住她的手丟回去，繃起臉來呵斥瑞明︰「要說就快說，大男人還拿喬，難看不難看吶？」
瑞明一噎，只得遂了凝寶的心︰「爺爺們不必提前做什麼布置，七爺也不用忙著把查出來的那些內鬼清理掉，就讓兩位大主事留在府里‘養病’，其他人仍舊遣回坊里，等族老會到了再說。」
「再說？怎麼個再說法？總不至于要等到他們出手才來想對策吧？」夏侯臨輝不滿地哼了一聲。
瑞明笑笑地瞥眼凝寶︰「這個麼，您得問阿寶。她才來了這麼一會兒，我再能猜也就能猜到那麼多了。」
啊？他猜的？兩位老爺子驚奇地瞪圓了眼楮，異口同聲地問道︰「你們不是昨晚就通好聲氣的？」
當然不是。瑞明心中如此作答，嘴上卻不好這麼說，不然被夏侯臨輝和七爺以為他是在炫耀自己多能耐，只怕這個年都過不好。
凝寶卻坦然地笑道︰「提前通好聲氣現在來做戲？我們可沒那等精神。他啊，八成是看我進來不忙正事先給明扉找師父，料著我對跟族老會斗智沒什麼興趣，這才幫我找了個最省事最合我心意的法子——兵來將擋水來土掩，何況這兒是我們的地盤，他們本就是進來容易出去難，要打我的主意，他們也得掂量掂量自己有幾條命吧？所以不必理會他們，我們該過年過年，該干嘛干嘛，等真有事了再說。」
夏侯臨輝愣了半天，頗為慚愧地嘆道︰「是了，咱們家的人就該有這樣的見識和膽氣……爺爺老了，越來越沉不住氣了。」
凝寶莫名其妙地紅了臉，訕訕地看了他一眼，想說什麼卻沒有說。七爺看不過去，直接揭了她的老底︰「老爺子不必想那麼多，她哪里是什麼有見識有膽氣？根本就是懶病又犯了，嫌動腦子太麻煩，打算來個以逸待勞，見招拆招呢。」
流香也笑著幫腔︰「是啊，父親大人莫要再給這丫頭高帽子戴，不然她尾巴都要翹上天了。」
凝寶不服氣地反駁︰「哪有我也是想著大過年的沒必要讓爺爺們為群不認識的人傷精費神，真要斗的話，就算我這做徒弟的不成器，我師父七爺還在這兒呢，他能讓我吃了別人的虧去？」
夏侯臨輝一看她那神氣就知道七爺和流香戳中她的痛處了，听得她說得好笑，不由莞爾，擺擺手，道︰「行了行了，知道你靠山硬，誰來你也不會怕了。既然你說不用理會族老會，那你就專專心心陪我們兩個老頭子好好下幾盤棋吧。」
他正要把盤上散亂的棋子撿回棋簍里，宗政宣宏突然一把抓住他的手，一臉郁悶地道︰「老怪物，咱們上當了」
夏侯臨輝一怔，凝寶立刻抬頭看屋頂，咕噥道︰「不關我的事啊，是我爺爺自己要認輸的。」
七爺、流香和樂平正納悶，瑞明已笑起來︰「爺爺，算了吧，您就算把剛才的棋局重新擺出來，她也不會認了——她不就是怕輸給你們七爺會笑她是臭棋簍子，這才故意聲東擊西給你們用上激將法的麼？」